Os grandes jogos de luta da década de 1990 ainda estão fortes. A CAPCOM tem Street Fighter 6 em andamento. A SNK lançou The King of Fighters XV no início deste ano e trouxe de volta Samurai Shodown não muito tempo atrás. Vimos lançamentos recentes de Mortal Kombat, Guilty Gear, Soul Calibur e Tekken. Mesmo o Virtua Fighter da Sega, teimosamente sem um jogo totalmente novo desde 2006, viu uma versão fortemente aprimorada do Virtua Fighter 5 no ano passado. Na verdade, há apenas uma grande série de jogos de luta da década de 1990, o auge da popularidade do gênero, que está desaparecida há cerca de vinte anos: Darkstalkers.
Claro, Darkstalkers nunca foi totalmente esquecido. A CAPCOM regularmente apresenta seus personagens mais populares para pontos de convidados, roupas bônus e mercadorias, enquanto os jogos mais antigos às vezes aparecem em compilações como a CAPCOM Fighting Collection deste mês. No entanto, não há um jogo original na série desde Darkstalkers 3 de 1997, apesar da notável base de fãs que os jogos ainda comandam. Mas por que Darkstalkers tem tantos seguidores em primeiro lugar?
Vamos voltar a 1994. A mania dos jogos de luta estava em plena floração. Street Fighter II começou em 1991, e só ficou maior nos anos seguintes. Empresas de toda a indústria estavam tentando seus próprios jogos no gênero, e Street Fighter perdeu algum terreno. Mortal Kombat estava dominando os arcades americanos, e rivais como Fatal Fury e Samurai Shodown estavam ganhando força. Pior ainda, os fãs de Street Fighter estavam reclamando que o mais recente da série, Super Street Fighter II, era apenas mais uma atualização do original. A CAPCOM precisava fazer algo novo, mas por motivos que preferiram não discutir, não poderia ter sido Street Fighter III.
A CAPCOM esboçou um jogo de luta baseado nos monstros clássicos do cinema da Universal: Drácula, o Lobisomem, a Criatura da Lagoa Negra e assim por diante. A Universal nunca se inscreveu para isso, mas a CAPCOM não se intimidou. Os monstros da Universal podem ter direitos autorais, mas ninguém possuía as lendas reais de vampiros, lobisomens, zumbis, múmias e outras criaturas da noite. Os animadores e designers da CAPCOM trabalharam em suas próprias versões desses monstros, e no verão de 1994 os arcades ganharam um novo lutador CAPCOM com Darkstalkers.
Foi um destaque entre os jogos de luta da época. Em vez de um elenco convencional de artistas marciais com a ocasional criatura estranha, Darkstalkers era uma galeria de monstros: o vampiro Demitri, o lobisomem Jon Talbain (uma provável referência a John Talbot do filme de 1941 The Wolf Man), o inspirado em Frankenstein Victor , o homem-peixe Rikuo e o rei das múmias Anakaris todos carregavam traços de suas origens universais. Menos descaradamente inspirados foram o fantasmagórico samurai Bishamon, o yeti que respira gelo chamado Sasquatch, o roqueiro zumbi Lord Raptor, a mulher-gato Felicia, o robô maia Huitzil, o demoníaco alienígena Pyron e Morrigan, uma súcubo com acessórios de asa de morcego suficientes (incluindo o capacete de Devilman ) que muitos jogadores a confundiram com outro vampiro.
E Darkstalkers não se parecia com nada. Tinha o visual de anime e mangá, mas com exageros e um estilo squash-and-stretch quase mais próximo dos shorts Looney Tunes. Os personagens se contorcem, alongam e fazem poses estranhas ou humorísticas apenas para ataques convencionais: em um exemplo, Rikuo, sendo um habitante das profundezas, transformou seus braços e pernas em garras de caranguejo e conchas com apenas um toque no botão de ataque. Os fundos fervilhavam de atividade, desde as ruínas crepitantes do laboratório de Victor até as famílias de pés-grandes saltitantes da vila de Pé Grande. Era um jogo quase tão divertido de assistir quanto de jogar.
