Dia após dia, a busca de Phos por propósito e identidade gera novas decepções. A identidade mais comum e inquestionável para essas gemas é “guerreira”, e então Phos se joga na batalha, esperando ganhar o elogio de seus companheiros lustrosos. Mesmo quando as forças e virtudes reais de Phos (um coração bondoso, uma mente curiosa, uma habilidade fácil de fazer seus amigos rirem) solidificaram seu vínculo com Ametista, eles lutaram para erguer uma espada e percorrer uma rota de patrulha, desesperados para provar que poderiam de alguma forma. superar a realidade fundamental de sua estrutura atômica. E no final, os resultados foram desastrosos. Silenciado pelo terror dos lunarianos, Phos provou ser totalmente incapaz de ajudar Ametista na batalha e acabou sendo resgatado pelo cada vez mais exasperado Bort.
A Terra dos Lustros é construída em torno de uma vasta e trágica ironia central: a incapacidade consistente de Phos de contribuir com sucesso para esta sociedade, que repetidamente demonstra as falhas não de Phos, mas da sociedade em que habitam. Todo esforço que Phos realiza é um ato de rebelião não intencional contra esta ordem mundial. Por força da necessidade, eles estão questionando e desafiando se esse sistema de atribuição de valores é justo, gentil ou necessário, tudo simplesmente porque eles próprios não se encaixam nesse sistema. Há uma tragédia em perceber que você não pertence, mas também um certo tipo de esperança. Enquanto existir uma pessoa como Phos ou Cinnabar, enquanto este sistema produzir pessoas que não são valorizadas por suas métricas, sempre haverá dissidentes, sempre haverá irritantes, sempre haverá a chance de que a erosão da agência e do desejo acabe trazendo o sistema de joelhos.
Esta trágica ironia está vividamente em exibição quando as gemas se recuperam do ataque lunar, Rutilo reconstruindo ametista com ternura enquanto Phos jaz prostrado em um arco de desculpas. Em resposta a isso, Ametista oferece um pedido de desculpas inesperado de volta, afirmando que eles não deveriam estar tentando se exibir e que devem ter assustado Phos terrivelmente. Quando encontramos Ametista pela primeira vez, elas pareciam um tanto frias e distantes em relação às outras gemas, e inconscientes de como seu próprio comportamento poderia parecer desagradável. No espaço de alguns dias passados com Phos, a Ametista aprendeu a expressar vulnerabilidade e comunicar diretamente seus sentimentos, expressando com sucesso o sentimento de companheirismo que sentem em relação às outras joias. A capacidade de Phos de gerar sensibilidade e boa vontade entre essas joias não pode ser medida pelas métricas desta sociedade, mas mesmo assim enriquece toda a comunidade, incutindo-lhes um senso de amor e responsabilidade comunitários que vai além de seu desejo compartilhado de sobrevivência.
Mas, como sempre, Phos não pode reconhecer ou se orgulhar dessa força inquantificável. Fugindo envergonhados, eles espiam Cinnabar no meio da patrulha e se escondem de vergonha em vez de gritar. “O que eu diria agora?”, Phos se pergunta, preso como sempre na visão de mundo pragmática e orientada para a utilidade da sociedade das gemas. Simplesmente dizer que você ainda está tentando ajudar Cinnabar, deixando-os saber que você ainda está em seus pensamentos, provavelmente seria o suficiente para fazer Cinnabar se sentir valorizado. Na verdade, declarações como essa são exatamente o que o Phos faz de melhor. Mas como Phos não tem nenhum progresso concreto e tangível para apresentar a Cinnabar, eles sentem que não têm nada a oferecer-pior, que nem mesmo têm o direito de falar com Cinnabar. Quando todas as conexões pessoais fora dessas parcerias orientadas para a utilidade são definidas como frívolas, não é surpresa que alguém como Phos, que se destaca nessas atividades supostamente frívolas, sinta que sua existência é inerentemente vergonhosa.
A abordagem de o inverno e a hibernação usual das gemas oferecem outra ilustração da imaginação limitada desta sociedade em relação ao valor e como as gemas funcionam para encontrar propósito e satisfação, apesar dessas restrições. A pergunta de Dia sobre se as gemas precisam de vestidos tão elaborados para dormir é enquadrada como uma piada, mas, no entanto, demonstra a própria forma de rebelião do alfaiate contra a pura utilidade. A função atribuída a essa gema é “costurar e cuidar das roupas do grupo”, nem mais nem menos. Não há nenhuma cláusula nessa descrição de trabalho sobre a importância da boa moda, mas esta joia claramente anseia por expressar sua própria paixão por meio de seu trabalho e encontrou uma desculpa para fazê-lo enquanto ainda residia no espaço que lhes é concedido por seus deveres oficiais.. Mesmo as gems que são realmente valorizadas por esta sociedade muitas vezes se envolvem em suas próprias rebeliões silenciosas, testando os limites de quanta individualidade pode ser enxertada em suas diretivas utilitárias.
