Há uma qualidade agridoce na maioria das obras de Kaori Ozaki, pelo menos aquelas traduzidas para o inglês – Immortal Rain, The Gods Lie e The Golden Sheep – e Mermaid Prince não é exceção. Composto por três contos, o livro explora como interagimos com o mundo, recorrendo ao folclore japonês para One Snowy Day e a obra-título e focando em como os eventos podem moldar as escolhas que fazemos em todos os três. Embora inicialmente não pareçam ter nenhum tema unificador real, todos eles ainda parecem representativos do trabalho de Ozaki, e os fãs de seu mangá não deveriam deixar passar este único volume.
Das três peças, a o mais incomum é One Snowy Day. É também o mais curto e o mais difícil de discutir sem estragar o seu elemento mais interessante. Tematicamente, porém, analisa as bibliotecas e o que elas representam para aqueles que as utilizam. O protagonista anônimo é um bibliotecário que aparentemente trabalha em uma pequena biblioteca local durante o inverno. Num dia de neve, um pai e seu filho refugiam-se no prédio, para horror de uma patrona mais velha, que claramente assume que eles são sem-teto e não deveriam ter permissão para conviver com pessoas”melhores”. A bibliotecária a repreende, notando que eles estão lendo um livro ilustrado, e interage gentilmente com o menino quando seu pai adormece. Esta gentileza informa o desfecho da história, observando que as bibliotecas são espaços de tranquilidade e segurança, um refúgio das tempestades literais ou metafóricas – e talvez até uma fonte de inspiração para muitas pessoas. Levemente tocado pelo folclore, One Snowy Day mais do que merece seu lugar entre seus companheiros de dois capítulos no livro, e é a história na qual mais me peguei pensando depois de terminar o volume.
No mesmo Frente folclórica, a história do título, Príncipe Sereia, está enraizada na lenda de Okinawa. A história se passa perto (e dentro) de uma caverna em Okinawa que realmente existe: A Gruta da Sereia. Acessível principalmente apenas por mergulhadores, na versão de Ozaki, a gruta está ligada a uma lenda sobre uma sereia que frequenta o local e que realizará um desejo a quem conseguir conhecê-la. Isso pode estar ligado a uma lenda de uma praia próxima, onde fica uma estátua de sereia; na década de 1770, diz-se que ela salvou uma aldeia de um tsunami. (Os aficionados do mangá de sereia podem reconhecer isso como um conto popular semelhante usado em Mermaid Scales e the Town of Sand.) Mugi, um garoto que está no início do ensino médio ou no final do ensino médio, mudou-se recentemente para a ilha onde a gruta está localizada, e ele está menos que emocionado. Sua irmã mais velha é sua guardiã legal e ela se casou recentemente com um instrutor de mergulho local, desenraizando Mugi. Enquanto Matori, uma garota de sua classe, tenta se relacionar com ele, Mugi se dedica a ser infeliz, sentindo-se cercado pelas preocupações de sua irmã com sua asma e também pelo calor úmido da ilha. A história de dois capítulos é sobre pertencer a um tempo e lugar e descobrir o que faz uma nova situação funcionar, e usa bem a dinâmica de se mudar para uma cidade pequena. (Admito, com alguma surpresa, que a tradução usou”continente”em vez de”fora da ilha”para descrever Mugi, mas este último pode ser mais exclusivo da minha localidade do que eu pensava.) Mais importante ainda, o elemento sereia é muito bem feito, e a visão de Ozaki sobre os seres aquáticos é uma mistura fascinante de terror e imagens de fantasia. A sereia é igualmente bela e assustadora, e isso resume os sentimentos de Mugi sobre sua nova situação e sobre a própria criatura.
Ametsukigahara, a primeira história do livro, é, se não o mais forte, pelo menos a melhor destilação de seus temas. É também o único desprovido de elementos de fantasia, em vez disso, dá uma olhada às vezes dura em uma adolescente tentando resolver as coisas. Akari começa a história em seu terceiro ano do ensino médio, onde seus professores estão decididamente impressionados com suas escolhas profissionais, que incluem coisas como “rei dos piratas”. Sua melhor amiga, Fumika, planeja frequentar uma escola para a qual Akari sente que não é inteligente o suficiente (ou pelo menos não está motivada o suficiente para se inscrever), mas o golpe final é quando Fumika começa a namorar Kaji. De repente, Fumika se preocupa com Kaji, fazendo Akari atacar, especialmente quando ela tem uma experiência terrível no trem: ela é apalpada enquanto Fumika e Kaji estão a apenas alguns assentos de distância.
A reação de Akari ao ser agredida é um excelente estudo de raiva. Depois de atacar Fumika, ela se esconde em um box do banheiro, cortando violentamente sua calcinha em pedaços com uma faca artesanal antes de jogar os pedaços no vaso sanitário, ficando triunfalmente sobre o dispositivo de estilo japonês. Sua raiva é palpável e, a cada corte da faca, a cada rasgo no tecido, ela parece estar destruindo um pedaço de uma sociedade que, em sua opinião, valoriza garotas legais que namoram garotos inteligentes, em vez de garotas estranhas que são molestadas, despercebidas. , no transporte público. Akari protegeu Fumika antes de ela começar a namorar Kaji, quando ela tinha medo de apalpadores. Então Fumika sentou-se rindo com o namorado enquanto Akari era assediada ao lado dela.
Tomadas em sequência, as três histórias de Mermaid Prince mostram um tipo diferente de explosão emocional. Akari fica violentamente irritada, o que a leva a encontrar uma maneira segura de expressar seus sentimentos. O bibliotecário é discreto e determinado, tratando os marginalizados com gentileza quando outros torcem o nariz. E Mugi rompe sua própria concha de mágoa para fazer algo altruísta e se esforçar para pelo menos tentar, mesmo quando seu primeiro instinto é atacar aqueles que estendem a mão para ele. Ozaki nunca sugere que um caminho seja melhor que os outros. Ela simplesmente expõe as histórias, desenha-as de forma limpa e deixa que nós façamos o que quisermos. Permitir que os leitores tirem suas próprias conclusões, como fazem seus personagens, talvez seja o tema perfeito para esta coleção.
