C’è una qualità agrodolce nella maggior parte delle opere di Kaori Ozaki, almeno quelle tradotte in inglese – Immortal Rain, The Gods Lie e The Golden Sheep – e Sirena Prince non fa eccezione. Composto da tre racconti, il libro esplora il modo in cui interagiamo con il mondo, attingendo al folklore giapponese per One Snowy Day e al lavoro del titolo e concentrandosi su come gli eventi possono influenzare le scelte che facciamo in tutti e tre. Anche se inizialmente non sembrano avere alcun vero tema unificante, sembrano comunque tutti rappresentativi del lavoro di Ozaki, e i fan del suo manga non dovrebbero ignorare questo singolo volume.
Dei tre pezzi, il il più insolito è One Snowy Day. È anche il più breve e il più difficile da discutere senza rovinarne l’elemento più interessante. Dal punto di vista tematico, tuttavia, esamina le biblioteche e ciò che rappresentano per coloro che le utilizzano. Il protagonista senza nome è un bibliotecario, che apparentemente lavora in una piccola biblioteca locale durante l’inverno. In una giornata nevosa, un padre e il suo giovane figlio si rifugiano nell’edificio, con grande orrore di una donna anziana, che presume chiaramente che siano dei senzatetto e che non dovrebbero essere ammessi in mezzo a persone”migliori”. Il bibliotecario la rimprovera, notando che stanno leggendo un libro illustrato, e interagisce dolcemente con il ragazzino quando suo padre si addormenta. Questa gentilezza informa l’epilogo del racconto, sottolineando che le biblioteche sono spazi di tranquilla sicurezza, un rifugio dalle tempeste letterali o metaforiche-e forse anche una fonte di ispirazione per molte persone. Leggermente toccato dal folklore, One Snowy Day si guadagna più che un posto tra i suoi simili in due capitoli nel libro, ed è la storia a cui mi sono ritrovato a pensare di più dopo aver finito il volume.
Allo stesso modo Dal punto di vista folcloristico, la storia del titolo, Principe Sirena, affonda le sue radici nella leggenda di Okinawa. La storia è ambientata vicino (e dentro) una grotta di Okinawa che esiste realmente: la Grotta della Sirena. Accessibile principalmente solo dai subacquei, nella versione di Ozaki, la grotta è legata alla leggenda di una sirena che frequenta il luogo e che esaudirà un desiderio a chiunque riesca a incontrarla. Ciò potrebbe essere legato a una leggenda di una spiaggia vicina, dove si trova una statua di sirena; nel 1770 si dice che abbia salvato un villaggio da uno tsunami. (Gli appassionati di manga sulle sirene potrebbero riconoscerlo come un racconto popolare simile usato in Sirene e la città di sabbia.) Mugi, un ragazzo che frequenta le scuole superiori o le medie, si è recentemente trasferito sull’isola dove si trova la grotta, ed è meno che entusiasta. Sua sorella maggiore è il suo tutore legale e recentemente ha sposato un istruttore subacqueo locale, sradicando Mugi. Mentre Matori, una ragazza della sua classe, cerca di legare con lui, Mugi è devoto all’infelicità, sentendosi circondato dalle preoccupazioni di sua sorella per la sua asma e per il caldo umido dell’isola. Il racconto in due capitoli parla dell’appartenenza a un tempo e di un luogo e della scoperta di ciò che fa funzionare una nuova situazione, e utilizza bene le dinamiche del trasferimento in una piccola città. (Ammetto con una certa sorpresa che la traduzione ha usato”continentale”piuttosto che”fuori dall’isola”per descrivere Mugi, ma quest’ultimo potrebbe essere più specifico per la mia località di quanto pensassi.) Ancora più importante, l’elemento sirena è molto ben fatto, e il punto di vista di Ozaki sugli esseri acquatici è un’affascinante miscela di immagini horror e fantasy. La sirena è altrettanto bella e terrificante, e questo riassume sia i sentimenti di Mugi riguardo alla sua nuova situazione che la creatura stessa.
Ametsukigahara, la prima storia del libro, è, se non il più forte, almeno il miglior distillato dei suoi temi. È anche l’unico privo di elementi fantasy, dando invece uno sguardo a volte duro a un’adolescente che cerca di sistemare le cose. Akari inizia la storia al terzo anno di scuola media, dove i suoi insegnanti sono decisamente poco impressionati dalle sue scelte di carriera, che includono cose come”re dei pirati”. La sua migliore amica Fumika ha intenzione di frequentare una scuola superiore per la quale Akari sente di non essere abbastanza intelligente (o almeno non abbastanza motivata per candidarsi), ma il colpo finale è quando Fumika inizia ad uscire con Kaji. All’improvviso, Fumika è tutta incentrata su Kaji, facendo sì che Akari si scateni, soprattutto quando ha una terribile esperienza sul treno: viene palpeggiata mentre Fumika e Kaji sono solo un paio di posti di distanza.
La reazione di Akari all’aggressione è un eccellente studio sulla rabbia. Dopo essersi scagliata contro Fumika, si nasconde in un bagno, tagliando brutalmente la sua biancheria intima a brandelli con un coltello artigianale prima di gettare i pezzi nel water, stando trionfalmente sopra il dispositivo in stile giapponese. La sua rabbia è palpabile, e con ogni taglio del coltello, ogni strappo nel tessuto, sembra che stia distruggendo un pezzo di una società che, nella sua mente, valorizza le ragazze carine che escono con ragazzi intelligenti rispetto alle ragazze goffe che vengono molestate, inosservate. , sui mezzi pubblici. Akari ha protetto Fumika prima che iniziasse ad uscire con Kaji quando aveva paura dei palpeggiatori. Poi Fumika si sedette ridacchiando con il suo ragazzo mentre Akari veniva molestata proprio accanto a lei.
Prese in sequenza, le tre storie di Sirena Principe mostrano tutte un diverso tipo di esplosione emotiva. Akari è violentemente arrabbiata, il che alla fine la porta a trovare un modo sicuro per esprimere i suoi sentimenti. Il bibliotecario è tranquillamente determinato, tratta gli emarginati con gentilezza quando gli altri storciscono il naso. E Mugi rompe il proprio guscio di dolore per fare qualcosa di altruistico e sforzarsi almeno di provarci, anche quando il suo primo istinto è quello di aggredire chi gli tende una mano. Ozaki non suggerisce mai che una strada sia migliore delle altre. Semplicemente espone le storie, le disegna in modo pulito e lascia a noi il compito di prendere ciò che vogliamo. Consentire ai lettori di trarre le proprie conclusioni, come fanno i suoi personaggi, è forse il tema perfetto per questa raccolta.
