Giới thiệu về Godzilla: Here There Be Dragons thật tuyệt vời—chuyến đi của Ngài Francis Drake để tìm kho báu của Dead Bishop, chỉ để tìm thấy những vùng biển cấm chứa đầy kaiju của loạt phim Godzilla, được trình bày dưới dạng câu chuyện cổ tích về một tên cướp biển bởi một người sống sót trong chuyến đi. Đó là một bối cảnh tuyệt vời giúp khám phá một góc nhìn khác của thế giới Godzilla—kaiju đã tồn tại được bao lâu và có bao nhiêu nhà thám hiểm nổi tiếng đi vòng quanh thế giới đã chạm trán với nhiều loại quái vật khác nhau?
Lúc đầu, truyện tranh đưa ra tiền đề này nhưng không bám sát được mục tiêu. Có quá nhiều yếu tố cốt truyện làm hỏng việc thiết lập và thực hiện mạnh mẽ của nó. Câu chuyện về Here There Be Dragons, một tựa đề thông minh và hấp dẫn bắt nguồn từ những bản đồ thám hiểm thời xa xưa, được kể bởi Henry Hull, một tên cướp biển sắp bị treo cổ dường như đang tìm cách thoát khỏi cái chết (và uống rượu) bằng cách kể một câu chuyện cho những kẻ bắt giữ anh về cuộc hành trình của anh với Ngài Francis Drake để tìm Đảo Quái Vật.
Có rất nhiều điều để yêu thích về yếu tố cụ thể này của truyện tranh — bối cảnh và cách kể chuyện tạo nên một cái nhìn thú vị, hấp dẫn về tín ngưỡng và thần thoại trong khoảng thời gian đó. Vào những năm 1500, những con tôm hùm và rùa khổng lồ mà Hull kể trong câu chuyện của mình chỉ là tưởng tượng, nhưng rồng thì sao? Những điều đó là có thật, rốt cuộc chúng có trong kinh thánh. Phủ nhận sự tồn tại của chúng là báng bổ! Những dòng như”Tiếp theo bạn sẽ nói với tôi rằng bạn tin rằng trái đất quay quanh mặt trời!”và gọi những tên cướp biển là những kẻ mê tín để phản ứng lại những sự kiện lớn trong câu chuyện của Hull vừa chọc cười thời kỳ đó vừa giúp củng cố câu chuyện ở đó. Những cuộc chạm trán trên Đảo Quái vật rất có thể đã xảy ra trong tâm trí của những người này, và việc đưa Godzilla vào vai huyền thoại xa xưa là một tiền đề tuyệt vời.
Tuy nhiên, câu chuyện nhanh chóng rời xa sự vui nhộn và tiềm năng của sự tương tác giữa con người và các loài động vật cổ xưa. Công bằng mà nói, tình tiết hấp dẫn trong câu chuyện của Hull được thể hiện rất tốt—tôi bị thu hút ngay cả khi Godzilla không ở tiêu điểm, nhưng điều đó chỉ khiến tôi càng đi xa khi ngày càng có nhiều lớp (trong mắt tôi là không cần thiết) được thêm vào cốt truyện: Cụ thể là câu chuyện trả thù của Thuyền trưởng Cortez Blanco và Những đứa con của người khổng lồ—một âm mưu tôn thờ kaiju.
Âm mưu trả thù của Blanco không có gì nhiều; vợ và con của anh ta chết khi cuộc tấn công của Drake vào một con tàu tiếp tế của Tây Ban Nha giết chết họ, và anh ta tình cờ (có RẤT NHIỀU sự trùng hợp trong cuốn sách này) dạt vào bờ biển của Đảo Quái Vật. Sau đó anh ta săn lùng Drake trong khi họ tìm kiếm kho báu và đối phó với kaiju. Không có gì. Đó là một yếu tố được gắn vào giày chỉ có tác dụng gây ra một cuộc chiến kép ở đoạn cao trào: Blanco và Drake chiến đấu trong khi Godzilla và Ebirah chiến đấu. Ý tưởng thì gọn gàng nhưng cách thực hiện thì nhạt nhẽo.
Sau đó là The Sons of Giants. Họ đã tồn tại trong nhiều thế kỷ, tìm cách bảo vệ và tôn thờ kaiju—đặc biệt tôn vinh Godzilla là vua của họ. Sự hiện diện của họ được tăng cường xuyên suốt một số số đầu tiên và được mở rộng trong Số phát hành số 4 trước khi xuất hiện ở phần cuối cùng. Và đó là vấn đề của tôi với nó-Những đứa con của người khổng lồ chỉ ở đó để có một cái kết khó hiểu.
