Tudo se resume a morrer. Cada personagem que se junta a você, dos guerreiros mais resistentes aos recém-chegados mais inocentes, enfrenta os momentos finais da existência em um mundo repleto de conflitos, derramamento de sangue e tristeza. E a morte não é uma libertação para eles, pois pegam em armas por causa dos deuses e de um apocalipse iminente.

Parece um jogo divertido, não é?

Esse foi o ângulo de Valkyrie Profile. O sucesso do PlayStation e Final Fantasy VII lançou uma nova era de RPGs na década de 1990, e a maioria deles retratava a morte em algum ponto dramático. Talvez toda história o faça de uma forma ou de outra. No entanto, era raro um jogo enfrentar a morte e suas consequências tão diretamente – e ainda mais raro um jogo fazê-lo através do mito nórdico da Valquíria.

A criação da Enix e da tri-Ace fez exatamente isso em sua estreia em 1999. Valkyrie Profile lança os jogadores como uma etérea dama de batalha nórdica recrutando guerreiros mortos conhecidos como Einherjar para se juntar às forças de Odin nas batalhas mundiais de Ragnarok. E lançou uma série de RPG que consistentemente reunia seguidores cult e pairava pouco antes de um grande sucesso.

O nome da Valquíria é Lenneth, e a introdução do jogo deixa claro que ela está de alguma forma ligada a uma garota malfadada chamada Platina. Convocada por Odin e Freya e outros deuses nórdicos, Lenneth voa acima de um reino de fantasia medieval sombrio e devastado pela guerra e se sintoniza com as mortes iminentes de valentes mortais. Antes que ela colete qualquer alma, o jogo os apresenta em contos trágicos e interconectados: um soldado arrogante entra em conflito com uma princesa malcriada, um espadachim sacrifica tudo para curar sua irmã aflita, um jovem arqueiro ingênuo vai para a guerra e encontra um destino realista e rápido, um ladrão nefasto encontra redenção, uma mulher se disfarça de guarda em busca de vingança e um grupo de guerreiros se junta às Valquírias um por um.

O jogo diz seu conto mais amplo através desses contos. A vinheta inevitavelmente mórbida de cada futuro Einherjar se desenvolve em direção a uma luta mais profunda com Lenneth, que acha os humanos por vezes patéticos, nobres, arrogantes, tolos e fascinantes. É talvez o jogo mais sombrio de sua época: não importa o quanto eles se destaquem no serviço de Odin, todos os aliados de Lenneth permanecem mortos, conectando-se com seus entes queridos apenas em trocas fantasmagóricas limitadas. Para citar Grim Fandango, um jogo com uma visão mais bem-humorada da vida após a morte, “A morte faz histórias tristes de todos nós”.

Assim como em Grim Fandango, porém, a morte não é o fim das coisas em Valkyrie Profile. A fim de preparar esta variedade heterogênea de espíritos para as batalhas da vida após a morte, Lenneth deve levá-los através de masmorras e combates. Os estágios do Valkyrie Profile são labirintos de visão lateral onde Lenneth corre, pula, corta inimigos e cria cristais de gelo para resolver quebra-cabeças. As batalhas reais invocam um novo conceito: cada personagem é mapeado para um botão de ação diferente no controle do PlayStation, e o sucesso depende de tocar nesses botões da maneira certa para que você possa configurar ataques combinados.

Valkyrie Profile também faz parte de uma saga viking sombria. Ele usa sprites 2D desenhados à mão e paletas suaves, todos animados por alguns retratos de personagens maravilhosamente ilustrados, cortesia dos animadores Kou Yoshinari e Yoh Yoshinari (o último dos quais iria para animes como Little Witch AcadeKaren e BNA: Brand New Animal). Ele também se beneficia de uma extensa dublagem e uma trilha sonora de Motoi Sakuraba feita muito antes do compositor estar trabalhando em aparentemente todos os outros RPGs. A partir do momento em que Lenneth acorda e marcha pelos campos verdejantes e castelos de Valhalla, a música de Sakuraba combina perfeitamente com a mistura de tons sombrios e gloriosos do jogo.

