Welchen Platz nimmt die Valis-Reihe in der Geschichte der Videospiele ein? Nun, es hat weder ein neues Feld geschaffen noch ist es zu einem weltweiten Phänomen geworden, aber 1986 hat das Original „Valis: The Fantasm Soldier“ tatsächlich den Weg für Spiele geebnet, die sich hauptsächlich mit Heldinnen im Anime-Stil verkauften. Das macht die Valis-Reihe vielleicht nicht zu einem festen Bestandteil im Smithsonian, und doch fängt Valis in seinen Side-Scrolling-Actiontiteln mit Sicherheit die Trends einer Ära ein. Der erste Band von Valis: The Fantasm Soldier Collection ist vielleicht der beste Ort, um das zu würdigen.
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Natürlich muss man die Valis-Spiele schätzen schätzen auch den Anime-Markt Mitte bis Ende der 1980er Jahre und seinen Appetit auf kurze OVA-Serien. Diese Direct-to-Video-Attraktionen überschütteten die Zuschauer oft mit minimalen Handlungssträngen, visuellem Overkill und Heldinnen, die wenig Kleidung brauchten. Man könnte grausam argumentieren, dass dies eine Ästhetik war, die durch die unmittelbare Befriedigung von Videospielen besser bedient wurde, und hier kam Valis ins Spiel. In unverhohlener Anlehnung an Leda: The Fantastic Adventures of Yoko und ähnliche OVAs umarmte Valis: The Fantasm Soldier eine Welt voller alternativer Dimensionen, gepanzerter Bikinis und halbmechanisierter Bösewichte, gekleidet in voluminöse Umhänge sowie Schulterpanzer in der Größe von Flugzeugträgern.
Telenet Japan brachte Valis auf viele Konsolen und Computer in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren, aber kurz gesagt, die endgültigen Versionen der ersten drei Spiele kamen an im CD-ROM-Format auf der PC Engine (auch bekannt als TurboGrafx-16 oder TurboDuo). Valis: The Fantasm Soldier Collection führt hiermit klugerweise an.
VALIS: THE FANTASM SOLDIER
In den ersten Spielen dreht sich bei Valis alles um Yuko, einen dieser scheinbar gewöhnlichen Teenager, auf die die Last der Welt gefallen ist ihre Schultern. Diese Welt ist Vecanti, ein mystisches Reich, in dem Kriegsherren, Zauberer und Halbgötter erbittert um die Macht wetteifern. Yukos Freundin Reiko ist irgendwie darin verwickelt und beginnt eine Odyssee, bei der Yuko ebenfalls nach Vecanti transportiert wird und das mystische Schwert von Valis und nicht viel Rüstung dazu erhält.
Die frühen Versionen des ersten Spiels, Valis: The Fantasm Soldier, waren schwierig, aber diese Sammlung präsentiert das PC Engine-Remake des ursprünglichen Valis. Es wurde 1992 veröffentlicht und von Telenets Team Riot entwickelt. Es handelt sich um einen einigermaßen soliden Side-Scroller, der Yuko von den Straßen der Stadt bis in die mystischeren Tiefen von Vecanti begleitet. Sie erhält verschiedene Projektilangriffe für ihr Schwert, während sie auf ziemlich typische Weise Kreaturen abwehrt. Ihre bemerkenswerteste Bewegung ist eine Rutsche, die sie tatsächlich über Lücken und in den leeren Raum katapultieren kann. Nein, es macht keinen Sinn, aber es ermöglicht ihr, Gruben zu vermeiden und Gegenstände auf eine Weise zu erreichen, die plausiblere Actionspiel-Protagonisten niemals könnten.
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Valis: The Fantasm Soldier sieht für ein Spiel aus dem Jahr 1992 schick aus, da das CD-Format einige anständige Animationen sowie einen eingängigen, vielschichtigen Soundtrack ermöglichte. Die Zwischensequenzen sind aufwändig, ausführlich vertont (mit Sumi Shimamoto als Yuko) und in diesem klaren Pixelstil erstellt, der viel schöner gealtert ist als die digitalisierten Videoclips der 1990er Jahre. Sie erinnern auch stark an anzügliche OVAs, und dazu gehört auch eine unnötige Ankleidesequenz für Yuko. Sogar während des Spiels fliegt ihr Rock hoch, wenn sie springt oder Schaden erleidet. Wirklich jetzt, Telenet und/oder Riot.
