Se você fizesse uma lista dos diretores de animação mais ilustres de todos os tempos, Masashi Ando seria um dos primeiros nomes incluídos. Apesar de nunca ter atuado como diretor, Ando colaborou e elevou as obras de praticamente todos os maiores diretores de cinema dos últimos trinta anos. Ando trabalhou como designer de personagens e diretor de animação em alguns dos filmes mais estimados de Hayao Miyazaki e Satoshi Kon, e continuou a consolidar seu legado colaborando com a próxima geração de talentos, com sua orientação na direção de animação contribuindo para o sucesso global de Your Name. Como tal, quando foi anunciado que Masashi Ando estava trabalhando ao lado de Masayuki Miyauji, outro ex-aluno do Ghibli, na direção de um longa-metragem, pelo menos um toque de hiperventilação estava em ordem.

Além disso, , Ando e Miyauji estariam adaptando uma série de livros de Nahoko Uehashi, que provavelmente é mais conhecido pelos fãs de anime como o escritor de Moribito: Guardian of the Spirit. Uehashi escreve obras de fantasia pensativas e baseadas em personagens, com seus elementos fantásticos nunca sobrecarregando o foco principal em como as pessoas interagem tanto em nível individual quanto cultural, e um claro amor pelo mundo natural sustentando seu drama humano. Seus pontos fortes como escritor pareciam perfeitamente combinados com um diretor que havia trabalhado com Miyazaki, Kon e Hiroyuki Okiura, e o filme resultante parece um companheiro natural para o drama de fantasia da Princesa Mononoke (no qual Ando atuou como designer de personagens e diretor de animação), bem como os trabalhos mais pensativos e baseados em personagens que caracterizaram sua carreira.

Ao mesmo tempo, as paixões díspares de Uehashi e Ando podem às vezes promover um certo atrito dramático. Uehashi claramente adora esculpir mundos vastos e bem povoados, enquanto Ando se contenta em focar em um único relacionamento de personagem ou na maneira como a grama se move ao ser tocada por um vento leve. Apesar do complexo caldeirão de tensões políticas de The Deer King, muito de seu poder é transmitido por meio de pequenos feitos de atuação de personagem que simplesmente descrever a narrativa de The Deer King é insuficiente para transmitir seu efeito (o sinal de um trabalho verdadeiramente em casa em animação). No entanto, a história do filme é bastante envolvente por si só, então vou pelo menos apresentar o básico.

The Deer King se passa no Reino de Aquafa, uma terra devastada por conflitos. Anos atrás, o Império de Zol invadiu e dominou Aquafa, sua fúria só terminando em face da avassaladora Febre do Lobo Negro. Espalhada por lobos que parecem surgir da terra como protetores ancestrais, a doença provou ser impossível de tratar, provocando uma paz inquieta entre Zol e o novo estado vassalo de Aquafa. Anos mais tarde, os governantes de ambas as nações tramam novos planos enquanto seus povos se misturam livremente, até que um homem chamado Van e sua filha adotiva Yuna acabam contraindo, mas sobrevivendo à terrível doença. Servindo como o antídoto vivo para o trunfo marcial de Aquafa, Van acabará mudando o destino de ambas as nações.

Com um protagonista que contraiu uma bênção ou uma maldição do mundo sobrenatural, um conflito entre a modernização e antigas tradições, e uma corrida para matar os deuses da natureza, é muito fácil traçar paralelos narrativos entre O rei dos cervos e a princesa Mononoke. Mas, crucialmente, o conflito aqui não é entre o mundo natural e a humanidade – é entre facções opostas tanto do lado da natureza quanto do lado da humanidade, nenhum dos quais está totalmente errado. Embora o Rei de Aquafa busque a morte de Van e a proliferação contínua da Febre do Lobo Negro, ele o faz porque perder esse poder provavelmente significaria o fim da independência de Aquafan e a destruição de seus lugares mais sagrados. O que é mais verdadeiro e intratável de todas essas facções é que elas inegavelmente sofreram nas mãos umas das outras – a questão é: esse sofrimento pode ser reparado de uma forma que pareça justa e que não incite mais vingança?

Os motivos contraditórios, mas igualmente simpáticos, das muitas facções e personagens de The Deer King trazem à vida a genuína complexidade da sociedade pós-guerra, onde o calor relativo de qualquer ressentimento particular varia enormemente entre indivíduos e culturas. Enquanto os líderes de Zol e Aquafa mantêm uma urgência necessária em seus brinkmanship, as pessoas que realmente vivem nessas terras envelhecem e se misturam e se tornam uma só, a cura do mundo humano e natural evocada através do retorno da figura do “pyuika”. (veado nativo de Aquafa, tradicionalmente usado como montaria). Assim como os lobos portadores da praga incorporam a violência persistente da guerra, os pyuika também incorporam uma esperança desesperada de renovação, de que um novo futuro possa nascer de nossos rancores e cicatrizes.

