Conversamos com Oulddaddah sobre a Manga Productions, trabalhando entre o Japão e a Arábia Saudita em A Jornada, e as esperanças da equipe de compartilhar a cultura e as histórias da Arábia Saudita internacionalmente.
Quando começou seu envolvimento na Manga Productions? E você pode nos contar sobre sua carreira antes de trabalhar em The Journey?
Sara OULDDADDAH: Eu sempre amei arte, desde a minha infância. Eu desenhava figuras de palitos e apenas desenhava em todas as superfícies que eu pudesse colocar minhas mãos. Então eu era muito apaixonado por arte e como muitos sauditas, cresci assistindo animes dublados em árabe, trabalhos como Treasure Island, Captain Tsubasa, e assim por diante. Eu também era um grande fã de videogames e quadrinhos e apenas o fato de que você pode criar um trabalho que ressoa com o público e os inspira era fascinante para mim quando criança. Então minha curiosidade de querer saber como isso é feito, assim como meu sonho de fazer algo assim, de compartilhar minhas histórias com o mundo, é algo que cresceu gradativamente desde criança.
Na época da faculdade, decidi entrar na área de tecnologia da informação, web e multimídia, que foi uma especialização que escolhi basicamente para tentar entender como a animação e os videogames eram feitos a partir de um perspectiva técnica. Então eu entrei na arte digital e você sabe, como desenhar digitalmente. Naquela época, juntei-me a um grupo de senhoras maravilhosas sob o nome de GCON. Éramos uma comunidade para apoiar garotas gamers, desenvolvedores de jogos e artistas da região, apoiando os talentos, você sabe, conectando-os a incubadoras e obtendo patrocínio para eventos para basicamente ter a comunidade em um só lugar.
Também comecei a trabalhar em meu próprio mangá e meu próprio trabalho, curtas-metragens de animação e desenvolvimento de jogos. Ganhei um prêmio da Sony e no desenvolvimento de jogos indie com uma equipe muito brilhante. E quando me formei, não havia empresa como a Manga Productions. Então decidi trabalhar com tecnologia da informação em algo que não tem nada a ver com arte, que é seguro. Naquela época eu sentia que estava sempre fisicamente cansado, mas ainda faltava alguma coisa. Há uma energia não gasta. Eu apenas senti que minha paixão não tinha para onde ir.
Eu passava a noite inteira trabalhando em projetos freelance com diretores independentes, storyboarders, diretores de arte, artistas – basicamente o que eu pudesse colocar em minhas mãos. Na época – acho que era 2015 – foi quando eu disse: “ok, quero testar minhas habilidades internacionalmente”. Então, eu enviei pela primeira vez uma entrada para o Silent Manga Audition no Japão. Esse ano teve cerca de 64 países e mais de 400 inscrições. Então foi muito intimidante e fiquei muito surpreso por ficar em segundo lugar. Foi a primeira vez que participei. E também fui escolhido para participar da Master Class em Tóquio no ano seguinte de 2016.
Basicamente, fui apresentado a muitos segredos da indústria de mangá japonesa por mestres. Estou falando de pessoas como Tetsuo Hara, Tsukasa Hojo, Ryuji Tsugihara. Eles nos ensinaram muito sobre a indústria de mangás do lado criativo e também do lado comercial. Então eu vi em primeira mão um exemplo de um mercado muito maduro e próspero para animação e mangá no Japão.
Em 2018, a Manga Productions fez esta chamada através das redes sociais, pedindo a todos os talentos interessados que enviassem seus portfólios. Assim fiz, submeti meu portfólio e, em pouco tempo, recebi uma ligação dizendo que fui aceito. Aqueles que foram aceitos também puderam participar de um evento com o Sr. Shinji Shimizu, que é o produtor executivo de One Piece. Para mim foi simplesmente alucinante, porque sou um grande fã de One Piece. E, você sabe, apenas conhecê-lo foi uma grande honra. Mas infelizmente naquele dia eu fiquei muito doente. Não pude ir ao evento, mas acabei trabalhando com Shinji Shimizu no projeto The Journey. Então fico feliz que tenha dado certo no final.
É muito fortuito que, embora você tenha perdido aquela oportunidade, ela voltou de outra maneira. Isso é muito legal. Então, qual foi o seu papel como gerente de animação para The Journey? Você pode me explicar um dia típico para você na Manga Productions?