Wenn das Remake von Valis: The Fantasm Soldier kompetent ist, steckt es auch tief im altmodischen Schwierigkeitsgrad. Es gibt eine gute Auswahl an Feinden, doch sie schwärmen leicht von Yuko, und nur durch langsames Auswendiglernen kommt man wirklich voran. Bosskämpfe sind brutal, besonders wenn Yukos Schwert und Waffen nicht voll aufgeladen sind. Hier erweisen sich die Speicherstatus-und Rückspulfunktionen dieser Sammlung als nützlich, und selbst dann ist es eine Herausforderung. Und nicht die faire, fesselnde Art von Herausforderung.
VALIS II
Valis II ist eine Herausforderung, wenn Sie diese Spiele in nummerierter Reihenfolge angehen. Es folgt direkt auf den ersten Valis, als Yuko nach Vecanti zurückkehrt, um sich Kaiser Megas und einigen Enthüllungen über ihre Abstammung zu stellen. Allerdings ist Valis II das älteste Spiel in dieser Sammlung und stammt aus dem Jahr 1990.
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Als solches ist Valis II rundherum gröber. Yuko verfügt über ein ordentliches Waffenarsenal, aber die Steuerung ist etwas schwerfällig und ihre Animation ist eingeschränkter (für diejenigen, die den Überblick behalten: Allerdings sind weder Valis II noch III so gewagt wie das Original). Die Etappen basieren auf Wiederholungen, und das Spiel wird zu einer kompletten Aufgabe, wenn Yuko in höllische Höhlen eintaucht und gegen einen Roboterdrachen und einen grünen Klecks nach dem anderen kämpft. Auch hier sind die Speicherstände und die Rückspulfunktion nahezu unerlässlich, um Ihre Waffen und jegliches Spielvergnügen zu bewahren.
Trotz dieser Einbrüche in die Langeweile verkörpert Valis II zumindest den rücksichtslosen Zusammenstoß von Ideen, die für Actionspiele von typisch sind dieser Ära. Vecanti scheint eine Fantasiewelt zu sein, beherbergt aber auch Roboter, Mutanten und alles, was die Entwickler sonst noch cool fanden. Straßen und Tempel werden bald zu Höhlen mit bizarren, pulsierenden Wänden, zu futuristischen Labors voller genetischer Experimente und Förderbändern oder zu einer Endphase, in der Yuko auf einen riesigen Kieferknochen springt und ihn auf dem absurd langen Rückgrat eines außerirdischen Skeletts hinaufreitet. Es untermauert die Vorstellung, dass sich Yuko in einer eindeutig fremden Welt befindet, in der man nicht sicher sein kann, was vor der Tür steht.
Valis II erzählt seine Geschichte jedoch in Zwischensequenzen, die strenger abgegrenzt sind als die späteren Spiele Zumindest ist es auf Englisch oder Japanisch verfügbar. Die Lokalisierung ist das Originalwerk von NEC aus dem Jahr 1990, daher ist es rau, aber charmant im Stil melodramatischer alter Dubs. Besonders amüsant ist es, wenn Charaktere Yukos Waffe „Das Schwert von Varris“ nennen. Vielleicht machte sich jemand in der Rechtsabteilung Sorgen um den Nachlass von Philip K. Dick und seinem Vast Active Living Intelligence System.
VALIS III
Das dritte Valis-Spiel ist eines der bekanntesten im Westen, obwohl das größtenteils darauf zurückzuführen ist zur Sega Genesis-Version. Die hier vorgestellte PC Engine-Edition ist aufwendiger, zieht Yuko wieder in einen Konflikt und stellt ihr zwei spielbare Verbündete zur Verfügung: die Peitschenschwingerin Char („Cham“ in der Genesis-Veröffentlichung) und die Zauberin-Prinzessin Valna.
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Die Multi-Charakter-Dynamik verleiht Valis III das interessanteste Gameplay der Trilogie, da die Level die Auswahl des passenden Charakters erfordern Einschalten. Anstelle des allgemeinen Hiebens und Springens der früheren Spiele erfordert Valis III eine Strategie auf niedrigem Niveau, sei es das Einfrieren von Kreaturen als Trittsteine oder der Einsatz von Valnas Mehrfachtrefferzaubern, um oben zuzuschlagen. Zugegebenermaßen liegt ein großer Teil der Herausforderung wieder einmal in der fast trägen Fülle an Feinden, als ob das Spiel diese ohne Rücksicht auf Tempo oder Struktur einfach aufgetürmt hätte.