Enquanto Van e Yuna se estabelecem Em uma vila que espera cultivar pyuika, Van encontra talentos adquiridos em uma vida inteira de guerra trazendo frutos novos e surpreendentes, enquanto ensina Aquafase e Zolians a viver ao lado dessas criaturas gentis. Assim como em The Deer King, o mero resumo da jornada de Van não pode transmitir esse processo de abandonar velhos pesadelos e alcançar um novo amanhecer-é capturado apenas na maneira instável como Yuna se acomoda em seu colo ou em seu olhar de surpresa. e gratidão por ser verdadeiramente valorizado por sua habilidade com o pyuika. Nenhum argumento formal poderia descrever a jornada de Van de protetor a pai, ou a transição das pessoas desta vila de Aquafase e Zolians para famílias sem distinção – mas nas mãos delicadas de Ando e de seus animadores, é fácil ver como o tempo e a familiaridade podem consertar o que nenhum tratado poderia consertar.

Eventualmente, Yuna é roubada de Van, enquanto as facções políticas e sobrenaturais de Aquafa discutem se ele deve ser assassinado ou coroado o”Rei Cão”. O mundo natural não é enquadrado aqui como inerentemente justo ou inevitável em sua dominação; é certamente poderoso, mas também é fluido e tão nobre quanto a mão que o guia. Assim como os poderes de Van podem incorporar a caça vingativa do lobo ou a oração pelo crescimento do pyuika, os poderes abaixo deste mundo são ambíguos e indignos de confiança. Quando assumimos deferência a qualquer divindade, estamos apenas tentando colocar questões de moralidade e consequências nas mãos de outros; em The Deer King, tais escolhas são sempre reconhecidas como um abandono de nosso próprio dever moral, para responder às perguntas difíceis e desafiar nosso senso pessoal de justiça.

Essas questões de dever público versus desejo pessoal e de natureza versus ciência, estão perfeitamente incorporadas no trio que busca recuperar Yuna. Van procura Yuna, o médico Hohsalle procura o sangue rico em anticorpos de Van e o rastreador Sai deseja matar Van para proteger Aquafa-um estranho ponto de partida para uma amizade e uma ilustração organizada das questões morais aninhadas do rei dos cervos. É justiça Sai sacrificar este homem inocente para preservar o futuro da Aquafase? Van está certo em ignorar a promessa que seu sangue representa e, em vez disso, procurar proteger a criança que ama? Se Hohsalle realmente desenvolver uma vacina, retirar o Aquafase de sua única moeda de troca realmente resultará em um mundo melhor?

Essas perguntas fogem de respostas fáceis, expressas como estão em tanta bagagem pessoal e consequências de segundo grau. Por meio da trama graciosa de Uehashi de conflitos intergeracionais e da terna evocação de Ando da experiência vivida de perda e luto, é impossível culpar qualquer um desses personagens por suas ações ou presumir que nós mesmos faríamos um trabalho melhor ao definir justiça. O conflito está tão profundamente entrelaçado na vida dessas pessoas que a destruição pode parecer um destino, tanto um ditame dos deuses quanto a implacável Febre do Lobo Negro. Mas depois de passar a duração do filme ouvindo o que é impossível ou inevitável, Hohsalle profere o apelo que é nossa única defesa contra a ignorância, a violência e a ruína: “pode ​​parecer o destino, mas resistir ao destino é como sobrevivemos, não é?” Não deixe que suas ambições sejam guiadas por profecia ou vingança: olhe claramente para frente e deixe o passado para trás.

Isso é o mais importante. A magia mais verdadeira, o poder que este filme considera mais louvável e notável, é nossa capacidade como humanos de perdoar e seguir em frente, e talvez nos encontrarmos em novas vidas que nunca imaginamos. A vila que Van e Yuna visitam é a casa e a oração do Rei Cervo, incorporando a esperança de que, apesar das injustiças do passado, as pessoas comuns sempre serão capazes de encontrar comunalidade e amor, não importa a cor de suas bandeiras. Através de Yuna, Van encontra um caminho para perdoar o passado e se dedicar a um futuro melhor. Através de Van, Yuna recebe um abrigo na tempestade, precedendo um amanhecer onde todas as pessoas podem permanecer como uma só.

O Rei Cervo é majestoso, familiar e com apenas um toque rangente em sua construção. É uma história de renovação, e sua própria existência parece um tipo diferente de renovação, com o lendário Ando finalmente seguindo os passos dos mestres com quem colaborou. A criação de filmes ambiciosos e meditativos como este, filmes que resistem a todas as tendências da animação moderna da TV, é uma coisa rara e preciosa. Se ainda houver espaço para filmes como The Deer King, talvez o destino possa ser combatido e uma terra fértil para os maiores criadores de anime possa ser preservada.

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