Dòng Valis có vị trí như thế nào trong lịch sử trò chơi điện tử? Chà, nó không tạo ra một lĩnh vực mới hay trở thành một hiện tượng toàn cầu, nhưng vào năm 1986, Valis: The Fantasm Soldier ban đầu thực sự đã mở đường cho những trò chơi bán chạy chủ yếu với các nữ anh hùng theo phong cách anime. Điều đó có thể không giúp dòng Valis trở thành vật cố định lâu dài tại Smithsonian, nhưng Valis chắc chắn nắm bắt được xu hướng của thời đại trong các tựa game hành động cuộn bên của mình. Tập đầu tiên của Valis: The Fantasm Soldier Collection có thể là nơi tốt nhất để đánh giá cao điều đó.
© Edia Co., Ltd.
Tất nhiên, để đánh giá cao các trò chơi Valis, người ta phải cũng đánh giá cao thị trường anime từ giữa đến cuối những năm 1980 và nhu cầu về loạt OVA ngắn. Những điểm hấp dẫn trực tiếp qua video này thường cản trở người xem bằng cốt truyện tối thiểu, hình ảnh quá mức cần thiết và các nữ anh hùng cần ít quần áo. Người ta có thể lập luận một cách gay gắt rằng đây là một tính thẩm mỹ được phục vụ tốt hơn nhờ sự hài lòng ngay lập tức của trò chơi điện tử và đó là lúc Valis bước vào. Lấy ý tưởng rõ ràng từ Leda: Cuộc phiêu lưu kỳ thú của Yoko và các OVA tương tự, Valis: The Fantasm Soldier bao trùm một thế giới có các chiều không gian thay thế, những bộ bikini bọc thép và những nhân vật phản diện nửa cơ giới hóa mặc những chiếc áo choàng khổng lồ cũng như những chiếc khiên có kích thước bằng tàu sân bay.
Telenet Nhật Bản đã đưa Valis đến với nhiều máy chơi game và máy tính vào cuối những năm 1980 và đầu những năm 1990, nhưng điều đáng tiếc là các phiên bản cuối cùng của ba trò chơi đầu tiên đã có định dạng CD-ROM trên PC Engine (còn gọi là TurboGrafx-16 hoặc TurboDuo). Valis: The Fantasm Soldier Collection dẫn đầu một cách khôn ngoan với những điều này.
VALIS: THE FANTASM SOLDIER
Đối với những trò chơi đầu tiên, Valis nói về Yuko, một trong những thanh thiếu niên có vẻ bình thường nhưng bị cả thế giới bỏ rơi vai của cô ấy. Thế giới đó là Vecanti, một vương quốc huyền bí, nơi các lãnh chúa, phù thủy và các á thần tranh giành quyền lực một cách dã man. Bạn của Yuko, Reiko bằng cách nào đó bị cuốn vào chuyện này, bắt đầu một cuộc phiêu lưu trong đó Yuko cũng được chuyển đến Vecanti và được trao thanh kiếm thần bí Valis và không có nhiều áo giáp đi kèm.
Các phiên bản đầu tiên của trò chơi đầu tiên, Valis: The Fantasm Soldier, diễn ra khá khó khăn, nhưng bộ sưu tập này giới thiệu bản làm lại PC Engine của Valis gốc. Được phát hành vào năm 1992 và được phát triển bởi nhóm Riot của Telenet, đây là một trò chơi cuộn bên khá chắc chắn, theo chân Yuko từ các đường phố trong thành phố đến những chiều sâu huyền bí hơn của Vecanti. Cô ấy nhận được nhiều đòn tấn công bằng đạn cho thanh kiếm của mình trong khi chống đỡ các sinh vật theo kiểu khá điển hình. Động thái đáng chú ý nhất của cô ấy là một đường trượt thực sự có thể đẩy cô ấy băng qua những khoảng trống và vào không gian trống rỗng. Không, điều đó vô nghĩa, nhưng nó cho phép cô tránh các hố và tiếp cận vật phẩm theo những cách mà các nhân vật chính trong trò chơi hành động hợp lý hơn không bao giờ có thể làm được.
© Edia Co., Ltd.
Valis: Người lính tưởng tượng rất sắc bén xuất hiện trong một trò chơi năm 1992, vì định dạng CD của nó cho phép một số hình ảnh động đẹp mắt cũng như nhạc nền hấp dẫn, nhiều lớp. Các đoạn cắt cảnh rất xa hoa, được lồng tiếng rộng rãi (với Sumi Shimamoto trong vai Yuko) và được thực hiện với phong cách pixel rõ ràng, đẹp hơn rất nhiều so với các video clip số hóa của những năm 1990. Chúng cũng rất giống các OVA gợi ý, bao gồm cả cảnh mặc quần áo miễn phí cho Yuko. Ngay cả trong khi chơi, váy của cô ấy bay lên bất cứ khi nào cô ấy nhảy hoặc nhận sát thương. Thực sự là bây giờ, Telenet và/hoặc Riot.
