Ở cấp độ cơ bản nhất, Godzilla Minus One là một thử nghiệm tư duy: Điều gì sẽ xảy ra nếu Godzilla xuất hiện và tấn công Nhật Bản vào điểm yếu nhất—tức là vào những năm ngay sau Thế chiến thứ hai? Đó là năm 1947, Nhật Bản đang phải chịu một cuộc suy thoái kinh tế nghiêm trọng. Đất nước này mới bắt đầu được xây dựng lại, nhiều người vẫn đang sống trong những căn lều được xây dựng từ đống đổ nát của những ngôi nhà bị ném bom lửa. Quân đội đã bị giải tán hoàn toàn – gần như tất cả tàu chiến và máy bay đều bị tịch thu, loại bỏ hoặc tước vũ khí. Với sự xuất hiện của Godzilla, chính phủ Mỹ hiện đang bị lôi kéo vào Chiến tranh Lạnh quyết định để người Nhật tự mình chống đỡ con quái vật. Với điều này, chúng ta hiểu được vấn đề nan giải chính của bộ phim: Làm thế nào để bạn đánh bại Godzilla trong những hạn chế như vậy?
Thay vì tập trung vào cách bộ máy quan liêu Nhật Bản nói chung giải quyết vấn đề (như trong Shin Godzilla của Hideaki Anno), Godzilla Minus One xây dựng câu chuyện của mình bằng cách biến nó thành câu chuyện cá nhân sâu sắc của một người đàn ông. Koichi là một cựu phi công chiến đấu mắc chứng PTSD và mặc cảm tội lỗi của người sống sót. Anh ta là một người đàn ông không có khả năng bắn vào Godzilla tiền hạt nhân khi có cơ hội khiến một đội lính bị tàn sát.
Sau khi trở về nhà, anh ta thấy cha mẹ mình đã chết và nhà anh ta là một đống gạch vụn. Anh ta phải vật lộn để tồn tại trong những năm sau chiến tranh-nhưng anh ta đã thành lập được một gia đình. Noriko, một phụ nữ trẻ đang chăm sóc đứa bé bị bỏ rơi mà cô tìm thấy, đơn phương chuyển đến nhà anh. Trong khi đó, anh đảm nhận công việc nguy hiểm là giải giáp các bãi mìn rải rác dọc bờ biển Nhật Bản để chăm sóc chúng—trở thành bạn thân với đồng nghiệp của mình trong quá trình này. Tuy nhiên, ngay khi anh đang tự hỏi liệu mình có thể được tha thứ cho sự hèn nhát của mình trong chiến tranh hay không, Godzilla lại xuất hiện—và mỗi cái chết mới dưới bàn tay của con quái vật đều đè nặng lên lương tâm anh.
Câu chuyện của Koichi kể về một người đàn ông mà cuộc chiến không bao giờ kết thúc—nó vẫn tiếp tục diễn ra hàng đêm trong giấc mơ của anh ta ngay cả trước khi Godzilla bắt đầu nổi cơn thịnh nộ. Nhưng anh ấy không phải là người duy nhất. Tất cả các nhân vật trong phim đều đang phải gánh chịu hậu quả của chiến tranh. Tuy nhiên, cuộc chiến chống lại Godzilla mang đến cho họ cơ hội không phải chết một cách vẻ vang cho đất nước mà là chiến đấu để sống tiếp—để mạnh dạn tiến tới tương lai với những người họ yêu thương.
Điều đó nói lên rằng, trong khi cốt lõi của bộ phim cực kỳ mạnh mẽ — cả về tiền đề và kết nối cảm xúc — đôi khi nó hơi rơi vào tình tiết bi kịch sến súa. Bộ phim sử dụng quá nhiều những câu nói sáo rỗng đầy nước mắt để tạo ra phản ứng cảm xúc và cuối cùng lại làm điều ngược lại. May mắn thay, những khoảnh khắc này gần như bị lu mờ hoàn toàn bởi mọi thứ khác mà bộ phim mang lại.
Về mặt hình ảnh, bộ phim thường trông rất tuyệt. Nó được đạo diễn cực kỳ tốt, với nhiều cảnh quay sáng tạo tạo nên nét đặc sắc cho nhân vật trong phim mà không gây khó khăn cho việc theo dõi những gì đang diễn ra. Tương tự như vậy, việc tập trung vào việc đánh bại Godzilla không phải trên đất liền mà trên biển khiến bộ phim trở nên khác biệt so với vô số phim Godzilla khác. Vấn đề thực sự duy nhất là CG được sử dụng cho con quái vật chính hiệu—có thể trúng hoặc trượt tùy theo cảnh. Và về mặt âm thanh, trong khi chủ đề Godzilla cổ điển hiện diện, bản nhạc gốc vẫn tỏa sáng. Nó tạo nên sự căng thẳng và khiến mọi thứ trở nên thú vị trong những khoảnh khắc quan trọng nhất của bộ phim.
Cuối cùng, Godzilla Minus One là một bộ phim Godzilla tuyệt vời. Tiền đề của nó là một điều tuyệt vời và việc xem các nhân vật khác nhau tập hợp lại để cố gắng đánh bại Godzilla khi nguồn lực của họ quá hạn chế là điều vô cùng hấp dẫn. Đồng thời, cuộc đấu tranh cá nhân của Koichi khiến câu chuyện trở thành hiện thực — khiến bộ phim không chỉ là cuộc chiến chống lại một con quái vật khổng lồ mà còn là cuộc chiến để hàn gắn tâm hồn bị chiến tranh tàn phá của anh. Và mặc dù đây không phải là một bộ phim hoàn hảo với những bước đột phá vào thể loại melodrama và CG phụ, nhưng những điều này cuối cùng chỉ là những phàn nàn nhỏ khi tất cả đã được nói và làm. Nếu bạn là fan của Godzilla hoặc Shin Godzilla gốc, bạn gần như chắc chắn sẽ thích bộ phim này. Đó là một cuốn tiểu thuyết lấy bối cảnh loạt phim cổ điển và có khả năng sẽ được ghi nhớ trong số những cuốn hay nhất trong những năm tới.