Como as outras gems se submetem às súplicas do inconstante sol de inverno, caindo em uma profunda hibernação coletiva, Phos descobre que eles simplesmente não estão tão cansados este ano. Com suas novas pernas de cristal marinho, eles não dependem mais da luz do sol para obter energia e, assim, juntam-se à brevemente solidificada Antártica como protetor de inverno da comunidade. Como convém a um episódio tão preocupado com o isolamento, a integração de Phos neste mundo invernal é evocada através de longos silêncios e espaços vazios, figuras isoladas em paisagens austeras de neve fresca caída. O isolamento silencioso deste episódio prova o valor e a vibração de Phos pelo inverso; Phos está mais viva quando está brincando alegremente com suas companheiras gemas, e essas companheiras geralmente parecem mais vivas quando estão se envolvendo com Phos.
É verdade que a maioria dessas outras gemas teve anos e anos para crescer acostumado às excentricidades de Phos. Como o único protetor habitual do santuário de inverno das gemas, Antarcticite não vê em Phos um estrangeiro semelhante. Eles veem um fracasso, uma joia que sempre será “inconstante e sem rumo”, tanto que nem conseguem fazer algo tão simples quanto adormecer. Vemos na reação vazia de Phos como eles estão acostumados a esse tratamento, mas no contexto das ações de Phos durante toda esta temporada, as palavras ainda doem. Mesmo quando estamos tentando mudar a nós mesmos para melhor, ainda carregamos nosso eu passado conosco, e aqueles ao nosso redor raramente nos deixam esquecer isso.
As pessoas ao nosso redor não veem a pessoa que estamos tentando para nos tornarmos quase tão claramente quanto a pessoa que costumávamos ser, por razões óbvias. Como resultado, nosso passado pode se tornar uma âncora que nos puxa para baixo, com nossas próprias dúvidas e as suposições daqueles ao nosso redor nos incitando a abraçar o fracasso e aceitar que o que os outros pensam que somos é tudo o que podemos ser. O autoaperfeiçoamento pode exigir mais do que apenas trabalhar diligentemente para melhorar a si mesmo-se aqueles ao nosso redor também não acreditarem em nós, será muito mais difícil fazer mudanças duradouras.
Para Phos, até mesmo as advertências de Antarcticite são preferível à fatigada indiferença das gemas do verão. Refletindo sobre o fracasso em ajudar Ametista, Phos admite que “não me meti em nenhum problema. Isso é tão frustrante que não consigo dormir. Se os companheiros de Phos os castigassem por falhar, isso implicaria que eles acreditavam que Phos era capaz de fazer melhor. O fato de que eles não puniram Phos é o pior de tudo, pois implica que eles não têm esperança de que Phos seja útil. Phos quer que eles castiguem a pessoa que estão tentando se tornar-mas eles só veem a pessoa que Phos foi no passado e deixaram claro que não têm esperanças ou expectativas de que o Phos que eles reconhecem algum dia tenha valor. Perceber que já havia sido desconsiderado por seus colegas foi, na verdade, o que levou Phos a testar seus limites e tentar a árdua tarefa de ficar acordado durante todo o inverno.
Ao ouvir essa confissão sincera, Antarcticite é forçado a reconhecer sua imagem de Phos era cínica e incompleta. E assim eles dão a Phos a única coisa que importa: uma parte dos deveres da Antarcticite e o senso de responsabilidade e valor que a acompanha. O relacionamento deles permanece tenso nas semanas seguintes, enquanto Phos avança para a competência de base enquanto a Antártida salta graciosamente no alto. Às vezes, os dois parecem quase como almas gêmeas, como quando Antarcticite confidencia que “nós, gemas de baixa dureza, não temos nada além de nossa coragem”, afirmando seu isolamento mútuo e inadequação para este sistema. Em outras ocasiões, o orgulho quebradiço de Anticticite os coloca entre eles, suas responsabilidades suadas levando-os a responder ao”há coisas que simplesmente não posso fazer”de Phos com um desdenhoso”porque você não tenta”. Mas mesmo as palavras duras da Antártica são preferíveis à indiferença das joias do verão; com cada pedido de melhoria vem a garantia de que Phos pode melhorar, um gesto de fé para com a mais infeliz das gemas.
Talvez seja precisamente essa fé que finalmente leva à próxima catástrofe de Phos. Embora a Antarcticite pareça genuinamente orgulhosa do progresso de Phos, seus elogios são acompanhados por uma reflexão ociosa de que “não posso deixar de desejar que Phos tivesse braços para combinar com essas pernas”. Com tal pedido impresso pela única pessoa que realmente acredita neles, Phos vagueia até os fluxos de gelo e é saudado por uma voz estranha chamando por baixo das ondas. “Entregue suas armas”, grita a voz, garantindo a Phos que “você não vai piorar. Você deve mudar.” Phos finalmente empurra essa voz, mas um breve tropeço os envia para baixo das ondas, e o estrago está feito. Para o bem ou para o mal, as armas de Phos são roubadas e o próximo estágio de sua transformação começa.
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