If Valkyrie Profile era único, não se dobrava para agradar a todos. É um jogo que faz as coisas do seu jeito. Alguns jogadores acusaram o Final Fantasies da era PlayStation da Square de ser”mais filme do que jogo”por combinar cada hora de jogo com cerca de dois minutos de cenas, mas Valkyrie Profile, como o próprio Xenogears da Square, realmente é dedicado à sua narrativa. Não há nada de errado em colocar os jogadores em cenas de história relativamente longas antes de recrutar cada personagem. Nem o Valkyrie Profile torna fácil ver essa história. O melhor final (e o único satisfatório) está escondido atrás de requisitos tão exatos e aparentemente aleatórios que é difícil imaginar qualquer jogador alcançá-lo sem um guia de estratégia.

Uma visão tão criativa, desanimada e estrita da mitologia nórdica talvez estivesse destinada a um público muito menor do que o último Final Fantasy ou Dragon Quest. Valkyrie Profile chegou ao Japão no final de 1999, mas não chegaria à América até o outono de 2000, quando o mercado PlayStation estava sobrecarregado com grandes RPGs. Tudo, de Final Fantasy IX a Lunar 2: Eternal Blue Complete, monopolizou os holofotes naquela temporada de férias.

Valkyrie Profile pelo menos recebeu uma boa localização, cortesia do produtor Jeremy Blaustein e dos tradutores (e ex-escritores de Gamefan) Nick Des Barres e Casey Loe. O elenco de voz também se saiu muito bem, embora haja uma sensação de repetição, já que a maioria dos atores exerce dupla ou tripla tarefa ao interpretar vários personagens. Muitos deles eram (e ainda são) também instantaneamente reconhecíveis como a mesma equipe que dublou o anime Pokémon original.

Os pontos turísticos de Valkyrie Profile se destacou ainda mais quando combinado com outros trabalhos de seus criadores. Masaki Norimoto, Joe Asanuma e Yoshiharu Gotanda fundaram a tri-Ace pouco depois de criar Tales of Phantasia para a Namco em meados da década de 1990, e seus dois primeiros jogos foram as misturas de ficção científica/fantasia de Star Ocean e Star Ocean: The Second História. Phantasia e Star Ocean introduziram um sistema de batalha em ritmo acelerado, mas nenhum deles levou o gênero de RPG além de temas e narrativas confortáveis.

Mesmo assim, Star Ocean e sua ópera espacial inspirada em Star Trek sempre foram a assinatura da tri-Ace, enquanto Valkyrie Profile ficou sozinha. Inspirou alguns quadrinhos da antologia Valkyrie Profile, bem como uma curta série de mangá de Yu Hijikata, que aparentemente teve que apressar o segundo volume para empinar o final do jogo. Um jogo de luta feito por fãs chamado Valkyrie Fight Tag usou os sprites do jogo. No entanto, anos se passaram sem nenhum sinal de um novo Valkyrie Profile da tri-Ace.

Valkyrie Profile trazia os sinais de um experimento único. O jogo vê as coisas até Ragnarok e completa a história de Lenneth. As pontas soltas são reconhecidas após os créditos, no entanto, sobre o monstruoso rei Brahms, o mago intrigante (e obcecado por Valquírias) Lezard Valeth e as irmãs Valquírias de Lenneth. Em uma de suas rupturas mais ousadas com a mitologia nórdica, Valkyrie Profile combina as damas de batalha com as três deusas Norn do destino. O jogo original mostra breves vislumbres dessas outras duas Valquírias: a Silmeria aprisionada e a friamente obediente Hrist.

Isso plantou sementes suficientes para uma sequência. tri-Ace deixou o Valkyrie Profile ficar quieto por alguns anos e se ocupou com Star Ocean, permitindo algumas aparições de personagens do Valkyrie Profile e piadas em Star Ocean: Blue Sphere e Star Ocean 3: Til The End of Time. Em 2006, no entanto, a Square Enix e a tri-Ace anunciaram um port do Valkyrie Profile original para o Sony PSP, bem como uma nova sequência do PlayStation 2, Valkyrie Profile 2: Silmeria. Muitos nomes da equipe do primeiro Valkyrie Profile retornaram para a sequência, embora as funções de direção tenham caído para um recém-chegado: o planejador de Vagrant Story, Takayuki Suguro.

