Kenichi Sonodan erehtymätön taidetyyli auttoi ruokkimaan ensimmäistä myrkytystäni animeen ja mangaan. 1980-luvun lopulla ja 1990-luvun alussa Appleseedin Masamune Shirown ja Akiran Katsuhiro Ōtomon ohella Sonodan pirteät tytöt, joilla oli valtavat silmät ja painovoimaa uhmaavat hiukset, ilmensivät anime-ja manga-ulkoasua niin monille länsimaisille faneille. Sonodan Bubblegum Crisis-ja Gall Force-hahmot olivat ikonisia, joten kun Dark Horse toi ensimmäisen suuren mangasarjansa länsimaisiin sarjakuvakauppoihin vuonna 1995, hyppäsin suoraan asiaan, vaikka se ei täyttänytkään”kypsän”ikäluokitusvaatimusta. Paikallinen sarjakuvakauppani ei onneksi välittänyt, eikä vanhemmillani ollut aavistustakaan, millaisia sarjakuvia luin. Riittää, kun totean, että Gun Smith Cats oli kaukana tavallisista brittiläisistä lasten sarjakuvista The Beano ja The Dandy…
Sonoda on itse kuvailtu auto ja ase otaku, ja tämä ei ole sen selvempää kuin hänen vuoden 1989 Chicagon rikossarjassa OVA Riding Bean, jossa pääosassa on lähellä Porrastettua tappamatonta kuljettajaa/kumppaniaan Belovan Banditbuuri. alusta/Chevrolet Corvette Sting Ray-moottori”Road Buster”ja hänen taitava, terävä naisavustaja Rally Vincent. Vaikka Sonoda halusi jatkaa Riding Bean-seikkailuja mangamuodossa monimutkaisten oikeusongelmien vuoksi, hän ei pystynyt saamaan lupaa käyttää luomaansa nimeä tai hahmoa. Hän muutti hieman lähtökohtaansa ja suunnitteli Rally Vincentin uudelleen vaaleasta kaukasialaisesta brunetiksi puoli-intialaiseksi, antoi hänelle aseseppäyrityksen, sivutyön palkkionmetsästäjänä ja pienen”pommifriikki”-avustajan Minnie-May Hopkinsin. Sieltä syntyivät Gun Smith Cats, ja lopulta Bean Bandit liittyi niihin uuteen jatkuvuuteen hetken kuluttua.
Riding Beanin tunteminen ei ole ehdottoman välttämätöntä, mutta se kannattaa etsiä Blu-ray-muodossa AnimEigosta (USA) tai MVM:stä (Iso-Britannia), sillä se on ilmiömäisen hauska 45-elokuvan toiminta. Gun Smith Cats julkaistiin alun perin kuusikymmentäkuusi erillisenä levykkeenä Dark Horsen toimesta vuoteen 2001 saakka, ja se kerättiin matkan varrella yhdeksään ammattikirjaan. Tämä versio julkaistiin peilikuvana vasemmalta oikealle luettavaksi, kuten suurin osa mangasta 90-luvulla. Neliosainen”unflopped”Revised Edition, jossa käytettiin samaa käännöstä, julkaistiin vuonna 2007, ja joitakin aiemmin sensuroituja kohtauksia, joissa oli selkeästi seksuaalista luonnetta, palautettiin. Erityisesti neljäs ja viimeinen osa sisälsi yksinomaan joitain aiemmin kääntämättömiä Riding Bean-tarinoita. Gun Smith Cats Revised Edition-version 4. osan fyysiset kopiot menevät nyt hulluihin hintoihin verkossa, joten olen kiitollinen siitä, että koko sensuroimaton, floppaamaton sarja julkaistaan uudelleen tässä uudessa, paksussa kolmiosaisessa Omnibus-painoksessa.
Omnibus One kattaa luvut 1-21 (numerot 1-22), tai-6 lukua 2 ensimmäistä kolmea osaa (numerot 23-47 tai osat 4-6 ja osa seitsemästä). Koska kukin kolmesta omnibus-niteestä on yli 600 sivua pitkä, niiden sisältö ei täsmää edellisten 450-sivuisten tarkistettujen painosten kanssa, mutta 30 dollaria kukin ne ovat ylivoimaisesti edullisin ja helpoin tapa kokea koko Gun Smith Cats-manga. Jos arvostat rikosdraamaa, jossa on jännittäviä autojahtoja, kiihkeitä tykkitaisteluja ja erittäin söpöjä naisia, niin sinun kannattaa ehdottomasti tehdä.
Sonodan taide kestää yhtä hyvin kuin 1990-luvullakin kliinisen puhtaalla piirtäjämäisellä tarkkuudellaan, erityisesti mitä tulee hänen kuvaukseensa lihasautoista ja aseista. Nykyaikamme pienempi taiteilija saattaa käyttää digitaalisia malleja tai muunnettuja valokuvia, mutta Sonodan lähes tuskallisen tarkka linjatyö käytännössä kimaltelee. Hänen hahmosuunnittelunsa ovat yhtä luotettavasti houkuttelevia kuin koskaan, vaikka hän on taipuvainen riisumaan pois yhden tai useamman naishahmon muutaman luvun välein, joskus epäuskoisista syistä. On olemassa useita tapauksia, joissa naisen alastomuutta esiintyy koko edessä, joskaan ei aina seksuaalisissa tilanteissa. Joskus tytöt vain kylpevät yhdessä tai vaihtavat vaatteita. Toisinaan syynä on se, että murtovaras hyökkää Rallyn kimppuun, joka tarttuu hänen housuihinsa ja ne jotenkin putoavat, jolloin hän torjuu kotihyökkäyksen osittain pukeutuneena.