Nó có cảm giác lạc lõng và làm suy yếu tiềm năng to lớn đến từ khái niệm sinh ra từ cụm từ”Here There Be Dragons”—tức là, điều gì sẽ xảy ra nếu những con rồng mà chúng ta từng vẽ trên bản đồ không chỉ là một đại diện cho nơi đàn ông sợ phải đến nhưng thay vào đó lại đánh dấu nơi có những con rồng THỰC SỰ. Thay vào đó, đó là một”cuộc truy tìm kho báu và cuộc chiến trả thù… và Godzilla cũng ở đây.”
Có lẽ tôi chỉ đang nghĩ xem mình sẽ làm thế nào thay vì đưa ra lời phê bình, nhưng nếu Godzilla có thể bị xóa khỏi câu chuyện của bạn và có rất ít thay đổi, đó có thực sự là một câu chuyện về Godzilla không? Đây là điều cuối cùng đã khiến tôi rời khỏi bộ truyện. Có cảm giác như Godzilla chỉ là một trở ngại chứ không phải là một trở ngại lớn lắm, và nếu các bộ phim Godzilla gần đây (Shin Godzilla và Godzilla Minus One) đã cho chúng ta thấy bất cứ điều gì, thì Godzilla còn hơn thế nữa. Cho đến nay, việc vui vẻ với bối cảnh và bản chất của câu chuyện cướp biển chỉ có thể lấy tiền đề này — và sau ba số đầu tiên, phải có một sự suy thoái đáng tiếc và đáng thất vọng.
Here There Be Dragons cũng gặp phải một vấn đề đáng kể là sự ngẫu nhiên và trùng hợp, giải quyết xung đột hoặc cung cấp thông tin có thể truy cập được cho các nhân vật. Sự trùng hợp nói trên về việc Blanco trôi dạt vào bờ biển Đảo Quái vật là quá thuận tiện và mang lại ít lợi ích. Tương tự như vậy, có chuyến hành trình những năm 1500 xảy ra với thuốc nổ từ một con tàu những năm 1300 (thuốc nổ không được phát minh cho đến năm 1867) vào đúng thời điểm họ cần nó để đánh bại Ebirah. Ngoài ra, tất cả thông tin họ cần biết về hòn đảo đều nhanh chóng được rút ra từ một cuốn nhật ký mà họ tìm thấy trong Kho báu của Giáo hoàng đã chết — và tàn tích ngôi đền cổ mà họ tìm thấy trên đảo liệt kê tất cả tên quái vật bằng tiếng Anh cho họ theo đúng nghĩa đen. Nghe có vẻ không giống một kỷ lục bị phá vỡ, nhưng tựa đề là”Here There Be Dragons”, họ không nên biết gì về những con quái vật này, và đó phải là yếu tố gây sợ hãi—đừng giới thiệu cho các nhân vật những điều đáng sợ chưa biết và ngay lập tức theo dõi với lời giải thích đầy đủ về nó.
Bất chấp mọi vấn đề của tôi với câu chuyện, nghệ thuật của Inaki Miranda và màu sắc của Eva de la Cruz thật tuyệt vời. Miranda rất giỏi trong việc miêu tả kaiju là thú tính, với những cái nhìn trống rỗng hiệu quả giống như Godzilla của Minus One. Tôi thực sự thích cách thiết kế của Henry Hull và những tên cướp biển khác. Màu sắc của Cruz thật ngoạn mục, cân bằng giữa màu sắc tươi sáng của quái vật với màu Godzilla cổ điển và tông màu nâu đỏ mà tất cả chúng ta đều liên tưởng đến các bản đồ cổ và cuộc phiêu lưu cướp biển. Nhìn bề ngoài, cuốn sách này rất xuất sắc, khiến tiềm năng bị bỏ lỡ của nó càng đáng thất vọng hơn.
Godzilla: Here There Be Dragons trên giấy tờ là một tiền đề xuất sắc, và mặc dù tôi không quan tâm đến việc nó diễn ra như thế nào, nhưng tôi sẽ nói rằng bạn nên kiểm tra để đưa ra đánh giá về việc thực hiện một ý tưởng hay ho—cũng như tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời.
