Apropriadamente cronometrada, a história de The Deer King em torno de um misteriosa doença infecciosa evoca ideias de uma família encontrada e o desconfortável debate entre ciência e fé. Os ex-alunos do Studio Ghibli, Masashi Ando e Masayuki Miyaji, têm currículos impressionantes cheios de experiência na indústria de animação japonesa. No entanto, co-liderar esta adaptação cinematográfica é muito diferente de qualquer um de seus trabalhos no passado; sem mencionar a verdadeira pandemia de COVID-19 que assola a produção de seu filme. Embora tenham sido bem-sucedidos em estabelecer e traduzir a riqueza da construção de mundo da história original e as jornadas dos personagens, o ritmo da trama deixa o espectador comendo poeira.
A estreia na direção de Masashi Ando foi no projeto mais desafiador possível. Primeiro, há a dificuldade de adaptar uma série de fantasia em um filme de duas horas. Em segundo lugar, repita o primeiro desafio. Mesmo tomando notas durante o filme, foi incrivelmente difícil acompanhar o número de personagens, os vários pontos da trama e como eles estão interconectados. Desde os primeiros quinze minutos, já parecia uma adaptação de um romance. A animação fluida e os designs impressionantes só podiam fazer muito para me distrair de perguntar: “Espere quem é esse de novo e por que eles estão brigando?” Isso acontecia a cada 30 minutos quando o filme seguia a jornada do herói de Van ou mudava para o enredo mais amplo entre o Império de Zol e sua expansão para novos territórios.
No entanto, o filme é um excelente relógio. Ele está ciente da quantidade de pré-requisitos de conhecimento que o público precisava para acompanhar o enredo e faz o possível para manter todos (incluindo aqueles sem contexto) na mesma página. Durante um breve vídeo gravado de cinco minutos antes do filme no Animation is Film Festival, Ando afirmou que sua intenção era permanecer fiel ao material de origem enquanto “inserindo elementos exclusivos do filme”. Ele também faz comparações entre as circunstâncias do personagem e nossas condições em meio à pandemia do COVID-19. Sua declaração final incluiu seu desejo de que o maior número possível de pessoas visse este filme. Além disso, ele espera que o público pense nos medos e lutas do personagem ao viver ao lado de uma doença mortal.
Dito isso, qualquer filme focado em uma doença contagiosa que seja lançado em meio a uma pandemia global será lido como oportuno. Mas a história de The Deer King aborda uma infinidade de questões sociais que existem muito antes de 2020. Preconceito, degradação ecológica, colonialismo, empatia e ciência versus ideologia são apenas alguns tópicos abordados no filme de duas horas. O mundo de fantasia sombria apresenta o espectador à antiga nação de Aquafa, cujo povo está sob o controle do Império de Zol. Por uma razão desconhecida, os Lobos Negros – assim como a doença – parecem afetar apenas os Zolians e poupar quaisquer outros. Mas isso é rapidamente provado como falso, pois os Aquafans começam a sucumbir aos mesmos sintomas.
Van, um prisioneiro de guerra que falhou em sua luta contra a expansão dos Zolians em sua aldeia, escapa milagrosamente de sua prisão na mina de sal. Ele e Yuna, uma criança órfã, sobrevivem ilesos depois de serem mordidos por um Lobo Negro que espalha a doença desconhecida e sobrenatural. Após o trauma de perder sua esposa e filho para a doença, Van mantém um exterior estóico e mantém uma distância emocional enquanto protege Yuna. Ao longo do filme, seu comportamento gélido derrete quando as persistentes ações de amor de Yuna tocam uma parte dele que está fechada há muito tempo. O talento de Ando está em sua capacidade de criar impacto emocional por meio de animações sutis de personagens, mesmo dentro de uma história densa. O acúmulo emocional e a relação pai-filha entre Yuna e Van é brilhantemente retratado desde o primeiro ato até a cena dos créditos finais.
Entre o amplo elenco de personagens, Hossal (ou Hosalle nas legendas) é um médico que serve de contraponto a Van. Ao contrário de Van, Hossal está tão desconectado do mundo fora de seu trabalho acadêmico que não sabe como coletar lenha adequada. Enquanto o conhecimento e a conexão de Van com a terra mantêm ele e Yuna vivos, a recusa contínua de Hossal em admitir que a doença pode ser resolvida por qualquer coisa que não seja a ciência o impede de ver a cura diante de seus olhos. No início do filme, Hossal é cercado por anti-vaxxers fervorosamente religiosos e racistas, que impedem seu cuidado com o príncipe Zolian mais velho, o que acaba levando à morte do príncipe. Mais tarde, Hossal nega que a doença tenha qualquer conexão com uma vontade divina depois que ele é explicitamente informado pelo líder encarregado dos Lobos Negros. Sua primeira ideia é extrair sangue de Van, um dos dois sobreviventes conhecidos da doença, mas isso não é suficiente. É somente depois de passar os comentários de Yuna que ele amplia seu pensamento e considera as tradições perdidas de pessoas que estavam mais conectadas com a natureza. Ao ligar os pontos entre tradição, fé e ciência, Hossal descobre que a cura está em uma planta magicamente imbuída-introduzida por Van no primeiro ato-e cria com sucesso um antídoto para a doença.
Mesmo nos movimentos mais sutis, os pontos fortes de Ando brilham. Ele espalha seu estilo de assinatura em expressões faciais e movimentos suaves, demonstrando sua experiência em direção de animação e design de personagens. Desde a primeira cena contínua de Van atravessando sua cela na prisão para confortar uma Yuna chorando, até o adeus emocional e sem palavras de Van no clímax do filme, o talento de Ando está claramente em mostrar e não contar. Para Ando e Miyaji, nenhum detalhe é pequeno demais, como perfeitamente exemplificado em uma cena em que um homem estudando na biblioteca embaralha os óculos e encara os personagens por serem barulhentos. Lembro-me distintamente de recuar quando o príncipe Zolian reinante espremeu o sangue de sua perna doente e mordida; a cena o retratava visualmente como mais nojento do que qualquer texto poderia me fazer imaginar. Essa mesma cena rapidamente estabeleceu a dinâmica de poder entre os imperialistas Zolians e os conquistados Aquafans de uma só vez.
Há muito mais nos personagens que eu queria manter, mas o material denso provou ser mais do que um desafio para dois veteranos da animação. O final apressado do filme deixa o público sentindo o desejo de uma extensão da história, seja através de outro filme ou de uma série de TV. Mesmo assim, o surpreendente plano de fundo e a composição de animação de The Dear King emprestam o filme a visualizações repetidas e se torna mais um projeto sólido na biblioteca Production I.G.