Valkyrie Profile: Lenneth colocou o jogo original no portátil da Sony no início de 2006, com novas cutscenes renderizadas e pouco mais alterado. Ele também preparou os jogadores para cite>Valkyrie Profile 2. O primeiro jogo havia encerrado o arco de Lenneth, então agora a atenção se voltou para seus irmãos. Desafiando a lei de Odin e irritando Hrist, Silmeria, a Valquíria, acaba no receptáculo mortal de uma tímida princesa chamada Alicia. Enquanto os deuses pretendem que ela permaneça inconsciente, Silmeria não será suprimida, e ela e Alicia são forçadas a compartilhar um corpo enquanto descobrem conspirações que abrangem o reino mortal, bem como os céus acima.

Embora Valkyrie Profile 2 se destacou na jogabilidade, negligenciou alguns dos pontos fortes do original. Silmeria, apesar de ter seu nome no título, passa a maior parte do jogo presa na cabeça de Alicia, e a jornada gradual da princesa mansa para o empoderamento não é tão interessante quanto o potencial conto de uma Valquíria renegada. Mais estranho ainda, Valkyrie Profile 2 revisou os próprios Einherjar. Não mais apresentados através de suas próprias histórias sombrias, os guerreiros mortos agora são apenas coletados por Alicia verificando objetos nas masmorras. Seus contos são reduzidos a apenas texto na tela do menu, e suas personalidades emergem apenas em citações de batalha e conversas ocasionais.

Valkyrie Profile 2 foi ofuscado tanto no Japão quanto na América do Norte por outro lançamento da Square Enix, o longamente adiado Final Fantasy XII, mas ainda assim chegou com uma localização competente e marketing modesto. No Japão, desfrutou de uma série de mangá de quatro volumes de Fumino Hayashi, mas Valkyrie Profile 2, como seu antecessor, lutou para ser notado em um mercado cheio de RPGs como Dragon Quest VIII, Final Fantasy XII, Disgaea 2 e Persona 3.

A competição não impediria as ambições de RPG da tri-Ace, pois uma nova geração de consoles domésticos surgiu com o Xbox 360 e PlayStation 3. O desenvolvedor trabalhou em RPGs de grande orçamento, incluindo Star Ocean 4 e Infinite Undiscovery, o último dos quais foi ousadamente feito um exclusivo do Xbox 360. Enquanto isso, Resonance of Fate foi uma espécie de acompanhamento do Valkyrie Profile 2 na jogabilidade, já que Suguro e outros da equipe expandiram a ideia de batalhas 3D de roaming livre e combo pesado.

E como o Valkyrie Profile entrou nesses planos ambiciosos? Bem, apostas com hedge tri-Ace. Um novo Valkyrie Profile acabou no DS, onde os orçamentos eram menores e as sequências favoritas de culto menos arriscadas. Mais uma vez, o talento familiar do tri-Ace apareceu nos créditos enquanto as funções de direção foram para um relativamente desconhecido, Shunsuke Katsumata.

O jogo também fez uma mudança ousada: era um Valkyrie Profile sem uma Valkyrie protagonista.

A lógica e a demanda dos fãs sugeriam que um terceiro Valkyrie Profile deveria ser sobre o impiedoso e leal Hrist, mas Valkyrie Profile: Covenant of the Plume contava uma história diferente. Wylfred, um jovem guerreiro ignorante e impetuoso, culpa Lenneth pela morte de seu pai no campo de batalha e as conseqüentes dificuldades de sua família. Antes que alguém possa lhe dizer a verdade sobre as Valquírias (eles só recrutam dos já falecidos, você não sabe), o próprio Wylfred cai na batalha e faz um acordo faustiano com Hel, Rainha do Submundo. Ele tem uma chance de vingança graças a uma pena mágica e uma companheira demônio sedutora chamada Aylith.