Não que Darkstalkers estivesse acima de chamar a atenção por meios mais lascivos: a roupa reveladora de Morrigan estava na tradição do guarda-roupa de Elvira: Mistress of the Dark, enquanto Felicia usava nada além de sua própria pele-e peles seletivamente colocadas, em este. Isso atraiu pouca objeção dos mesmos grupos de pais que protestaram contra a violência gratuita de Mortal Kombat ou a suposta violência sexual de Night Trap, no entanto.
Darkstalkers também jogaram com muitas ideias novas. A interface usou o layout de seis botões de Street Fighter II e adotou movimentos de joystick semelhantes para movimentos especiais, mas Darkstalkers introduziu bloqueio no ar e combos em cadeia à mistura. O conceito de um medidor especial, apresentado no recente Super Street Fighter II Turbo, assumiu novas dimensões em Darkstalkers, onde um medidor completo permite que os personagens usem versões aprimoradas de seus movimentos ou ataques especiais totalmente novos, como a convocação de Felicia um bando de aliados felinos para atacar seu oponente.
Mesmo os movimentos especiais regulares adicionaram muito. Anakaris poderia lançar uma maldição em inimigos e transformá-los em versões diminutas indefesas – com apenas um movimento, um lobisomem se tornaria um dachshund, ou um homem-peixe um sapo inofensivo. Os animadores da CAPCOM tinham feito tudo com Darkstalkers, e era sem dúvida o jogo de luta mais visualmente impressionante do mercado. Algumas de suas ideias chegariam a Street Fighter Alpha, a próxima grande entrada da CAPCOM na série, mas seu excesso de desenho animado estava sempre no auge nos jogos Darkstalkers.
Estranhamente, a CAPCOM teve que compartilhar os direitos autorais, pelo menos no Japão. Darkstalkers era conhecido lá como Vampire: The Night Warriors, que enfrentou a série de mangá de Osamu Tezuka, Vampire. Então, a Tezuka Productions apareceu nos direitos autorais dos lançamentos japoneses de muitos produtos Darkstalkers.
Os Darkstalkers originais se saíram bem, talvez mais no Japão do que na América do Norte, e logo ganharam uma atualização. Em 1995, a CAPCOM lançou Night Warriors (Vampire Hunter no Japão) para arcades. Ele corrigiu vários problemas de equilíbrio do primeiro jogo, tornou os chefes Huitzil e Pyron jogáveis e adicionou dois novos personagens – ou quatro, de certa forma. O guerreiro meio humano e meio vampiro Donovan carregava uma enorme espada viva e viajou com uma garotinha taciturna chamada Anita, enquanto o chinês jiangshi (ou “vampiro saltitante”) Hsien-Ko empunhava garras mecânicas gigantes e montes de armas de projéteis, tudo isso enquanto sua irmã Mei-Ling tomou a forma de um talismã em seu chapéu.
Nessa nota , o elenco de Darkstalkers sofreu mais renomeação do que a maioria dos lutadores. A CAPCOM embaralhou os nomes dos personagens em Street Fighter II para evitar possíveis objeções dos advogados de Mike Tyson, mas em Darkstalkers eles distribuíram novos títulos por razões menos firmes. Pode-se ver por que a CAPCOM foi com “Jon Talbain” em vez de “Gallon” e achou “Rikuo” um apelido de homem-peixe melhor do que “Aulbath”. Talvez “Lord Raptor” também fosse menos estranho que “Zabel Zarock”, embora isso esteja em debate. E é difícil dizer por que Huitzil não poderia ser chamado apenas de “Phobos” e Hsien-Ko não poderia manter seu nome japonês, Lei-Lei. Night Warriors teve um sucesso desenfreado no Japão, mas uma recepção um pouco mais silenciosa nos fliperamas no exterior. No entanto, 1995 foi o alvorecer de uma nova era de consoles domésticos capazes de recriar jogos de arcade mais próximos do que nunca. Darkstalkers estava em andamento para o sistema 32X de curta duração da Sega, mas desapareceu das listas de lançamentos sem mostrar nem uma captura de tela. Em vez disso, a CAPCOM anunciou uma porta Darkstalkers para o Sony PlayStation e, pouco depois, Night Warriors para o Sega Saturn.
