Bạn có phải là kiểu độc giả cảm thấy khó chịu khi các nhân vật chỉ còn cách một cuộc trò chuyện thú vị để hiểu nhau không? Vậy thì Under the Oak Tree của Suji Kim có thể không phải là bộ tiểu thuyết dành cho bạn. Như bất kỳ ai đã đọc bản phát hành kỹ thuật số gốc của phiên bản webnovel đều có thể cho bạn biết, Maxi và Riftan thường ở vị trí chính xác đó, gần như tìm ra nhau nhưng luôn bị rút ngắn. Thật là khó chịu, nhưng trong tập thứ hai này, chúng ta hiểu rõ hơn về lý do tại sao họ lại như vậy, điều này giúp giảm bớt nỗi đau.
Như độc giả đã biết từ cuốn tiểu thuyết đầu tiên, Riftan có một ý tưởng rất sai lệch về cuộc sống của Maxi như thế nào trước khi cô kết hôn với anh ta. Theo những gì anh ấy biết-và như anh ấy thường ám chỉ-với tư cách là con gái lớn của Công tước Croyso, Maxi sống trong cảnh xa hoa. Riftan, người trong tập này thừa nhận với Maxi rằng anh sinh ra trong hoàn cảnh nghèo khó và phải đấu tranh để đạt được địa vị xã hội hiện tại, do đó, anh đang sống trong nỗi sợ hãi rằng mình sẽ không thể làm cho vợ mình hạnh phúc. Khi anh ấy nói về việc mặc cho cô ấy những bộ đồ lụa và đồ trang sức, anh ấy tin rằng anh ấy đang đối xử với cô ấy theo phong cách mà cô ấy đã quen. Khi anh ấy không muốn cô ấy phải làm việc, mặc dù cô ấy đang đạt được những bước tiến trong việc học phép thuật dưới sự hướng dẫn của phù thủy Ruth, anh ấy nghĩ rằng đó là một lợi ích mà anh ấy có thể mang lại cho cô ấy, một phần của cuộc sống thoải mái mà anh ấy nhầm tưởng rằng cô ấy đã sống. Anh ấy đang cố gắng hết sức.
Vấn đề nảy sinh khi bạn biết cuộc sống thực sự của Maxi như thế nào. Mặc dù tập này không có cảnh bạo lực và lạm dụng đã đánh dấu cuộc đời cô với cha mình ở tập một, nhưng những cảnh đó vẫn hiện diện rất nhiều trong tâm trí cô và chúng cho cô biết mọi quyết định. Trong khi Riftan sợ hãi khiến vợ mình sợ hãi vì sự tàn bạo được cho là của mình, Maxi sống trong nỗi sợ hãi khi anh nhận ra rằng cô ấy đơn giản là không xứng đáng, rằng cha cô ấy luôn đúng và rằng cô ấy thật lãng phí không gian. Cô ấy rất muốn có ích cho chồng mình và mọi thứ cô ấy làm đều nhằm phục vụ điều đó.
Không cần phải nói, điều này có thể gây ra một số khoảnh khắc khó chịu khi Riftan và Maxi về cơ bản hành động vì những mục đích khác nhau. Không có gì thể hiện điều đó tốt hơn chuyến thăm bất ngờ của Công chúa Agnes tới Lâu đài Calypse. Agnes, bạn có thể nhớ lại, là lựa chọn hàng đầu để Riftan kết hôn, được thúc đẩy bởi một nhân vật không kém gì cha cô, nhà vua. Riftan kiên quyết từ chối kết hôn với công chúa, nhưng Maxi không thể lay chuyển được cảm giác rằng cô ấy sẽ là lựa chọn tốt hơn-đặc biệt vì Agnes là một nữ phù thủy tài giỏi đã đồng hành cùng Riftan trong các nhiệm vụ của anh. Riftan đã cố gắng nói với Maxi rằng anh ấy không quan tâm đến Agnes ở bất kỳ cấp độ nào, nhưng cô ấy thường xuyên bị chia rẽ đến mức cô ấy không thể tin anh ấy.
Ở phần đầu cuốn sách, tác giả Suji Kim lưu ý rằng có những yếu tố của Under the Oak Tree có thể gây ấn tượng với một số độc giả, đặc biệt là khi nó liên quan đến sức khỏe tâm thần. Cho dù bạn có phải là người yêu thích cảnh báo nội dung hay không, thì lời cảnh báo của Kim nói với Maxi như một nhân vật cũng giống như đối với những độc giả tiềm năng về tác phẩm của cô ấy. Maxi là một nạn nhân sống sót sau vụ lạm dụng gia đình. Điều đó xác định cô ấy là một con người và tất cả hành động của cô ấy đều dựa trên nỗ lực chuyển từ “nạn nhân” thành “người sống sót”. Cô ấy mắc chứng PTSD và cần phải yêu cầu phải chịu đựng nhiều nỗi lo lắng hơn một cơ thể con người. Cô ấy đang tiến về phía trước theo những cách có ý nghĩa trong tập này, nhưng điều đó không hề dễ dàng và không phải lúc nào cũng dễ đọc. Trên thực tế, tôi lo lắng rằng có lẽ mình đã quá khoa trương khi cho rằng một cuộc trò chuyện đơn giản, trung thực có thể giải quyết được vấn đề giữa cặp đôi chính, bởi vì tôi không nghĩ rằng, tại thời điểm này, Maxi nhất thiết phải có khả năng thực hiện cuộc trò chuyện đó. Cấp độ duy nhất mà cô ấy có thể hoàn toàn thành thật với Riftan là trong đời sống tình dục của họ, và điều đó đi kèm với mối lo ngại của anh ấy rằng anh ấy quá to lớn và tàn bạo để có thể tự gây tổn thương cho cơ thể nhỏ bé của cô ấy. Đây là tính năng của bộ truyện, không phải lỗi.
Bất chấp những vấn đề của mình, Maxi vẫn đạt được tiến bộ thực sự trong tập này. Một phần là do cô ấy biết rằng mình đủ mạnh mẽ để ứng phó với mọi tình huống-phép thuật mà cô ấy bắt đầu học trong cuốn tiểu thuyết đầu tiên có nghĩa là có một số trường hợp cô ấy là người duy nhất có thể giúp đỡ. Cô ấy không ngần ngại đi khi cần thiết, và mặc dù Riftan phản ứng thái quá và không hài lòng khi cô ấy bị thương, các hiệp sĩ chữa bệnh cuối cùng không thể ngăn cản cô ấy làm những gì có thể. Agnes có thể được coi là một nhân vật phản diện nhẹ nhàng, nhưng cô ấy cũng là người có công trong việc giúp Maxi nhận ra tài năng chữa bệnh của chính mình. Và khi Maxi nhận ra giá trị của chính mình, Riftan cũng bắt đầu thay đổi quan điểm của mình, mặc dù ưu tiên số một của anh luôn là sự an toàn của cô, ngay cả khi điều đó có nghĩa là anh nghĩ rằng anh phải “cứu” cô khỏi chính mình.
Bản phát hành bìa cứng thứ hai của Under the Oak Tree cũng đẹp như phần đầu tiên và câu chuyện có tiến triển thực sự, cả về mối quan hệ của Maxi với chồng và với chính cô. Ít nghiệt ngã hơn phần đầu tiên, nó phát triển thế giới của câu chuyện một cách kỹ lưỡng hơn, ngay cả khi xây dựng chủ đề trung tâm: nỗi sợ hãi và tình yêu không thể cùng tồn tại một cách thoải mái, và đôi khi bạn phải tin tưởng…cả người khác và chính mình.
