Anime và manga tập trung vào văn hóa dân gian hiện đại mang ơn rất lớn từ tác phẩm manga thập niên 1960 của họa sĩ và nhà văn Shigeru Mizuki của Ge Ge Ge no Kitaro. Một cựu chiến binh trong Thế chiến thứ hai, việc bị cắt cụt cánh tay trái do chấn thương do một vụ nổ không kích, chưa bao giờ kìm hãm được tham vọng nghệ thuật từ trước của mình. Là một nhà nghiên cứu nhiệt tình về văn hóa dân gian quốc tế, ông đã áp dụng kiến thức bách khoa về siêu nhiên không chỉ vào bộ truyện tranh có sức ảnh hưởng lớn của mình mà còn vào vô số cuốn sách thực tế – một số trong đó có sẵn bằng tiếng Anh. Mizuki thực hiện cuộc hành trình đến thế giới bên kia vào năm 2015, ở tuổi 93, để lại một di sản vô song mà bộ phim này cố gắng thực hiện một cách công bằng, đóng vai trò là phần tiền truyện của bộ phim chuyển thể anime gần đây nhất và là điểm khởi đầu cho những người mới tham gia.
Tôi phải thừa nhận ngay bây giờ – trước khi xem bộ phim này, tôi chỉ biết đến Kitaro và tác phẩm của Mizuki nói chung. Chủ yếu dựa vào sự thúc giục của người dẫn chương trình Scotland Loves Anime, Jonathan Clements, để chuẩn bị cho bài đánh giá này, tôi đã tìm kiếm một số tập manga gốc và các tập của anime truyền hình năm 2018. Có vẻ như bây giờ tôi rất hâm mộ Mizuki, mặc dù không nhất thiết là do bộ phim này.
Thật kỳ lạ, trong khi hóa thân trên truyền hình của Ge Ge Ge no Kitaro lại chủ yếu nhắm đến trẻ em (với bài hát chủ đề khẳng định nó còn hơn thế nữa). làm ma rất vui vì không cần phải đến trường), Birth of Kitaro là một bộ phim kinh dị nghiệt ngã và gai góc nhắm vào khán giả người lớn. Nó phỏng theo một chương manga ngắn từ năm 1966 một cách lỏng lẻo, tuy nhiên chỉ sử dụng những yếu tố cơ bản nhất từ đó, tạo ra một câu chuyện gần như nguyên bản, hoàn toàn khác với chương trình truyền hình tiền thân. Thậm chí còn có một phiên bản “chưa cắt”, chỉ được phát hành gần đây ở Nhật Bản, thậm chí còn làm tăng thêm tình trạng bạo lực vốn đã đẫm máu. Sự ra đời của Kitaro có một phả hệ khác thường: được viết bởi Hiroyuki Yoshino của Macross Frontier và Dance in the Vampire Bund, do Gō Koga đạo diễn, nổi tiếng với Precure và Digimon.
Đầu tiên, chúng ta phải trải qua một đoạn mở đầu không có trình tự khó hiểu, cố gắng một cách vụng về để gắn liền với tính liên tục của chương trình truyền hình với sự xuất hiện của Kitaro và những người bạn trong thời “hiện đại” trước khi chuyển sang bối cảnh lịch sử chủ yếu của bộ phim một cách chói tai – đó không phải là một khởi đầu đầy hứa hẹn. Hầu hết các hành động diễn ra vào năm 1956, trong quá trình phục hồi kinh tế thời Showa sau chiến tranh của Nhật Bản. Nhân vật chính Mizuki (người dường như là người đại diện cho chính tác giả Mizuki) là một doanh nhân quản lý cấp trung đầy tham vọng, làm việc cho “Ngân hàng máu Hoàng gia”, một công ty do gia đình Ryuga bí ẩn điều hành. Khi người đứng đầu gia đình qua đời, Mizuki được ông chủ triệu tập đến ngôi làng miền núi xa xôi của Ryuga để quan sát việc chuyển giao quyền lực cho người thừa kế được chỉ định của người đứng đầu đã chết. Đúng như mong đợi ở thể loại này, các sự kiện không diễn ra chính xác theo kế hoạch.
Rõ ràng ngôi làng này là một nơi kỳ lạ – chỉ có thể đến được bằng những con đường núi nguy hiểm, không được bảo trì, ngay cả người dân địa phương ở các khu vực lân cận cũng hoàn toàn tránh xa nó. Sự xuất hiện của Mizuki được xem với sự mới lạ (từ một đứa trẻ trong làng), sự quan tâm (từ nhân vật nữ chính) hoặc sự thù địch hoàn toàn (từ hầu hết các diễn viên còn lại). Địa vị của anh như một người ngoài cuộc không được chào đón liên tục được củng cố bởi các thành viên cấp cao khác nhau của gia đình Ryuga. Khi Mizuki tội nghiệp nhận ra mình hiện đang mắc kẹt trong tình huống Hinamizawa/Twin Peaks/Royston Vasey-esque thì đã quá muộn. Đoạn phim này diễn biến chậm, có lẽ là nhằm tạo ra sự sợ hãi, nhưng rất nhiều nhân vật liên quan đến hoạt động chính trị kiểu phim mafia/yakuza ngẫu nhiên được giới thiệu nên cực kỳ khó theo dõi. Cuối cùng, điều này không thành vấn đề, vì dù sao thì hầu hết dàn diễn viên mở rộng đều bị sát hại một cách khủng khiếp. Có rất nhiều cái chết trong Birth of Kitaro, có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên đối với một nhân vật mà người hâm mộ đã biết sẽ được sinh ra từ xác của mẹ anh, là người cuối cùng của đồng loại. (Vậy, tiết lộ nội dung dành cho những người chưa quen… Tôi đoán vậy?)
