La terza stagione live-action di Alice in Borderland, basata sul manga death game di Haro Aso, arriva su Netflix con grossi svantaggi. Uno è che è uscito quasi tre anni dopo la seconda stagione, che sembrava concludere la storia in modo soddisfacente, salvo un’ambigua inquadratura finale di una carta Joker. (Ho pensato che fosse tutto quello che c’era nello show, solo per essere sorpreso quando Netflix ha annunciato la continuazione.)
Un altro problema è che il genere dei giochi mortali è ormai massicciamente saturo. Proprio in questo momento, c’è The Long Walk nei cinema: la fonte del libro di Stephen King è stata riconosciuta da Koushun Takami come una probabile influenza sul suo romanzo giapponese Battle Royale, girato da Kinji Fukasaku. The Long Walk avrà appena lasciato i cinema prima che a novembre arrivi la versione di Edgar Wright di The Running Man, un altro gioco mortale di King.
E proprio quest’estate, Netflix stessa ha pubblicato la terza stagione di Squid Game della Corea del Sud. Quella serie ha debuttato dopo Alice in Borderland, ma è diventata molto più grande a livello globale, aiutata da artisti eccezionali – i pensionati erano i migliori – e da una tagliente critica sociale. Molti spettatori che si imbattono in Borderland ora probabilmente presumono che si tratti di un incasso di Squid Game. Ciò deve ferire il suo regista, Shinsuke Satō, che ha anche diretto un film live-action su Gantz nel 2011.
Inoltre, i fan degli anime potrebbero sentirsi”in gioco a morte”fuori anche se non avevano visto nessuno di questi titoli live-action. Questo grazie alla serie di anime del genere, come discusso di recente su This Week in Anime. La stessa Alice in Borderland è stata animata da SILVER LINK anni prima della versione live-action, anche se solo come OVA in tre parti che adattava i primi capitoli del manga di Aso.
Mi piacciono i racconti sui giochi mortali e mi sono piaciute le prime stagioni di Borderland. Potrebbero essere frustranti o deludenti, ma anche potenti, come lo scioccante massacro con armi da fuoco della prima stagione, o il finale estremamente commovente e sconvolgente della seconda stagione. Per quanto riguarda la terza stagione, ne vale la pena. Ci sono alcune nuove idee e immagini davvero interessanti, ma è stata la stagione che più ha messo a dura prova la mia pazienza mentre la guardavo. Come la seconda stagione, ha un”finale”, solo per finire con una coda di sequel o spin-off che sospetto non andrà da nessuna parte nell’affollato mercato di oggi.
Seguono spoiler per le stagioni precedenti, anche se questo è il tipo di serie in cui mi sforzerò di rivelare poco. Riprendiamo dal lieto fine della seconda stagione, con Arisu e Usagi apparentemente tornati al sicuro nella vera Tokyo. Ora sono novelli sposi, anche se hanno perso quasi tutti i ricordi di Borderland. Tuttavia, vediamo che una vecchia conoscenza si nasconde ancora in quel regno – Banda, un detenuto della seconda stagione – e lui se ne ricorda.
Nel mondo reale, Arisu e Usagi attirano l’attenzione di Ryuji, un professore (per lo più) costretto su una sedia a rotelle ossessionato dall’aldilà. Sfrutta il trauma ancora irrisolto di Usagi, la morte del padre alpinista. Alla fine della prima parte, Usagi è stata attirata in uno stato di pre-morte che rimanda il suo spirito a Borderland. Segue uno sconvolto Arisu, aiutato da un ex alleato che ricorda Borderland meglio di lui.