OULDDADDAH: Em The Journey eu trabalhei na direção de produção e também na direção de arte. Então, cada dia parecia diferente. Em termos de produção, meu foco principal era gerenciar nossa equipe, mantê-los informados e motivados, alinhando com nossos parceiros da Toei – você sabe, garantir que tudo esteja conforme o planejado com o cronograma e que quaisquer problemas sejam resolvidos, evitados ou escalado. Basicamente, focando em conectar todos e garantir que todos estejam alinhados. Também conectando-se com nossas equipes de marketing e jurídica e garantindo que as entregas sejam adequadas para a distribuição e assim por diante. Então eu diria que parte do dia é consistente, com muitas leituras, muitas conversas com a equipe. E também fizemos muitas viagens de ida e volta para Tóquio para conhecer nossa equipe lá.
Temos um escritório lá e também para conhecer nossos colegas da Toei. Quando se trata do lado mais criativo, a direção de arte, que é um papel que compartilhei com vários colegas muito talentosos da Manga Production, nosso papel era traduzir a visão do diretor em uma forma visual. Então, queríamos ter certeza de que cada aspecto ou elemento que você veria na tela não apenas transmitisse a sensação pretendida da mensagem e, você sabe, o que o diretor quer transmitir, mas também fosse autêntico à nossa cultura. Então, naquela parte do dia, eu revisava os designs com uma equipe, os storyboards, os layouts e discutia nossos comentários, alinhando as decisões. Também conversando com o diretor da Toei, os artistas de lá, e reunindo as referências necessárias, fornecendo pesquisas, e também criando referências e designs conforme a necessidade.
Fiquei curioso como foi essa comunicação entre Tóquio e o estúdio na Arábia Saudita. Você também é fluente em japonês ou havia, você sabe, tradutores de cada lado para ir e voltar entre a equipe japonesa e da Arábia Saudita?
OULDDADDAH: Muitos de nossos funcionários são muito fluentes em japonês. Eu sou até certo ponto, mas muitos de nossos funcionários são, então, honestamente, o idioma não era uma barreira. Mais dos nossos desafios foram com as diferenças de cultura, mas felizmente é algo que, você sabe, aos poucos trabalhando no projeto que pudemos superar.
OULDDADDAH: É principalmente como você mencionou-queríamos encontrar o equilíbrio certo entre a animação japonesa e toda a sua beleza, brilho e eficiência, ao mesmo tempo em que nos certificamos de que os elementos únicos que aparecem no filme sejam autênticos para a cultura. Então um exemplo disso é, como você mencionou, a roupa: como você sabe, a roupa árabe é muito particular; tem muitos detalhes muito pequenos para fazer com que pareça do jeito que é. E para nós, queremos garantir que mesmo os personagens, quando você os vir, ainda pareçam autênticos. Mas ao mesmo tempo tem que ser algo que os animadores possam animar, porque pode ficar muito complexo. Então tivemos que projetá-los em 3d e 2d. Nós até tivemos que adaptar algumas das roupas que você vê no filme para que a equipe pudesse entender claramente como elas são estruturadas para animá-las. Também coisas como linguagem corporal; na cultura árabe, a linguagem corporal é muito original. Falamos muito com as mãos. Com algumas frases – como quando eu digo “é muito bonito” – eu estaria fazendo assim. [coloca um dedo embaixo do olho e percorre seu rosto]”É tipo, tão lindo. Me faz chorar, sabe?” Então, também queríamos incorporar essa linguagem corporal perfeitamente à animação. E, claro, em um esforço para ajudar nossos colegas a entender melhor a cultura, trabalhamos de perto em todas as fases do projeto. Temos nossos artistas, escritores, produtores e assim por diante, mas também organizamos uma viagem de caça ao local para a equipe da Toei, aos locais reais onde ocorreram as batalhas mostradas no filme. E, você sabe, apenas permitindo que eles vejam a cultura saudita em primeira mão, o meio ambiente, a comida, os aromas, o clima e, o mais importante, as pessoas. Eles também conheceram alguns dos jovens talentos e conversaram com eles. E isso honestamente impactou o intercâmbio cultural de uma forma muito significativa que se refletiu muito no resultado. Isso meio que me leva a outra pergunta que eu queria fazer para os espectadores que também não estão familiarizados com a cultura da Arábia Saudita. Você pode explicar de onde vem a história do filme? Você mencionou ir a lugares reais, então estou assumindo que a base de The Journey é histórica, mas você poderia falar um pouco sobre isso? OULDDADDAH: Claro. Então, basicamente, este filme é baseado em uma história histórica real que é