Die dritte Live-Action-Staffel von Alice in Borderland, basierend auf dem Death-Game-Manga von Haro Aso, landet mit großen Nachteilen auf Netflix. Einer davon ist, dass es fast drei Jahre nach der zweiten Staffel veröffentlicht wurde, die die Geschichte zufriedenstellend zu Ende zu bringen schien, abgesehen von einer zweideutigen letzten Aufnahme einer Joker-Karte. (Ich ging davon aus, dass das alles war, was die Serie zu bieten hatte, war dann aber überrascht, als Netflix die Fortsetzung ankündigte.)
Ein weiteres Problem besteht darin, dass das Death-Game-Genre mittlerweile massiv gesättigt ist. Gerade läuft „The Long Walk“ in den Kinos – die Vorlage für Stephen Kings Buch wurde von Koushun Takami als wahrscheinlicher Einfluss auf seinen japanischen Roman „Battle Royale“ anerkannt, der von Kinji Fukasaku verfilmt wurde. Kaum hat „The Long Walk“ die Kinos verlassen, erscheint im November Edgar Wrights Version von „The Running Man“, einem weiteren King-Death-Spiel.
Und erst diesen Sommer hat Netflix selbst die dritte Staffel von „Squid Game“ aus Südkorea eingestellt. Diese Serie debütierte nach „Alice im Grenzland“, wurde aber weltweit deutlich größer, unterstützt durch herausragende Darsteller – die Rentner waren die besten – und prägnante soziale Kommentare. Viele Zuschauer, die über Borderland stolpern, gehen jetzt wahrscheinlich davon aus, dass es sich um einen Squid Game-Cash-In handelt. Das muss den Regisseur Shinsuke Satō ärgern, der 2011 auch einen Gantz-Live-Action-Film inszenierte.
Darüber hinaus könnten Anime-Fans das Gefühl haben, vom Tod ausgetrickst zu werden selbst wenn sie keinen dieser Live-Action-Titel gesehen hätten. Das ist der Fülle an Animes in diesem Genre zu verdanken, wie kürzlich in „This Week in Anime“ besprochen wurde. Alice in Borderland selbst wurde Jahre vor der Live-Action-Version von SILVER LINK animiert, allerdings nur als dreiteilige OVA, die die ersten Kapitel von Asos Manga adaptierte.
Ich mag Death-Game-Garns und habe die früheren Staffeln von Borderland genossen. Sie können frustrierend oder enttäuschend, aber auch kraftvoll sein – wie das schockierende Waffenmassaker der ersten Staffel oder das realitätsverändernde, äußerst bewegende Finale der zweiten Staffel. Die dritte Staffel lohnt sich. Es gibt einige wirklich interessante neue Ideen und Bilder, aber es ist die Staffel, die meine Geduld beim Anschauen am meisten strapaziert hat. Wie die zweite Staffel hat sie ein „Ende“, nur um dann mit einer Fortsetzung oder einem Spin-off als Lockmittel zu enden, von dem ich vermute, dass es auf dem überfüllten Markt von heute nirgendwo hinführen wird.
Spoiler für die früheren Staffeln folgen, obwohl ich mich bei dieser Art von Serie bemühe, wenig zu verraten. Wir knüpfen an das Happy End der zweiten Staffel an, als Arisu und Usagi scheinbar sicher im echten Tokio zurückgekehrt sind. Sie sind jetzt frisch verheiratet, obwohl sie fast alle Erinnerungen an Borderland verloren haben. Wir sehen jedoch, dass in diesem Reich immer noch ein alter Bekannter lauert – Banda, ein Sträfling aus der zweiten Staffel – und er erinnert sich an sie.
In der realen Welt erregen Arisu und Usagi die Aufmerksamkeit von Ryuji, einem (größtenteils) an den Rollstuhl gefesselten Professor, der vom Leben nach dem Tod besessen ist. Er nutzt Usagis noch immer ungelöstes Trauma, den Tod ihres Bergsteigervaters, aus. Am Ende des ersten Teils wurde Usagi in einen Zustand nahe dem Tod gelockt, der ihren Geist zurück nach Borderland schickt. Ein verstörter Arisu folgt ihm, unterstützt von einem ehemaligen Verbündeten, der sich besser an Borderland erinnert als er.
