Các tập sau của bộ truyện lãng mạn khoa học viễn tưởng bậc thầy của After the Rain Jun Mayuzuki không thể xem lại nếu không làm hỏng các tập trước đó, vì vậy nếu bạn chưa đọc một vài phần đầu tiên của Kowloon Generic Romance, hãy cẩn thận. Kowloon Generic Romance là một cuốn sách uể oải, thôi miên được đọc tốt nhất mà không có định kiến bởi một độc giả kiên nhẫn sẵn sàng khuất phục trước nhịp độ nhàn nhã của nó, sẵn sàng đầu hàng nỗi nhớ ngon lành và khao khát trải nghiệm dòng chảy ngầm của nỗi sợ hãi hiện sinh. Nó không giống bất kỳ manga nào khác mà tôi từng đọc, và tôi sẽ tiếp tục hét lên từ trên mái nhà rằng nó tuyệt vời đến thế nào. Với việc chuyển thể cả anime và live-action được hứa hẹn sẽ ra mắt vào năm 2025, giờ đây chắc chắn là thời điểm thích hợp để khám phá Bản thân tuyệt đối của bạn và đọc bản gốc trước.
Sự chờ đợi cho mỗi tập tiếp theo thật là khó khăn, vì Mayuzuki chỉ tiết lộ mẩu bánh mì nhỏ của câu chuyện cốt truyện, mỗi miếng mới ngon hơn một cách hấp dẫn so với miếng trước. Đặc biệt, tập bảy cung cấp nhiều sự phát triển hơn bình thường, cuối cùng xác nhận rằng phiên bản Cửu Long này không bình thường. Bạn thân nhất của Kujirai là Yaomay, người không phải là người gốc Cửu Long, đã chuyển đến Thành phố có tường bao quanh sáu tháng trước. Trong lần đầu tiên rời Cửu Long, cô cố gắng đưa Kujirai đi thăm Hồng Kông, nhưng Gwen, một người ngoài khác, ngăn cản cô. Anh ta cảnh báo rằng Kujirai chỉ có thể tồn tại trong giới hạn của Cửu Long và có thể biến mất nếu cô rời đi. Có thể hiểu được, điều này hoàn toàn khiến Kujirai hoảng sợ. Xác nhận thêm về sai lầm chung của Cửu Long, một người giao bánh pizza đến thăm không thể nhận biết được thành phố hoặc bản thân Kujirai.
Yaomay đến thăm Hồng Kông một mình, xác nhận rằng hầu hết người dân tin rằng Cửu Long đã bị phá bỏ. Những tuyên bố của cô rằng nó đã được xây dựng lại bằng cách nào đó được coi là không hơn gì những truyền thuyết đô thị huyền ảo. Khi trở về Cửu Long, cô cố gắng thảo luận về mối quan tâm hiện tại của mình với Kujirai, nhưng khi ăn đồ ăn và đồ uống ở Cửu Long (nguồn gốc của nó vẫn còn mơ hồ đến mức đau khổ), cô đột nhiên quên đi những lo lắng của mình và trở lại với con người vui vẻ, đầy nắng của mình. Khía cạnh này về bản chất của Cửu Long thật đáng lo ngại và lặp lại lời cảnh báo của Miyuki đối với Gwen không được ăn hoặc uống bất cứ thứ gì có nguồn gốc từ Cửu Long. Đó là lý do tại sao Gwen sống sót nhờ vào thanh protein, thực phẩm bổ sung vitamin và nước đóng chai-những thứ đó giúp anh ấy không bị mất trí. Tôi không thể không nhớ đến huyền thoại Hy Lạp cổ về việc Persephone bị Hades bắt cóc – khi bị hắn đưa xuống địa ngục; cô ấy bị lừa ăn những hạt lựu được trồng ở đó, mãi mãi bị trói buộc vào vùng đất của người chết, cam chịu trở thành vợ của Hades.
