Từ những người tạo ra Balan Wonderworld đã cho ra đời trò chơi 2D Sonic dòng chính mới nhất…đại loại vậy? Sonic Superstars giống một tựa game 2.5D hơn, nhưng nó là sự tiếp nối của các trò chơi Sonic chính thống cổ điển bắt đầu với các tựa Genesis cho đến Sonic Mania. Là một fan hâm mộ của Sonic Mania, tôi đã rất phấn khích cho đến khi biết được rằng nhóm phát triển Sonic Mania sẽ không quay lại làm việc với trò chơi này. Thay vào đó, chúng tôi có studio Arzest, nơi không có thành tích tốt nhất. Hầu hết các trò chơi của họ đều ở mức tốt nhất và việc tin tưởng giao cho họ một tựa game rất được mong đợi khiến tôi lo lắng. Rất may, hầu hết những lo lắng đó ngày càng ít rõ ràng hơn khi tôi chơi qua trò chơi. Nhưng điều đó có nghĩa là tựa game này trị giá 60 đô la?
Đây là một tựa game xuất sắc và, theo nhiều cách, có cảm giác giống như một sự phát triển tự nhiên của loạt phim Sonic cổ điển. Nó có lẽ hoạt động như Sonic the Hedgehog 4 tốt hơn so với Sonic the Hedgehog 4 chính thức từ vài năm trước (vâng, tôi vẫn còn cay đắng). Sonic Superstars kể về câu chuyện cổ điển giữa Sonic và Eggman, ngoại trừ lần này Sonic có thêm những người bạn Tails, Knuckles và Amy cổ điển. Mặt khác, Eggman thuê Fang the Hunter để giúp anh ta bắt động vật để cung cấp năng lượng cho robot của mình.
Ở đây không có bầu không khí huyền bí hay sự thay đổi nào đó; nó cũng cơ bản như những câu chuyện về nền tảng, điều này hơi thất vọng. Rất may, những đoạn kết được vẽ bằng tay giữa các cấp độ và tương tác giữa các nhân vật rải rác trong trò chơi chứa đầy năng lượng dồi dào khiến tôi vô cùng mong muốn chúng ta sẽ có được một bộ phim hoạt hình Sonic The Hedgehog im lặng được thực hiện theo phong cách này. Các chi tiết hoạt hình 2D mà chúng tôi nhận được rất ấn tượng (bất chấp lượng thời gian chúng tôi dành cho chúng) đến mức khiến chúng tôi cảm thấy khó chịu khi xem lối chơi được kết xuất 3D thực tế.
Đừng nhầm lẫn; đây là một trò chơi nền tảng 2D cuộn bên với mục tiêu chính là đi đến cuối màn với tốc độ siêu âm, thu thập các chiếc nhẫn và Ngọc lục bảo hỗn loạn trên đường đi. Tôi muốn điều này mang phong cách dựa trên sprite hơn tương tự như Sonic Mania vì tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ rằng Sonic cổ điển trông đẹp mắt ở chế độ 3D. Tuy nhiên, hãng phim Arzest đã cố gắng hết sức để biện minh cho sự lựa chọn về phong cách bằng cách lấp đầy bộ truyện bằng sự quyến rũ nhất có thể. Sonic và nhóm của anh ấy được bổ sung thêm những hoạt ảnh nhỏ này, chẳng hạn như khi Sonic nhảy múa trên rìa vách đá hoặc khi Amy chơi với chiếc búa của mình. Cũng có những lúc trong khi chơi, bạn sẽ thấy một loạt những điều nhỏ nhặt đang diễn ra ở chế độ nền, chẳng hạn như việc bạn bè của bạn chiến đấu với các robot và ông chủ khác. Nó giúp cho trò chơi có cảm giác sống động hơn rất nhiều và mặc dù tôi không nhất thiết nghĩ rằng sức hấp dẫn này đã được đẩy đủ xa để biện minh cho tính thẩm mỹ, nhưng tôi vẫn có thể đánh giá cao nỗ lực này.
