WEBTOON lại hứng chịu một làn sóng chỉ trích mới sau khi tác giả của Covenant, LySandra Vượng (còn được gọi là explodikid) tiết lộ rằng nền tảng này đã ngăn họ quảng cáo ấn bản in sắp tới của cuốn sách trong truyện tranh kỹ thuật số. Covenant đã được đăng nhiều kỳ dưới dạng sê-ri WEBTOON Original kể từ ngày 30 tháng 8 năm 2020 và kể từ đó đã thu hút hơn 24,8 triệu lượt xem và gần 700.000 người theo dõi.
Trong bài đăng được chia sẻ trên tài khoản mạng xã hội của họ, Vương cáo buộc rằng WEBTOON đã chặn nỗ lực của họ để thêm tin tức về ấn bản in vào chính truyện tranh mặc dù trước đây những hành vi như vậy đã được cho phép. Oni Press sẽ xuất bản phiên bản in của Covenant vào ngày 14 tháng 5 vì WEBTOON chỉ giữ độc quyền quyền xuất bản kỹ thuật số. Tác giả tiếp tục đưa ra tuyên bố về việc thiếu tăng lương và hỗ trợ chung, điều này đã ảnh hưởng lớn đến sức khỏe tinh thần của họ. Vương đã được hướng dẫn đăng quảng cáo trên trang tác giả (đóng vai trò như một loại nền tảng truyền thông xã hội dành cho người tạo WEBTOON) nhưng họ chỉ ra sự khác biệt về lượt xem và người theo dõi: so với gần như 700.000 độc giả truyện tranh, chỉ có khoảng 11.560 người theo dõi trực tiếp tài khoản explodikid.
Anime Corner đã liên hệ với WEBTOON để xin bình luận về những cáo buộc này và mặc dù công ty không trực tiếp giải quyết vấn đề với Covenant nhưng họ đã nhấn mạnh rằng họ đang nỗ lực hợp lý hóa các quy tắc về chính sách quảng cáo trong từng tập sao cho nhất quán. Tuyên bố đầy đủ bên dưới:
“Cung cấp cho người sáng tạo với nền tảng xây dựng fandom toàn cầu và kiếm tiền là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi tại WEBTOON. Chúng tôi có chính sách lâu dài về quảng cáo, khuyến mãi trong chuỗi. Chúng tôi cung cấp nhiều không gian trong nền tảng cho phép Người sáng tạo quảng bá tác phẩm bên ngoài nền tảng của họ và chia sẻ những cập nhật quan trọng với người hâm mộ, bao gồm Ghi chú của tác giả và Hồ sơ người sáng tạo. Người sáng tạo có thể sử dụng Hồ sơ người sáng tạo để quảng cáo bất kỳ dự án nào, miễn là nội dung của bài đăng tuân thủ các nguyên tắc cộng đồng. Điều này có thể bao gồm các liên kết bán hàng trực tiếp trong tiểu sử của họ.
Chúng tôi đang xem xét các quy trình của mình để đảm bảo chính sách quảng cáo trong mỗi tập của chúng tôi rõ ràng và nhất quán, cùng với những cách chúng tôi có thể hỗ trợ người sáng tạo tốt hơn trong việc quảng bá tác phẩm của họ cả trong và ngoài của WEBTOON.”
Cuộc tranh cãi về quảng cáo của Covenant xảy ra chưa đầy một tháng sau khi một người đăng ẩn danh trên Reddit tuyên bố rằng WEBTOON đã đề nghị cho họ một hợp đồng cho công việc của họ, cho phép công ty xuất bản cả kỹ thuật số và bản in cũng như quyền buôn bán và khả năng mua quyền sở hữu trí tuệ (IP). Trong tuyên bố dành cho The Beat, WEBTOON đã tuyên bố rằng bài đăng này “xuyên tạc” cách họ làm việc với người sáng tạo. Trong cuộc trò chuyện giữa chúng tôi với họ, họ một lần nữa tuyên bố rằng bài đăng (được đăng bởi một người dùng ẩn danh đã xóa tài khoản của họ) là thông tin sai lệch và không ai cố gắng chiếm đoạt quyền sở hữu trí tuệ. Bài viết về Beat cũng bao gồm lời chứng thực của những người sáng tạo đã xuất bản tác phẩm của họ trên nền tảng (hoặc đang cân nhắc làm như vậy).
Ngoài Originals, nền tảng WEBTOON cũng lưu trữ Canvas cho phép người dùng chia sẻ nội dung của họ một cách tự do mà không cần nghĩa vụ hợp đồng. Cả Originals và Canvas đều có không gian cho các liên kết Patreon, cho phép người sáng tạo thu thập quyên góp từ độc giả. Vào ngày 30 tháng 4, Canvas đã giới thiệu chương trình Super Like mới.
