Có lẽ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nếu Phos thất bại. Có phải cuộc sống của họ ngay từ đầu đã rất tồi tệ? Họ sống tươi cười và vô tư, được yêu quý bởi những viên ngọc quý của mình, hoặc thậm chí có lẽ vì bản chất vô dụng về thể chất của họ. Họ có ít câu hỏi và ít nghi ngờ hơn về thế giới của mình, được Sensei và Dia nhìn nhận một cách tử tế, và không có bất kỳ loài nào để liệt kê trong bộ bách khoa toàn thư của họ. Nếu họ bớt tò mò hơn một chút, hoặc có lẽ bớt cảm động hơn một chút trước hoàn cảnh khó khăn của Cinnabar, thì họ đã có thể sống hạnh phúc trong cái hồ cạn đặc biệt chứa những viên đá quý này. Hạnh phúc không cần câu trả lời cho mọi câu hỏi khó của cuộc sống – nó chỉ cần không có sự nghi ngờ.
Đáng tiếc, yếu đuối và không phù hợp với nghề đá quý như xưa, Phốs vẫn sở hữu hai những đặc điểm nổi bật: tính tò mò lang thang không chịu chấp nhận những câu trả lời thuận tiện và tinh thần trách nhiệm tập thể đảm bảo họ không thể để Cinnabar một mình. Đây là những tính năng tốt nhất của Phos, cũng như những phẩm chất đảm bảo chúng không bao giờ phù hợp với thế giới này và trên thực tế có thể đe dọa sự tan rã toàn bộ của nó. Và những món quà này đã mang đến cho Phos điều gì?
Chỉ có sự hủy hoại, hết lần này đến lần khác. Ngay cả khi Phos hoàn thành được những tham vọng ban đầu của mình, cũng chẳng có gì để thưởng thức, chẳng có gì để tự hào. Phos đã có được sức mạnh để cống hiến với tư cách là một người bảo vệ, nhưng giờ đây họ cảm thấy như thể cơ thể không phải của mình. Phos đã thành công trong việc đánh bại người Mặt Trăng và chứng tỏ sức mạnh võ thuật của họ, nhưng giờ đây anh coi những nhiệm vụ đó là lao động nguy hiểm và vô ơn. Phos tìm cách khám phá lý do tại sao Cinnabar thiếu một nghĩa vụ có ý nghĩa và giờ đây bắt đầu nghi ngờ tính thiêng liêng của bất kỳ nhiệm vụ nào của họ, cũng như động cơ của Sensei yêu quý của họ. Phos nghĩ rằng họ quá nhỏ bé để có thể cống hiến cho thế giới này; trên thực tế, thế giới này luôn quá nhỏ để chứa đựng sự tò mò hay lòng trắc ẩn của họ, và có lẽ cũng quá mong manh để tồn tại.
Tập cuối cùng của Land of the Lustrous bắt đầu với sự hồi sinh được tìm kiếm từ lâu của Padparadscha. Được cấu tạo chủ yếu từ các bộ phận thay thế được lựa chọn cẩn thận, Padparadscha là sự kết hợp giống như Phos và cũng là hiện thân sống động cho lòng nhân ái của Rutile. Chính quyết tâm khôi phục chúng của Rutile đã thực sự khiến họ trở nên thành thạo trong việc sửa chữa đá quý; thay vì được giao nhiệm vụ từ trên cao, lao động của Rutile đã chứng tỏ sự mở rộng hữu cơ của những ham muốn cá nhân của họ. Không có gì ngạc nhiên khi họ có vẻ điềm tĩnh đến vậy và những viên ngọc khác đã học cách dựa vào họ; niềm đam mê đích thực sẽ luôn vượt qua cam kết của chúng ta về nhiệm vụ tùy tiện, như sự phòng thủ liều lĩnh của Dia đã chứng minh rõ ràng.
Khi Rutile hoàn toàn kiệt sức vì những nỗ lực của họ, Padparadscha quay sang Phos, thừa nhận cả điểm kỳ quặc của mối liên hệ thể xác lẫn nỗi đau chung của họ. Xoa đầu Phos, Padparadscha ngẫm nghĩ rằng “bạn đã trải qua khá nhiều chuyện rồi phải không?” Hầu hết những viên ngọc quý của xã hội này không tự nhiên sẵn sàng thừa nhận điểm yếu; hoặc điểm yếu của họ là hiển nhiên trong quá trình xây dựng của họ, hoặc họ phải thể hiện sức mạnh để đảm bảo với cộng đồng rằng họ được an toàn. Nhưng Padparadscha có vẻ khác-sẵn sàng thừa nhận sự tàn ác và yếu đuối của xã hội này, đồng thời quan tâm đến việc kết nối với những viên ngọc quý của họ ở cấp độ cá nhân hơn là ủng hộ những giả định về sự cai trị của Sensei. Cảm nhận được sự khác biệt này, Phos yêu cầu họ nói chuyện riêng một lúc và chuẩn bị dũng cảm thừa nhận.