intitulada”Povo do Elefante”. É uma história que aconteceu antes do Islã. Foi mencionado no Alcorão Sagrado e fala sobre um ataque a Meca que foi liderado por Abraha do Reino de Aksum que está localizado agora na Arábia Saudita, o coração da península Arábica. Então, Meca naquela época era um centro comercial muito grande e muito próspero. Muita gente também veio por causa da Santa Kaaba, que foi o edifício que também foi construído antes do Islã pelo profeta Ibrahim e foi fonte de inspiração e devoção para muitos. Então o que Abraha decidiu fazer é invadir Meca para destruir Kaaba e basicamente redirecionar as pessoas que estão visitando aquele lugar sagrado para outro lugar. Então, o que fizemos na Manga Productions foi usar essa história como base e desenvolver nosso roteiro em torno dela e lidar com isso de uma perspectiva muito diferente-da perspectiva de um personagem fictício que lutou nessa invasão para defender sua cidade natal, basicamente. Qual é o resultado incrível dessa batalha desigual? Queríamos trazer os sentimentos e o conflito para mais perto do público, em vez de apenas narrar. Você sabe, eles vendo isso através de um personagem ressoa mais. Existem algumas histórias paralelas também que são lembradas ao longo do filme que acho que talvez muitos estejam mais familiarizados, como a história de Moisés e Noé. Não quero estragar muito, mas todas essas também são histórias históricas que são contadas de uma perspectiva diferente pelos olhos de personagens fictícios, mas todas estão conectadas com o mesmo tema de determinação e crença em nunca desistir. Então vamos falar sobre os personagens de A Jornada. Que tipo de herói é Aws e que tipo de vilão é Abraha? OULDDADDAH: Entre esses dois personagens, queríamos ter certeza de que o contraste é muito forte. Aws é basicamente um crente que é corajoso e honesto e não quer fazer nada além do bem para todos. Ele tem um passado muito difícil e teve a chance das pessoas ao seu redor e da cidade de ter uma nova vida, e essa chance deu sentido à sua vida. Ele é o tipo de personagem que está pronto para colocar sua vida em risco para proteger seus entes queridos e sua terra natal. Ativado por outro lado, você tem Abraha, um tirano inteligente e cruel que tem muito poder e escolheu usar esse poder para destruir em vez de ajudar os outros. Ele quer dominar a terra para escravizar as pessoas, e ele quer basicamente dominar Meca e redirecionar seu povo esmagando a Caaba sob os pés de seu poderoso exército de elefantes. Então eu diria que isso é mais uma luta infinita entre justiça e tirania entre o desejo de proteger e o desejo de destruir. Então, o filme em si foi originalmente programado para 2020 com um plano para lançamento nos cinemas. E eu queria saber se o COVID ou outros problemas podem ter impactado a produção e causado o lançamento agora e, em caso afirmativo, como a Manga Productions navegou pelo COVID. OULDDADDAH: Isso mesmo. Honestamente, 2020 foi o lançamento original [plano]. Tínhamos planos muito grandes para 2020, mas infelizmente o COVID aconteceu e tivemos que basicamente colocar tudo em espera para garantir que fosse seguro para nossa equipe para que pudéssemos começar a planejar novamente. Em termos de produção, o bom foi que o filme estava quase pronto naquela época. Foi, no grande esquema das coisas, praticamente feito, mas temos alguns cortes menores ou cenas menores que queríamos fazer algumas retomadas, mas nossa equipe não pôde acessar seus PCs de ponta devido ao bloqueio. Eu diria que a maior luta que tivemos foi com a dublagem árabe, porque muitos dos talentos estão em vários países com diferentes situações com COVID – alguns estão em confinamento, enquanto outros estão em uma situação mais relaxada. Então, o que tivemos que fazer é encontrar logisticamente uma maneira ou uma solução alternativa para todos, como podemos seguir o cronograma e registrar suas linhas e assim por diante. Então foi um pouco difícil, e talvez outra coisa triste é que não pudemos comemorar pessoalmente com nossa equipe em Tóquio e nossos parceiros também. Mas, felizmente, finalmente os visitamos no mês passado, depois de dois anos. Então isso é ótimo. Alguns dos meus fãs expressaram preocupação em apoiar o filme devido à controvérsia política entre os Estados Unidos e a Arábia Saudita. E eu queria saber se há uma declaração que você gostaria de fornecer para aqueles que podem estar indecisos ou inseguros sobre ir ver o filme. OOLDDADDAH: Entendo, o que eu quero dizer é que nós da Manga Production, somos uma produtora. Nosso propósito é basicamente inspirar os heróis de amanhã desenvolvendo