Kể từ khi IPO trên thị trường chứng khoán Hoa Kỳ, WEBTOON Entertainment, nền tảng webcomics Hàn Quốc hàng đầu thế giới, đã phải chiến đấu với hàng loạt cuộc khủng hoảng ngày càng leo thang. Giá cổ phiếu của công ty đã giảm mạnh 50% và các cổ đông bất mãn đã đệ đơn kiện tập thể. Giờ đây, chỉ vài tháng sau đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO), công ty phải đối mặt với một mối đe dọa thậm chí còn nghiêm trọng hơn—một tranh chấp lao động nội bộ đang gia tăng có thể làm gián đoạn toàn bộ hoạt động kinh doanh của công ty.
Đầu tháng 10, liên đoàn lao động của WEBTOON Entertainment đã đệ đơn đệ trình Yêu cầu hòa giải tranh chấp lao động với ủy ban lao động khu vực tỉnh Kyunggi, báo hiệu bước đầu tiên hướng tới một cuộc đình công có thể xảy ra. Truyền thông Hàn Quốc nhanh chóng đưa ra khả năng công ty xuất bản các webcomic nổi tiếng như Hellbound, Sweet Home, All of Us Are Dead và Itaewon Class, có thể phải đối mặt với cuộc đình công lớn đầu tiên. Đối với một công ty bắt nguồn từ sự sáng tạo và được người hâm mộ trên toàn thế giới yêu mến, chỉ viễn cảnh một cuộc đình công sẽ gây ra làn sóng chấn động trong toàn ngành.
Trang web Hàn Quốc của WEBTOON Trận chiến đền bù tại cốt lõi
Sự rạn nứt sâu sắc về lương thưởng cho nhân viên sau đợt IPO vào tháng 6 năm 2024 của WEBTOON Entertainment nằm ở trung tâm của tranh chấp lao động này. Bất chấp sáu tháng đàm phán, công ty và liên đoàn lao động vẫn chưa đạt được thỏa thuận. Mấu chốt của vấn đề? Có sự chênh lệch lớn giữa cách trả lương cho các giám đốc điều hành cấp cao và nhân viên. Căng thẳng bùng lên khi người sáng lập và Giám đốc điều hành Joonkoo Kim được thưởng 30 triệu USD tiền mặt và quyền chọn mua cổ phiếu-cho phép ông mua 3,4 triệu cổ phiếu với giá 11,04 USD mỗi cổ phiếu, thấp hơn nhiều so với giá IPO là 21 USD.
Khi nào công ty niêm yết ở Hàn Quốc, theo thông lệ—và thường được pháp luật yêu cầu—một phần cổ phiếu của công ty sẽ được phân phối cho các nhân viên. Đối với các đơn vị được niêm yết trên KOSPI, sàn giao dịch chứng khoán lớn nhất đất nước, số tiền này có thể lên tới 20% tổng số cổ phiếu. Đương nhiên, các nhân viên của WEBTOON Entertainment mong đợi một khoản lợi nhuận đáng kể khi công ty được niêm yết trên NASDAQ. Tuy nhiên, hy vọng của họ đã tan thành mây khói khi không có sự phân bổ cổ phiếu hào phóng như vậy thành hiện thực.
Phát biểu ẩn danh với Anime News Network, một quan chức chủ chốt của công đoàn đã bày tỏ sự thất vọng: “Các nhân viên đã làm việc không mệt mỏi để đưa công ty tiến hành IPO như mong đợi đền bù công bằng, nhưng thay vào đó, ban lãnh đạo lại đơn phương quyết định phân bổ cổ phiếu mà không có bất kỳ cuộc đàm phán thực sự nào.” Mặc dù hy vọng rằng công đoàn có thể môi giới một thỏa thuận về bồi thường cổ phiếu, nhưng quan chức này nói: “Không có cuộc đàm phán nào cả”. Theo công đoàn, WEBTOON Entertainment thậm chí còn không cố gắng đồng ý về vấn đề quan trọng này.
Cuộc lấy tiền mặt của Joonkoo Kim
Tâm bão là chính Joonkoo Kim. Nhiều nhân viên tỏ ra tức giận khi biết rằng Kim, người đã dẫn dắt công ty đạt được thành công toàn cầu, đã nhận gói bồi thường 30 triệu USD bằng tiền mặt vào thời điểm mà các lựa chọn cổ phiếu đang được cân nhắc. Đối với họ, đây không chỉ là một cái nhìn tồi tệ mà còn là tín hiệu cho thấy Kim thiếu niềm tin vào tương lai của công ty. “Nếu anh ấy thực sự tin tưởng vào triển vọng dài hạn của WEBTOON,” một nhân viên nhận xét trên BLIND, một diễn đàn ẩn danh nổi tiếng dành cho các chuyên gia, “anh ấy sẽ chọn cổ phiếu chứ không phải tiền mặt.”
