Castlevania là một trong những loạt phim mà tôi vinh dự được giới thiệu kể từ khi dự án hoạt hình gốc của Netflix ra mắt vào năm 2017. Chắc chắn đây là một chuyến đi đầy thú vị khi chứng kiến một trong những dòng máu được kính trọng nhất (và bị lãng quên nhất) trong làng game có được sự nổi bật-kinh phí xử lý phim hoạt hình Netflix. Tôi không giấu giếm cảm giác lẫn lộn trong bốn mùa đầu tiên của Castlevania. “Hai” mùa đầu tiên (nếu bạn hỏi tôi, một mùa được chia thành một nửa một cách vụng về) khá xuất sắc, bất chấp lối viết đôi khi hống hách của Warren Ellis. Mặt khác, Phần ba là một mớ hỗn độn nóng bỏng, trở thành con mồi cho mọi thói quen xấu được vận động hành lang tại các chương trình Netflix đã được cho quá nhiều tiền và không còn nơi nào để đi; câu chuyện của nó trơ lì, cách viết nhân vật của nó trở nên thiếu nhất quán một cách đáng buồn, và tất cả bầu không khí xấu xa và những pha hành động tiếp thêm sinh lực từ những mùa đầu tiên đều không còn nữa. Phần 4 là một bước tiến quyết định, mặc dù vẫn không phải là điều mà tôi gọi là chương trình Castlevania “lý tưởng” của mình.
Cuối cùng, vào năm 2023, chúng tôi đã có một loạt phim dường như cuối cùng cũng biết cách chuyển thể Castlevania. Dàn nhân vật của nó cân bằng hơn và được viết tốt hơn nhiều nhờ vào bàn tay tài năng của những người ghi chép mới Clive Bradley, Zodwa Niyoni, Temi Oh và Ước. Câu chuyện mới hấp dẫn xoay quanh Cách mạng Pháp đã mang đến cho loạt phim một cơ hội rất cần thiết để phủ một lớp sơn mới lên trên tính thẩm mỹ Gothic thông thường của nó. Hành động, luôn là điểm nổi bật ngay cả khi Castlevania không thể tập hợp các kịch bản của mình, bằng cách nào đó thậm chí còn hay hơn, chủ yếu nhờ có một rương đồ chơi thậm chí còn lớn hơn để chơi nhờ sức mạnh và kỹ năng đa dạng hơn nhiều của dàn diễn viên. Âm nhạc, do Trevor Morris, trụ cột của loạt phim, đã cố gắng đưa vào một số yếu tố opera và baroque tuyệt vời trong khi vẫn lồng ghép một số nét tinh tế của trò chơi điện tử cổ điển đó. Mặc dù không phải là thứ mà tôi gọi là “hoàn hảo”, nhưng Castlevania: Nocturne đã có rất nhiều điều đúng đắn trong mùa đầu tiên đến nỗi nó khiến tôi yêu toàn bộ câu chuyện đẫm máu một lần nữa.
Năm 2025, Castlevania: Nocturne trở lại để kết thúc trận chiến và tôi sẽ không chôn vùi kẻ dẫn đầu nữa đâu các bạn: Đây là dự án truyền hình Castlevania hay nhất từ trước đến nay. Mỗi yếu tố mà tôi đã chọn ra để khen ngợi ở trên? Từng cái đều được mài sắc như dao cạo và đánh bóng đến mức sáng lấp lánh, đến mức tôi đã phải vắt óc nhiều ngày kể từ khi xem xong chương trình để tìm ra những lời phê bình có ý nghĩa nhằm cân bằng những lời khen ngợi nồng nhiệt mà bạn sắp đọc. Tôi có thể không thể gọi mùa đầu tiên của Nocturne là “hoàn hảo”, nhưng sau những gì tôi vừa trải qua khi xem mùa thứ hai này… à, tôi đang cố gắng tìm ra bất kỳ điều gì tuyệt vời nhất khác phù hợp.