animações, quadrinhos e videogames. E, você sabe, assim como nos inspiramos em nossa infância por essas belas obras que assistimos, tocamos, lemos, esperamos também mostrar nossa história, nossa cultura na Península Arábica e compartilhá-la com o mundo, para aproximar as pessoas e também para as inspirar. Então, o que queremos é continuar fazendo isso e não fazemos parte de nenhuma discussão política. Eu estava curioso para saber como a colaboração para treinar designers e programadores sauditas por meio da aliança da Universidade Digital Hollywood do Japão com a MiSK funcionou ou como seria, se você fizesse parte dela? OULDDADDAH: A Manga Productions está sempre trabalhando no desenvolvimento de talentos, desenvolvendo a juventude saudita e equipando-os com as habilidades necessárias para seguir carreiras profissionais em animação, quadrinhos e videogames, especialmente porque não Ainda não temos escolas que ensinam essas coisas. Então, felizmente, nossos cursos de treinamento em animação com a Digital Hollywood foram muito proveitosos. Assim como os programas anteriores que fizemos com Toei, Square Enix, Sony e Kadokawa e desses programas, contratamos talentos para realmente trabalhar em The Journey e em outros projetos que temos com especialistas na área. Muitos dos talentos também encontraram outras oportunidades de trabalho fora da Manga Productions. Achamos que este é um passo muito essencial para apoiarmos os jovens talentos, certificando-nos de que não estamos apenas trabalhando em projetos, mas também construindo um mercado e uma indústria real. E honestamente, eles encontrando oportunidades, nada nos deixa mais felizes. Como uma das primeiras gerentes de animação da Arábia Saudita, qual foi sua jornada do ponto de vista feminino? Você teve alguma dificuldade para chegar a essa posição? OOLDDADDAH: Então, eu venho especificamente de uma formação mais artística. Sou uma artista, mangaka, e trabalho com a GCON, a comunidade feminina de desenvolvedores de jogos, artistas e gamers, e também muitos programas de mentoria, iniciativas para jovens talentos há mais de 10 anos. Trabalhei ajudando as mulheres a desenvolver suas habilidades e encontrar seu lugar e voz no campo, porque não havia muitas delas lá. [Eu queria] criar, você sabe, um lugar para eles para que eles possam se reunir e se comunicar juntos… Então isso eu acho que me levou para a posição atual também, e eu venho de uma formação em gerenciamento técnico. Então isso meio que me ajudou a entender como criar um sistema, estabelecer algum tipo de sistema de trabalho eficiente. Quando eu entrei na Manga Production, eu estava trabalhando na direção de arte. Depois disso, meu papel gradualmente se expandiu para incluir o gerenciamento de produção. E sou muito grato ao nosso CEO, Dr. Essam Bukhary, e à nossa administração por seu apoio às mulheres, porque confiaram em mim. Eles acreditaram em mim que eu poderia liderar o departamento de animação e mangá. Agora eu tenho feito isso nos últimos três anos. Também estou feliz em anunciar que mais – acho que 68% – de nossa equipe criativa são mulheres muito talentosas. Estou muito feliz com isso. É ótimo ouvir isso. Isso é melhor do que muitas indústrias em geral. Então, o que vem a seguir para você depois de The Journey? Você já tem outro projeto que está começando na Manga Productions sobre o qual talvez possa compartilhar um pouco? Eu diria que temos muita comida na cozinha. Nós temos muitos projetos, um deles sendo a segunda temporada de Future’s Folktales. [É uma] série animada sobre uma família saudita e… esta é mais uma fatia da vida [série] sempre que eles têm um problema em sua vida, sua avó lhes conta um conto popular do passado que os transferiria para aquela época. E cada episódio tem um conto folclórico diferente, um estilo de arte diferente e se passa em uma parte diferente da Arábia Saudita e da Península Arábica. É realmente ótimo apenas mostrar, você sabe, a diversidade da cultura e geralmente apresentar as pessoas a isso através de contos divertidos. E, ao mesmo tempo, também temos outro projeto que consiste em visualizar a história da Arábia Saudita. Então nossa história é muito rica, mas nunca foi visualizada ou ilustrada através da arte. Então esta será a primeira vez. Será um projeto de quadrinhos onde… os personagens [são] realmente visualizados e levados de uma forma de texto, você sabe, nos livros para algo que as pessoas possam realmente ver e ressoar. Então, estou muito animado para compartilhar mais informações sobre isso à medida que desenvolvemos ainda mais. O filme Journey foi transmitido no Crunchyroll na primavera de 2022
