Dịch vụ phát trực tuyến anime yêu thích của bạn từng là một trang web cướp biển nổi tiếng.
Vào đầu những năm 2000, những người hâm mộ anime bên ngoài Nhật Bản đã phải đối mặt với một tình thế khó xử. Họ khao khát quyền truy cập vào loạt phim mới nhất nhưng các lựa chọn hợp pháp lại rất khan hiếm. Từ khoảng trống này đã xuất hiện Crunchyroll, một công ty khởi nghiệp tồi tàn ban đầu là trung tâm cung cấp nội dung anime lậu.
Những người sáng lập của nó không hề biết rằng, trang web phát trực tuyến bất hợp pháp này một ngày nào đó sẽ trở thành điểm đến hàng đầu thế giới dành cho những người yêu thích anime.
Crunchyroll bắt nguồn từ năm 2006, khi một nhóm những người đam mê anime, thất vọng vì thiếu nội dung có thể truy cập được, đã tự mình giải quyết vấn đề. Họ ra mắt Crunchyroll như một trang web cướp biển, nơi người dùng có thể phát trực tuyến các tập có phụ đề của người hâm mộ (fansubbbed) của các bộ truyện nổi tiếng như Naruto và Bleach.
Trang web này nhanh chóng thu hút được sự chú ý của cộng đồng anime, những người rất vui mừng khi có một cơ chế tập trung nền tảng để xem các bản phát hành mới.
Tuy nhiên, những ngày đầu của Crunchyroll đầy rẫy những tranh cãi. Ngành công nghiệp anime Nhật Bản và các nhà cấp phép rất tức giận về tình trạng vi phạm bản quyền tràn lan.
Crunchyroll hoạt động trong vùng xám về mặt pháp lý, lập luận rằng họ chỉ lưu trữ nội dung do người dùng tạo. Nhưng áp lực ngày càng tăng khi mức độ phổ biến của trang web tăng vọt. Vào năm 2008, một số nhà xuất bản Nhật Bản thậm chí đã đệ đơn kiện Crunchyroll vì vi phạm bản quyền.
Cũng đọc: 192 tựa Anime không có trang chủ phát trực tuyến sau khi trang web của Funimation đóng cửa
Đối mặt với những thách thức pháp lý và mong muốn hợp pháp hóa hoạt động kinh doanh của mình, những người sáng lập Crunchyroll đã đưa ra một quyết định táo bạo. Năm 2009, họ chuyển sang mô hình hợp pháp, dựa trên đăng ký.
Công ty đã đạt được các thỏa thuận cấp phép phù hợp với các hãng phim và nhà xuất bản anime, cho phép họ truyền phát nội dung một cách hợp pháp tới khán giả toàn cầu. Điều này đánh dấu một bước ngoặt quan trọng – Crunchyroll đã từ chỗ bị ngành công nghiệp ruồng bỏ trở thành đối tác quan trọng gần như chỉ sau một đêm.
Việc chuyển sang tính hợp pháp không phải là không có thách thức. Một số người dùng đầu tiên của Crunchyroll không muốn trả tiền cho nội dung miễn phí một lần. Nhưng công ty vẫn kiên trì, tập trung vào việc cải thiện dịch vụ và mở rộng thư viện.
Họ đầu tư vào các ứng dụng trực quan, chất lượng video HD và các chương trình phát sóng mô phỏng cho phép người đăng ký xem các tập phim chỉ vài giờ sau khi phát sóng ở Nhật Bản. Chậm rãi nhưng chắc chắn, Crunchyroll bắt đầu chiếm được cảm tình của cả người hâm mộ và những người chơi trong ngành.
Khi danh mục anime hợp pháp của Crunchyroll ngày càng phát triển thì số lượng người đăng ký của nó cũng tăng theo. Thành công của công ty đã không được chú ý. Năm 2015, gã khổng lồ viễn thông AT&T đã trở thành nhà đầu tư chính vào công ty mẹ của Crunchyroll, Otter Media. Dòng tài nguyên này cho phép mở rộng hơn nữa, bao gồm cả việc bổ sung nội dung manga và phim truyền hình.
Đến năm 2017, Crunchyroll đã vượt qua một triệu người đăng ký trả phí, củng cố vị thế là dịch vụ phát trực tuyến anime hàng đầu.
Tua nhanh đến năm 2021 và sự phát triển của Crunchyroll đã đạt đến tầm cao mới. Tập đoàn Funimation Global của Sony đã mua lại Crunchyroll từ AT&T với giá đáng kinh ngạc là 1,175 tỷ USD.
Thỏa thuận này đã hợp nhất hai cường quốc anime, với thư viện lồng tiếng phong phú của Funimation bổ sung cho tuyển tập nội dung phụ đề vô song của Crunchyroll. Cùng nhau, họ tự hào về tổng số người đăng ký lên tới hơn 5 triệu người.
Sau khi Funimation đóng cửa trang web của mình, Crunchyroll đã khẳng định vị thế là ông vua phát trực tuyến anime không thể tranh cãi. Với hàng nghìn tập, phim và chương trình phát sóng mô phỏng độc quyền, nó đã trở thành một trung tâm không thể thiếu đối với người hâm mộ trên toàn thế giới.