Se negligenciar as próprias Valquírias, Covenant of the Plume pelo menos retorna à ideia do jogo original de um forte elenco de apoio. Em vez de coletar guerreiros falecidos para Einherjar, Wylfred encontra uma linha memorável e ainda viva de mercenários, assassinos, rebeldes, magos briguentos, nobres sitiados e desajustados gerais para se juntar à sua causa. Sua pluma demoníaca permite que ele envie suas almas para o submundo em qualquer ponto da batalha. Isso leva o jogo a três possíveis arcos de enredo, dependendo de quantos companheiros Wylfred sacrifica cruelmente.

É aí que Covenant of the Plume defende outro princípio do primeiro Valkyrie Profile: fazer o jogador se sentir mal. Katsumata citou o marco estratégico de 1995 de Yasumi Matsuno, o RPG Tactics Ogre como uma grande influência no Covenant of the Plume, e não é difícil ver como essa história paralela do Valkyrie Profile permanece fiel a essa inspiração dura: não importa qual caminho você tome, você’Vou ter que ver algumas pessoas boas morrerem.

Assim como o Tactics Ogre, Covenant of the Plume também adota uma abordagem direta de RPG de estratégia. Wylfred e seus aliados vagam pelas grades do campo de batalha, posicionando-se para ataques combinados. A tradição da série de apertar um botão para cada personagem está em pleno vigor, e melhora muito os ataques e feitiços usuais de um RPG tático. O jogo exige que os jogadores percorram todos os três caminhos para recrutar todos os aliados e, como nos Valkyrie Profiles anteriores (e quase todos os outros jogos tri-Ace), há uma ampla masmorra de bônus.

Covenant of the Plume foi impressionante ao combinar mecânicas de RPG de estratégia com os temas trágicos e batalhas cinéticas de Valkyrie Profile, mas talvez não fosse o que os fãs da série realmente queriam. Alguns esperavam uma produção luxuosa para o Xbox 360 ou PS3 em vez de um jogo de DS, e outros discordaram do foco em Wylfred. O próprio labirinto extra do jogo zomba disso, pois Hrist aparece e reclama que toda a produção é mais como “Perfil Humano”.

Uma luta por espaço nas prateleiras também levou ao pequeno impacto do Covenant of the Plume. O mercado de RPG foi novamente inundado, uma vez que muitas empresas tinham migrado para o DS como uma alternativa lucrativa aos orçamentos mais exigentes dos jogos de PlayStation 3, Xbox 360 ou Wii. A tri-Ace não tinha, porém, e sua aposta em fazer grandes RPGs para sistemas domésticos não valeu a pena. A empresa reduziu as coisas e o Valkyrie Profile não era uma prioridade. Um dos finais do Covenant of the Plume viu Lenneth entrar em um sono mortal, e involuntariamente predisse uma longa hibernação para a própria série.

Nos anos que se seguiram ao lançamento do Valkyrie Profile para o DS, o mercado viu o surgimento de novos e lucrativos jogos para celular baseados na distribuição aleatória de recompensas “gacha” para os jogadores. A Square Enix não hesitou em adaptar vários de seus maiores nomes a este modelo e, em 2016, até o Valkyrie Profile teve uma chance.

Valkyrie AnatoKaren: The Origin oferece uma prequela indireta para os outros títulos Valkyrie Profile, embora sua premissa seja a mesma do original: Odin convoca Lenneth para recrutar humanos dignos em preparação para Ragnarok. Ele também retorna ao retrato tradicional dos Einherjar, enquanto Lenneth observa cada um de seus mortais escolhidos tropeçar em uma morte prematura, seja um matador de dragões malfadado, dois jovens príncipes se sacrificando por seu reino ou um arqueiro que nunca viu um única batalha em sua vida. O dramaturgo e produtor Bun-Ō Fujisawa lidou com o roteiro, e é uma mistura ambiciosa de conhecimento estabelecido do Valkyrie Profile, lendas familiares e até mesmo as Rhinemaidens de”Der Ring des Nibelungen”, de Richard Wagner. Se o compositor podia tocar rápido e solto com os mitos nórdicos, por que não Valkyrie Profile?