Detaillierte Zwischensequenzen enthüllen eine Geschichte, die etwas komplizierter ist als in früheren Spielen, obwohl der Despot Ramses („Glames“ in der Genesis-Version) eine einfachere Art von Idioten-Bösewicht ist. Erstaunlich ist auch die englische Sprachausgabe. Hatte Valis II etwas unbeholfene Darbietungen, bietet Valis III durchaus absurde und gestelzte Interpretationen häufig bizarrer Dialoge. Es wird Fans alter Anime-Dubs mit Sicherheit begeistern.
Auch wenn Valis III hier die komplexeste Mechanik aufweist, zeigt es dennoch, dass es sich um eine Serie handelt, die knapp über dem Durchschnitt liegt. Im besten Fall ist Valis ein einigermaßen unterhaltsamer Side-Scroller, aber wenn es um die Steuerung oder das Bühnenbild geht, sind sie größtenteils unauffällig. Das ist heute offensichtlich, und es war vielleicht auch schon vor Jahrzehnten offensichtlich. Selbst in den frühen 1990er Jahren wurden die Valis-Titel übertroffen, da andere Entwickler mehr als anständige Spiele rund um Anime-Heldinnen entwickelten. Valis hatte nie das schnelle Tempo und das seltsame Gangster-Lovecraft-Setting von El Viento, die einzigartige Mechanik und die komplexen Level von Alisia Dragoon oder den verspielten Humor und die Erfindungsgabe von Trouble Shooter/Battle Mania. Ein Genre-Pionier zu sein ist nicht alles.
Ist Valis also nur eine oberflächliche Werbung für die Anime-Konsumenten einer vergangenen Ära, den Typ, der nur für die Duschszenen teure OVA-Laserdiscs gekauft hat? Nicht ganz. Valis II und III bieten nur marginale Anbietungen, die nach damaligen Maßstäben oft urig oder unaufdringlich sind (Renovation bewarb die Genesis-Versionen sogar einer weiblichen Bevölkerungsgruppe). Wenn Yuko keine besonders interessante Heldin ist, ist sie zumindest eine sympathische Heldin, und Sie können leicht einen Untertext in ihre Suche einbauen, Reiko vor dem extradimensionalen Äquivalent eines gruseligen älteren Freundes zu retten – oder in ihre anschließenden Kämpfe gegen männliche Tyrannen bedrohen den scheinbar matriarchalen Frieden von Vecanti.
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Das bringt uns zu der unvermeidlichen Diskussion darüber, was NICHT in diesem ersten Band von Valis: The Fantasm Soldier Collection steht. Valis IV, das eine neue Heldin vorstellte, fehlt auf der PC Engine-CD und den minderwertigen Super NES-Versionen deutlich, aber das liegt nur daran, dass Edia die verschiedenen Titel auf drei Bände aufgeteilt hat. Sie müssen sich die anderen beiden besorgen, wenn Sie Valis IV oder das ursprüngliche Valis MSX-Spiel, die Famicom-Portierung, die anderen PC-Versionen und die Sega Genesis-Ausflüge möchten, die den superdeformierten Syd von Valis enthalten. Insgesamt schließt die Auswahl nur einige Handyspiele und die pornografischen (aber voll lizenzierten) Valis X-Titel aus. Je weniger darüber gesagt wird, desto besser.
Alle drei Bände sind auf der Switch verfügbar, allerdings ist nur der erste auf Steam erhältlich, und zum jetzigen Zeitpunkt scheinen die Zwischensequenzen des Originals von Valis: The Fantasm Soldier nur Untertitel zu haben im Story Viewer-Modus. Jedes Spiel wird separat verkauft, und selbst der Soundtrack und das Artbook kosten extra, wobei letzteres zumindest über die Norm hinausgeht und ein paar japanische Zeitschriftenartikel über die frühen Valis-Titel übersetzt.
Der erste Band von Valis: The Fantasm Soldier Collection bietet die Serie von ihrer besten Seite. Dennoch erfordert es eine echte Vorliebe für seine Ära – oder zumindest für das gesamte Action-Helden-Genre der Side-Scroller, das Valis mit ins Leben gerufen hat. Abgesehen davon machen die Spiele manchmal Spaß, werden aber allzu oft durch einfaches Design und sich wiederholende Herausforderungen untergraben. Trotzdem hat Valis seinen Platz in der Geschichte. Es schafft es vielleicht nie ins Museum, aber diese Sammlung wird ihm gerecht.