Hầu hết mọi chuyện đùa giỡn nhỏ nhặt vấn đề tôi gặp phải từ loạt tập đầu tiên đã được giải quyết dễ dàng trong phần này. Bathory, người đã dành khoảng thời gian ngọt ngào để xuất hiện vào cuối Phần 1, là một nhân vật phản diện quái dị mà bạn yêu ghét. Cô ấy hoàn toàn nổi tiếng là một mối đe dọa thảm khốc phải được ngăn chặn bằng bất cứ giá nào. Bối cảnh của loạt phim’Cách mạng Pháp luôn cực kỳ thú vị, nhưng Phần 1 chưa bao giờ làm được nhiều chủ đề về thời gian và địa điểm như tôi mong muốn. Phần này đã hoàn toàn che phủ tôi, vì nó đặt ra những câu hỏi về quãng đường mà chúng ta sẵn sàng đi để tiêu diệt cái ác và nâng cao sự an toàn của thế giới mà chúng ta biết vào cơ cấu cốt truyện của một số nhân vật và mang lại hiệu quả tuyệt vời. Đặc biệt, Maria có một số tài liệu hấp dẫn về mặt cảm xúc nhất để làm việc trong toàn bộ dàn diễn viên, và tôi bị thu hút bởi một số cuộc đối đầu mà cô ấy gặp phải với mẹ mình, cha cô ấy là Abbot Forgemaster và Juste Belmont. Có những cảnh riêng lẻ trong những tập phim này chứa đựng nhiều cảnh trí tuệ và cảm xúc hơn bất cứ cảnh chết tiệt nào mà Ellis đã cố gắng loại bỏ trong toàn bộ bốn mùa của chương trình gốc.
Annette cũng được phục vụ tốt hơn trong khoảng thời gian này, với mối liên hệ chặt chẽ với nền văn hóa Haiti của cô ấy, mang đến những mối liên hệ theo chủ đề phong phú với sự biến động của nước Pháp đồng thời liên quan trực tiếp hơn nhiều đến cuộc xung đột với Bathory và Drolta (sau này trong số họ quay trở lại sân khấu, điều này chỉ gây ngạc nhiên cho những người bằng cách nào đó không biết rằng đây là một bộ phim hoạt hình về những kẻ sát nhân bất tử nghiêm trọng có thiên hướng về nghệ thuật hắc ám). Bây giờ, tôi biết rằng một số kẻ lập dị trên mạng đã rên rỉ trong nhiều năm về việc Nocturne lựa chọn dành quá nhiều thời lượng lên sóng cho những nhân vật có gan là nữ, Da đen hoặc-Chúa ơi-cả hai. Những người đó là những kẻ ngốc, và những lời phàn nàn của họ chưa bao giờ có nhiều giá trị đối với Castlevania, nhưng tôi không muốn bất cứ ai nghĩ rằng mùa này bỏ bê Belmonts và Draculas. Richter là một anh hùng đáng kinh ngạc, ngay cả khi anh ta vui vẻ ngồi ở ghế sau để những người phụ nữ trong cuộc đời anh ta có thể tự giải quyết công việc kinh doanh của họ và anh ta chứng minh rằng anh ta có nhiều quyền hơn để sử dụng Vampire Killer vào thời điểm mùa giải kết thúc. Alucard cũng thú vị hơn bao giờ hết. Hơn nữa, vì cốt truyện của anh ấy cho thấy anh ấy tương tác với các nhân vật mà chúng tôi quan tâm và đóng góp có ý nghĩa cho cốt truyện, thay vì bất cứ điều gì mà Warren Ellis đã cố gắng làm với anh ấy trong Castlevania the First những năm sau đó.
