Desde 2008, Kodansha USA Publishing, LLC (en adelante “Kodansha USA”) ha llevado títulos japoneses, incluido manga, a los Estados Unidos y al mercado de habla inglesa. Si bien el manga ha sido una industria importante y en crecimiento en Japón desde mediados del siglo XX, no fue hasta alrededor de la década de 1980 que el manga experimentó sus primeros impulsos comerciales importantes en los Estados Unidos. Desde entonces, la demanda del medio ha crecido significativamente en Estados Unidos y en el mundo occidental en general. Hoy en día, el manga es más frecuente que los cómics estadounidenses. Manga tiene sus propias secciones dedicadas en las librerías, y las ubicaciones físicas fueron una gran parte de su creciente popularidad en los años 80, 90 y 2000. Las bibliotecas, incluso las de las escuelas, tienen volúmenes de títulos populares, lo que brinda puntos de entrada al manga para niños y adolescentes. Y, en años más recientes, el manga web ha hecho que el contenido sea prácticamente omnipresente; cualquier persona con un teléfono celular tiene acceso a una vasta biblioteca de manga al alcance de su mano.
Todos estos son cambios y transformaciones que Kodansha USA ha tenido que atravesar. Kodansha USA comenzó publicando títulos populares como Akira y Ghost in the Shell en inglés a través de su sello Kodansha Manga (entonces Kodansha Comics), y luego agregó otros como Attack on Titan, Wotakoi: Love is Hard for an Otaku, A Sign of Affection y Fire Force. Estos últimos títulos fueron elementos destacados de la inmersiva ventana emergente de Kodansha House de este año en la ciudad de Nueva York, donde tuve la oportunidad de sentarme a conversar con el presidente y director ejecutivo de Kodansha USA, Alvin Lu. Hablamos sobre la propia entrada de Lu en la industria, algunos de los diferentes desafíos (y oportunidades) que Kodansha USA ha atravesado en los últimos años y cómo llevar el manga al mercado estadounidense.
Entrando en Kodansha USA
Antes de entrar en las estrategias y decisiones que han hecho que Kodansha USA tenga éxito, tenía sentido entender cómo Lu llegó a trabajar en el espacio editorial de manga en primer lugar, así como cómo terminó como presidente y director ejecutivo de Kodansha. EE. UU.
“He trabajado en la industria del manga en EE. UU. durante mucho tiempo. De hecho, comencé en VIZ Media hace más de Hace 25 años trabajé como editor y me involucré en la gestión principalmente por necesidad, ya que las cosas comenzaron a despegar a principios de la década de 2000. Simplemente organizaba la producción y ese tipo de cosas. Finalmente, me dediqué más al lado comercial de la industria del manga. Isayama/KODANSHA LTD
Lu explicó que su entrada en Kodansha estuvo ligada a la distribución digital. En ese momento, esto significó asumir el puesto de Gerente General en Kodansha Advanced Media, una compañía hermana de Kodansha USA que se encarga de la distribución digital del manga Kodansha Comics, así como de títulos selectos de Vertical, una compañía que fue comprada en parte por Kodansha y eventualmente consolidada en Kodansha USA.
“Mi regreso con Kodansha fue en realidad… estaba ayudando con la distribución digital, que era relativamente nueva en ese momento. Pensé que sería interesante, porque Kodansha quería manejarlo de forma independiente con un pequeño grupo de San Francisco. Así que era casi como un entorno tipo startup. Pensé que sería interesante construir algo desde abajo hacia arriba. Y finalmente eso me llevó a desempeñar mi puesto aquí en Kodansha”.
Kodansha Advanced Media fue una gran parte del crecimiento digital más amplio de Kodansha en los Estados Unidos y América del Norte, con contenido que se distribuía tanto a través de sitios web en línea como de aplicaciones para teléfonos inteligentes. La capacidad de ofrecer contenido digital lo antes posible brinda a los lectores rutas fáciles y, lo que es más importante, legales para leer su manga favorito. Kodansha Advanced Media se consolidaría junto con Vertical en Kodansha USA, y Lu se convertiría en presidente y director ejecutivo de la empresa resultante.
Navegando por el mercado de Estados Unidos
Algo sobre lo que quería obtener la perspectiva de un ejecutivo era tanto la estrategia general de Kodansha USA como las áreas en las que la empresa tal vez debería realizar cambios o mejoras sustanciales. Lu ofreció su perspectiva sobre esa cuestión, señalando el tan discutido movimiento reciente del anime y el manga hacia la corriente principal y algunas oportunidades generacionales.
