Uma co-produção do estúdio de animação japonês Toei e da empresa de mídia da Arábia Saudita Manga Productions, The Journey é uma releitura de um evento na história árabe geralmente conhecido como “O Ano do Elefante”. Esta denominação vem do fato de que um exército invasor, liderado por um rei cristão abissínio chamado Abraha, trouxe elefantes de guerra para a luta, algo que aparentemente era tão alarmante e impressionante que permaneceu um componente central do conto ao longo da história. Embora o filme, com noventa minutos de duração, seja uma versão relativamente condensada do evento, é interessante pela maneira como combina elementos religiosos compartilhados por todas as fés abraâmicas com o relato da história, e embora algumas partes da narrativa tenham que a propaganda sente para eles, no fundo os temas básicos do filme são realmente bastante universais.
Em primeiro lugar, The Journey é uma história de azarão. O principal protagonista da peça é um jovem pai chamado Aws, que quando menino ficou órfão e sequestrado por uma gangue de criminosos implacáveis. Marcado e forçado a roubar para eles, Aws finalmente escapou e foi para Meca, onde uma família que ele tentou roubar o acolheu e o criou como filho. Agora casado e com uma criança, Aws tem mais do que apenas sua própria sobrevivência em derrotar Abraha – para ele, defender sua cidade adotiva significa retribuir a bondade que lhe foi mostrada, porque ele provavelmente teria morrido se não tivesse a chance. em uma vida melhor. Neste ponto da história, Meca é um assentamento bastante pequeno, o que significa que todo homem capaz é necessário para afastar os invasores, tornando esta também uma história sobre um pequeno exército enfrentando (e derrotando; é história, então não é um spoiler) um muito maior e mais bem armado. (Enquanto declarações são feitas sobre “pagão profanando uma cidade sagrada” dentro do filme, vale lembrar que esta é uma linha falada ao longo de culturas e história.) Como pai, Aws é um pouco mais velho do que muitos protagonistas de anime de ação, e isso não apoiá-lo um pouco mais em termos de por que ele está tão determinado a lutar. Ele tem não apenas os pais em perigo, mas também uma esposa e um bebê.
A arte e a animação fazem um bom trabalho em nos mostrar como os defensores de Meca estão em menor número. Há uma dependência bastante forte das visões panorâmicas do campo de batalha, o que não apenas nos dá uma noção clara de quão maiores e mais bem treinadas são as forças de Abraha, mas também se relaciona com pássaros reais que fazem parte da história em direção ao o final do filme. Como um filme sobre batalha, há uma boa quantidade de sangue na tela, mas nenhum sangue real – nenhum desmembramento, intestinos expostos ou qualquer coisa assim. O pior que vemos é sangue jorrando de um elefante ferido e algumas mortes implícitas por esfaqueamento, o que não é ruim, considerando tudo, embora possa ser perturbador para os espectadores mais jovens. Os elefantes parecem e se movem um pouco desajeitados e todos os soldados de Abraha parecem muito iguais (o que não pode ser dito dos companheiros de Aws), mas isso é parcialmente compensado pela mudança no estilo de arte e animação para as três narrativas incorporadas que diferentes personagens lembram em pontos durante o filme – o uso de animação limitada, tons quase monocromáticos e um estilo de arte de mangá mais antigo é impressionante e às vezes bastante bonito.
Essas narrativas incorporadas são, deve-se notar, de tom religioso. Dois deles são particularmente interessantes do ponto de vista das religiões comparadas – o primeiro é a história da Arca de Noé da perspectiva islâmica e o segundo a história do Êxodo do Egito, que alguns de vocês podem conhecer como a história da Páscoa. Do meu conhecimento das histórias como uma mulher judia, ambas são reconhecíveis e fascinantemente diferentes, com a Arca de Noé adicionando personagens que eu não conhecia e o Êxodo focando em Rachael (Rahil) e trazendo Rebecca também. De qualquer forma, o uso dessas histórias, bem como uma terceira sobre a queda de uma cidade perversa onde os ricos abusaram livremente dos pobres, são usados para complementar o enredo de Aws, mostrando-os como dando a ele e àqueles que esperam por ele o força para continuar contra terríveis adversidades e fé para acreditar que a vitória é possível. Como há um elemento de intervenção divina no desfecho do filme que parece ter ligações com as pragas da história do Êxodo, isso realmente funciona muito bem.
O elefante metafórico na sala é, claro, o desconforto potencial de alguns espectadores com um filme que poderia ser visto como propaganda baseada no objetivo da Manga Productions e sua empresa-mãe MiSK de”promover ideias sauditas e mensagens internacionalmente.”Há uma sensação de propaganda em partes do filme e cobre um pedaço da história que pode não ser familiar para pessoas de fora da Arábia Saudita ou do Islã, mas não é mais impressionante do que qualquer obra de ficção que use um evento religioso ou quase religioso como sua base; certamente você veria algo semelhante em um romance baseado na fé. Enquanto a maioria dos personagens são do sexo masculino, não há nada abertamente anti-feminista sobre a história, a menos que você recue em pedaços com elencos principalmente masculinos em geral.
The Journey não é o melhor filme de anime lançado nos últimos anos, mas não é de forma alguma terrível. Embora possa parecer extremamente religioso se não for o seu caso, parece bom e o elenco de dub faz um trabalho muito bom, mesmo com falas que às vezes podem parecer bregas. Se nada mais, é uma parte interessante da história, e uma história contada de forma competente.