Mặc dù mùa hè chỉ đến trong vài tháng đó, Persephone được phép rời khỏi thế giới ngầm; ở Cửu Long, đó là mùa hè kéo dài, với tiếng ve kêu và mặt trời không ngừng nghỉ. Yaomay chỉ nhận ra điều này khi cô rời thành phố, vì ngay cả bầu trời cũng thay đổi. Nơi kỳ lạ, ma quái này là gì? Chắc chắn sự hiện diện liên tục của vật thể đa diện Gene Terra trên bầu trời phía trên có liên quan gì đến nó? Cửu Long có phải là một loại hình chiếu không? Một trò chơi dựa trên AI? Cái gì khác? Dù thế nào đi nữa, tập đoàn Dược phẩm Hebinuma của Miyuki có lưỡi rắn đáng sợ dường như có liên quan và có khả năng cũng chịu trách nhiệm về cái chết của Kujirai Nguyên thủy. Hồ sơ của cô ấy ghi rằng “chết do tự sát” và cô ấy được kê đơn thuốc ngủ mạnh, cho thấy có khả năng tự đầu độc, nhưng tôi không tin. Những đoạn hồi tưởng thường xuyên của Original Kujirai miêu tả một người phụ nữ tự tin, hạnh phúc, tràn đầy sức sống và yêu vị hôn phu của mình. Nhiều nhân vật bóng tối bày tỏ sự quan tâm đến Kujirai và Kowloon, và điểm chung là một loại bí mật nào đó (có thể là ma túy) có liên quan đến Tập đoàn Hebinuma. Tôi kỳ vọng bất cứ điều gì điều này xảy ra sẽ có ý nghĩa quan trọng đối với phần cuối của trò chơi của Mayuzuki, khi các khối tường thuật quan trọng được đặt đúng chỗ, mặc dù nhiều bí ẩn vẫn chưa được giải quyết.
Trong khi “Generic Kujirai” (như Miyuki hiện đã xác định cô ấy) và Mối quan hệ của Kudou tiến triển lên một tầm cao mới, mặc dù Kudou tiếp tục không thể buông bỏ quá khứ, phần lớn hai tập này thay vào đó tập trung vào các nhân vật ngoại vi. Chúng ta biết rằng có hai phiên bản của Xiaohei-một phiên bản là một cô bé nhỏ mặc trang phục theo phong cách Gothic Gothic, và một phiên bản khác là một người đàn ông trẻ, mảnh khảnh, am hiểu thời trang và than thở rằng anh ta không thể mặc váy nữa kể từ khi lớn lên. Cô gái Xiaohei rõ ràng là cư dân Cửu Long, còn cậu bé Xiaohei đến từ bên ngoài. Thông thường khi Bản gốc vào Cửu Long, “bản sao” của họ sẽ biến mất. Điều này không thể xảy ra với Kujirai vì nguyên bản của cô ấy đã chết, và chàng trai Xiaohei công khai thắc mắc tại sao cô gái Xiaohei vẫn còn ở đây. Tôi tò mò muốn khám phá những gì đang xảy ra ở đây, đặc biệt là khi câu chuyện u ám của Xiaohei đan xen với Miyuki, người cộng sự đáng lo ngại của anh ta là Yulong và người đứng đầu bóng tối của Tập đoàn Hebinuma.
Xiaohei không phải là nhân vật duy nhất làm mờ ranh giới giới tính. Miyuki Hebinuma được xác nhận là người lưỡng tính, có cả cơ quan sinh dục nam và nữ. Mặc dù họ có vẻ ngoài là nam nhưng bên trong, họ không xác định mình là giới tính nhị phân và điều thu hút họ đối với Gwen là anh ấy là đối tác đầu tiên không căng thẳng về việc Miyuki là nam hay nữ. Thật xấu hổ khi Miyuki cảm thấy họ phải hy sinh mối quan hệ với Gwen để bằng cách nào đó theo đuổi việc trả thù cha nuôi của mình. Tôi nghĩ điều này có liên quan đến việc sử dụng Kowloon để sản xuất “Zirconians”, có thể là phiên bản hồi sinh của người chết? Tôi tự hỏi liệu họ có dự định hồi sinh một bản sao của người con ruột đã qua đời của cha họ không? Điều kỳ lạ là họ nói rằng Kujirai không phải là người Zirconia. Dạng tinh thể trong suốt của khoáng vật zircon đôi khi được sử dụng như một chất thay thế rẻ hơn, không hoàn hảo cho kim cương trong đồ trang sức, một sự ám chỉ chắc chắn là có chủ ý của Mayuzuki.