Vấn đề với tính năng này là Super Like ban đầu thay thế nút Patreon ở cuối mỗi tập cả trên trang web và ứng dụng, khiến người sáng tạo phải quảng cáo Patreon, ko-fi và các dịch vụ tương tự trong chính các tập phim, giống như họ đã làm cho đến nay. Tuy nhiên, sau sự phẫn nộ của cả người sáng tạo và người đọc, WEBTOON đã hứa sẽ khôi phục tùy chọn Patreon.
Để đủ điều kiện tham gia chương trình Super Like, bộ truyện phải có 500 lượt thích trở lên và người sáng tạo phải trên 18 tuổi. Khi người đọc mua Super Like (bất kỳ tùy chọn theo cấp độ nào) và gửi cho người sáng tạo, người sáng tạo sẽ kiếm được tiền, cụ thể hơn là 70% doanh thu thuần (tổng doanh thu được khấu trừ 30%). Từ ngữ trong thông báo có vẻ hơi khó hiểu và không rõ liệu người sáng tạo nhận được 70% tổng thu nhập hay 70% trong 70% tổng thu nhập, vì vậy chúng tôi một lần nữa liên hệ với WEBTOON để nhận xét:
“Đối với Lượt siêu thích, Người sáng tạo nhận được 70% doanh thu ròng cho lượt Siêu lượt thích đã mua, tức là tổng doanh thu trừ đi 30% phí cửa hàng ứng dụng (WEBTOON không nhận được bất kỳ khoản chia sẻ phí cửa hàng ứng dụng nào). Người sáng tạo nhận được phần lớn doanh thu ròng ở mức 70%, trong khi WEBTOON dành 30% doanh thu ròng để trang trải chi phí hoạt động, chi phí giao dịch và các chi phí khác liên quan đến việc vận hành nền tảng người sáng tạo toàn cầu.”
Mặc dù đây là một giải pháp thỏa đáng nhưng dường như vẫn có sự bất bình ngày càng tăng giữa WEBTOON, những người tạo ra nó và người dùng, bằng chứng là việc thiếu giao tiếp với những người sáng tạo được phản ánh rõ ràng trong tình huống của Giao ước. Chúng tôi đã liên hệ với explodikid, người đã đồng ý nhận xét ngắn gọn về tuyên bố mà chúng tôi nhận được từ WEBTOON:
“Tôi chưa bao giờ được biết về bất kỳ’chính sách lâu dài’nào ngoài việc thẻ tiêu đề của tôi không được dài quá 1000px.
Tôi chỉ muốn đồng nghiệp và bản thân mình được đối xử công bằng và được phép quảng cáo sách trong các tập của chúng tôi tới lượng khán giả mà chúng tôi đã dày công xây dựng, điều này luôn được cho phép trên nền tảng trước khi xảy ra sự cố này.“
WebTOON của Naver đã trở thành nơi lý tưởng dành cho những người sáng tạo từ khắp nơi trên thế giới từ khá lâu rồi. Mặc dù ban đầu được biết đến với nội dung tiếng Hàn (đã tạo ra những bản hit như Tower of God), nhưng trong những năm gần đây, nó đã trở thành nơi lưu giữ nhiều tác phẩm gốc tiếng Anh được hoan nghênh, đồng thời cũng đã mua lại cả wattpad. Trong đại dịch COVID-19, ngành xuất bản đã chứng kiến một trong những thời kỳ bùng nổ lớn nhất, điều này đặc biệt được thể hiện qua các bản phát hành kỹ thuật số. WEBTOON là công ty dẫn đầu về lĩnh vực này.
Ngành công nghiệp webtoon/truyện tranh kỹ thuật số vẫn đang mở rộng với nhiều độc giả hơn chưa bao giờ, nhờ vào nhiều yếu tố bao gồm sự hợp nhất của những fandom manga/anime độc quyền trước đây và mặc dù tốc độ diễn ra của điều này có thể không giống như trong thời gian khóa máy, bạn không thể phủ nhận rằng nó vẫn tồn tại. Tuy nhiên, những người sáng tạo dường như không hài lòng hơn bao giờ hết và vấn đề dường như không nằm ở việc thiếu sự hỗ trợ từ người hâm mộ mà là do thiếu liên lạc với các nền tảng nơi tác phẩm của họ được xuất bản và xuất bản nhiều kỳ. Sự kiện Super Like/Patreon trên Canvas cho thấy giao tiếp và lắng nghe phản hồi vẫn tồn tại trên nền tảng WEBTOON và vẫn còn phải xem liệu điều đó có được thực hiện hay không khi nói đến các tác giả Originals, những người rốt cuộc là những người đưa vào một lượng lớn khán giả đến với nền tảng.
Hình ảnh nổi bật: Covenant, WEBTOON