Nếu bản làm lại Valis: The Fantasm Soldier thành công thì nó cũng đi sâu vào độ khó lỗi thời. Có rất nhiều kẻ thù nhưng chúng dễ dàng tấn công Yuko và chỉ bằng cách ghi nhớ chậm, bạn mới có thể thực sự tiến bộ. Các trận đấu trùm rất tàn khốc, đặc biệt nếu thanh kiếm và vũ khí của Yuko chưa được cấp nguồn đầy đủ. Đó là lúc tính năng lưu trạng thái và tua lại của bộ sưu tập này trở nên hữu ích, và thậm chí sau đó, đó vẫn là một thách thức. Và không phải là loại thử thách công bằng, hấp dẫn.
VALIS II
Valis II sẽ là một sự thay đổi lớn nếu bạn giải quyết những trò chơi này theo thứ tự đánh số. Nó diễn ra ngay sau Valis đầu tiên, khi Yuko quay trở lại Vecanti để đối mặt với Hoàng đế Megas và một số tiết lộ về nguồn gốc của cô ấy. Tuy nhiên, Valis II là trò chơi lâu đời nhất trong bộ sưu tập này, ra đời từ năm 1990.
© Edia Co., Ltd.
Như vậy, Valis II thô sơ hơn về mọi mặt. Yuko có một kho vũ khí phong phú, nhưng cách điều khiển hơi cứng và hoạt ảnh của cô ấy hạn chế hơn (tuy nhiên, đối với những người theo dõi, cả Valis II và III đều không mạo hiểm như bản gốc). Các giai đoạn dựa vào sự lặp lại và trò chơi trở thành một công việc hoàn chỉnh khi Yuko lao vào hang động địa ngục và chiến đấu với hết con rồng robot này đến đốm màu xanh lá cây khác. Một lần nữa, trạng thái lưu và chức năng tua lại gần như là bắt buộc để bảo quản vũ khí của bạn và mang lại cảm giác thích thú.
Mặc dù những điều đó đã trở nên tẻ nhạt, Valis II ít nhất cũng thể hiện sự xung đột liều lĩnh giữa các ý tưởng phổ biến trong các trò chơi hành động từ thời đại này. Vecanti có vẻ là một thế giới giả tưởng, nhưng nó cũng chứa robot, dị nhân và bất cứ thứ gì khác mà các nhà phát triển cho là trông ngầu. Đường phố và đền thờ sớm trở thành những hang động với những bức tường rung chuyển kỳ quái, những phòng thí nghiệm tương lai chứa đầy những thí nghiệm di truyền và băng chuyền, hay giai đoạn cuối cùng khi Yuko nhảy lên một chiếc xương hàm khổng lồ và cưỡi nó lên chiếc xương sống dài đến mức phi lý của một bộ xương người ngoài hành tinh. Nó củng cố một cách độc đáo ý tưởng rằng Yuko đang ở một thế giới xa lạ, nơi bạn không thể chắc chắn những gì xung quanh.
Tuy nhiên, Valis II kể câu chuyện của mình trong các đoạn cắt cảnh có ranh giới chặt chẽ hơn so với các trò chơi sau này ít nhất nó có sẵn bằng tiếng Anh hoặc tiếng Nhật. Bản địa hóa là tác phẩm gốc của NEC từ năm 1990, vì vậy nó thô sơ nhưng quyến rũ theo kiểu lồng tiếng cũ khoa trương. Điều đặc biệt thú vị là các nhân vật gọi vũ khí của Yuko là “Thanh kiếm của Varris”. Có lẽ ai đó trong pháp luật lo lắng về tài sản của Philip K. Dick và Hệ thống trí tuệ sống tích cực rộng lớn của ông ta.
VALIS III
Trò chơi Valis thứ ba là một trò chơi được biết đến nhiều nhất ở phương Tây, mặc dù điều đó phần lớn là do sang phiên bản Sega Genesis. Phiên bản PC Engine được trình bày ở đây phức tạp hơn, kéo Yuko trở lại cuộc xung đột và trao cho cô hai đồng minh có thể chơi được: người cầm roi Char (“Cham” trong bản phát hành Genesis) và nữ phù thủy-công chúa Valna.
© Edia Co., Ltd.
Tính năng động đa nhân vật mang đến cho Valis III lối chơi thú vị nhất trong bộ ba phim, vì các màn chơi yêu cầu chọn nhân vật thích hợp hoặc tăng sức mạnh. Thay vì chém và nhảy thông thường như các trò chơi trước, Valis III yêu cầu một số chiến lược cấp thấp, cho dù đó là đóng băng sinh vật làm đá lót đường hay sử dụng các phép thuật đa đòn của Valna để tấn công phía trên. Đúng vậy, phần lớn thử thách một lần nữa đến từ số lượng kẻ thù gần như lười biếng, như thể trò chơi chỉ dồn chúng vào mà không quan tâm đến nhịp độ hay cấu trúc.