A versão PlayStation de Darkstalkers teve uma jornada estranha. Exibido no lançamento do PlayStation, parecia ser uma porta afiada e fiel do jogo de arcade. No entanto, os atrasos começaram, e Darkstalkers não chegaria ao sistema até 1996. Portado pela desenvolvedora britânica Psygnosis, Darkstalkers do PlayStation parece muito próximo ao jogo de arcade, com apenas algumas lentidão ocasionais prejudicando a experiência. A versão japonesa também introduziu uma nova introdução: um vídeo bruto de imagens do jogo com a música “The Trouble Man”, interpretada por Eikichi Yazawa e escrita por Andrew Gold. A CAPCOM claramente queria que esse fosse o tema de Darkstalkers.
A versão PlayStation de Darkstalkers demorou tanto que chegou depois que o Sega Saturn recebeu Night Warriors. O PlayStation superaria o Saturn em muitas áreas do mercado, mas aqui o Saturn venceu: Night Warriors era uma versão fiel e jogável do jogo de arcade, carregado de recursos extras. Foi o jogo Saturn mais vendido da CAPCOM no Japão, e apresentaria a muitos proprietários de Saturno a melhor experiência doméstica dos Darkstalkers.
Se Darkstalkers não fosse tão popular quanto Street Fighter em todo o mundo, era grande o suficiente para a CAPCOM aparar com inúmeras mercadorias, mangás, animações e participações especiais. Super Puzzle Fighter II Turbo colocou Morrigan, Felicia, Donovan e Hsien-Ko ao lado das estrelas de Street Fighter em um jogo de quebra-cabeças cult favorito. Um fundo de Street Fighter Alpha 2 tinha Felicia descansando em uma piscina enquanto Morrigan festejava com versões visivelmente mais humanas de Hsien-Ko, Mei-Ling e Lord Raptor. Darkstalkerss agora fazia parte do cânone CAPCOM. Street Fighter se transformou em dois filmes. um live-action e um animado, além de uma série de desenhos animados americana que foi ao ar no Action Extreme Team da USA Network. A CAPCOM decidiu que Darkstalkers estava pronto para o mesmo tratamento e, em 1995, um desenho animado de Darkstalkers foi ao ar em syndication.
Agarrando no tom menos sério dos jogos, fez concessões perceptíveis ao público mais jovem. As roupas de Morrigan e Felicia (ou a falta delas) agora eram menos reveladoras, e no meio de personagens familiares a série apresentou um novo protagonista: um garoto chamado Harry Grimoire. Pode-se ver a intenção honesta dos showrunners de fazer de Darkstalkers uma comédia, mas os valores de produção baratos e os enredos padrão de desenhos animados se assemelham muito pouco ao videogame (embora “The Trouble Man” apareça brevemente nos créditos finais). Detestado em sua época, o desenho de The Darkstalkers agora é celebrado ironicamente da mesma maneira que o desenho de Street Fighter. É verdade que ainda não inspirou nenhum meme da internet tão popular quanto M. Bison proclamando “SIM! SIM!”