Bản thân Generic Kujirai là một nhân vật chính có sức thu hút, tiếp tục rèn luyện con đường của riêng mình bất chấp sự mơ hồ hiện hữu trong cuộc sống của cô ấy trong nỗ lực trở thành “Bản thân tuyệt đối” của mình, truyền cảm hứng cho những người xung quanh cô ấy làm điều tương tự. Những người khác nhận xét rằng cô ấy không giống Kujirai gốc mặc dù có ngoại hình giống hệt nhau. Mặc dù danh tính và bản chất thực sự của cô ấy là những bí ẩn trung tâm của bộ truyện, nhưng theo một cách nào đó, cô ấy đang tự mình giải quyết chúng bằng cách trở thành con người mà cô ấy muốn trở thành. Liệu vũ trụ có cho phép cô tiếp tục? Những mối đe dọa mà cô không biết gì đang bắt đầu hội tụ…
Nam chính, Kudou, cũng vẫn là một điều gì đó bí ẩn – anh ta dường như ít bị ảnh hưởng bởi thức ăn của Cửu Long và hoàn toàn nhận thức được bản chất phù du của thành phố. Anh ấy dường như bị mắc kẹt bởi quá khứ, bởi tình yêu dành cho Kujirai đã mất của mình, đồng thời từ chối Generic Kujirai nhưng vẫn theo đuổi sự an ủi trong vòng tay của cô ấy. Mỗi khoảnh khắc anh dành cho cô đều nhắc nhở anh về những gì anh đã đánh mất, nhưng cô vẫn ở đó, trước mặt anh, và anh không thể không bám lấy cô. Theo một cách nào đó, anh ấy là một nhân vật bi thảm.
Nghệ thuật tuyệt đẹp của Mayuzuki tiếp tục nâng tầm câu chuyện phức tạp, nhiều sắc thái và bí ẩn. Phong cách của cô đã trưởng thành hơn kể từ After the Rain, với nhiều chi tiết hơn về nhân vật và bối cảnh – đặc biệt rõ ràng trong một số trang đơn và trang đôi ấn tượng hơn của cô, nghệ thuật đồ họa tương đương với một cú thả mic. Đây là một câu chuyện tập trung vào người lớn hơn nhiều so với tác phẩm trước của cô ấy và tập 8 cuối cùng cũng nhận được cảnh báo “Nội dung khiêu dâm” với cảnh mô tả khỏa thân phụ nữ trong bối cảnh tình dục. Nó vẫn còn khá nhàm chán và tôi vẫn không hiểu tại sao mọi tập khác đều được bán kín.
Tôi thấy đây là bộ truyện có phần thưởng cho việc đọc đi đọc lại, điều này cũng tốt thôi, khi tôi dần dần mất đi một chút tỉnh táo chờ đợi mỗi tập mới được xuất bản. Tháng 10 năm 2024 chứng kiến việc xuất bản tập 10 bằng tiếng Nhật, nhưng tốc độ xuất bản chương của Kowloon Generic Romance của Mayuzuki đã chậm lại, chỉ có 11 chương được xuất bản trên Weekly Young Jump vào năm 2023 và chỉ có 10 chương cho đến năm 2024. Trong khi tôi đang tuyệt vọng tìm câu trả lời trước rất nhiều câu hỏi, tôi gần như không muốn Kowloon Generic Romance kết thúc. Ít nhất tôi sẽ luôn có nỗi nhớ lôi kéo tôi quay lại đọc lại toàn bộ.