“Tôi muốn nói chuyện với một người Mặt Trăng,” Phos nói. “Tôi muốn tự mình tìm ra sự thật. Điều đó có khiến tôi trở thành kẻ gây rắc rối không?” Không hề bối rối trước sự thừa nhận dị giáo này, Padparadscha đưa ra phản ứng của họ về những nỗ lực của Rutile để giữ họ sống sót, nêu rõ họ thực sự muốn Rutile dừng lại như thế nào, nhưng biết rằng sự tồn tại của chính họ là một yếu tố thiết yếu trong thế giới của Rutile. Sự thật là Padparadscha về cơ bản đã chết, nhưng như họ biết rõ, “một sự thật thuần khiết, không thể kiềm chế có thể để lại vết thương cho chính nó”. Ý nghĩa rất rõ ràng: nếu Phos tiếp tục đi theo con đường này, họ có thể mang đến sự bất an và đau buồn cho những người họ yêu thương. Liệu sự thật mà họ có thể thấy có xứng đáng với nỗi đau mà nó gây ra không? Padparadscha cũng không đưa ra phán xét nào; họ chỉ yêu cầu Phos “giữ bình tĩnh và lưu ý đến hành động của mình” trước khi một lần nữa gục ngã thành đá trơ.
Với những lời cảnh báo mới mẻ này trong đầu, Phos lại nghĩ về Cinnabar, và nhìn vào khuôn mặt của họ khi họ hỏi”bạn định làm gì?”So với sự thờ ơ thách thức thường ngày của Cinnabar, hành vi của họ trong cuộc trò chuyện đó khá khác biệt – họ thừa nhận sự không chắc chắn của cá nhân về lời nói dối vĩ đại này, và thậm chí cả sự tò mò về lựa chọn của chính Phos. Và cái nhìn trong mắt họ, cầu xin khi họ hỏi câu hỏi đó, bộc lộ niềm hy vọng riêng tư, không thể đề cập đến của họ về việc thoát khỏi mô hình xa lánh này. Một sự thật không thể kiềm chế có thể để lại những vết thương mới, nhưng liệu Phos có thể thực sự từ chối niềm hy vọng thầm kín đó không?
Mặc dù nguy hiểm nhưng Phos không thể phản bội những phẩm chất đã định nghĩa nên họ, sự đồng cảm và sự tò mò không thể chối bỏ của họ. Ngay cả qua tất cả những thay đổi của họ, cốt lõi của Phos vẫn còn đó-và mặc dù thật đau đớn khi phải thừa nhận điều đó, Phos cuối cùng cũng đạt đến mức nhận ra rằng có lẽ chính xã hội này mới bị đổ vỡ và thiếu thốn, chứ không phải bản thân Phos. Sau khi hoàn thành mọi thứ họ hy vọng về việc hòa nhập vào xã hội đá quý, cảm giác trống rỗng cuối cùng đã dạy họ rằng họ sẽ không bao giờ hài lòng trước thế giới chật hẹp trong những chỉ thị của Sensei. Và với đôi mắt cầu xin của Cinnabar trong tâm trí, họ cũng sở hữu sự tự tin, sự táo bạo để đe dọa thế giới đó và mạo hiểm thả neo những người họ yêu thương.
Tầm quan trọng mới của Phos trong xã hội đá quý được thể hiện rõ ràng như Zircon trở về sau chuyến tuần tra thử nghiệm với Bort, tin chắc rằng họ đã bị đánh giá và thấy thiếu sót. “Tôi cá là vì đối tác cuối cùng của Bort quá ấn tượng,” họ than thở.”Tôi không thể sống theo bạn.”Từ vị trí hoàn toàn phụ thuộc, Phos đã vươn lên trở thành một nhà lãnh đạo được kính trọng trong cộng đồng, một nhân vật được tôn thờ giống như Dia, người mà những viên ngọc yếu hơn hướng tới để an ủi họ khi thấy mình không xứng đáng.