No Japão, a CAPCOM buscou o resultado inevitável de um jogo de luta se tornando popular: uma série de anime OVA. Produzido pela Madhouse, o anime Darkstalkers se mantém muito mais fiel ao visual dos jogos, embora sua história seja um conto direto e raramente bem-humorado de um mundo invadido por criaturas da noite. Um pouco duro demais para recriar o prazer de um jogo Darkstalkers, o anime, no entanto, teve alguns valores de produção razoavelmente altos (além da onipresente música “Trouble Man”). VIZ trouxe para a América em 1998, e Discotek recentemente colocou uma versão remasterizada em DVD e Blu-Ray.
No Japão, Darkstalkers e Night Warriors inspiraram vários mangás. A maioria deles eram compilações cômicas humorísticas de tiras de 4-koma gag ou histórias um pouco mais longas, mas foi a breve e inesquecível série Night Warriors de Run Ishida que veio para a América. A Viz lançou seis edições e um volume coletado em 1998.
Tais adaptações destacaram uma verdade de Darkstalkers: os jogos não tinham um enredo muito abrangente. Eles eram essencialmente coleções de histórias e motivações de personagens, com finais em grande parte cômicos esperando por cada lutador. Isso pode ter sido um desafio para os escritores que o adaptaram, mas também convidou os fãs a preencher as lacunas.
Em meio a esses projetos paralelos, a CAPCOM aparentemente se cansou das piadas sobre sua equipe de jogos de luta ser alérgica ao número três. Em 1997, a empresa lançou Street Fighter III e Darkstalkers 3 (também conhecido como Vampire Savior no Japão). Darkstalkers 3 não foi uma mera atualização dos títulos anteriores de Darkstalkers. Era um jogo totalmente novo, com novos cenários, novos toques de animação para personagens antigos e quatro novos rostos: o drone inseto Q Bee, o sinistro e bem vestido lorde demônio Jedah, o Chapeuzinho Vermelho fortemente armado B.B. Hood (Bulleta no Japão), e a aparente irmã mais nova de Morrigan, Lilith, embora seu final revele origens mais estranhas.
Os novos estágios eram visões bizarras: um ocorreu no lado literal de um prédio, com os jogadores olhando para as ruas abaixo, enquanto o nível mais espalhafatoso, apelidado de “O Feto de Deus”, era um pulsante paisagem infernal de um útero com um feto-diabo gigante adormecido que acordou após a batalha. Darkstalkers 3 não faltou nada, exceto toda a lista de personagens: Donovan, Huitzil e Pyron não apareceram.
Darkstalkers 3 também revisou sua abordagem para as batalhas. Embora a mecânica de luta fosse praticamente a mesma, com novos movimentos para todos os personagens que retornavam, as partidas aconteciam de maneira diferente. Em vez de rodadas distintas, os personagens se levantavam depois que seus medidores de vida se esgotavam uma vez e continuavam a luta com seu segundo medidor, enquanto seu oponente mantinha a vida que tinha. Semelhante ao Killer Instinct, ele acelerou as batalhas e as inclinou para o melhor jogador (em vez de redefinir as coisas com uma segunda rodada). Uma escolha um tanto ousada para um lutador CAPCOM, não impediu que Darkstalkers 3 se saísse bem nos arcades e recebesse não uma, mas duas atualizações logo após seu lançamento.
Vampire Hunter 2 e Vampire Savior 2 chegaram aos arcades rapidamente, ajustando parte da jogabilidade e oferecendo diferentes formações de personagens. Vampire Hunter 2 é essencialmente Darkstalkers 3/Vampire Savior vestindo o elenco de Night Warriors, adicionando Donovan, Pyron e Huitzil às custas dos novos personagens do terceiro jogo. Vampire Savior 2 coloca Jedah e companhia de volta e, em vez disso, remove Jon Talbain, Rikuo e, o mais cruel de tudo, o adorável Sasquatch.