Các đoạn cắt cảnh chi tiết hé lộ một câu chuyện phức tạp hơn một chút so với các trò chơi trước, mặc dù tên bạo chúa Ramses (“Glames” trong phiên bản Genesis) là một loại nhân vật phản diện khốn nạn đơn giản hơn. Giọng lồng tiếng Anh cũng rất đáng kinh ngạc. Nếu Valis II có những màn trình diễn hơi vụng về thì Valis III lại có những cách đọc hoàn toàn vô lý và cứng nhắc về những đoạn hội thoại thường xuyên kỳ quái. Nó chắc chắn sẽ làm hài lòng người hâm mộ các bản lồng tiếng anime cổ xưa.
Ngay cả khi Valis III sử dụng cơ chế phức tạp nhất ở đây, điều đó vẫn cho thấy đây là một dòng game chỉ trên mức trung bình. Tốt nhất, Valis tạo ra những trò chơi cuộn bên thú vị ở mức độ vừa phải, nhưng chúng hầu như không có gì nổi bật khi nói đến khả năng điều khiển hoặc thiết kế sân khấu. Điều đó ngày nay đã rõ ràng và có lẽ đã rõ ràng từ nhiều thập kỷ trước. Ngay cả vào đầu những năm 1990, các tựa game Valis đã bị vượt trội, khi các nhà phát triển khác đã xây dựng nhiều trò chơi tử tế xoay quanh các nữ anh hùng anime. Valis chưa bao giờ có nhịp độ nhanh và bối cảnh xã hội đen-Lovecraft kỳ lạ của El Viento, cơ chế độc đáo và các màn chơi phức tạp của Alisia Dragoon, hay sự hài hước và sáng tạo vui tươi của Trouble Bắn súng/Battle Mania. Trở thành người tiên phong về thể loại không phải là tất cả.
Vậy phải chăng Valis chỉ tán tỉnh một cách nông cạn những người tiêu dùng anime của thời đại đã qua, loại người mua đĩa laser OVA đắt tiền chỉ để quay cảnh tắm? Không hoàn toàn. Valis II và III chỉ đưa ra những hành động chiều theo không đáng kể, thường kỳ quặc hoặc kín đáo theo tiêu chuẩn thời đó (Renovation thậm chí còn quảng cáo phiên bản Genesis cho đối tượng nhân khẩu học là nữ). Nếu Yuko không phải là một nữ anh hùng đặc biệt thú vị, thì ít nhất cô ấy cũng là một người có thiện cảm, và bạn có thể dễ dàng đưa ẩn ý vào nhiệm vụ cứu Reiko của cô ấy khỏi một người bạn trai lớn tuổi đáng sợ ở không gian tương đương ngoài không gian — hoặc vào những trận chiến tiếp theo của cô ấy chống lại những tên bạo chúa nam, những kẻ đe dọa nền hòa bình mẫu hệ rõ ràng của Vecanti.
© Edia Co., Ltd.
Điều này đưa chúng ta đến cuộc thảo luận không thể tránh khỏi về những gì KHÔNG CÓ trong tập đầu tiên này của Valis: Bộ sưu tập Fantasm Soldier. Valis IV, hãng đã giới thiệu một nữ anh hùng mới, đặc biệt vắng mặt trong PC Engine CD và các phiên bản Super NES kém hơn, nhưng đó chỉ là do Edia đã chia nhỏ các tựa game khác nhau thành ba tập. Bạn sẽ phải chọn hai cái còn lại nếu muốn Valis IV hoặc trò chơi Valis MSX gốc, cổng Famicom, các phiên bản PC khác và các trò chơi Sega Genesis bao gồm Syd of Valis siêu biến dạng. Nhìn chung, lựa chọn chỉ loại trừ một số trò chơi trên điện thoại di động và các tựa game Valis X khiêu dâm (nhưng được cấp phép đầy đủ). Càng ít nói về điều đó thì càng tốt.
Cả ba tập đều có sẵn trên Switch, mặc dù chỉ có tập đầu tiên là trên Steam, và tại thời điểm viết đoạn cắt cảnh ban đầu của Valis: The Fantasm Soldier dường như chỉ có phụ đề ở chế độ Story Viewer. Mỗi trò chơi được bán riêng và thậm chí cả nhạc nền và sách nghệ thuật cũng có giá cao hơn, mặc dù phần sau ít nhất vượt xa tiêu chuẩn khi dịch một số bài báo trên tạp chí Nhật Bản về các tựa game Valis đầu tiên.
Tập đầu tiên của Valis: The Fantasm Soldier Collection mang đến những điều hay nhất của bộ truyện. Tuy nhiên, nó đòi hỏi một sự yêu thích thực sự đối với thời đại của nó — hoặc ít nhất là đối với toàn bộ thể loại game hành động-anh hùng của trò chơi cuộn bên mà Valis đã giúp khởi động. Ngoài ra, các trò chơi đôi khi rất thú vị nhưng thường bị cắt xén bởi thiết kế đơn giản và những thử thách lặp đi lặp lại. Dù vậy, Valis vẫn có chỗ đứng trong lịch sử. Nó có thể không bao giờ được đưa vào viện bảo tàng, nhưng bộ sưu tập này đã làm được điều đó.