Mặc dù việc phát triển mạnh mẽ đã làm được điều đó. Bản thân Phos không làm cho Phos hạnh phúc, sức mạnh đó giờ đây đang cho phép họ nhìn thấy mặt khác của xã hội đá quý, và nhận ra rằng mọi người đều đang bị tổn thương như xưa. Với tư cách là người ngoài cuộc, bạn tin rằng mọi người khác đều đã tìm ra điều gì đó quan trọng, rằng họ đều đã học cách giao tiếp theo một số kịch bản mà bạn chưa bao giờ được đưa ra. Với tư cách là người bảo vệ mới được bổ nhiệm của xã hội này, Phos hiện nhận ra rằng chưa bao giờ có một kịch bản nào cả, rằng mọi người chỉ đơn giản là khao khát được chấp thuận, và ngay cả những nhân vật như Bort cũng cảm thấy lo lắng và nghi ngờ.
Phos đảm nhận vai trò này. trước trách nhiệm mới này một cách tử tế, nhận ra con người cũ của họ trong lời than thở của Zircon về “tôi đã làm gì vậy” (chính những từ mà Phos đã từng sử dụng), và thừa nhận rằng không, họ chưa bao giờ mong đợi mọi chuyện sẽ diễn ra theo cách này. Zircon khao khát những gì mà Phos từng tìm kiếm: sự chắc chắn, một con đường rõ ràng với một đích đến rõ ràng và những dấu ấn của sự phát triển tích cực tô điểm trên con đường suốt chặng đường. Nhưng sự tăng trưởng không bao giờ rõ ràng hay chắc chắn đến thế; trên thực tế, trong phần lớn hành trình của Phos, họ cảm thấy mình thực sự đang thụt lùi hoặc chuyển sang một hình thức mà họ thậm chí không thể nhận ra. Chúng ta thử, thất bại và thử lại, đôi khi học được điều gì đó quan trọng trong suốt chặng đường, đôi khi chỉ nhận được những vết sẹo mới để đánh dấu những sai lầm của mình. Nhưng cuối cùng, đôi khi, chúng ta đến một nơi mà chúng ta có thể nhìn rõ khoảng cách phía sau mình, có lẽ thông qua một người bạn như thế này nhận xét rằng chúng ta đã trở nên đặc biệt như thế nào.
Nhưng trong xã hội đá quý, những cử chỉ như vậy sự hỗ trợ đang bị thiếu hụt trầm trọng. Chuyển từ Zircon sang đối tác Yellow Diamond của họ, chúng ta chứng kiến sự hợp lý hóa của Dia, khi họ cố gắng thuyết phục bản thân rằng “Zircon sẽ an toàn với Bort. Bort sẽ không bao giờ làm hỏng mọi việc và mất đi một cộng sự như tôi.” Bỏ trường hợp Dia bị tiêu diệt rõ ràng sang một bên, lời nói của Yellow một lần nữa phản ánh khoảng cách giữa chữ cái và bản chất của mối quan hệ đá quý – mối quan tâm của họ không phải là cặp đôi tấn công phù hợp nhất mà là đảm bảo chiếc Zircon quý giá của họ được an toàn.
The hệ thống ghép nối có thể là phát minh độc ác nhất của Sensei. Rất ít trong số những viên ngọc quý này dường như cảm thấy hài lòng hoặc tự hào về công việc của mình vì lợi ích riêng của nó, nhưng tất cả chúng đều có động lực mãnh liệt để bảo vệ những người thân thiết nhất với mình. Thông qua đó, Sensei có thể tận dụng ý thức đoàn kết và lòng trắc ẩn tiềm ẩn của họ mà không thừa nhận điều đó, coi mọi nỗ lực của họ như một sự phản ánh nghĩa vụ chứ không phải sự thân mật. Không ai trong số họ, kể cả người mạnh nhất, có được sự chắc chắn về nhau. Tất cả họ đều mong muốn làm điều đúng đắn cho nhau, nhưng không thể xác định được điều đó đòi hỏi gì. Bị mắc kẹt trong một thế giới không có ngôn ngữ kết nối cá nhân, họ chỉ có thể nói để bảo vệ nhau khỏi bị lãng quên.
Alexandrite cũng vậy. Khi Phos hỏi họ”bạn có thích người Mặt Trăng không”, Alex tiết lộ nghiên cứu của họ là nỗ lực bù đắp cho một mất mát cá nhân không thể dung thứ-cái chết của Chrysoberyl, người đã bị đánh cắp trước khi Phos được sinh ra. Giống như Rutile, Yellow Diamond và thậm chí cả Bort, công việc có vẻ lý tưởng của Alex thực ra lại phản ánh mối quan tâm của họ đối với những viên ngọc quý của mình, cho dù dưới hình thức chuộc lỗi hay phục hồi một người bạn đã mất, hay thông qua sự tuyệt vọng để không đánh mất những người bạn mà họ vẫn có.. Sensei đã biến đổi một xã hội được xây dựng dựa trên tình yêu cá nhân thành một xã hội vị lợi, và dường như ông ấy cũng được người Mặt Trăng tôn thờ, nên giờ đây có vẻ như ông ấy ít nhiều cố tình khủng bố những viên đá quý để giữ chúng trung thành.
