© Netflix
La semana pasada, la Sociedad Japonesa en la ciudad de Nueva York presentó la serie de películas”Foreign Exchange: Anime Inspirations & Visionaries with LeSean Thomas”. Thomas, el primer estadounidense negro que trabajó como director de anime en Japón, participó en tres charlas organizadas por el entrenador Mike de The Imagination Project (una para el público en general, otra para estudiantes de secundaria y otra para estudiantes universitarios), además de presentar proyecciones. de cinco clásicos del anime que lo influyeron (Ninja Scroll, Sword of the Stranger, Redline, Cowboy Bebop: The Movie y Demon City Shinjuku) exhibieron obras de arte de la miniserie de Thomas en Netflix, Yasuke, y vendieron un libro de arte exclusivo de Foreign Exchange como tal. bueno.
Reuben Baron
La charla de la escuela secundaria, que siguió a la proyección del cortometraje Children of Ether, brindó una descripción general del arco de la vida y la carrera de Thomas Born in the. Bronx en 1975 (aunque todavía “se viste como un niño de 12 años”), comenzó a dibujar a través de su hermano mayor. No le fue bien en la escuela y podía ser “travieso”, pero su amor por el dibujo continuó. lo sacó de las calles y su madre alentó su pasión inscribiéndolo en una escuela secundaria de enriquecimiento artístico.
Thomas quería dedicarse a los cómics; él y sus amigos terminaban los cómics de los demás en clase, pero Marvel y DC eran extremadamente competitivos en los años 90. Al terminar la escuela, Thomas consiguió su primer trabajo importante haciendo una pasantía no remunerada en Pyramid, una empresa de licencias que fabricaba bolsos infantiles para proyectos como Hércules de Disney. Su portafolio de cómics le ayudó a conseguir el trabajo porque era el único ilustrador en una empresa llena principalmente de diseñadores gráficos.
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El trabajo de animación en Nueva York se secó Después de la crisis de las puntocom, Thomas se mudó a Greensboro, Carolina del Sur, donde conoció a Carl Jones. Jones era amigo de Aaron McGruder, quien tenía problemas para encontrar artistas de guiones gráficos negros que hicieran acción de estilo anime para The Boondocks (los mejores guionistas de acción en Estados Unidos en ese momento, dice Thomas, eran en su mayoría tipos blancos de CalArts que hacían dibujos animados de Batman para WB).. Cuando Thomas se unió a la producción de The Boondocks, inicialmente quería simplemente ser diseñador de personajes, pero McGruder solicitó específicamente su ayuda para crear el guión gráfico de la secuencia “N**** Moment”.
Trabajando en animación estadounidense, Thomas estaba desanimado por la poca atención que se le dio a los estudios de proveedores surcoreanos y dijo:”Me molestó mucho el hecho de que nadie sabía quién animaba qué”. Cuando decidió mudarse a Corea para ver el proceso de primera mano en La Leyenda de Korra, la gente lo llamó”loco”debido al salario más bajo, pero Thomas dice:”De todos modos, no me gustaba Los Ángeles”. Esta no era una carrera profesional “normal”, pero trabajar con los artistas surcoreanos en Studio Mir lo puso en contacto con estudios japoneses, lo que finalmente lo llevó a su carrera en el anime. Cuando se le preguntó cómo se mantiene concentrado como director, Thomas respondió: “El miedo es parte de la innovación… Simplemente lo hago con miedo. Estoy conmocionado, pero todavía tengo que hacer esto”.
Al comenzar la charla pública, que se centró en la producción de Yasuke, un japonés me dijo Miembro del personal de la sociedad que este iba a”hacer enojar a la gente”. Supongo que se trataba de las respuestas de Thomas a las críticas de los fanáticos. Cuando el entrenador Mike preguntó sobre la decisión de incluir mechas y otros elementos de fantasía salvaje en un drama histórico como Yasuke, Thomas señaló:”No estoy en las redes sociales porque me gusta tener la presión arterial baja”. Aún así, ha visto algunas reacciones online de ciertas personas (“expertos pero sólo en la mierda que les gusta”) criticando estos elementos. ¿Su defensa de agregar mechas a una historia de samuráis? “¿Por qué no?”
Thomas describe a Yasuke como un “proyecto audaz” y dice: “Nadie ha visto algo como esto antes y ya me están diciendo cómo hacerlo”. La producción contó con tres asesores históricos principalmente para que el director pudiera decir:”A la mierda todo eso”. Si bien el programa no es históricamente exacto, ha ayudado a llamar la atención sobre la historia real (algunos miembros del personal ni siquiera sabían que Yasuke era una figura histórica real antes de que comenzara la producción). De sus críticos, aclara: “No los odio; Estos fans son apasionados”, pero dice que ven las cosas desde una perspectiva de “consumidor” más que creativa. Cuando alguien dice que desearía que Yasuke se pareciera más a Samurai Champloo o Vinland Saga, él responde:”¿Por qué quieres la misma mierda?”Que las cosas sean”la misma mierda”pero que se distingan por tener personajes negros es algo que Thomas critica sobre otros proyectos; una de sus opiniones más candentes expresadas en el panel es su afirmación de que las películas de Jordan Peele, si bien son de alta calidad, son”recauchutadas”. (Sobre el tema de Get Out, Thomas dice: “[Peele] tomó una película de terror de serie B de los 80 y puso allí a un tipo negro acomodado, pero mantuvo a todos los demás blancos”).