Như những lời chỉ trích về Kim và các giám đốc điều hành hàng đầu khác tăng cường, Kim kêu gọi một cuộc họp toàn thể để giải quyết sự bất mãn ngày càng tăng. Thay vì dập tắt tình trạng bất ổn, mọi thứ lại diễn ra một cách đầy kịch tính. Theo bài đăng của nhân viên WEBTOON trên BLIND, Kim được cho là đã rất xúc động khi bảo vệ hành động của mình đến mức đã rơi nước mắt. Tuy nhiên, nhiều nhân viên lại coi đây chẳng khác gì một màn kịch. Vụ việc nhanh chóng trở thành chủ đề chế giễu trên BLIND, nơi những giọt nước mắt của Kim bị một CEO, người đã đảm bảo được một khoản lương khổng lồ, gọi là”nước mắt cá sấu”.
Joonkoo Kim là ai?
Joonkoo Kim không phải lúc nào cũng là mục tiêu của những lời chỉ trích rộng rãi như vậy. Anh gia nhập Naver, một trong những công ty công nghệ lớn nhất Hàn Quốc và là công ty mẹ của WEBTOON Entertainment, vào năm 2004. Trong vòng hai năm, được thúc đẩy bởi tình yêu dành cho truyện tranh—Kim được cho là sở hữu gần 10.000 đầu sách—anh bắt đầu phát triển nền tảng webtoon của Naver. Dưới sự hướng dẫn của ông, nền tảng này đã phát triển mạnh mẽ và cuối cùng trở thành công ty riêng của mình, WEBTOON Entertainment. Khả năng lãnh đạo và mối liên hệ sâu sắc của ông với cộng đồng webcomic là chìa khóa đưa nền tảng này phát triển thành một gã khổng lồ toàn cầu, giúp ông có được một ghế trong ban giám đốc của Naver.
Ảnh hưởng của Kim lớn đến mức ông trở thành một huyền thoại trong thế giới điện ảnh. Ngành công nghiệp truyện tranh Hàn Quốc. Anh ấy thậm chí còn xuất hiện trong các webcomics nổi tiếng như The Sound of Your Heart, Lookism và Doona!, một minh chứng cho mối quan hệ bền chặt của anh ấy với những người sáng tạo và vị thế của anh ấy như một biểu tượng văn hóa. Trong nhiều năm, mối quan hệ thân thiết của anh ấy với những người sáng tạo webcomic và sự nhạy bén trong kinh doanh của anh ấy được coi là chìa khóa thành công của nền tảng này. Con đường sự nghiệp của ông từ nhân viên cấp thấp đến CEO đã trở thành hình mẫu cho nhiều nhân viên tại NAVER.
Nhưng ngày nay, lực lượng lao động đã giúp thúc đẩy sự phát triển của WEBTOON Entertainment ngày càng nghi ngờ anh ta, coi hành động của anh ta là ích kỷ và mất liên lạc.
Strike on the Horizon?
Liên đoàn lao động đã thận trọng không bình luận trực tiếp về khả năng xảy ra đình công. Đang có các cuộc đàm phán đang diễn ra giữa WEBTOON Entertainment và công đoàn hiện do ủy ban lao động khu vực làm trung gian. Hiện tại, cả hai bên dường như đang nuôi hy vọng rằng các cuộc đàm phán sẽ dẫn đến một sự thỏa hiệp. Nhưng công đoàn không loại trừ các biện pháp tích cực hơn.
“Chúng tôi không thể dự đoán liệu một cuộc đình công có xảy ra hay không nhưng nếu các cuộc đàm phán thất bại, chúng tôi sẽ liên lạc với các thành viên của mình và bắt đầu tăng cường từ các cuộc biểu tình đến đình công toàn diện,” một quan chức công đoàn cảnh báo.
Khi WEBTOON Entertainment IPO ở Mỹ, nhiều người kỳ vọng động thái này sẽ củng cố vị thế của công ty như một công ty dẫn đầu toàn cầu về nội dung Hàn Quốc. Xét cho cùng, WEBTOON là một cường quốc về sáng tạo, chuyển thể các webcomic cực kỳ nổi tiếng của mình thành các bộ phim và phim truyền hình thành công. Tuy nhiên, chỉ ba tháng sau IPO, công ty đang đứng trước bờ vực của cuộc khủng hoảng nghiêm trọng nhất. Và lần này, không chỉ các cổ đông bất mãn đâm đơn kiện—mà chính các nhân viên đã thúc đẩy sự thành công của WEBTOON.
Đối với một công ty có tài sản lớn nhất là sự sáng tạo của lực lượng lao động, tranh chấp lao động ngày càng gia tăng này đặt ra một mối đe dọa hiện hữu. Nếu rạn nứt giữa ban quản lý và nhân viên tiếp tục ngày càng sâu sắc, nó có thể làm lung lay cốt lõi của WEBTOON Entertainment, gây nguy hiểm cho tương lai tươi sáng một thời của công ty.
