La franquicia de Uma Musume ya demostró que tenía piernas activas solo en su primera temporada, y la segunda mostró las verdaderas ambiciones que era capaz de realizar. También se convirtió en un gran éxito comercial, por lo que más anime basado en estas chicas al galope era una conclusión inevitable. Pero en lugar de llegar de inmediato a una tercera temporada de la serie de televisión, Cygames ha considerado adecuado llevarnos al territorio auxiliar de ONA con Road to the Top aquí, una historia paralela de cuatro episodios disponible para ver en su página de YouTube (completa con Subtitulos en ingles). Es justo; el mundo de las horse girls es amplio, e incluso la segunda temporada de Uma Musume: Pretty Derby se sintió más como un spin-off de su predecesor que como una continuación completa.
Road to the Top también presenta la oportunidad para que los nuevos participantes dejen su huella en este concepto inherentemente tonto pero extrañamente atractivo de una franquicia. En lugar de la temporada 1 y la temporada 2 del anime para televisión, producido por P.A. Works y Studio KAI, respectivamente, Cygames consideró oportuno tener este animado bajo su estudio homónimo Cygames Pictures. Al hacerlo, trajeron al director de la ONA, Cheng Zhi Liao, anteriormente conocido por trabajar en una letanía de proyectos de Doga Kobo. Una fila sólida de guionistas y animadores se unieron a ella para el proyecto, y el resultado es un caballo de un color diferente que no solo se distingue de las versiones anteriores de Uma Musume, sino que también es impresionante en sus propios términos.
El elemento más distintivo de Uma Musume, aparte de los diseños antropomórficos extravagantemente vestidos de las propias chicas caballo, es la exuberancia de las carreras por las que hace pasar a esos personajes. Las temporadas anteriores del anime televisivo se dedicaron a comunicar la gran velocidad a la que se movían los personajes en sus competencias, prestando ese adorno de anime apreciable a lo que de otro modo era una narración deportiva fundamentalmente sólida. En manos de este equipo reunido de Cygames Pictures, Road to the Top transforma esas carreras en sus iteraciones más viscerales hasta el momento. Los elementos importantes del terreno en el que se llevan a cabo las carreras no solo se destacan, sino que también se demuestran cuando las chicas atraviesan la lluvia y el barro o levantan el césped. Sus dientes rechinan y sus ojos se esfuerzan mientras se empujan a sí mismos a esos emocionantes límites de espectáculos deportivos. Naturalmente, solo hay un puñado de carreras en la carrera corta de Road to the Top, pero no hay dos competencias que se parezcan, cada una con un tono y una atmósfera distintivos, particularmente en lo que respecta a su relevancia para un personaje central determinado.
Incluso cuando no avanza a toda velocidad, la nave de Road to la parte superior sigue siendo su característica más importante. La dirección hace un hábil uso del encuadre de los personajes durante su tiempo libre. Su ubicación en una toma dada, ya sea una simple escena de discusión o una secuencia dramática de un sueño, siempre se siente cuidadosamente considerada. Viene junto con decisiones en constante cambio con respecto a la distancia a la que se representan o la gradación de color de una escena determinada. Es una sensación de quietud calculada que complementa la forma en que la acción se libera durante las carreras, pero incluso entonces, Road to the Top nunca se siente como si se estuviera estancando para ahorrar recursos. Esas interacciones más simples se complementan con movimientos expresivos de las orejas de las muchachas de los caballos o el movimiento alegre de sus colas.