Se isso era confuso para os fãs de arcade, as versões caseiras de Darkstalkers 3 eram seguras. O tratamento Saturn do jogo, nunca lançado fora do Japão, tinha todos os 15 personagens em uma lista, e o cartucho de expansão de 4 MB de RAM do Saturn fez uma versão quase perfeita da animação do jogo de arcade. A versão para PlayStation, embora reduzisse um pouco a animação, era uma embalagem igualmente conveniente de toda a linha de jogos de arcade, incluindo personagens ocultos como Shadow (que possuía oponentes derrotados) e Marionette (que transformava cada luta em uma”partida de espelho”).. A edição PlayStation de Darkstalkers 3 também chegou à América.
Mais adaptações de mangá seguiram o lançamento de Vampire Savior em 1997, e Mayumi Azuma (que mais tarde iniciaria Elemental Gelade) criou uma série de cinco volumes que seguiu Lilith e um menino humano chamado John. Embora a prática de apresentar crianças humanas a Darkstalkers talvez fosse desaconselhável, o mangá de Azuma permaneceu fiel ao tom dos jogos. Mesmo assim, não foi traduzido para a América do Norte – coincidência, ou um sinal de que o terceiro jogo de Darkstalkers não era tão popular no Ocidente? Outro título completo de Darkstalkers pode ter sido uma escolha natural depois disso, mas, em vez disso, vieram mais aparições de convidados. Pocket Fighter tinha versões cabeçudas de Morrigan, Felicia e Hsien-Ko lutando comicamente com personagens de Street Fighter e Red Earth. Marvel vs. CAPCOM colocou Morrigan em sua linha CAPCOM, talvez a primeira confirmação de que ela, não Demitri, era a personagem principal de Darkstalkers. Marvel vs. CAPCOM 2 seguiu com mais seleções da série, incluindo a inclusão um tanto surpreendente do menos popular Anakaris.
Um verdadeiro seguidor-up iludiu Darkstalkers, no entanto. Em 2000, a CAPCOM lançou Vampire Chronicle para Matching Service, uma coleção Dreamcast de jogos Darkstalkers com jogo online, embora fosse exclusivo do Japão. Cinco anos depois, a CAPCOM lançaria a coleção Vampire: Darkstalkers Chronicle para o PlayStation 2 no Japão. Ele apresentava um personagem bônus chamado Dee, uma encarnação de Donovan que cedeu à sua herança monstruosa de vampiros. A compilação não foi permitida fora do Japão, mas outro lançamento de Darkstalkers se tornou internacional em 2005. Os proprietários do novo PSP portátil da Sony no Japão, América e Europa obtiveram Darkstalkers: The Chaos Tower, baseado na coleção Dreamcast, mesmo que fosse frustrante difícil realizar movimentos complexos de jogos de luta no direcional do PSP.
Seriam mais participações especiais e papéis menores para a equipe de Darkstalkers daqui para frente. A CAPCOM lançou três jogos exclusivos para celular no Japão: Felicia’s Magical Step, Lei-Lei’s Magical Hammer (que também foi lançado internacionalmente) e Puzzle Anakaris: The Chaos Pyramid, mais uma vez sugerindo que o rei das múmias era mais popular do que muitos fãs suspeito. O RPG de estratégia da Idea Factory, Cross Edge, apresentava Felicia, Morrigan, Demitri, Lilith e Jedah como personagens coadjuvantes. E a CAPCOM certamente não havia esquecido Darkstalkers: personagens apareceram em crossovers como Namco X CAPCOM, os jogos Project X Zone e a própria série Marvel vs. CAPCOM da CAPCOM.
Então, por que não há novos Darkstalkers? É melhor olhar para o estado dos jogos de luta CAPCOM por volta de 2000. Street Fighter III, apesar de duas atualizações adicionais, não foi o sucesso que Street Fighter II havia sido quase uma década antes-não poderia ter sido, na verdade-e lutar jogos como um todo foram devidos a uma desaceleração.
