Un tempo era lecito considerare le versioni anime dei franchise della cultura pop americana come spazzatura nel peggiore dei casi e usa e getta nel migliore dei casi. A parte l’eccellente Animatrix e un paio di film antologici minori e chiaramente derivati (Batman: Gotham Knight e Halo Legends), tutto ciò che mi viene in mente sono il quartetto di serie TV anime Marvel francamente noiose dei primi anni 2010 Iron Man, Wolverine, X-Men and Blade), oltre a Witchblade, un adattamento della Image Comics del 2006 che quasi nessun altro sembra ricordare. Terminator Zero va contro la tendenza alla mediocrità essendo, incredibilmente, inaspettatamente brillante.
Qui si può perdonare un po’di cinismo: è chiaro che come franchise, la tormentata serie Terminator ha da tempo superato i suoi giorni di gloria. Mentre l’originale di James Cameron del 1984 era un thriller snello e grintoso, e il suo sequel del 1991 ha ridefinito il modello dei film di successo, si può dire con certezza che nessuno dei seguenti quattro sequel live-action corrisponde ai primi due in termini di qualità. Solo la serie TV Terminator: The Sarah Connor Chronicles del 2008-2009, tristemente cancellata prima del tempo, ha fatto qualcosa di veramente nuovo o sorprendente con il concetto di Terminator. (Non li perdonerò mai per averci lasciato con quel maledetto cliffhanger.)
Dalla sinossi di cui sopra, sembrerebbe che questo anime Netflix di otto episodi non sia altro che una ricostruzione delle glorie cinematografiche del passato, ma niente potrebbe essere più lontano dalla verità. Terminator Zero lancia un razzo nucleare sul culo di metallo lucido di Skynet, rinvigorendo in modo esplosivo il cadavere cibernetico mezzo morto e dimenato del franchise. Psycho-Pass e la venerata Production I.G di Ghost in the Shell erano assolutamente gli studi giusti per adattare Terminator al mezzo anime, e lo fanno con stile e verve. A differenza degli adattamenti Marvel menzionati in precedenza, Terminator Zero chiaramente non è stato realizzato dal team B con un budget ridotto in un armadio sotto le scale: si tratta di materiale di alta qualità, lucido e impressionante. C’è un discreto mix di CG e animazione disegnata a mano, ma questo è principalmente uno spettacolo animato in 2D – per fortuna non è più l’effluente di quell’apparentemente infinito tubo di contenuti 3DCG che vomita fanghiglia di spazzatura priva di personalità che Netflix sembra pensare che vogliamo guarda (come 7 Seeds, Cagaster of an Insect Cage, Ingress e revisioni, solo per citarne alcuni.)
Il design dei personaggi di Satoru Nakamura è attraente in uno stile anime molto mainstream (specialmente un paio di personaggi femminili particolarmente carini) pur mantenendo la minaccia metallica dell’antagonista cyborg. Non abbiamo ancora raggiunto i livelli di disperazione kawaii di Terminator-chan per il franchise! Anche se forse funzionerebbe per uno spin-off…? La regia di Masashi Kudo, soprattutto durante gli intensi scontri a fuoco e gli scontri corpo a corpo, mantiene uno stretto controllo del ritmo e del flusso. Anche nelle scene più complicate, lo spettatore non si disorienta mai. Durante le numerose scene notturne, l’uso frequente di riflessi colorati sui capelli e sugli abiti dei personaggi aiuta davvero a vendere l’atmosfera di un film d’azione degli anni’80, così come la suggestiva, seppur sommessa, colonna sonora synth-pop retrò.
Lo showrunner e scrittore Mattson Tomlin, nato a Bucarest (ma residente negli Stati Uniti), dimostra una comprensione chiara e mirata di ciò che fa funzionare una storia di Terminator. La sua sceneggiatura propulsiva ed efficiente include tutti gli elementi attesi: paesaggi futuri da incubo, stravaganti viaggi nel tempo nudi, implacabili cyborg mostruosi che inseguono innocenti ignari, futuri combattenti per la libertà brizzolati e violenza incredibilmente brutale. Questi simboli superficiali vengono quindi utilizzati al servizio di una trama che si basa su un mix di paradossi temporali/imbrogli del multiverso (a seconda del punto di vista) attraverso sei periodi totalmente diversi, tutti legati insieme da affascinanti dilemmi morali, etici e logici. La struttura in otto episodi consente a Tomlin di esplorare concetti come l’individualità, l’amore familiare, il sacrificio, lo scopo della vita e le differenze (o somiglianze) tra la vita organica e quella sintetica. Anche se nessuna di queste riflessioni apre nuovi orizzonti, è gratificante sperimentare una storia di fantascienza ricca di azione con prove di reale intelligenza dietro.