Es un esfuerzo de presentación destacado al servicio de una historia que parece contentarse con apegarse a las fortalezas conocidas de Uma Musume. La segunda temporada de la serie mostró cuán efectivamente podría funcionar aumentando el drama deportivo. Entonces, aunque Road to the Top nunca alcanza esos niveles de intensidad (simplemente no tiene tiempo), está feliz de continuar extendiendo la sinceridad a las historias de estas chicas de caballos de dibujos animados con atuendos cursis. Es una seriedad que es obligatoria en algunos casos; Esta versión animada de un mundo alternativo de la temporada de carreras de 1999 concentra un tercio de sus energías en Admire Vega, un personaje cuya motivación radica en su hermana gemela fallecida trágicamente. Los gustos de T.M. Opera O ayuda a sacar a relucir las cosas ocupando el extremo decididamente más tonto del espectro de caracterización, mientras que Narita Top Road descansa en algún lugar en el medio. Cada personaje principal tiene solo un par de seguidores adicionales en comparación con las manadas de personajes secundarios que desplegaron las temporadas de televisión adecuadas, con la configuración única del trío de la Triple Corona que permite que el programa explore una amplia gama de estados de ánimo e ideas a lo largo de sus escasos cuatro episodios.
Ser capaz de comparar directamente estos tres caballos líderes le permite a Road to the Top profundizar en un aspecto de la narrativa deportiva que siempre ha impulsado la franquicia, reconociendo que si bien es normal que todas las jinetes vivan para correr, sus razones personales para hacerlo difieren de un caballo a otro, por supuesto. Se ve específicamente por quién compiten los atletas, con Narita Top Road haciéndolo por el bien de los sueños de su entrenadora y la inspiración de todos sus fanáticos, mientras que Admire Vega se vuelve hacia adentro para sentir que está compitiendo en memoria amorosa de su hermana. Pero luego también le preocupa que podría estar proyectando sus ambiciones en la memoria de su hermana, una ambición autocumplida por una victoria que también abraza abiertamente T.M. Opera O.
La forma en que los personajes expresan estas ambiciones no necesariamente se cruzan entre sí, pero sus interacciones permiten comparar estas motivaciones. Permite a los espectadores aclimatarse a suficiente inversión emocional incluso cuando la historia recrea económicamente elementos reales de las historias de los caballos y los récords de carreras. La escritura sobre las victorias alternas que caracterizaron esta temporada de carreras sabe enfocarse en los personajes en el período previo a sus momentos de derby más distintivos.
Todo está lo suficientemente bien en el espíritu de Uma Musume, sintiéndose un poco más sustancial que la primera temporada del programa sin romper por completo con la intensidad emocional de la segunda. También está el punto de que el elenco reducido y el recuento de episodios dan como resultado que la serie no tenga ni el espacio ni los medios para involucrarse con la mayor parte del humor loco que normalmente se espera de la franquicia. Todavía hay mucho de la tontería inherente del mundo de Uma Musume, sin duda; esta es una serie que comienza con una panorámica lenta y dramática hasta una versión equina de la Estatua de la Libertad que, después de todo, levanta con orgullo una zanahoria en lugar de una antorcha. Algunos personajes como Oguri Cap aparecen para hacer su parte contractualmente obligada (aunque curiosamente no hay señales del divertido potro Gold Ship favorito de los fanáticos), y T.M. Las actuaciones de Opera O por sí solas aumentan el cociente de tonterías. Pero todo es relativamente moderado en comparación con lo gloriosamente tontos que podrían ser los programas de televisión de Uma Musume. No es necesariamente negativo en los términos de Road to the Top, pero vale la pena señalarlo según el material por el que regrese a esta franquicia.
A pesar de todo, vale la pena ver Road to the Top. Casi se puede vender solo en sus elementos técnicos. Y está respaldado por una historia que funciona bien, especialmente si ya has comprado los aspectos absurdos que impulsan a Uma Musume. Para cualquier otra persona, esta extraña configuración de la serie podría ser una venta tan ardua como lo fue desde el principio. Aunque con su longitud de plato de muestra, además de no estar limitado a un servicio de transmisión por suscripción, se podría argumentar que el precio es correcto. En comparación con sus predecesores más largos y densos, Road to the Top podría verse como un caballo en el que cualquiera puede apostar con más confianza.