“Obviamente estamos en una tremenda ola de crecimiento en este momento. Creo que a partir de los años de la pandemia, ha habido un crecimiento muy acelerado, diría yo, del interés en el anime y el manga. Así que definitivamente estamos buscando mantener ese crecimiento. Ahora se trata de un tipo diferente de audiencia. El anime y el manga son cultura dominante ahora. Como alguien que ha trabajado durante casi 30 años en la industria, no siempre ha sido así. Así que creo que, especialmente para la Generación Z, es el equivalente a Hollywood o los videojuegos. Creo que como empresa debemos afrontar ese desafío y entender que ahora estamos trabajando en un ámbito cultural mucho más amplio y creo que eso se aplica no solo a la publicación, sino también a la comprensión de que el anime y el manga van de la mano. Del lado estadounidense, se trata de comprender ese lado: cómo encaja el lado del entretenimiento con el lado editorial”.
Un área desafiante cuando se trata de satisfacer la demanda es la localización en inglés, o el proceso de adaptar una obra de un idioma y mercado (en este caso, japonés) a un mercado de habla inglesa de Estados Unidos y Norteamérica. A veces esto implica tomar decisiones sobre cómo presentar algún contenido; Es posible que algunos chistes, juegos de palabras o referencias no tengan sentido en inglés o para una audiencia no japonesa. Para tener en cuenta esto, los editores harán modificaciones leves (o a veces sustanciales) a esas cosas. Históricamente, la localización temprana del manga y el anime fue bastante dura y es la razón por la que tenemos nombres como Speed Racer y Astro Boy (ninguno de estos son títulos de Kodansha, solo ejemplos). En los últimos años, esto es menos frecuente, pero todavía hay casos en los que los fans determinan que una localización se ha alejado demasiado del trabajo original, algo que se ha facilitado gracias a que las redes sociales proporcionan una plataforma para que los fans que hablan inglés y japonés hagan comparaciones. Lu explicó cómo Kodansha USA aborda específicamente este desafío.
“En cierto modo, el mercado se ha acercado a nosotros. Una vez más, he trabajado en la industria durante mucho tiempo. Recuerdo cuando teníamos que cambiar nombres japoneses o cambiar los nombres de alimentos o cosas.
Ya no hacemos eso. Y creo que, en cierto modo, el mercado no solo es más receptivo, sino que espera una mayor autenticidad en las traducciones. En realidad, ese ha sido uno de los puntos fuertes de Kodansha o”Nuestros editores son todos editores bilingües. Eso no es necesariamente cierto con todas las demás editoriales. Por lo tanto, la fidelidad y la corrección de la traducción son muy importantes para nosotros en el futuro. Y creo que, en cierto modo, el mercado mismo también nos encontrará allí”. src=”https://static.animecorner.me/2025/11/1763832718-1c2579012aad6762ab55579fe2526c90.jpg”>El fantasma en la concha © Shirow Masamune/KODANSHA LTD
Por otra parte, Lu comentó cómo la publicación de manga ha servido como una especie de conducto para las transmisiones culturales desde lugares como Japón al Mundo occidental.
“Creo que los cómics japoneses han sido una gran parte de este auge de la cultura asiática que estamos viendo en Occidente. Creo que el estilo visual, el lenguaje, la narración, los tropos… obviamente, Internet y las redes sociales han sido una parte importante para romper las barreras. Creo que la distribución y exposición a este contenido puede haber sido más difícil antes de eso. Creo que la visualidad de los cómics ha sido uno de los mejores embajadores de la cultura japonesa a nivel mundial”.
A la hora de tomar la decisión qué títulos adaptar específicamente, otra área de desafío es elegir cuándo publicar series establecidas en lugar de hacer apuestas por un creador más nuevo. Lu ofreció una idea de cómo Kodansha USA toma esas decisiones, así como algunos éxitos sorpresa recientes en los Estados Unidos.
“Es un poco diferente a la publicación de libros tradicional, donde sabes exactamente lo que vas a obtener con Stephen King y apuestas por un nuevo autor. Creo que en nuestro negocio, eso sucede en el lado japonés. Cuando miramos títulos de este lado, es un poco más como,’Bueno, ¿este título tiene éxito en Japón? ¿Tendrá un impacto positivo?”anime, ¿cuál es un gran impulsor aquí? Es un poco diferente. Los títulos pueden funcionar muy bien en Japón sin un vínculo de anime, pero es más difícil en este mercado si no tienen un vínculo de anime. Entonces, en cierto modo, esa es casi la pregunta más destacada. Es más bien, está bien, este título no tiene un vínculo de anime, pero ¿cómo crees que le irá? peso y buen desempeño en la lista intermedia, incluso si no necesariamente tienen una relación con el anime. Y lo que sí notamos es que algunos de esos títulos reciben un buen boca a boca. Un título que fue un poco sorprendente hace un par de años fue Sweat and Soap, un título romántico sobre alguien con un fetiche olfativo. Era un poco fuera de lo común para un manga romántico, no era un manga romántico de oficina. solo el boca a boca, así que creo que todavía existe la oportunidad de tomar ese tipo de decisión correcta”.
