Da quando è stata quotata sul mercato azionario statunitense, WEBTOON Entertainment, la piattaforma leader mondiale per i webcomics coreani, ha dovuto affrontare una serie di crisi crescenti. Il prezzo delle azioni della società è crollato del 50% e gli azionisti scontenti hanno intentato numerose azioni legali collettive. Ora, a pochi mesi dalla sua offerta pubblica iniziale (IPO), l’azienda si trova ad affrontare una minaccia ancora più grave: una disputa interna sul lavoro che potrebbe compromettere l’intera attività.
All’inizio di ottobre, il sindacato di WEBTOON Entertainment ha presentato istanza di una richiesta di mediazione delle controversie di lavoro con la commissione regionale del lavoro della provincia di Gyeonggi, che segnala il primo passo verso un potenziale sciopero. I media sudcoreani hanno subito colto la possibilità che la società, che ha pubblicato webcomic popolari come Hellbound, Sweet Home, All of Us Are Dead e Itaewon Class, potesse affrontare il suo primo grande sciopero. Per un’azienda radicata nella creatività e amata dai fan di tutto il mondo, la semplice prospettiva di uno sciopero provoca onde d’urto in tutto il settore.
Sito coreano di WEBTOONCompensation Battle at the Core
Una profonda spaccatura sui compensi dei dipendenti in seguito all’IPO di WEBTOON Entertainment del giugno 2024 è al centro di questa controversia di lavoro. Nonostante sei mesi di trattative, l’azienda e il suo sindacato sono ancora molto distanti su una soluzione. Il nocciolo della questione? Esiste un’enorme disparità tra il modo in cui gli alti dirigenti e i dipendenti sono stati retribuiti. Le tensioni sono esplose quando al fondatore e CEO Joonkoo Kim è stata assegnata la strabiliante somma di 30 milioni di dollari in contanti e opzioni su azioni, che gli hanno consentito di acquistare 3,4 milioni di azioni a 11,04 dollari ciascuna, ben al di sotto del prezzo IPO di 21 dollari.
Quando Quando le società vengono quotate in Corea del Sud, è consuetudine, e spesso richiesto dalla legge, che una parte delle azioni della società venga distribuita tra i dipendenti. Per le entità quotate al KOSPI, la più grande borsa del paese, questa quota può ammontare al 20% del totale delle azioni. Naturalmente, i dipendenti di WEBTOON Entertainment si aspettavano un guadagno significativo quando la società fu quotata al NASDAQ. Tuttavia, le loro speranze sono andate deluse quando non si è concretizzata alcuna allocazione di azioni così generosa.
Parlando in forma anonima ad Anime News Network, un importante funzionario sindacale ha messo a nudo le frustrazioni:”I dipendenti che hanno lavorato instancabilmente per portare l’azienda alla sua IPO si aspettavano un giusto compenso, ma invece il management ha deciso unilateralmente l’allocazione delle azioni senza alcuna reale negoziazione”. Nonostante la speranza che il sindacato potesse mediare un accordo sulla compensazione azionaria, il funzionario ha detto: “Non c’è stata alcuna trattativa”. Secondo il sindacato, WEBTOON Entertainment non ha nemmeno tentato di raggiungere un accordo su questa questione critica.
La cattura di contanti da parte di Joonkoo Kim
Al centro della tempesta c’è lo stesso Joonkoo Kim. Molti dipendenti sono furiosi per il fatto che Kim, l’uomo che ha portato l’azienda al successo globale, abbia accettato un pacchetto di compensi in contanti di 30 milioni di dollari in un momento in cui le stock option erano sul tavolo. Per loro, questo non era solo un brutto aspetto: era un segnale che Kim mancava di fiducia nel futuro dell’azienda.”Se avesse veramente creduto nelle prospettive a lungo termine di WEBTOON”, ha osservato un dipendente su BLIND, un popolare forum anonimo per professionisti,”avrebbe optato per azioni, non contanti.”
Come critica a Kim e altri alti dirigenti si sono intensificati, Kim ha chiesto un incontro collettivo per affrontare il crescente malcontento. Invece di reprimere i disordini, le cose hanno preso una svolta drammatica. Secondo i post dei dipendenti di WEBTOON su BLIND, Kim sarebbe diventato così emotivo mentre difendeva le sue azioni che è scoppiato in lacrime. Tuttavia, molti dipendenti lo consideravano nient’altro che una messinscena. L’incidente è diventato rapidamente argomento di scherno su BLIND, dove le lacrime di Kim sono state etichettate come”lacrime di coccodrillo”da un CEO che si era già assicurato un enorme stipendio.
Chi è Joonkoo Kim?
Joonkoo Kim non è sempre stato il bersaglio di critiche così diffuse. È entrato in Naver, una delle più grandi aziende tecnologiche della Corea del Sud e società madre di WEBTOON Entertainment, nel 2004. Nel giro di due anni, spinto dal suo amore per i fumetti (Kim possiede quasi 10.000 titoli), ha iniziato a sviluppare la piattaforma webtoon di Naver. Sotto la sua guida, la piattaforma è fiorita, fino a diventare una società a sé stante, WEBTOON Entertainment. La sua leadership e il profondo legame con la comunità dei webcomic sono stati fondamentali per l’ascesa della piattaforma come gigante globale, facendogli guadagnare un posto nel consiglio di amministrazione di Naver.
L’influenza di Kim è stata così significativa che è diventato una leggenda nel mondo dei fumetti. Industria coreana dei webcomics. È anche apparso in famosi webcomics come The Sound of Your Heart, Lookism e Doona!, a testimonianza del suo forte rapporto con i creatori e del suo status di icona culturale. Per anni, i suoi stretti rapporti con i creatori di webcomic e il suo senso degli affari sono stati visti come la chiave del successo della piattaforma. Il suo percorso professionale da impiegato di base a CEO è diventato un modello per molti dipendenti di NAVER.
Ma oggi, la forza lavoro che ha contribuito ad alimentare l’ascesa di WEBTOON Entertainment lo vede con crescente sospetto, vedendo le sue azioni come egoistiche e fuori dal mondo.
Sciopero all’orizzonte?
Il sindacato è stato attento a non commentare direttamente la probabilità di uno sciopero. Sono in corso trattative tra WEBTOON Entertainment e il sindacato attualmente mediate dalla commissione regionale del lavoro. Per ora, entrambe le parti sembrano sperare che i colloqui portino a un compromesso. Ma il sindacato non esclude misure più aggressive.
“Non possiamo prevedere se si verificherà uno sciopero, ma se i negoziati falliranno, comunicheremo con i nostri membri e inizieremo a passare dalle manifestazioni alle manifestazioni. scioperi a tutto campo”, ha avvertito un funzionario sindacale.
Quando WEBTOON Entertainment si è quotata in borsa negli Stati Uniti, molti si aspettavano che la mossa consolidasse lo status dell’azienda come leader globale nei contenuti coreani. Dopotutto, WEBTOON è stato un concentrato di creatività, adattando i suoi webcomics estremamente popolari in film e drammi di successo. Eppure, appena tre mesi dopo l’IPO, la società è sull’orlo della crisi più significativa. E questa volta, non sono solo gli azionisti scontenti a intentare causa: sono i dipendenti ad alimentare il successo di WEBTOON.
Per un’azienda la cui risorsa più grande è la creatività della forza lavoro, questa crescente controversia di lavoro rappresenta una minaccia esistenziale. Se la spaccatura tra management e dipendenti dovesse continuare ad approfondirsi, potrebbe scuotere il nucleo di WEBTOON Entertainment, mettendo a repentaglio il suo futuro, un tempo brillante.