Luultavasti kiistanalaisin puoli tarinassa, joka on aina ollut lukijoille kiistanalainen kohta, on Minnie-Mayn ja hänen”Takizfriendin”suhde. Minnie-May pakeni kotoa 13-vuotiaana ja joutui lähes välittömästi lapsiprostituution ansaan. Tänä aikana hän tapasi Kenin, joka oli tuolloin noin kolmekymppinen. Heidän suhteensa oli seksuaalinen. Yksi ensimmäisen osan juonen päälinjoista on Mayn ja Kenin (joka pakenee väkijoukkoja) välinen jälleennäkeminen ja heidän suhteensa elpyminen. Lokalistaessaan mangan yhdysvaltalaista julkaisua varten Dark Horse joutui vanhentamaan Minnie-Mayn 18-vuotiaaksi, joka oli japanilaisessa alkuperäisessä versiossa vain seitsemäntoista, koska hänet on kuvattu osallistuvan seksuaaliseen toimintaan vanhempien miesten kanssa. Useat muut naishahmot väittävät teini-ikäisen Minnie-Mayn suhteestaan 30-vuotiaan Keniin, joten heidän tilannettaan ei pidetä normaalina, mutta sen näkyvä sisällyttäminen on lievästi sanottuna jokseenkin vastenmielistä.
Lisäksi Sonoda näyttää kiehtovan seksuaalista petoeläintä, Rlesbo-lesboa. siitä eteenpäin on mafian huumekauppias Goldie, titaaninen nainen, jolla on fetissi nuorten tyttöjen orjuuttamisesta, aivopesusta ja seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Riding Bean sisältää prototyyppisen version tästä hahmosta kauhistuttavassa Semmerlingissä. Goldie on tehokas, oikein pelottava vihollinen, vaikka ihmettelenkin, eikö nykyyleisö osaa arvostaa hänen luonnettaan.
Omnibus One alkaa muutamalla enimmäkseen itsenäisellä seikkailulla, jotka asettavat sävyn ja vahvistavat tämän version 1990-luvun Chicagosta, jossa 19-vuotias Rally Vincent voi jollain tapaa jo vakiinnuttaa arvostetun Fordang Mustafordin ja valtavan kalliin aseenmetsästäjän. ja tilaustyönä tuotu CZ 75-pistooli. Yksityiskohdista on kuitenkin parasta olla välittämättä, sillä tämä on hölmö, mutta jännittävä toiveiden toteuttamisfantasia. Rally lukkii ensin sarvet rikollisten sisaruskakson Bonnie ja Clyden kanssa, ennen kuin kohtaavat pelottavamman vihollisen, Grayn. Joka kerta kun hän taistelee vihollisiaan vastaan, hän yleensä yrittää välttää heidän tappamistaan, vain vammauttamista, joten joka kerta he palaavat vähemmän ehjiä ruumiinosia kuin aikaisemmin. Se on sairaalloisella tavalla hauska.
Ensimmäinen omnibus on erinomainen johdanto, jossa on upeita toimintajaksoja, jotka on asiantuntevasti tahdistettu ja paneeloitu taiteilijamestarin toimesta, jolla on selvästi kokemusta animaatiosta, koska toiminta sujuu niin sujuvasti ja elokuvamaisesti. Omnibus Two on vieläkin onnistuneempi kuin ensimmäinen, varsinkin kun Goldie ilmestyy ja juoneista tulee monimutkaisempia ja voimakkaasti sarjotettuja. Uudistunut varas Misty Brown tulee näkyvämmäksi, kuten myös Bean Bandit, joka vie huomion jonkin verran pois Minnie-Maystä. Minulla on ristiriitaisia tunteita siitä – se tarkoittaa vähemmän hänen iloista räjähteiden asiantuntemusta, mutta vähemmän hänen kammottavaa ikäeroa. Jotkut pitkät auton takaa-ajojaksot käytännössä räjähtävät pois tulostetulta sivulta; ne on helppo kuvitella animoidussa muodossa. On siis tragedia, että Gun Smith Catsin ainoa panostus animeen toistaiseksi oli kolmijaksoinen OVA 1990-luvun puolivälissä.
Joskus Sonodan rakkaus aseita ja autoja kohtaan voi eksyä didaktiselle alueelle, jolloin hahmot etsivät lukijoita, jotka hämärtävät aseiden tai moottoreiden mahdollisia yksityiskohtia. juonen kanssa, mutta siitä tulee vähemmän ongelma tarinan edetessä. Usein hahmojen pakkomielteet kertovat heidän elämänvalinnoistaan huvittavan oudolla tavalla – näyttää siltä, että Minnie-Mayn kumppanin valinta johtuu ainakin osittain siitä, että hän haisee ruudilta…
On useita syitä, miksi Sonodan Gun Smith Cats julkaistaan jatkuvasti uudelleen ja miksi se on edelleen yksi kaikkien aikojen suosikkimangoistani. Se on kauttaaltaan viihdyttävä, nopeatempoinen, usein huvittava tarina, jossa on ilmiömäistä taidetta ja ikonisia hahmoja. Näissä huomattavan lihavissa, yli 600 sivun kokoisissa omnibusseissa ne ovat vieläkin tyydyttävämpi tapa nauttia rakkaudestaan tyttöjä, aseita ja autoja kohtaan. Koska missasin tarkistetut painokset vuonna 2007, odotan kiihkeästi kolmatta ja viimeistä kokoelmaa ja sen mehukasta lisämateriaalia, kun se julkaistaan joulukuussa.
