Caindo entre Magical Fairy Persia e Magical Idol Pastel Yumi é Magical Emi, o terceiro dos primeiros títulos de garotas mágicas do Studio Pierrot, e embora o primeiro não tenha sido lançado em inglês até o momento, Magical Emi é notavelmente mais forte que Creamy Mami ou Pastel Yumi. Não é porque varia tanto a fórmula – a estudante do ensino fundamental Mai ainda se transforma em uma versão adolescente de si mesma, como Creamy Mami e Fancy Lala, e ainda há um menino mais velho que poderia servir como objeto de seus afetos presentes. Ela também recebe seus poderes de um ser sobrenatural aleatório que está passando, neste caso Topo, a fada do espelho, que, ao conceder a Mai seus poderes de transformação, prontamente possui o animal fofo mais próximo para servir como o adorável mascote do show. Mas Mai carece de qualquer tipo de personagem rival e seus conflitos são quase inteiramente internos, tornando a história sobre superar suas próprias inseguranças e aprender a confiar mais em si mesma do que em poderes mágicos. O resultado é uma história de garota mágica mais fundamentada, e se, como muitos outros programas infantis da época, tem mais uma premissa abrangente do que um enredo abrangente, isso ainda não tira o crescimento da personagem e o satisfatório conclusão.
A história segue Mai Kazuki, uma aluna da quinta série que vive com seus pais padeiros e seu irmão mais novo Misaki. Seus avós e seus aprendizes moram na casa ao lado; eles são mágicos de palco com uma trupe de sucesso moderado conhecida como Magic Carat. Mai não quer nada mais do que seguir os passos deles (e de sua mãe, antes de se aposentar), mas ela tem a paciência e a coordenação de uma típica criança de dez anos, então ela está muito longe de conseguir se manter no palco. Tudo isso muda quando, ao se mudar para sua nova casa, ela vê uma bola de luz brilhante. Isso acaba sendo Topo, uma fada do espelho, que pode usar seus poderes para conceder o desejo que vê refletido em seu espelho. Naturalmente, o que Mai quer mais do que tudo é ser uma excelente maga, assim como seu ídolo, uma maga de palco americana (no mundo) do início do século XX chamada Emily Howell. Com o relógio mágico que Topo lhe dá, ela é capaz de se transformar em uma versão adolescente super-mágica de si mesma, e tomando o nome artístico Emi em homenagem ao seu herói, ela toma o mundo mágico de assalto. Ela é tão boa, na verdade, que quando ela está se apresentando com Magic Carat, ela consegue conseguir um programa de TV regular na estação local comandada pelo pai de Musashi, amigo de Mai.
Deste ponto em diante, Mai tem que tentar equilibrar sua vida como Emi com sua vida normal, e muitas vezes ela esquece que nem todo mundo sabe que ela está, de fato, interpretando dois papéis. (Que todo mundo está disposto a aceitar que uma criança de dez anos é a única pessoa que pode entrar em contato com Emi é talvez a parte mais difícil do show de engolir.) Há indícios de que sua avó pode suspeitar que Mai e Emi são uma e o mesmo, embora sejam inconsistentes na melhor das hipóteses, e Shou, o garoto de dezesseis anos que vive com seus avós enquanto sua família está no exterior, parece estar pelo menos parcialmente ciente da vida dupla de Mai. Shou é um dos personagens mais interessantes em seu relacionamento com Mai. Ele é um aspirante a boxeador, o que o torna o estranho pato em sua família que também é mágico de palco, e sua firme recusa em desistir do esporte ajuda Mai a perceber que algum dia ela quer fazer mágica sozinha sem a ajuda sobrenatural de Topo. Este é um fio que percorre toda a série de trinta e oito episódios e, embora seja sutil, nos três episódios finais, podemos realmente ver como Mai ficou com Mai até que ela estivesse pronta para perceber isso. Os temas de abertura e encerramento tentam muito defender um romance entre Mai e Shou, mas há poucas evidências de que eles sejam algo mais do que amigos. Na verdade, Mai, Shou e Misaki têm um relacionamento muito bom, e um que é usado de forma bastante realista ao longo da história.
Uma maneira de isso acontecer é na rivalidade entre irmãos que Mai ocasionalmente sente por seu irmão de três anos. Assim como no Pastel Yumi, há um pouco de sexismo flutuando pela trama, com a “mordaça” de Mai não ser boa em economia doméstica mesmo sendo uma garota. Isso é certamente irônico quando olhamos para a profissão de seu pai como padeiro e as inúmeras vezes que vemos seu avô ou seus aprendizes de costura, mas também aparece nos casos em que Misaki é elogiada por algo enquanto Mai é desprezada pelo mesmo, ou como Mai é ocasionalmente rebaixada para edificar seu irmão. Apesar disso, ninguém nunca diz a Mai que ela não pode ser uma maga de palco porque ela é uma menina, e seu pai se preocupa que ele “obrigou” sua esposa a desistir quando eles se casaram. (Ela finalmente diz a ele que a decisão foi dela e que ele não a forçou a entrar ou sair de nada.) Há um pouco de exploração desconfortável quando se trata de Emi, que deveria ter dezesseis anos, porque o produtor de TV Sr. Koganei está desesperado para mantê-la no centro das atenções para ganhar dinheiro. No episódio onze, ele a engana para fazer um documentário sobre sua versão de sua vida, algo que Mai deixou muito claro que ela não queria fazer quando Koganei a propôs inicialmente. Que ele a ignore e consiga enganá-la de qualquer maneira é nojento, e sua determinação de manter Emi no ar definitivamente cruza a linha mais de uma vez. Mai o supera continuamente, no entanto, o que mantém as coisas seguras no lado certo dessa linha.
Embora este não seja o programa mais bonito-há problemas persistentes de quadro-chave e a animação é mais útil do que espetacular-ele tem música memorável na forma do tema de abertura e uma música de inserção no final da temporada quando Koganei decide que Emi deve cantar, além de realizar magia. Existem alguns toques artísticos interessantes, como os mamilos masculinos detalhados em um episódio e a inconsistência de vermos ou não as roupas íntimas de Mai, bem como se Topo se parece mais com um esquilo voador real (roxo) ou com costuras visíveis. (Ele possuía um bicho de pelúcia.) As legendas têm algumas escolhas de palavras estranhas, como “transmissão ao vivo” para “no ar” e “hieróglifo” para “personagem”, e também há uma boa quantidade de erros de digitação, com um particularmente divertido um em que Shou diz que vai fazer xixi em um camarim em vez de espiar. Isso é principalmente um problema porque o Magical Emi está disponível apenas (no momento da redação deste artigo) no nível pago do Retro Crush, e esperamos uma melhor qualidade em algo que custa dinheiro.
No geral, Magical Emi é melhor desenvolvido do que Pastel Yumi ou Creamy Mami, e tem um final muito mais satisfatório do que qualquer um dos outros shows de garotas mágicas do Studio Pierrot atualmente disponíveis, incluindo Fancy Lala. É muito da década de 1980, o que pode dar um bônus adicional de nostalgia para alguns espectadores, e combina o desenvolvimento de personagens com uma dinâmica familiar calorosa e principalmente aventuras divertidas e, é claro, mágica. É diversão de desenho animado de sábado de manhã, e os fãs de uma garota mágica realmente deveriam dar uma chance.