Tutta questa configurazione, francamente, non è abbastanza interessante da farti dimenticare il suo scopo ovvio, ovvero riavviare la storia. In particolare, Ryuji non si sente mai più di un semplice avversario dei fumetti, anche se, fortunatamente, la sua disabilità non viene utilizzata per stereotipi da cattivo, ma per mostrare come deve lottare più di chiunque altro. Ma sarebbe potuto essere molto più interessante mantenere Arisu e Usagi nella “vera” Tokyo e poi sovvertire quella realtà, facendo irrompere Borderland nei personaggi in scene che potrebbero essere le loro delusioni. (Ciò viene accennato in uno dei momenti migliori dell’episodio 1, quando Arisu vede Banda apparire come una figura d’ombra sotto un ponte.) La storia avrebbe potuto anche sfruttare maggiormente l’ambientazione post-disastro: se l’avete dimenticato, si tratta di una Tokyo il cui quartiere di Shibuya è stato colpito da una meteora.
Una volta a Borderland, Arisu rimane separato da Usagi, che è ancora con l’imprevedibile Ryuji. Nuovi personaggi si riuniscono intorno a loro: l’idea è che fossero tutti ex giocatori di Borderland, anche se non li abbiamo mai incontrati prima. Il punto di questo tipo di spettacolo è che non sai chi sopravviverà, anche se avevo un debole per uno sgraziato trainspotter maschio. Mi sono anche appassionato a un personaggio yakuza che mette a nudo i suoi tatuaggi in un momento cruciale, che sembra così tanto simile a un pannello manga da essere sublime.
Il primo grande gioco prevede un santuario e migliaia di frecce infuocate: se hai letto il manga Alice in Borderland o hai visto l’OVA, è stato il primo gioco in entrambe le versioni. È abbastanza divertente in live-action, ma sembra comunque un gioco mortale standard. Il secondo gioco, che non descriverò, è un fallimento prolungato, e anche i suoi commenti sul tribalismo e sulle scelte in stile”Dilemma del prigioniero”sembrano vecchi di altri giochi mortali. Quando finirà, immagino che molti spettatori saranno passati a qualcosa di diverso.
È un peccato, dato che lo spettacolo migliora considerevolmente dalla metà. Alcuni giochi utilizzano spazi più interessanti: uno evoca la velocità con un veicolo diverso. Soffre, tuttavia, della presenza di personaggi chiaramente corazzati dalla trama che riducono la suspense. Più tardi, però, lo spettacolo riduce i sopravvissuti a personaggi senza armatura a cui teniamo abbastanza da sentire il pungiglione quando muoiono in esplosioni di sangue o fuoco. (A differenza di Squid Game e molti altri del genere, Borderland spera che numerosi personaggi possano sopravvivere, come hanno fatto nella seconda stagione.)
Il gioco”finale”(non proprio) è lungo, ma ha idee intelligenti e momenti di vero pathos. È fondamentalmente simile alle ultime partite della seconda stagione, quando Arisu è stato messo a dura prova, la sua vergogna contrapposta alla sua fragile autostima. Qui, sono gli altri giocatori a subire gli stessi tormenti, in un tacito riconoscimento che Arisu e Usagi hanno completato i loro archi eroici la scorsa stagione. Lo show usa la coppia per riportarci nella storia, ma sono i nuovi giocatori che impediscono a questa stagione di essere solo un meschino esercizio per frustrare il lieto fine abbastanza vinto da Arisu e Usagi.
La stagione culmina con uno spettacolo fantasy che alcuni spettatori potrebbero trovare stupidamente esagerato, ma a me è piaciuto. Le visioni mi hanno ricordato piacevolmente i film fantasy di Terry Gilliam, anche con torrenti di CG piuttosto che effetti low-tech di Monty Python che avrebbero potuto funzionare meglio.
Come notato, la serie ha una conclusione abbastanza chiara, solo per i minuti finali che suggeriscono una possibile stagione 4, forse con personaggi completamente nuovi e forse un’ambientazione non giapponese. (Chiunque abbia visto l’ultima stagione di Squid Game noterà il parallelo.) Potrebbe funzionare, ma dubito che verrà realizzato… e se non lo sarà, chiuderà Alice in Borderland con un fastidioso e ingenuo punto interrogativo. Riflette quanto pochi franchise popolari ottengano finali pienamente soddisfacenti al giorno d’oggi.