Các nhân vật vẫn di chuyển với một chút cứng nhắc. Cảm giác đó rõ ràng nhất khi các nhân vật bắt đầu di chuyển. Tôi đã chơi phiên bản PS5 và trong khi trò chơi chạy ở tốc độ 60 FPS khá mượt mà, các nhân vật vẫn có một chút điểm dừng và đi không tự nhiên giống như các tựa game 3D khác. Tuy nhiên, một khi các nhân vật đạt đến một động lực nhất định, chúng ta sẽ có được kiểu vật lý mà Sonic được biết đến nhiều nhất. Tôi nhớ những ngày mà bạn có thể bò vào một quả bóng và đi xuống một ngọn đồi, lấy đà khi độ dốc càng dốc hoặc đi qua các vòng con thoi. Sonic Superstars vẫn không chơi tốt như các trò chơi Genesis gốc từ nhiều thập kỷ trước, nhưng nó đã đạt đến mức”đủ gần”.
Đó có lẽ là cách tốt nhất mà tôi có thể mô tả về Sonic Superstars: nó chỉ đủ gần ở hầu hết mọi khía cạnh. Hình ảnh vừa đủ gần để chứng minh cho sự lựa chọn phong cách 3D. Vật lý vừa đủ gần với những phần hay nhất của trò chơi Genesis, và thật không may, âm nhạc chỉ đủ gần để trở nên đáng nhớ. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra ở đây, nhưng đây có lẽ là một trong những bản nhạc nền Sonic yếu hơn. Có lẽ đó là vì tôi vừa mới chơi Sonic Frontiers, nơi tôi có quyền truy cập vào gần như toàn bộ thư viện nhạc Sonic, nhưng việc nghe một số giai điệu mới này không giúp ích được gì nhiều cho tôi. Họ phù hợp với các giai đoạn về chủ đề. Tuy nhiên, họ vẫn có cảm giác chung chung mà tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói về âm nhạc trong trò chơi Sonic. Thông thường, ít nhất một hoặc hai bản nhạc sẽ nổi bật và thậm chí xác định điều gì khiến một số cấp độ nhất định trở nên đáng nhớ. Nhưng ở đây, chúng tôi gặp phải một trường hợp kỳ lạ là thiết kế cấp độ xác định các cấp độ nhiều hơn âm nhạc và hình ảnh, khi Sonic luôn có lịch sử miêu tả điều ngược lại.
Các chủ đề cấp độ tổng thể đều chung chung, từ sa mạc trượt nước đến sòng bạc. Hầu hết mọi cấp độ đều có một số mánh lới quảng cáo để giúp bạn vượt qua nó, cho dù leo lên thác nước hay trượt trên dây leo theo cách tương tự như mài trên đường ray trong trò chơi Phiêu lưu. Các mánh lới quảng cáo có phần đáng nhớ nhưng đôi khi chúng xung đột với triết lý thiết kế cốt lõi của Sonic. Toàn bộ quan điểm của Sonic cổ điển luôn là cố gắng hoàn thành trò chơi càng nhanh càng tốt. Bạn có Sonic ở tốc độ cao nhất, sau đó bạn sử dụng khả năng làm chủ và kinh nghiệm của mình qua cấp độ để tìm ra con đường tối ưu nhất đến cuối cùng. Sonic Superstars có nhiều con đường đa dạng, nhưng đôi khi những mánh lới quảng cáo của nó cản trở việc duy trì tốc độ tổng thể đó. Tôi đi nhanh thế nào không quan trọng vì một khi tôi tông vào thứ gì đó như tàu lượn tự động, tốc độ sẽ bị loại ra khỏi phương trình hoặc tôi buộc phải chờ hoặc nhảy đúng lúc cho đến khi hết đoạn đường. Đó là một mánh lới quảng cáo cản trở lối chơi chắc chắn.
Điều này thấm vào tất cả các cấp độ và cản trở triết lý chơi game ban đầu đó. Người chơi có thể nhảy vào các cổng cho phép truy cập vào các chiếc nhẫn hoặc kim loại bổ sung có thể được sử dụng trong cửa hàng trò chơi để mua mỹ phẩm. Vấn đề là tại một số thời điểm trong trò chơi, bạn có thể vô tình rơi vào các cấp độ này khi đang trong giai đoạn tăng tốc thú vị trên nền tảng, cuối cùng giết chết động lực của trò chơi. Điều này đã xảy ra một vài lần trong vài cấp độ đầu tiên và nó thực sự bắt đầu làm tôi khó chịu. Tôi cũng cảm thấy kỳ lạ vì đôi khi bạn có thể truy cập các cổng này thông qua các trạm kiểm soát, vì vậy tôi không biết tại sao chúng lại nằm rải rác khắp nơi để cản đường. Hoặc có thể chúng đáng lẽ phải là một trở ngại khác cần phải tránh, nhưng tôi lại nhận được những thông điệp mâu thuẫn nhau.
