Dựa trên thiết kế nhân vật dễ thương, tôi không ngờ bộ truyện tranh này lại đen tối nhanh đến vậy. Giữa những tổn thương trong quá khứ của Kyonosuke, rắc rối ở trường và không có sự hỗ trợ ở nhà, Scars là câu chuyện về lứa tuổi trưởng thành tồi tệ nhất trên thế giới. Tiêu đề đề cập đến những vết sẹo cả về thể chất và tâm lý, cả hai đều mà nhân vật chính mắc phải. Sự tương phản giữa thiết kế nhân vật hoạt hình và hình nền chi tiết, siêu thực mang đến cho tập đầu tiên của Scars một diện mạo hoàn toàn riêng. Tác phẩm đầu tay của Brandon Arias, một họa sĩ truyện tranh người Chile đầy triển vọng, là một tác phẩm đáng đọc nhưng vẫn chân thành và đầy hy vọng.
Khi tôi nhìn thấy thiết kế nhân vật của Kyonosuke với vết sẹo trên khuôn mặt hoạt hình cường điệu, tôi đã rất ngạc nhiên. gợi nhớ đến aKarenble Franken Stein trong Soul Eater. Thật vậy, các nhân vật khác gọi nhân vật chính này là “Frank” nhưng không hề tử tế. Thay vào đó, anh bị đối xử như một kẻ bị ruồng bỏ ở trường, và chỉ có một cô gái tốt bụng duy nhất, Akira, đối xử với anh như một con người. Kyonosuke và Akira ngày càng thân thiết hơn khi họ trốn tránh những kẻ bắt nạt, nhưng Akira có một bí mật: cô là người chuyển giới và bố mẹ cô không chấp thuận. Khi người hâm mộ gặp chuyện tồi tệ, hóa ra cha mẹ của Kyonosuke cũng không thực sự nuôi dưỡng tình yêu vô điều kiện dành cho anh ấy. Trên thực tế, cha của Kyonosuke được miêu tả là người thậm chí còn ít thông cảm hơn Kenta, kẻ bắt nạt học đường, người mà manga giải thích, đánh đập những đứa trẻ khác để lấy tiền vì đó là những gì cha cậu làm với cậu. Nói tóm lại, tất cả người lớn trong manga này đều là rác rưởi, và tất cả thanh thiếu niên đang chiến đấu hết mình để sinh tồn về thể chất và tinh thần. Đó là một điều nặng nề đối với những thiết kế nhân vật trẻ trung, dễ thương như vậy.
Một trong những cảnh tàn khốc nhất trong cuốn sách là khi Kyonosuke cuối cùng quyết định thú thật với bố mẹ về mọi chuyện đang xảy ra: rắc rối ở trường, bị bắt nạt và mối quan hệ của anh với Akira. “Con có thể tin tưởng chúng tôi,” bố của Kyonosuke nói với anh, ngay trước khi từ chối anh hoàn toàn. “Không có vấn đề gì… chúng tôi ở đây để hỗ trợ bạn,” anh ấy nói thêm, một trang duy nhất trước khi chứng minh điều ngược lại. Sau cảnh cha của Kenta đánh Kenta xuống đất vì không lấy trộm được tiền bia cho anh ta, càng xảo quyệt hơn khi thấy những kiểu lạm dụng khác nhau mà các nhân vật khác nhau phải nhận từ cha mẹ của họ. Đừng tin người lớn, bất kể họ có vẻ tử tế đến mức nào, là điều mà manga này dường như muốn thể hiện, và nó đã thành công trong việc truyền tải thông điệp này đến mức ngay cả khi Akira và Kyonosuke cuối cùng cũng tìm thấy những người lớn sẵn sàng đứng về phía họ, đó là một sự bình yên bất an. Tôi dành phần âm lượng còn lại để chờ chiếc giày kia rơi xuống, nhưng không được. Manga kết thúc với một khung cảnh hạnh phúc, và dòng chữ đáng ngại “không có gì tồn tại mãi mãi” đã xác nhận nỗi sợ hãi của tôi.
Những cảnh ngắn gọn trong đó Kyonosuke và Akira có thể tìm thấy niềm an ủi trong nhau là trái tim đang đập của manga. Mặc dù liên tục bị tấn công từ mọi góc độ, họ vẫn có thể tìm thấy sự nghỉ ngơi trong thế giới nhỏ bé của riêng mình, dù mong manh đến đâu—thưởng thức cùng một bộ phim hoạt hình, ăn kem và ngồi cùng nhau trên bờ sông, địa điểm mang tính biểu tượng của Vùng ngoại ô Nhật Bản. Khi vui vẻ, mắt họ nhăn lại thành hình chữ “n” nhỏ, Kyosuke và Akira dường như còn trẻ hơn bình thường. Làm sao có ai nhìn thấy những chiếc bánh quế quý giá này mà lại không muốn bảo vệ chúng? Tệ hơn nữa là phần lớn sự lạm dụng lại đến từ chính những người được cho là yêu thương họ nhất. Nếu những đứa trẻ này muốn thành công trong thế giới khắc nghiệt mà người lớn đã sắp đặt cho chúng, chúng sẽ phải dựa vào nhau. Khoảnh khắc đáng giá nhất đối với kẻ bắt nạt Kenta là khi bí mật của Akira bị lộ và anh vẫn bảo vệ cô. Bất chấp sự đen tối của manga này, cách các nhân vật chính khác chấp nhận danh tính của Akira mang đến một hy vọng và một chút lòng tốt đáng hoan nghênh trong một câu chuyện mà cả hai đều khan hiếm. Nói rõ hơn, đây không phải là một tác phẩm đọc dễ chịu. Hầu hết thời gian, tôi đã rất kinh hoàng.
Arias’sau đó đã nói điều đó hay nhất: “Tôi muốn một câu chuyện tàn bạo và không có gì tàn bạo hơn hiện thực.” Chủ đề khắc nghiệt nhưng nghệ thuật nền chi tiết và chân thực mang đến vẻ đẹp ngay cả trong những góc tối nhất của manga này. Thậm chí còn có một vài tấm đầy màu sắc ở phần đầu miêu tả một cách tuyệt đẹp bối cảnh ngoại ô Nhật Bản của bộ truyện tranh này. Tôi rất ngạc nhiên khi biết rằng Arias đến từ Chile, xét đến chủ nghĩa hiện thực cực độ mà anh ấy dùng để phác họa khu phố Nhật Bản này. Scars là tác phẩm đầu tay của Arias nên tôi rất khó tìm được nhiều thông tin về anh ấy ngoài những gì anh ấy chia sẻ trong phần thưởng của tập sau đó. Ở đó, Arias tiết lộ rằng Inio Asano, tác giả của Goodnight Punpun, là người có ảnh hưởng chính đến anh với tư cách là một họa sĩ truyện tranh. Xét đến Scars cũng là một câu chuyện đen tối về tuổi mới lớn nên không khó để kết nối những dấu chấm đó. Đó là một câu chuyện thô thiển và đau đớn như một vết thương mới lành, nhưng triển vọng đầy hy vọng của nó là lý do tại sao tôi sẽ tiếp tục đọc tập hai và tập cuối cùng.