Dieser ganze Aufbau ist ehrlich gesagt nicht interessant genug, um seinen offensichtlichen Zweck vergessen zu lassen, nämlich die Geschichte neu zu beginnen. Insbesondere fühlt sich Ryuji nie mehr als ein einfacher Comic-Gegner, obwohl seine Behinderung zum Glück nicht für Bösewicht-Stereotypen genutzt wird, sondern um zu zeigen, dass er mehr kämpfen muss als jeder andere. Aber es hätte viel interessanter sein können, Arisu und Usagi im „echten“ Tokio zu behalten und diese Realität dann zu untergraben, indem Borderland in Szenen, die ihre Wahnvorstellungen sein könnten, in die Charaktere eindringt. (Dies wird in einem der besseren Momente von Episode 1 angedeutet, als Arisu Banda als Schattenfigur unter einer Brücke erscheinen sieht.) Die Geschichte hätte auch mehr auf das Post-Katastrophen-Setting zurückgreifen können – wenn Sie es vergessen haben, ist dies ein Tokio, dessen Stadtteil Shibuya von einem Meteor getroffen wurde.
Sobald Arisu im Grenzland angekommen ist, bleibt er von Usagi getrennt, der immer noch mit dem unberechenbaren Ryuji zusammen ist. Neue Charaktere versammeln sich um sie – die Idee ist, dass sie alle ehemalige Borderland-Spieler waren, obwohl wir sie noch nie zuvor getroffen haben. Der Sinn dieser Art von Show besteht darin, dass man nicht weiß, wer überleben wird, obwohl ich ein Faible für einen anmutigen männlichen Trainspotter hatte. Ich bin auch mit einem Yakuza-Star vertraut geworden, der in einem entscheidenden Moment seine Tätowierungen entblößt, was sich so sehr wie ein Manga-Panel anfühlt, dass es erhaben ist.
Das erste große Spiel beinhaltet einen Schrein und Tausende von brennenden Pfeilen – wenn Sie den Manga „Alice in Borderland“ gelesen oder die OVA gesehen haben, war es das erste Spiel in beiden Versionen. Im Live-Action-Stil ist es einigermaßen unterhaltsam, fühlt sich aber immer noch wie normales Deathgame-Kost an. Das zweite Spiel, das ich nicht beschreiben werde, ist eine langwierige Pleite, und selbst seine Kommentare zum Stammesdenken und zu Entscheidungen im „Gefangenendilemma“-Stil wirken altmodisch im Vergleich zu anderen Todesspielen. Ich gehe davon aus, dass viele Zuschauer bis zum Ende zu etwas anderem übergegangen sein werden.
Das ist schade, da sich die Show ab der Mitte deutlich verbessert. Einige Spiele nutzen interessantere Räume – eines ruft Geschwindigkeit mit einem anderen Fahrzeug hervor. Es leidet jedoch unter der Anwesenheit von Charakteren, die eindeutig in die Handlung eingebunden sind und die Spannung verringern. Später jedoch reduziert die Serie die Überlebenden auf ungepanzerte Charaktere, die uns so am Herzen liegen, dass wir den Schmerz spüren, wenn sie in Blut-oder Feuerexplosionen sterben. (Im Gegensatz zu Squid Game und vielen anderen in diesem Genre hegt Borderland die Hoffnung, dass zahlreiche Charaktere überleben könnten, wie sie es in Staffel 2 taten.)
Das „letzte“ (nicht wirklich) Spiel ist langwierig, aber es enthält clevere Ideen und Momente wahren Pathos. Im Grunde ähnelt es den letzten Spielen der zweiten Staffel, als Arisu auf die Probe gestellt wurde und seine Scham seinem fragilen Selbstwertgefühl gegenüberstand. Hier sind es die anderen Spieler, die die gleichen Qualen durchmachen müssen, als stillschweigende Anerkennung dafür, dass Arisu und Usagi ihre Heldengeschichte in der letzten Saison vollendet haben. Die Show nutzt das Paar, um uns zurück in die Geschichte zu locken, aber es sind die neuen Spieler, die verhindern, dass diese Staffel nur eine gemeine Übung ist, um Arisu und Usagis ziemlich gewonnenes Happy End zu vereiteln.
Die Staffel gipfelt in einem Fantasy-Spektakel, das einige Zuschauer vielleicht als schwachsinnig übertrieben empfinden, aber ich habe es genossen. Die Visionen erinnerten mich angenehm an Terry Gilliams Fantasy-Filme, sogar mit Strömen von CG statt Monty-Python-Low-Tech-Effekten, die vielleicht besser funktioniert hätten.
Wie bereits erwähnt, hat die Serie einen klaren Abschluss, nur dass die Schlussminuten einen Hinweis auf eine mögliche vierte Staffel geben, vielleicht mit völlig neuen Charakteren und vielleicht einem nicht-japanischen Setting. (Jeder, der die letzte Squid Game-Staffel gesehen hat, wird die Parallele erkennen.) Es könnte funktionieren, aber ich bezweifle, dass es gemacht wird… und wenn nicht, wird Alice in Borderland mit einem nervigen, schlichten Fragezeichen abgeschlossen. Es spiegelt wider, wie wenige beliebte Franchises heutzutage ein völlig zufriedenstellendes Ende haben.
