Muitos autores e ilustradores tentaram escrever sobre o que significa trabalhar em um campo criativo. Pelo meu dinheiro, o romance de John Kendrick Bangs, A Rebellious Heroine, de 1896, captura melhor a vida do escritor, e essa é uma companhia ilustre para Taiyo Matsumoto, enquanto ele usa seus talentos para explorar o campo do mangá de vários ângulos criativos. (Ou, se você preferir, Matsumoto é a ilustre empresa do amplamente esquecido Bangs.) Enquanto o romance de Bangs se concentra na maneira como as histórias podem sair do controle de seus escritores, o primeiro volume da série de Matsumoto analisa como funciona o trabalho. no mangá pode se tornar uma paixão que o consome, uma fuga necessária e um trabalho de amor não apreciado à medida que ele o explora através das perspectivas de vários personagens.
O foco principal da narrativa é Shiozawa, um editor de mangá.. Quando o conhecemos, ele está se aposentando após trinta anos no ramo e um caso de amor para toda a vida com a médium. Shiozawa é considerado uma grande pessoa em seu escritório, mas depois que uma revista que ele dirigia foi cancelada, ele sente que perdeu o pulso da indústria. A implicação é que ele acredita ter perdido o direito de continuar a trabalhar com manga, o que se estende a muitas áreas da sua vida, incluindo um momento em que quase vende toda a sua colecção, acumulada ao longo da sua vida. Shiozawa está se punindo pela forma como a indústria mudou, mesmo que ele não reconheça isso.
A ideia de um cenário de mangá em mudança não é necessariamente explorada abertamente, mas é a base do livro. Ao longo de sua carreira, Shiozawa trabalhou em alguns dos principais títulos do que parece ser o final da era Showa, títulos que, quando mencionados aos mais jovens no volume, são recebidos com um silêncio retumbante. Isto implica que os padrões pelos quais o mangá é julgado nos períodos Reiwa e Heisei evoluíram, ou pelo menos mudaram, o que não é exatamente o mesmo quando visto de uma perspectiva nostálgica. Assim como as brochuras baratas contribuíram para o fim da revista popular de contos, a mudança de gostos e modalidades de leitura alteraram o cenário do mangá, e Shiozawa e seus contemporâneos estão lutando contra isso. Dois dos outros personagens que conhecemos são criadores de mangá da velha escola, um dos quais está se aposentando e o outro que parou de criar para trabalhar em um emprego “normal” em um supermercado. Eles são apresentados em ambos os lados de outro criador que faleceu recentemente. Embora Shiozawa ainda valorize seu trabalho-e os incentive a começar a criar novamente-há uma sensação de que a falecida criadora do mangá é a única que saiu com sucesso da esfera do mangá e que ela só conseguiu isso morrendo. O mangá, quer você queira ou não, é para toda a vida.
A questão então é se vale ou não a pena tentar ir além do campo ou evoluir com ele. Esse ainda é um debate aberto no final do volume, com Shiozawa lutando para encontrar seu lugar nele. Nós o observamos oscilando de um lado para o outro e, na última página, ele parece ter decidido assumir um último projeto, trabalhando com os dois criadores mais velhos, o que inspira um jovem esforçado e seu editor. Mas a questão de saber se você cria para um público ou para si mesmo está começando a vir à tona; por exemplo, a mulher que largou a indústria para trabalhar em uma mercearia está encantada por desenhar novamente o shoujo épico no estilo Riyoko Ikeda, mas seu marido e filho não entendem seu trabalho, descartando-o como algo estranho , coisa violenta. Ela encontra alegria nisso, mas se isso é suficiente ou não, fica em aberto. A jornada do jovem criador de mangá é mais voltada para o aspecto comercial, pois ao mesmo tempo que tem prazer em fazer mangá, ele também quer vender, algo que não parece ser uma preocupação para os personagens mais velhos, com Shiozawa firmemente no meio.
Não há respostas claras, e talvez esse seja o ponto. Matsumoto infunde elementos de realismo mágico na história para ajudar a destacar isso, como o encontro de Shiozawa com um fantasma e suas conversas com seu pássaro. Este último é um dos dispositivos mais interessantes do livro – ele e o pássaro têm discussões completas em linguagem humana e, a certa altura, alguém pergunta com quem ele está falando, pois pode ouvir vozes através da porta. Mas para todos os outros na sala, o pássaro apenas parece estar cantando, o que levanta a questão de saber se Shiozawa está realmente tendo essas conversas ou não. O pássaro representa a criatividade interior de Shiozawa? Ou ele está simplesmente respondendo às suas perguntas com a “voz” do pássaro?
Como sempre acontece com o mangá de Matsumoto, você deve estar disposto a trabalhar enquanto lê. Tokyo These Days quer que você pense, o que às vezes inclui como você analisa as imagens que acompanham o texto, muitas vezes separadamente. Em última análise, este volume apresenta um mundo em mudança, representado pela Tóquio que os personagens habitam e habitaram em seus passados. É sobre o domínio inescapável que o trabalho criativo (e o mangá, em particular) exerce sobre nós. O que você faz com esse controle, diz, depende de você.