Presentación de Kodansha House
Otras formas en que Kodansha USA se acerca al mercado es con eventos como Kodansha House, que concluyó su segunda aparición anual en la ciudad de Nueva York el mes pasado. Lu repasó algunas de las razones detrás de la decisión de organizar eventos en persona como Kodansha House que realmente hacen del manga una pieza central.
“Por un lado, creo que se originó cuando nos dimos cuenta de lo importantes que son nuestros fans para nosotros. [… ] En cierto modo, nuestros fans son nuestros embajadores. El boca a boca es una de las formas más importantes en que la gente aprende sobre nuevos títulos y series. Los fans han hecho mucho para construir esta comunidad y este mercado en este país. Queríamos hacerlo un evento de agradecimiento para los fanáticos. Pasamos por una celebración del fandom, si eso tiene sentido. Esa es una de las razones por las que es una entrada gratuita.
“Nos dimos cuenta de que realmente podíamos hacer esto en un espacio como este. la biblioteca, que es una forma para que la gente realmente lea y descubra nuevos títulos. Así que es un poco agradecer a los fans establecidos, los que han estado con nosotros durante mucho tiempo, y también una forma de dar la bienvenida a los nuevos”.
“Me encanta lo que estamos haciendo en Kodansha House. Me encanta poder ver a los fans en persona. Siempre hemos tenido convenciones para eso, pero realmente tenerlos en este ambiente un poco más íntimo y conocerlos realmente. cara a cara, creo que es energizante para ellos, para los fanáticos, es energizante para nosotros, es energizante para nuestros creadores, artistas y editores. Es una forma de agregar una dimensión completamente diferente a nuestro negocio”.
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La Casa Kodansha de este año incluso recibió la visita de la galardonada artista Megan Thee Stallion, algo que sin duda es emblemático de las innumerables formas en que el anime y el manga se están abriendo camino en otras facetas de la vida como la música y el entretenimiento en general.
Abordar lo digital y la piratería
Como se mencionó anteriormente, la entrada de Lu en Kodansha coincidió con el comienzo de la compañía en general a realizar movimientos más sustanciales en la publicación digital. espacio. Teniendo esto en cuenta, pensé que Lu era la persona perfecta para preguntar sobre la perspectiva de la publicación física en comparación con la publicación digital, especialmente en una era en la que gran parte de lo que los lectores consumen es digital.
“Es realmente interesante. Los libros físicos están funcionando muy bien. En este momento, nuestro negocio de libros físicos todavía supera al digital. En Japón, es un poco más 50-50. Así que eso es algo que no hubiera esperado tal vez hace 10 años. Pero parece que, dado todo el contenido que se puede adquiridos digitalmente hoy en día, parece que leer cómics en formato de libro sigue siendo una experiencia única que la gente desea. Creo que para las personas que leen digitalmente, hay mucha evidencia de que todavía quieren tener el libro físico, tenerlo en la mano casi como un recuerdo de su experiencia, solo como una insignia de su fandom. En el futuro previsible, los medios físicos seguirán siendo una gran parte de nuestro negocio”.
Un componente difícil del aumento del manga y los cómics digitales es un aumento proporcional. piratería, en la que los fanáticos de una serie cargan ilegalmente versiones traducidas por fanáticos de una serie junto con, o a veces antes, una versión legal oficial que esté disponible. Ciertamente existen vías de litigio para combatir la piratería y han sido empleadas por la mayoría de los principales editores de manga. Le pregunté a Lu si los enfoques actuales para abordar y reducir la piratería eran los correctos.
“Creo que es algo en lo que estamos mejorando constantemente. Pero creo que nuestro papel es que necesitamos hacer que ese contenido esté más disponible digitalmente. Una vez que esté disponible de manera oficial y fácilmente accesible, creo que la piratería será un problema menor”.
De cara al futuro
En cuanto a las cosas que los fans pueden esperar, Lu señaló eventos como Kodansha House, que realmente le da a Kodansha USA la oportunidad de estar en contacto directo con los fans. En cuanto a los títulos, señaló a un artista con un fuerte desempeño reciente: Blue Lock.
“En términos de títulos, uno de nuestros títulos con mejor desempeño en este momento es Blue Lock, que es un manga basado en deportes. Ha sido más difícil conseguir series destacadas en torno a manga deportivos. Es muy agradable ver eso en Blue Lock. Tenemos la Copa del Mundo a la vuelta de la esquina, así que creo que ese tipo de contenido diverso, el tipo de historias que normalmente no esperas ver del anime y el manga, es definitivamente más de lo que tenemos en la tienda”.
Mientras Kodansha USA continúa trayendo a aquellos de nosotros en los EE. UU. series brillantes como esa, puedes ver series como Blue Lock en K Manga.
Imagen destacada a través de Kodansha.