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En última instancia, su respuesta a las críticas a Yasuke por parte de otros fanáticos negros del anime es alentarlos a crear sus propios programas.”Todos tienen sus propias ideas sobre cómo debería verse el primer anime negro”, y Thomas quiere ver más y eliminar la”mentalidad de escasez”que rodea la representación. En particular, anhela ver más dramas animados negros orientados a adultos; el último ejemplo estadounidense que puede recordar antes de presentar a Yasuke en 2017 fue el programa Spawn de HBO. The Boondocks fue innovador en el campo de la comedia para adultos; recuerda que la respuesta al programa fue una mezcla de”¡Esto es increíble!”y “¡Esto debe cancelarse!”, pero explotar las luchas socioeconómicas en busca de una sátira oscura en programas como The Boondocks y Black Dynamite finalmente agotó a Thomas, quien desde entonces se ha inclinado hacia un escapismo más fantástico.
Thomas celebra que Netflix “ abrió la puerta” para sus programas de género negro y ha impulsado una propiedad intelectual más global y democratizada que los estudios tradicionales: “Nunca hubiéramos obtenido Squid Game de Hollywood”. Por supuesto, la reputación de Netflix en los últimos años ha pasado de traspasar límites a cancelar series, un cambio que reconoció en su charla universitaria centrada en la industria, aunque cree que Netflix está comenzando a recuperarse de su contracción posterior a COVID y reveló que tiene un nuevo proyecto. en proceso para el transmisor.
La charla universitaria comenzó con una proyección del primer episodio de Cannon Busters, y gran parte del evento se centró en las dificultades para hacer despegar esa serie de ciencia ficción. Netflix se interesó en el proyecto después de ver el corto Children of Ether, pero como Thomas quería conservar los derechos de propiedad intelectual, Netflix no lo financió. Una empresa de finalización de bonos del Reino Unido y la empresa taiwanesa Nada Holdings (Netflix aún no estaba disponible en Taiwán) asumieron gran parte de la carga financiera.
Esta producción fue”un poco difícil”debido a esto. Los estudios japoneses están acostumbrados a ser financiados por comités de producción, por lo que trabajar con una empresa de bonos de finalización era nuevo para ellos. Los artistas tenían que hacerse exámenes físicos por motivos de seguro. El director ejecutivo de Nada Holdings era amigo del presidente del servicio de transmisión chino BilliBilli, y las preguntas sobre los estándares de censura chinos fueron un gran problema. En ese momento, el gobierno chino había adoptado una postura contra el hip-hop en general debido a que ciertos artistas usaban el género como medio de protesta, lo que planteaba un problema con el tema de apertura de Cannon Busters.
Thomas sí No habla japonés, por lo que utilizó un intérprete durante toda la producción. Se hizo amigo de los animadores, lo que significaba salir a tomar algo con ellos con regularidad;”No soy un bebedor”, dice,”pero en Japón no se fuma marihuana”. Una gran diferencia cultural que notó es que”no hay muchos’vaqueros’en las producciones japonesas en comparación con los Estados Unidos, donde puedes tener un pasante tratando de reescribir el guión”. Es más probable que los animadores japoneses digan:”Dime qué necesitas”, con lo que quieren decir:”Dime cómo hacerlo bien”.
Con Cannon Busters, Thomas quería”jugar”con las diferentes formas en que los personajes negros (o más precisamente, los personajes codificados en negro, ya que nadie en el programa es de la Tierra) pueden verse en el anime. S.A.M. es puro estilo moé, mientras que Philly the Kid parece haber salido de Cowboy Bebop. A veces, Thomas tenía que enseñar a los animadores japoneses a dibujar negros; cuando un diseño para el segundo episodio volvió con “labios de salchicha”, envió un correo electrónico explicando la historia de las imágenes de juglares y por qué podrían ser ofensivas para el público internacional.
Otro desafío surgió cuando llegó el momento. para doblar Cannon Busters en inglés. Los productores solo habían presupuestado un doblaje no sindicalizado, sin considerar que la mayoría de los mejores actores de doblaje negros están sindicalizados y que los doblajes no sindicalizados tienden a ser abrumadoramente blancos. Un elenco blanqueado de Cannon Busters sería inaceptable, por lo que terminaron gastando $8,000 adicionales por episodio en un doblaje sindical del NYAV Post (el estudio de doblaje preferido de Thomas, que es”excelente”para encontrar talentos de voz diversos).
Thomas quería impartir algunos de los principales Mensajes a los estudiantes asistentes. Quería que se dieran cuenta de que “puedes ser más que un fan” y que podían crear su propio anime. También enfatizó la importancia de saber quién hace el anime que amas (bromeando sobre las personas que aman Hunter x Hunter pero”no saben quién carajo hizo Hunter x Hunter”), y reconocer y animar a los artistas que te inspiran. En sus palabras finales, le dijo a la multitud:”Me gustaría vernos animarnos más unos a otros”: la competitividad de la industria puede hacer que los artistas jóvenes duden en elogiarse unos a otros, pero una marea creciente levanta todos los barcos.