In effetti, l’intero ruolo del protagonista (nominale) Malcolm Lee è quello di trascorrere quasi tutti gli otto episodi sono chiusi in una stanza con un’intelligenza artificiale quasi divina che perora la sua causa per la continua esistenza dell’umanità. Mentre queste conversazioni altisonanti sembrano inizialmente stridenti, soprattutto perché durante il suo lungo anno sabbatico intellettuale, il resto del mondo sprofonda nel caos e nella distruzione, il retroscena di Malcolm, rivelato nell’episodio davvero eccellente sette, diventa il fulcro concettuale attorno al quale si risolve l’intera trama. Più che semplici discussioni filosofiche appassionanti separate da altre trame più ricche di azione, il tempo trascorso con Malcolm e la sua creazione inizialmente ambivalente, Kokoro guida la conclusione di un climax sfaccettato, urgente e complesso.
Terminator Zero, tuttavia, non è solo chiacchiere. Fin dall’inizio, ci vengono (ri) presentati i T-800 terribilmente tenaci e praticamente inarrestabili: abomini cibernetici con scheletro di metallo, ghigni perenne, occhi rossi che indossano carne umana come tute di carne rimovibili. Dal fare a pezzi stanze piene di persone urlanti nell’oscuro futuro alla caccia incessante dei figli di Malcolm nel presente, siamo sempre pienamente consapevoli di quanto siano inarrestabili e decisamente terrificanti i Terminator. Il film originale è sempre stato più horror che fantascienza, e Terminator Zero riduce davvero gli aspetti horror e di inseguimento del film. Ad un certo punto, i bambini e il loro apparentemente timido tutore, Misaki, corrono alla stazione di polizia per sicurezza, solo che il loro inseguitore di metallo fa a pezzi l’intero distretto in pochi istanti, rafforzando il fatto che, per loro, nessun posto è sicuro./p>
Misaki è il mio personaggio preferito, anche se è difficile discuterne in dettaglio senza rivelare spoiler importanti. Mentre la futura guerriera Eiko è divertente in un modo abbastanza monotono alla Mad Max, Misaki è una ragazza tranquilla e riservata che potrebbe essere la star di un numero qualsiasi di serie di anime shojo, con la sua natura casalinga, i capelli neri lunghi e lisci e occhi grandi ed espressivi. La sua vera identità e il suo scopo sono forse gli aspetti più interessanti dello spettacolo, mentre la sua confusione iniziale riguardo alla verità e la sua eventuale accettazione della stessa sono profondamente empatiche. I bambini affidati alle sue cure sono più un miscuglio, con il fratello minore Hiro il più irritante, la sorella Reika abbastanza carina ma fastidiosa e il maggiore Kenta il più complesso e conflittuale. Sebbene Kenta ottenga il maggior sviluppo del personaggio dei tre fratelli, è per lo più carico verso la fine, e vira tra la tecnofilia che richiede la trama e l’odio per l’intelligenza artificiale in un batter d’occhio. Ogni personaggio è servito bene da un doppiaggio inglese molto competente, senza performance deludenti, anche se nessun doppiatore potrebbe ridurre l’irritazione legata ai miei figli. André Holland fornisce la gravità e il dolore tanto necessari poiché la svolta sinistra di Malcolm e Timothy Olyphant nei panni di Terminator è esattamente il tipo di timbro profondo e minaccioso richiesto dal malvagio cyborg. Il ritratto di Kokoro da parte di Rosario Dawson si adatta bene al tono autorevole e curioso dell’IA.
Sebbene Terminator Zero sia un anime inaspettatamente forte, soffre un po’di problemi di ritmo, specialmente nei segmenti iniziale e intermedio. La maggior parte delle scene che coinvolgono i bambini sono troppo gradite: c’è solo un certo limite ai litigi tra bambini che posso affrontare. Anche le lunghe conversazioni di Malcolm con Kokoro sembrano estranee all’inizio. Non posso fare a meno di pensare che da qualche parte qui ci fosse un anime di sei episodi più serrato – a volte meno è meglio. Tuttavia, non mi dispiacerebbe avere più Terminator Zero sotto forma di sequel. Se non altro, questo anime dimostra che, facendo le proprie cose, lungi dal bisogno di John o Sarah Connor per guidare la trama, il franchise di Terminator ha gambe (cibernetiche) pienamente in grado di esplorare nuove linee temporali e ambientazioni lontane dai vincoli infinitamente autoreferenziali dell’anime. serie di film d’azione dal vivo creata per se stessa.
