Auto-descrito como o’Oscar’da indústria de quadrinhos, o Eisner Awards anual concede reconhecimento a um número seleto de livros publicados ou distribuídos nos Estados Unidos. Desde sua primeira cerimônia na San Diego Comic-Con em 1991, um pequeno painel rotativo de cinco a seis jurados confere e seleciona os vencedores dos trabalhos impressos no ano anterior. 2023 marca o 35º aniversário do Prêmio Eisner, mas não foi sem contestação. No início deste ano, a controversa indicação de Thomas Woodruff em várias categorias gerou protestos públicos de críticos e ex-alunos. Mas talvez o maior-e contínuo-problema com o Eisner Awards sejam suas impressionantes trinta e duas categorias, com o mangá sequestrado na questionável categoria de Melhor Edição de Material Internacional dos EUA-Ásia. Com tantos caminhos diferentes para descobrir novas histórias, por que os leitores de mangá em potencial e de longa data deveriam se importar com esses prêmios? para mangá japonês. A confusa história desta categoria começa com sua criação como Melhor Edição de Material Estrangeiro nos Estados Unidos em 1998, dividindo-se em Melhor Edição de Material Internacional nos Estados Unidos e Melhor Edição de Material Internacional nos Estados Unidos–Japão em 2007 e, finalmente, a mais recente mudança de nome para Melhor Edição dos EUA de Material Internacional — Ásia em 2010. Antes da divisão na categoria há quase dezesseis anos, o mangá dominava a categoria internacional de quadrinhos e venceu sete dos nove anos. Isso não apenas parece um movimento aparente para isolar o mangá em sua própria categoria, mas também serve como uma desculpa esfarrapada para excluí-lo da competição direta com os trabalhos europeus (principalmente franceses). De alguma forma, não há um agrupamento separado exclusivamente para quadrinhos europeus.
Indo além, apenas quatro países da Ásia—Japão, Coreia do Sul, China e Cingapura—foram representados nessa classificação. O mangá japonês, novamente, leva a maior parte das indicações. Apenas cinco obras não japonesas foram indicadas entre mais de oitenta materiais selecionados em dezesseis anos. Pior ainda, apenas um deles ganhou um Eisner. Por que chamá-la de categoria’Ásia’? Não há dúvida de que o Japão produz muitos livros renomados traduzidos e distribuídos nos Estados Unidos. Isso leva a confrontos interessantes, como a situação em 2020, onde Witch Hat Atelier e Cats of the Louvre empataram na vitória. Os autores também podem se qualificar em outras categorias, como Junji Ito, que venceu em 2022 como Melhor Escritor/Artista. Até agora, ele é o único autor de mangá japonês a vencer nesse grupo.
Nos últimos anos, a familiaridade do consumidor médio com o mangá aumentou exponencialmente à medida que continua a dominar as vendas. De acordo com a NPD BookScan, fornecedora de vendas impressas de varejistas com sistemas de ponto de venda, o mangá contribuiu com 90% dos ganhos do aumento geral de 4% em 2022 nas vendas unitárias de quadrinhos adultos e graphic novels. Além disso, as vendas de mangás cresceram “27 vezes mais rápido do que o mercado total de livros impressos”, já que o BookScan destaca várias cidades do meio-oeste dos EUA por seu índice excessivo de crescimento de mangás naquele ano. Dado o aumento da quantidade e qualidade dos mangás japoneses circulando nos EUA, a expectativa seria de que a indústria de quadrinhos – e, portanto, os juízes – também melhorassem suas escolhas.
No entanto, a vitória do First Second Books com sua tradução em inglês de Shuna’s Journey em 2022 levanta dúvidas sobre se a decisão do prêmio foi baseada no mérito ou puramente no reconhecimento da marca. Parte do problema pode ser atribuído aos editores que não enviaram outros trabalhos impressos suficientes na Chamada de Inscrições, uma vez que só podem fazer no máximo cinco inscrições em cada faixa. As outras indicações deste ano na categoria Ásia foram Black Paradox, The Hellbound (Vol. 1 e 2), Look Back, PTSD Radio e Talk to My Back. Entre esta lista de livros, como o painel de seis juízes decidiu escolher o romance de Hayao Miyazaki de 1983? É um livro ilustrado que, sem dúvida, nem é classificado como mangá no Japão. Em vez disso, está a meio caminho entre um livro de histórias ilustrado e um romance leve.
A falta de diversidade, ou mesmo conhecimento de mangá, entre os jurados escolhidos, desempenha um papel importante nos indicados e na premiação em geral. De maneira semelhante ao Oscar, as escolhas podem refletir o viés dos jurados do ano atual. Esses cinco ou seis membros são profissionais da indústria de quadrinhos que variam de “um criador de quadrinhos, um crítico/revisor, um bibliotecário de histórias em quadrinhos, um varejista de quadrinhos, um acadêmico e um membro do comitê organizador da Comic-Con”, conforme declarado em FAQ dos Eisners. Se os juízes não estiverem entusiasmados com o mangá ou não tiverem consciência disso, a familiaridade do autor pode pesar mais em suas mentes. Miyazaki é um nome familiar no entretenimento e um dos criativos mais reconhecidos entre os fãs de mangá e não-anime. Mesmo que os juízes leiam todos os livros indicados, os vencedores selecionados refletem sua experiência ou falta dela.
Foto de Kalai ChikEu gostaria de ver a reação na sala quando eles coroaram Shuna’s Journey o vencedor na categoria coloquialmente chamada de’mangá’. Depois que a Viz Media apresentou um espetáculo desfilando Junji Ito na San Diego Comic-Con-apresentando dois painéis e uma exibição exclusiva”Bem-vindo ao Ito-verso”com seus painéis de mangá originais-eles não tinham nada para levar para casa com toda a pompa e circunstância. Mesmo assim, ele ganhou prêmios Eisner no passado, e seu trabalho continuará a proliferar, como evidenciado pela multidão de fãs entusiasmados que lotaram suas salas de painéis e autógrafos.
No final das contas, os prêmios são mais relevantes para a indústria de quadrinhos e geralmente não refletem um leitor de quadrinhos comum. Não quer dizer que eles devam ceder ao tribunal da opinião pública, mas não houve nenhuma mudança real em seus trinta e cinco anos de história. Houve alguma melhora em suas escolhas nos últimos cinco anos, mas isso é pouco se os prêmios continuarem a depender muito da parcialidade dos jurados. Para que os Eisners sejam mais relevantes ou mesmo significativos, eles precisam ser reformulados. Caso contrário, correm o risco de se tornar um desfile insatisfatório de prêmios de participação.