Para jogabilidade Valkyrie AnatoKaren apresenta estágios simplistas de ilhas ligadas, permitindo que os jogadores se movam como um jogo de tabuleiro. Acabaram-se os desafiadores labirintos de rolagem lateral dos dois primeiros Valkyrie Profiles, embora o desenvolvedor Dokidoki Groove Works preserve o sistema de batalha da série: um grupo de quatro ataques desencadeando no tempo com os botões do jogador.

Como um jogo para celular gratuito, Valkyrie AnatoKaren estava destinado a ser mais simplista e mais mercenário. Os jogadores podiam ganhar personagens bônus de todo o Valkyrie Profile e outras propriedades da Square Enix, mas é claro que as recompensas reais eram muitas vezes encontradas apenas pagando muito dinheiro. E mesmo para um RPG móvel baseado em gacha, os preços de Valkyrie AnatoKaren eram altos.

Assim como os próprios Einherjar, o tempo de Valkyrie AnatoKaren era limitado. A versão japonesa foi lançada em 2016 e uma versão internacional em inglês apareceu em 2019, mas a Square Enix decidiu encerrar os servidores em pouco tempo: a versão internacional terminou em agosto de 2020 e a japonesa oito meses depois.

Esse foi o fim da Valquíria AnatoKaren. Apenas os RPGs móveis de maior sucesso obtêm versões mais concretas, e não haveria uma porta de luxo para Switch ou PS Vita de Valkyrie AnatoKaren. Pelo menos a Square Enix lançou uma versão móvel Valkyrie Profile: Lenneth que ainda está disponível.

Destacam-se algumas homenagens ao Valkyrie Profile. Spike Chunsoft e o Exist Archive do próprio tri-Ace, lançado em 2016, presta uma homenagem distinta com suas batalhas de toque de botão, estágios de visão lateral e um conto de heróis falecidos explorando um mundo estranho. O RPG Indivisible de 2019 da Lab Zero Games também não escondeu a inspiração do Valkyrie Profile por trás de seus níveis de rolagem lateral, combate de quatro personagens e formação de guerreiros para sua heroína convocar.

Valkyrie Profile não dormiu tanto tempo. No início deste ano, a Square Enix anunciou Valkyrie Elysium para PlayStation 4, PS5 e PC (com uma porta do Valkyrie Profile original: Lenneth). Como Valkyrie AnatoKaren, ele acaba com a parte “Perfil” do título e, como Valkyrie AnatoKaren, é feito por um desenvolvedor externo, neste caso, o comparativamente novo Soleil.

Elysium é um jogo de ação 3D em vez de um RPG simples, embora sua premissa seja familiar: uma nova Valquíria é criada por Odin para lidar com Ragnarok e suas consequências. Dicas dos jogos mais antigos surgem de outras maneiras, incluindo a habilidade de invocação de Einherjar da Valquíria e um guerreiro que tem uma leve semelhança com Hrist. Talvez ela consiga seu próprio jogo algum dia.

Valkyrie Profile tem seguidores inegáveis, mas nunca conheceu um grande avanço – ele nem ganhou a adaptação padrão de anime que os RPGs mais populares obtêm em algum momento. A tri-Ace e a Square Enix rotineiramente colocam mais fé nas coloridas aventuras de ficção científica de Star Ocean, e mesmo agora Valkyrie Elysium está chegando apenas um mês antes do novo Star Ocean: The Divine Force. Talvez os jogos Valkyrie Profile sejam muito exigentes, muito complicados ou até mesmo muito deprimentes e dramáticos demais.

No entanto, isso também resume seus pontos fortes. Mesmo nos passeios mais desajeitados, há algo sobre Valkyrie Profile e seus acompanhamentos. É a maneira como as batalhas misturam botões para saciar o cérebro de lagarto do jogador, oferecendo uma mecânica de fundo mais complexa para o estrategista. É assim que as masmorras oferecem quebra-cabeças em um ambiente 2D inventivo. É também a forma como os jogos incorporam o mito da Valquíria em vários significados: o conforto fugaz de uma morte nobre, a fragilidade da vida humana e até a esperança de que haja algo além deste plano mortal. É uma combinação rara em qualquer campo-e a razão pela qual Valkyrie Profile ainda ressoa com tantos.

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