Nghe không có vẻ phán xét, nhưng một số bạn ngoài kia thực sự yêu thích vẻ đẹp của các cô gái anime thổi mây khói. Nếu bạn nằm trong số đó thì tôi có tin tốt đây! Hookah Haze là một trò chơi về việc xem các cô gái anime thở ra những đám khói cuồn cuộn. Dựa trên nguồn cấp dữ liệu mạng xã hội của tôi, chỉ điều đó thôi cũng đủ để thu hút một lượng người hâm mộ không hề nhỏ. Tôi đang nhìn bạn, Steve Jones, nhà phê bình ANN đồng nghiệp.
Đối với phần còn lại của chúng tôi, Hookah Haze dường như là một bản sao kém hơn của VA-11 Hall-A, tiểu thuyết trực quan nổi tiếng/trò chơi phiêu lưu về pha chế rượu trong tương lai cyberpunk. Mặc dù nó diễn ra ở Akihabara thời hiện đại, nhưng tính thẩm mỹ của ánh sáng mờ, ánh sáng neon màu hồng/lục lam và thiết kế trang phục giống như ở nhà tại một buổi rave mang lại cảm giác”cyberpunk ấm cúng”tương tự. Cách chơi rất đơn giản, với một số trò chơi nhỏ để trộn shisha để tạo ra các hương vị khác nhau và thay than để tạo ra khói ở cường độ vừa phải nhằm phá vỡ đoạn hội thoại trong tiểu thuyết trực quan.
Điều gì khiến nó kém hơn so với trò chơi này người tiền nhiệm và một trò chơi khá dễ quên, nếu thú vị, nhìn chung là phần lớn nó hời hợt. Bạn vào vai Tohru, một thanh niên hai mươi tuổi đã dành phần lớn cuộc đời mình để chịu đựng một căn bệnh suy nhược không xác định. Nỗ lực điều trị gần đây nhất của bạn đã thất bại và bạn quyết định chuyển sang chăm sóc giảm nhẹ thay vì thử phương án cuối cùng còn lại. Bác sĩ khuyên bạn nên thử Điều ước cuối cùng, một chương trình dành cho những bệnh nhân mắc bệnh nan y để họ có thể sống qua giấc mơ cuối cùng trước khi qua đời. Mong muốn của bạn trừu tượng hơn hầu hết mọi người: bạn muốn hình thành mối liên hệ với những người khác, một điều luôn khó khăn do căn bệnh của bạn. Bác sĩ gợi ý bạn nên sử dụng sở thích, ống hút và bể cá của bạn, đồng thời sắp xếp cho bạn một cửa hàng ở Akihabara. Họ cũng cung cấp cho bạn đủ thuốc giảm đau trong hai tuần để bạn có thể hoạt động đủ tốt và điều hành công việc kinh doanh.
Khách hàng sẽ không mất nhiều thời gian để bắt đầu xuất hiện và bạn dành hai tuần để làm quen với những khách hàng thường xuyên của mình. Những khách hàng thường xuyên này là ba cô gái: Amu, một cô hầu gái ở Akihabara, vừa hư hỏng vừa ngọt ngào; Kokoro, người có sự vui vẻ che giấu tổn thương và nỗi buồn sâu sắc; và Kurumi, một nhà thiết kế búp bê bị ám ảnh bởi các loại hạt cũng như cô ấy rất hấp dẫn. Họ trò chuyện qua shisha, tìm hiểu nhau cũng như Tohru. Như thường lệ trong các loại trò chơi này, bạn ngày càng gần gũi hơn với từng người khi họ dần dần cởi mở về vấn đề của mình, ngay cả khi Tohru vẫn kín tiếng về vấn đề của mình.