O gênero ainda existia, mas os próprios arcades estavam desaparecendo à medida que os consoles de jogos e os computadores acessíveis alcançavam o hardware de arcade em termos técnicos. Esteios como Tekken, Mortal Kombat, Soul Calibur e Virtua Fighter resistiram, mas nomes outrora bem-sucedidos como Killer Instinct e Primal Rage desapareceram na noite. A SNK apoiou teimosamente os novos jogos de luta e seu antigo hardware Neo Geo, mas a CAPCOM, que já foi sua rival dedicada, se afastou do gênero. CAPCOM vs SNK apareceu (com Morrigan) em 2001, mas depois disso os caças da empresa ficaram escassos. CAPCOM Fighting All-Stars (com Demitri) foi cancelado, e CAPCOM Fighting Evolution foi uma miscelânea mal recebida de personagens CAPCOM, incluindo um punhado de pilares de Darkstalkers. E sim, Anakaris era um deles.
Não foi até 2008 e Street Fighter IV que a CAPCOM fez uma tentativa completa de retornar aos jogos de luta, e valeu a pena. Seguiram-se duas atualizações de Street Fighter IV, e uma nova Marvel vs. CAPCOM não ficou tão atrás. O produtor de Street Fighter, Yoshinori Ono, proclamou abertamente seu desejo de fazer outro Darkstalkers, mostrando uma breve maquete de Lord Raptor e Demitri com um slogan “Darkstalkers não estão mortos” em convenções. A Udon Comics também publicou várias séries Darkstalkers ao lado de sua linha Street Fighter, ocasionalmente cruzando. No entanto, não haveria um quarto jogo Darkstalkers real. O visual caricatural e exagerado que atraiu tantos olhos para os Darkstalkers agora possivelmente funcionou contra isso. Street Fighter IV e Marvel vs. CAPCOM 3 eram estranhos nos designs, ataques e expressões de seus personagens, mas fazer justiça aos Darkstalkers era mais um desafio. Suas criaturas estranhas mudam de aparência com o simples pressionar de um botão de ataque. Mostrar isso com animação 2-D requer novos desenhos, mas os gráficos 3-D dos lutadores modernos tornam um pouco mais trabalhoso mudar todo o visual de um personagem para um único quadro de animação.
CAPCOM retornou mais uma vez para Darkstalkers este mês com a CAPCOM Fighting Collection. Ele reúne todos os títulos de arcade Darkstalkers junto com outros lançamentos da CAPCOM (incluindo Red Earth, nunca antes disponível oficialmente em casa). É uma seleção generosa, mas o produtor Shuhei Matsumoto foi realista quando perguntado sobre o potencial de novos jogos, afirmando que “não achamos que isso necessariamente aumentará a possibilidade de essas séries serem revividas”.
Tais reedições são quase um argumento contra a atualização de Darkstalkers para a era moderna, devido à qualidade dos jogos originais. Com a maioria dos jogos de luta agora construídos a partir de gráficos 3-D, mesmo quando a jogabilidade permanece em 2-D, Darkstalkers exemplifica uma arte rara. Os detalhes e a variedade na animação têm poucos iguais até hoje, e os jogos continuam rápidos e complexos.
No entanto, dentro desse estilo, há muito mais que a série poderia fazer. Com Darkstalkers 3, ele apenas começou a mergulhar nas profundezas do folclore antigo e dos monstros do cinema, e inevitavelmente leva a conjecturas sobre que tipo de criatura poderia se juntar à série. E com isso vem a decepção de saber que a CAPCOM pode nunca revisitá-lo, pois sempre revisitam Street Fighter.
Então Darkstalkers pode muito bem permanecer uma série congelada em 1997, sobrevivendo através de reedições, aparições de convidados e a ocasional estátua cara de Morrigan. No entanto, Darkstalkers também manterá uma base de fãs dedicada – e por boas razões. Mais de vinte anos depois, ainda não há nada que combine com a mistura de monstros familiares e estilos de anime em quadrinhos dos jogos. Assim como os mitos sobre os quais a série se baseia, Darkstalkers nunca desaparece de verdade.
