Era uma vez, um bebê foi deixado do lado de fora de um templo em uma noite de neve. O padre e sua esposa adotaram alegremente a criança, mas ele nunca se sentiu pertencente, muito consciente de seu abandono precoce. Então um dia ele conheceu uma mulher de uma aldeia distante no norte e aceitou sua oferta de casamento. Os dois estavam felizes, mas o deus Obosuna estava com ciúmes de sua alegria, e assim enganou o homem para pegar uma das maçãs encantadas dos galhos de sua árvore sagrada. O homem deu a maçã para sua esposa, condenando-a a se tornar a noiva de Obosuna. Embora o homem tentasse tudo o que podia, ninguém o ajudaria a quebrar a maldição de Obosuna, não importa o quanto ele lutasse…
Dito de outra forma, Apple Children of Aeon pode soar um pouco como aquele parágrafo. Embora seja um mangá moderno, ambientado em 1971 e escrito na década de 2020, há uma sensibilidade folclórica em seu enredo, que se baseia nas lendas xintoístas de ubusunagami, deuses do local de nascimento que protegem as crianças mesmo quando elas se afastam de onde nasceram. Também se baseia em contos universais de sacrifícios nupciais a divindades cruéis ou seres feéricos, histórias com as quais os leitores de mangá e manhwa podem estar familiarizados de séries como Bride of the Water God, Give to the Heart ou The Water Dragon’s Bride. (Sim, os deuses da água compõem predominantemente as releituras de mangá dessas lendas, provavelmente porque eles tendem a assumir a forma de dragões e dragões são legais.) Este, em vez disso, usa mais uma divindade terrestre que protege uma vila sem nome em Aomori, onde as maçãs são a principal exportação. Durante séculos a aldeia ofereceu uma noiva a Obosuna, e ainda existe uma rima que conta a história de como ele “abençoou” a mulher e a levou embora. O ritual de doação parou abruptamente sessenta anos antes do início do mangá, mas quando o protagonista Yukinojo acidentalmente alimenta sua esposa Asahi com uma maçã da árvore sagrada de Obosuna, ele desencadeia sua retomada – e isso não é um sacrifício que ele está disposto a fazer.
O elefante na sala com esta história é o uso de um sotaque escocês para representar o dialeto Aomori usado no original japonês. Embora eu entenda a teoria por trás disso, e ela seja explicada decentemente nas notas de tradução do primeiro volume, acho que é uma distração desnecessária para a história, já que a escrita dialética caiu em grande parte em desuso na ficção popular (com o maior exceção de romances ambientados na Escócia) e pode apresentar uma barreira à leitura para algumas diferenças de aprendizado. Dito isto, o paralelo entre o teor do folclore escocês e a noiva de um deus local na vila sem nome de Aomori é fascinante e fala da universalidade dessas práticas folclóricas mencionadas. (Como nota,”teind”significa simplesmente”dízimo”, mas é usado em contos populares como Thomas the Rhymer e Tam Lin para significar um dízimo humano pago às fadas.) Enquanto o tradutor Samuel R. Messner vê isso como uma razão decente o suficiente para justificar parcialmente o sotaque, realmente é uma crença folclórica mundial, e acho que o sotaque se torna mais prejudicial do que benéfico para a série. No entanto, ele realmente está entre o diabo e o mar azul profundo neste, porque o criador original Ai Tanaka claramente queria um sotaque presente no diálogo dos aldeões e a tradução de Messner é excelente com alguns dos melhores glosses que vi nos últimos memória.
Dos três livros que compõem a série, o volume um pode ser o mais fraco, embora faça um bom trabalho ao configurar toda a história. Também posso dizer que se você não ama o primeiro livro, o resto da série pode não funcionar para você como um todo, porque realmente só fica mais esotérico a partir daí. Tanaka mistura o enredo de conto de fadas com uma sensibilidade mais moderna de uma maneira que funciona em grande parte, principalmente na maneira como os aldeões reagem ao próprio Yukinojo. Esta é facilmente a parte mais fundamentada dos livros dois e três, e se você já morou em uma cidade pequena e rural, provavelmente reconhecerá a maneira como estranhos ou recém-chegados são universalmente desconfiados a ponto de não receberem todas as informações locais pertinentes. Yukinojo é culpado por colher uma maçã da árvore inexplicavelmente frutífera de Obosuna no inverno, mas ninguém nunca se preocupou em dizer a ele para não fazê-lo – e como um morador da cidade ao longo da vida, ele não necessariamente entende que há algo de errado com uma árvore em frutas cheias nessa época do ano. É frustrantemente real ver a forma como ele é tratado pelas pessoas da cidade, que parecem não perceber que, por mais que o culpem por despertar o sacrifício, ele está se culpando dez vezes mais e, de fato, corre o risco de perder sua amada esposa. Diz muito sobre Yukinojo que ele não os culpa por não avisá-lo sobre a árvore, mas em vez disso está frustrado com eles por não ajudá-lo – ele está agindo como o homem maior, mesmo que eles não possam vê-lo.
A conclusão da história não é totalmente satisfatória. Funciona com a busca interna de Yukinojo para encontrar um lugar para pertencer, mas os românticos podem não achar que essa é a história que esperavam. Embora tecnicamente não deixe nenhuma pergunta sem resposta, algo sobre isso ainda não parece satisfatório, mas isso, deve ser dito, está de acordo com o folclore e os contos de fadas mais antigos, especialmente de Claire-de-Lune e Thomas, o Tipo de rimador. Ainda assim, é uma peça interessante, e o cenário de 1971 dá a sensação de ter sido há tanto tempo atrás que as memórias são nebulosas – moderna o suficiente para questionarmos a magia, mas há muito tempo atrás que ainda podemos nos perguntar. Essa é a vibração principal que toda a história emite. É prejudicado pelos sotaques e alguns elementos da própria série, mas em alguns sentidos, o folclore é assim mesmo, uma declaração ambígua que resume meus sentimentos sobre a história como um todo.