Điều này chỉ khiến tôi khó chịu vì tôi nghĩ thiết kế cấp độ thực sự tốt. Có rất nhiều đường vòng, lò xo và đường dốc sẽ giúp bạn duy trì đà của mình. Kẻ thù không có cảm giác như chúng bị đặt ở bất kỳ địa điểm rẻ tiền nào và một số thậm chí có thể được sử dụng làm nền tảng để tiếp cận các khu vực cao hơn sau khi bạn đạt tốc độ tối đa. Trò chơi cũng cung cấp nhiều bí mật ẩn giấu, chẳng hạn như những chiếc nhẫn vàng khổng lồ mà bạn có thể sử dụng để truy cập vào Chaos Emeralds. Trò chơi này có chiều dọc hơn một chút so với nhiều trò chơi cổ điển khác, khiến nó gợi nhớ đến Sonic CD. Nhìn chung, đây là những cấp độ thú vị để chơi và tôi có thể thấy mình sẽ xem lại chúng một vài lần để khám phá càng nhiều con đường khác nhau càng tốt.
Nói về Chaos Emeralds, tôi cũng thích cách chúng được tích hợp độc đáo trong trò chơi. Thay vì thu thập tất cả các viên Ngọc lục bảo và sau đó chỉ hoạt động vào cuối để bạn có thể đạt được Siêu âm, Sonic Superstars làm cho mỗi viên Ngọc lục bảo trở nên khác biệt. Bạn mở khóa một sức mạnh mới có thể được sử dụng với mỗi viên Ngọc lục bảo trong các cấp độ. Ban đầu tôi rất thất vọng vì trò chơi này dường như không có nhiều sức mạnh tăng cường so với các phiên bản tiền nhiệm cho đến khi chức năng của Chaos Emeralds trở nên rõ ràng. Sau khi bạn thu thập được một chiếc bằng cách hoàn thành một trò chơi nhỏ trong những chiếc nhẫn vàng khổng lồ nói trên, bạn sẽ có quyền truy cập vào một khả năng cụ thể với nhiều mức độ hữu ích khác nhau. Một số có thể giúp bạn đối phó với kẻ thù bằng cách tạo ra vô số bản sao của chính bạn trong vài giây, trong khi những người khác có thể khiến bạn tự đẩy mình đi theo bất kỳ hướng nào. Bạn sẽ mất nguồn nếu bị trúng đạn hoặc sau khi sử dụng nó một lần. Nó có thể được sạc lại tại các trạm kiểm soát trải dài trong suốt trò chơi. Một số khả năng không hữu ích bằng; một số thì rất dễ quên, chẳng hạn như khả năng cho phép bạn leo lên thác nước. Đó là một khả năng chỉ hữu ích trong những trường hợp cụ thể, không giống như những khả năng khác có một số tiện ích dựa trên kỹ năng tuyệt vời nếu bạn chơi với chúng đủ. Tuy nhiên, đây chắc chắn là phần bổ sung hay nhất trong trò chơi và có lẽ là một trong những yếu tố chính giúp xác định Siêu sao Sonic.
Nhưng liệu tất cả những thứ này có đáng giá 60 đô la không? Tôi sẽ tranh luận là không. Mặc dù ở đây có một lượng nội dung khá lớn và nhiều giá trị chơi lại, nhưng tôi không nghĩ trò chơi vượt trội về bất cứ thứ gì theo cấp số nhân để xứng đáng với mức giá đó. Nó tốt hơn tôi nghĩ và gần đạt đến mức ấn tượng, nhưng nó vẫn hầu như không đạt được dấu ấn ở một số lĩnh vực để đưa nó ngang hàng với các tựa game Sonic trước đây. Tôi chỉ đề cập đến các trò chơi Sonic trước đây vì những trò chơi đó được cho là đã đặt ra tiêu chuẩn cho các trò chơi nền tảng tốc độ cao mà Sonic Superstars đang cố gắng mô phỏng. Mặc dù nó vượt trội ở một số ý tưởng độc đáo hơn, chẳng hạn như việc sử dụng Chaos Emeralds, nhưng một số mánh lới quảng cáo ở đây xung đột với triết lý thiết kế chính đó. Nếu bạn là người yêu thích trò chơi nền tảng và Sonic, thì nó đáng để mua, chỉ là không phải giá chào bán. Chờ giảm giá.
