Ame ou odeie, o K-pop conquistou milhões de fãs em todo o mundo. Quando introduzido numa nova região, o género enfrenta desafios específicos desses mercados personalizados. O CEO da Plum Tree Songs, Jong Hoon Chae, subiu ao palco Otakon para esclarecer especificamente as diferenças entre os mercados musicais coreano e americano. Intimamente familiarizado com a indústria musical em escala global, o veterano de 16 anos no mercado coreano procurou compartilhar sua perspectiva única sobre esses mercados contrastantes.
Fotografia de Coop Bicknell
Mas em vez de fornecer uma visão geral de alto nível que entusiastas e indivíduos com mentalidade empresarial pudessem entender, o CEO falou como se estivesse falando em uma conferência de negócios privilegiada, em vez de em um evento de fãs. Embora alguns membros da audiência parecessem estar bem informados sobre os termos que Chae havia utilizado, a maioria dos termos passou pela minha cabeça devido à sua hiperespecificidade.
Ex-funcionário do Universal Music Group, Chae deixou a empresa há oito anos, buscando capitalizar a explosão global inicial de entusiasmo pelo K-Pop e o retorno do investimento que veio com ela. A indústria da música é geralmente criticada por suas práticas anti-artísticas, mas senti um aperto no estômago enquanto Chae se aprofundava nos detalhes básicos dos negócios domésticos do mercado coreano. Ele pintou o quadro de uma indústria que impulsionou as piores tendências da música em relação aos artistas – uma nítida falta de liberdade artística, acordos de receitas flexíveis e qualquer tipo de controle sobre a imagem de alguém. Artistas mundialmente famosos têm mais voz sobre seu destino, mas com base nas observações de Chae, o BTS pode ser o único grupo coreano que exerce alguma influência sobre suas gravadoras – e isso é um grande “poder”.
No início, não consegui discernir se Chae tinha tentou destacar de forma produtiva as falhas de sua indústria enquanto falava. No entanto, aos poucos parecia que ele estava assumindo uma postura que insinuava que a máquina K-Pop era superior ao mundo da música em geral. Especialmente quando ele disse com segurança: “Tudo o que funciona na Coreia, funciona em todo o mundo”. Embora esse comentário possa conter uma quantidade razoável de verdade neste momento, não acredito que isso seja 100% certo com qualquer tipo de mídia. Esse grau de confiança de Chae faz sentido, especialmente quando se considera que ele é o CEO de sua gravadora e se beneficia diretamente do sistema tal como está atualmente.
Mas enquanto ele continuava, algumas das palavras e ações do veterano da indústria rapidamente questionaram para mim as intenções por trás dessa palestra. Ao falar sobre detalhes específicos sobre o manejo de artistas entre oceanos, Chae compartilhou um documento interno da UMG com o público. Considerando que ele está afastado da empresa há quase uma década, me perguntei se ele tinha permissão para compartilhar este documento com o público. Essa suspeita foi altamente agravada pelas inúmeras menções de “GRAVAÇÃO PROIBIDA” em muitas versões da programação da convenção deste ano.
Eu queria continuar dando ao Chae o benefício da dúvida, mas seu escárnio repetido do produtor do BLACKPINK, Teddy Lee, aumentou minha apreensão. Embora Lee tenha passado por muita controvérsia, dois dos comentários de Chae criaram motivos de preocupação aos meus olhos.
Um comentário no qual ele disse que os atos de Lee “BLACKPINK e 2N1E [pronuncia-se ‘vinte e um’] soam iguais”. Alegações de que Lee recebe uma grande parte da receita de seus artistas.
A primeira declaração pareceu vingativa, especialmente quando o K-pop tem sido frequentemente criticado por “soar igual” em todos os aspectos. Com a segunda declaração, Chae trouxe à luz uma questão séria: os ternos no topo muitas vezes podem privar um artista de sucesso de sua remuneração suada. Mas, novamente, a abordagem de Chae à conversa tornou suas intenções questionáveis. Especialmente quando ele continuou a dizer: “Não posso citar nomes”, enquanto lançava críticas em toda a máquina do K-Pop. Ele estava realmente tentando criticar essas questões ou se beneficiar ao jogar o jogo da indústria?
A combinação específica de não citar nomes, as críticas repetidas a Lee e a sua abordagem “é assim mesmo” para resolver os problemas da indústria pode ser interpretada como excessivamente cautelosa, na melhor das hipóteses, e profundamente vaidosa, na pior. Também não ajudou o fato de a terminologia industrial altamente específica de Chae ter turvado ainda mais as águas no processo. Quando tudo foi dito e feito, saí cansado dos titereiros puxando os cordelinhos do K-Pop-independentemente de quaisquer boas intenções que possam ter entrado na mistura.