© 映画 「鬼太郎誕生ゲゲゲの謎」製作委員会
Bản thân Kitaro hầu như không xuất hiện trong phần tiền truyện này – thay vào đó là trọng tâm là Mizuki cực kỳ sâu sắc, người tìm thấy đồng minh trong kẻ xâm nhập bí ẩn, tóc trắng, đôi mắt lờ đờ mà anh ta đặt tên là”Gegero”. (Âm thanh “ge” trong tiếng Nhật thường có nghĩa là “đáng sợ” hoặc “kinh dị”, và khi được lặp lại như “gegege”, nó sẽ tạo thêm sự nhấn mạnh.) Gegero thực sự là cha của Kitaro, Medama-oyaji, người được định mệnh trở thành một con mắt quái dị biết nói, người nằm trong hốc mắt trái trống rỗng của Kitaro.
Mizuki và Gegero điều tra những bí mật đáng sợ của gia đình Ryuga để khám phá sự thật về “Chất M”, một sản phẩm máu thử nghiệm được chủ của Mizuki tiếp thị. Không cần phải có bằng tiến sĩ về huyết học mới có thể cảm nhận được rằng Ryuga không ổn chút nào. Sau khi tất cả các phần tường thuật đã sẵn sàng (và nhiều thành viên khác nhau trong gia đình Ryuga hoặc bị cây đâm vào người hoặc bị cắt xẻo một cách khủng khiếp), cốt truyện cuối cùng lao thẳng vào trạng thái điên rồ chết tiệt. Khoảng bốn mươi phút cuối cùng là một cuộc đi xuống không ngừng nghỉ vào địa ngục bạo lực hoạt hình ấn tượng, với một số cảnh hành động thực sự ngoạn mục. Điểm nổi bật đặc biệt là trận chiến của Gegero với đội quân ninja mặc áo giáp trên đỉnh một tòa tháp nhiều tầng, được mô tả bằng hình ảnh động đầy phong cách, linh hoạt và vô cùng sinh động. Cuộc đối đầu cuối cùng xoay quanh một cái cây ma quỷ dưới lòng đất gần như đạt đến cấp độ vô nghĩa siêu hình siêu thực giống như Evangelion.
Sự ra đời của nhân vật phản diện cuối cùng của Kitaro có phần khó coi trọng (khán giả có thể cười lớn khi họ lộ diện), nhưng thực sự không có gì là phi lý khi được xem trong bối cảnh của bộ truyện tranh thường ngớ ngẩn. Tôi tự hỏi rằng nếu bộ phim này thêm một chút sự ngốc nghếch vô thức đó vào bộ phim này thì có lẽ nó sẽ thú vị hơn. Nếu không có ảnh hưởng kỳ lạ hơn của tác giả Mizuki, đôi khi Birth of Kitaro có cảm giác giống như một bộ anime kinh dị đơn điệu hơn nhưng không có nhiều cá tính riêng một cách đáng thất vọng. Sự nghiêm túc tổng thể của nó kết hợp một cách khó chịu với các thiết kế nhân vật kỳ lạ hơn (chẳng hạn như xác sống trong phim hoạt hình chính xác của Mizuki, xuất hiện sau này), và câu chuyện quá phức tạp của nó thực sự không có ý nghĩa gì vào cuối cùng, nếu xét đến hàng núi xác chết theo nghĩa đen còn sót lại sau bộ phim.
© 映画 「鬼太郎誕生ゲゲゲの謎」製作委員会
Những người hâm mộ văn hóa dân gian Nhật Bản sẽ thích thú với những cái nhìn thoáng qua về yokai, giống như Kappa sinh ra từ nước xuất hiện thoáng qua, trong khi có rất nhiều tài liệu tham khảo văn hóa phong phú có khả năng bay qua đầu hầu hết người phương Tây. Vào thời điểm Kitaro đến, chúng ta đã chứng kiến quá nhiều cái chết và sự hủy diệt đến mức gần như tê liệt với nó, vì vậy cảnh sinh ra của cậu ấy trông ngớ ngẩn hơn là bi thảm. Phần đó ít nhiều được chuyển thể từ manga gốc, ngay cả khi hoàn cảnh dẫn đến sự ra đời của anh ấy hoàn toàn khác. Phần kết nối nhanh hấp dẫn tái bối cảnh hóa phần mở đầu kỳ quặc theo cách thực sự gây ảnh hưởng đến cảm xúc-nhưng không bù đắp cho sự mất kết nối âm sắc khiến phần mở đầu trở nên khó chịu. Sẽ tốt hơn nếu chuyển phần mở đầu về cuối, thống nhất nó với phần kết.
Mặc dù tôi rất thích các khía cạnh hành động của Birth of Kitaro, nhưng tôi không thể nói rằng nó hoạt động tốt như một điểm vào dành cho người hâm mộ mới. Về mặt tông điệu, nó hoàn toàn khác biệt so với cả manga và chương trình truyền hình, hơn nữa nó cũng khá buồn tẻ và nặng nề trong nửa đầu. Những người hâm mộ hiện tại có thể thích thú với phiên bản đen tối hơn, bạo lực hơn của loạt phim này, nhưng tôi khuyên những người mới bắt đầu nên bắt đầu với bộ truyện tranh hoặc phim truyền hình dài tập năm 2018, thú vị hơn nhiều.