Vấn đề là, chỉ hai tuần thôi không phải là một thời gian dài. Nó làm tăng độ tin cậy rằng các nhân vật sẽ phát triển mối quan hệ sâu sắc như vậy và hiểu các vấn đề của nhau trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Tôi không nói rằng bạn không thể cảm nhận được mối quan hệ họ hàng với mọi người ngay lập tức, nhưng cấu trúc là Tohru không chỉ nghe về vấn đề của họ mà còn giúp họ bắt đầu thực hiện các bước để giải quyết chúng. Kết quả là mọi thứ đều có cảm giác bị nén và nông cạn, bắt đầu từ vị trí của các nguyên mẫu để làm cho các nhân vật cảm thấy quen thuộc hơn là xây dựng họ từ đầu. Kokoro tỏ ra vui vẻ để che giấu chứng mất ngủ và vết thương tâm lý? Vì cái gì, ngươi không nói! Cách viết khá dễ chịu, nhưng kết hợp với thời lượng ngắn – có thể thực hiện tất cả các lộ trình trong một buổi chiều – cách viết nhân vật ở cấp độ bề mặt khiến việc suy ngẫm của câu chuyện về tỷ lệ tử vong chỉ có tác động nhẹ.
Cách chơi cũng khá nhàm chán. Trước hết, đây là một cuốn tiểu thuyết trực quan, vì vậy tôi không đặt kỳ vọng cao ngoài việc nhấp vào để tiếp tục cuộc đối thoại và thỉnh thoảng đưa ra lựa chọn, nhưng thật khó chịu vì các trò chơi nhỏ không quan trọng lắm. Và khi tôi nói chúng ít quan trọng, điều tôi thực sự muốn nói là chúng không quan trọng chút nào. Mỗi ngày, khách hàng của bạn sẽ cho bạn biết họ muốn loại hỗn hợp nào, nhưng việc bạn có trộn thứ họ thích hay không không ảnh hưởng đến cốt truyện. Tương tự với việc đặt lại than, xảy ra vào giữa mỗi lần truy cập; bạn có thể đặt nó nóng đến mức họ bỏng rát cổ họng và họ sẽ tiếp tục xuất hiện.
Những lựa chọn duy nhất của người chơi tạo nên sự khác biệt là những gì kết hợp để đặt làm món đặc biệt hàng ngày, quyết định ai sẽ xuất hiện; và ở cuối mỗi chặng đường sẽ có kết thúc tốt hay xấu. Hãy lưu ý cách tôi diễn đạt điều đó-sự lựa chọn nào là đúng là quá rõ ràng, cho dù bạn đang suy nghĩ xem điều đúng nên làm hoặc nói là gì, hay bạn nhận thấy rằng lựa chọn”tốt”luôn ở bên trái và lựa chọn”xấu”luôn ở bên phải.
Nhưng tôi hiểu rồi – vấn đề không phải là thách thức mà là sự rung cảm. Và tôi phải thú nhận rằng, sự rung cảm của Hookah Haze thật hoàn hảo. Thiết kế nhân vật theo phong cách moe không phải là tốc độ của tôi, nhưng nghệ thuật pixel hai chiều rất đáng yêu. Mặc dù tôi chưa bao giờ hút thuốc, nhưng chắc chắn tôi có cảm giác hài lòng nhất định khi nhìn các nhân vật hít một hơi dài và chậm rãi từ tẩu thuốc của họ và thổi khói ra với ánh mắt nhìn xa xăm… Tôi sẽ nói dối nếu nói rằng tôi đã không cân nhắc việc lang thang đến quán bar hookah cách đó hai dãy nhà một hoặc hai lần. Có một danh sách phát các nhịp điệu có nhịp điệu thấp có thể lập trình được, nhưng có một nhược điểm lớn: các bài hát sẽ khởi động lại nếu một cảnh mới xuất hiện ở giữa bản nhạc, nhưng các bản nhạc dài hơn hầu hết các cảnh. Sau khi chuyển sang bài hát tiếp theo một vài lần theo cách thủ công, tôi tắt nhạc hoàn toàn và chỉ tận hưởng tiếng mưa tạo nên tiếng ồn xung quanh.
Hookah Haze là một cách hoàn toàn thú vị để dành một buổi chiều, nhưng với những trò chơi khác có chức năng tương tự nhưng tốt hơn, tôi không chắc mình có thể thực sự đề xuất trò chơi này hay không. Chà, trừ khi bạn là một trong những kẻ biến thái (tôi nói với vẻ trìu mến) thích các cô gái anime hút thuốc. Trong trường hợp đó, hãy theo đuổi hạnh phúc của bạn.