Với tất cả những lời khai mang đến một điệp khúc thầm lặng của niềm khao khát, Phos cuối cùng cũng có câu trả lời không mấy vui vẻ. Không chỉ Cinnabar phải chịu đựng một công việc cô lập, không phù hợp; tất cả những viên ngọc quý đã được giao vào những vai trò chỉ phù hợp với chúng một cách mơ hồ, bị thúc đẩy bởi nỗi sợ mất mát hơn là niềm tự hào về nghĩa vụ. Và thế là Phos quay trở lại Cinnabar với một lời mời làm việc, một lời đề nghị liều lĩnh, táo bạo có thể là công việc duy nhất có hậu quả thực sự. “Tôi đã tìm thấy thứ gì đó. Một công việc dành cho bạn. Hoặc khéo léo hơn, một công việc tôi chỉ có thể làm khi có sự giúp đỡ của bạn.”
Sự điềm tĩnh thường ngày của Cinnabar bị lung lay trước yêu cầu này, khuôn mặt của họ phản ánh cả sự bàng hoàng lẫn niềm hy vọng được bảo vệ. Và câu trả lời ngay lập tức của họ, một câu “còn phần ‘tốt hơn’ thì sao,” cho thấy họ đã giữ những lời của Phos trong lòng đến mức nào. Những từ mà Phos muốn nói một cách nhẹ nhàng đã trở thành ngôi sao dẫn đường của Cinnabar; ngay cả ở dạng ban đầu, bề ngoài có vẻ vô dụng, Phos vẫn mang lại hy vọng cho Cinnabar rằng một ngày nào đó mọi thứ có thể sẽ khác. Và mặc dù Cinnabar không thực sự hào hứng với bản chất dự án của Phos, nhưng điều đó chỉ khiến chúng trở nên phù hợp hơn cho nhiệm vụ này. “Tôi biết cả hai người đều cực kỳ thận trọng và thông minh. Và đó chính xác là lý do tại sao tôi cần bạn đi cùng tôi.”
Thực tế là Cinnabar ngay lập tức đưa ra câu hỏi này đến cùng, hỏi xem Phos có sẵn sàng làm những gì cần thiết nếu hóa ra Sensei đã làm không không thể chấp nhận được, đó là lý do tại sao họ là đối tác hoàn hảo cho công việc này. Họ không có định kiến về giá trị của trật tự thế giới này và sẵn sàng hỏi thẳng thừng”bạn có sẵn sàng xúi giục nổi dậy chống lại Sensei không?”Sensei đã có thể che giấu đằng sau sự dối trá to lớn của mình; mọi khía cạnh trong xã hội của họ đều dựa vào nó, có nghĩa là bất kỳ sự an toàn và thoải mái nào mà những viên ngọc quý tìm thấy trong thế giới của họ sẽ bị mất đi nếu thách thức nó. Nhưng đối với Phos tò mò và Cinnabar hoài nghi, thế giới này chưa bao giờ mang lại sự thoải mái. Trong một thế giới được thiết kế để khai thác tình đoàn kết mà không bao giờ đặt tên, họ đã tìm thấy nhau.
Sải bước tới cuộc đối đầu cuối cùng, không thể tưởng tượng nổi với Sensei, Phos ngẫm lại cách họ từng sống, hư hỏng và vô tư, và có thể không khỏi cảm thấy có chút ghen tị. Đó là một bản năng đồng cảm; tự nhận thức và hiện thực hóa bản thân không phải là những mục tiêu dễ theo đuổi và cuộc hành trình nhất thiết phải bao gồm việc từ bỏ những định kiến an ủi của chúng ta. Sự phát triển cá nhân là một điều khó khăn, thường liên quan đến việc đi lang thang trên những con đường phản tác dụng và không đưa ra ngưỡng thành tựu rõ ràng nào mà chúng ta mong muốn. Nhưng chỉ bằng cách trung thực với bản thân và thế giới của chúng ta, chúng ta mới có thể hy vọng thay đổi được-và chỉ bằng cách hiểu rõ bản thân mình thì chúng ta mới có thể hy vọng hiểu được nhau. Tất cả những gì chúng ta có thể hy vọng là một ngày nào đó tình cờ gặp lại phiên bản cũ của chúng ta trên đường, mỉm cười với chặng đường chúng ta đã đi được và đưa tay giúp đỡ.
Bài viết này được thực hiện có thể nhờ sự hỗ trợ của người đọc. Cảm ơn tất cả các bạn vì tất cả những gì các bạn làm.