Tôi không thể quên được cảnh tượng đó. Ngay từ đầu, tác phẩm của Sam và Adam Deats tại Powerhouse Animation Studios đã mang lại cho Castlevania rất nhiều lời khen ngợi xứng đáng vì đã khiến các trận chiến giữa Belmonts và con mồi của chúng trông có vẻ giống nhau, nếu sử dụng thuật ngữ học thuật thích hợp, “cực kỳ và hoàn toàn xấu xa”. Chà, các bạn ơi, giống như xu hướng trong phần còn lại của mùa thứ hai của Nocturne, họ đã nâng tầm. Đầu tiên, những phân cảnh không liên quan đến việc vũ khí mạnh mẽ làm những điều không thể diễn tả được với xác sống cuối cùng cũng trông đẹp như những phân cảnh đã làm, vốn luôn là điểm nhấn trong các chương trình này. Có rất nhiều sự xem xét nội tâm và xung đột cá nhân đan xen trong suốt cuộc đổ máu ở Nocturne, và các nhà làm phim hoạt hình đã làm rất tốt việc bán được tất cả những điều đó. Lần duy nhất bộ phim không thành công hoàn toàn là khi hoạt hình nắm bắt cảm xúc của nhân vật quá tốt so với cách truyền tải nhẹ nhàng của diễn viên lồng tiếng, nhưng bạn biết không? Tôi vừa mới chấp nhận điều đó như một phần phong cách của ngôi nhà Castlevania.
Quan trọng hơn là thực tế là các pha hành động trong Castlevania: Nocturne phần hai đã bị xé toạc quá nhiều. Tôi biết, tôi là một nhà phê bình chuyên nghiệp, và có lẽ tôi nên tìm ngôn ngữ hùng hồn và cao siêu hơn để mô tả cảm giác của tôi trong mùa này, nhưng tôi rất tiếc, phần cao trào của mùa này chứa đựng một số cảnh hoạt hình ấn tượng nhất mà tôi tôi đã từng thấy trong đời. Chắc chắn một phần trong số đó có thể liên quan đến những cái gật đầu xuất sắc (nhưng trang nhã!) Với vũ khí và sức mạnh cổ điển của Castlevania, nhưng một yếu tố thậm chí còn lớn hơn dẫn đến thành công của chương trình là vũ đạo và chỉ đạo phối hợp chặt chẽ với nhau để tạo ra một số những cuộc đụng độ chấn động thế giới vẫn hoàn toàn sắc nét và dễ theo dõi. Tôi không biết liệu mọi người có còn phản đối việc liệu loạt phim hoạt hình do phương Tây dẫn dắt này có được coi là “anime” hay không, nhưng tôi ở đây để nói với bạn rằng Castlevania: Nocturne khiến tôi cảm thấy một mức độ ham chơi, cường điệu như trẻ con về hoạt hình siêu bạo lực mà tôi không chắc mình đã trải qua kể từ khi Gohan tiêu diệt Cell bằng làn sóng Kamehameha một tay trong Dragon Ball Z. Tôi nhảy dựng lên và hét lên khi máu ma cà rồng gần như thấm qua màn hình tivi của tôi. Đó là phim hoạt hình!
Đây rồi các bạn. Có thể phải mất một vài lần thử, nhưng với Nocturne mùa thứ hai này, loạt phim hoạt hình Castlevania cuối cùng đã tạo ra một kiệt tác thực sự. Nó có phải là hoàn hảo theo nghĩa đen như nhiều người nghĩ là được ngụ ý khi từ đó bị sử dụng lung tung trong bối cảnh của một bài đánh giá không? Có lẽ là không, tôi đoán vậy. Có gì không? Tôi nghĩ, khi nói đến nghệ thuật, từ “hoàn hảo” lại mang một chức năng vận hành khác. Nó không mô tả sự hoàn hảo, mà đúng hơn là một trải nghiệm xuất sắc đồng đều ở những gì nó đặt ra đến mức khiến việc soi mói trở thành một nỗ lực không có kết quả. Tôi hy vọng Chúa rằng chúng tôi sẽ nhận được nhiều bản chuyển thể Castlevania hơn từ nhóm Powerhouse (và tôi cảm thấy thích thú khi tưởng tượng những người này sẽ làm gì nếu họ chơi đùa trong hộp cát của Aria of Sorrow). Nếu đây thực sự là phần mở đầu cuối cùng của Castlevania với tư cách là Sê-ri gốc của Netflix, thì tôi không thể nghĩ ra nốt nhạc nào phù hợp hơn để kết thúc màn trình diễn. Nó khá hoàn hảo.