Desde que abriu o capital no mercado de ações dos EUA, a WEBTOON Entertainment, a plataforma líder mundial de webcomics coreanos, tem lutado contra uma série de crises crescentes. O preço das ações da empresa despencou 50% e acionistas insatisfeitos entraram com diversas ações judiciais coletivas. Agora, poucos meses após sua oferta pública inicial (IPO), a empresa enfrenta uma ameaça ainda mais séria: uma disputa trabalhista interna que pode atrapalhar todo o seu negócio.
No início de outubro, o sindicato da WEBTOON Entertainment entrou com uma ação um pedido de mediação de disputas trabalhistas junto à comissão regional de trabalho da província de Gyeonggi, sinalizando o primeiro passo em direção a uma possível greve. A mídia sul-coreana rapidamente percebeu a possibilidade de que a empresa, que publicava webcomics populares como Hellbound, Sweet Home, All of Us Are Dead e Itaewon Class, pudesse enfrentar seu primeiro grande ataque. Para uma empresa enraizada na criatividade e amada por fãs em todo o mundo, a mera perspectiva de uma greve envia ondas de choque por toda a indústria.
Site coreano da WEBTOONBatalha de compensação no núcleo
Uma profunda divergência sobre a remuneração dos funcionários após o IPO da WEBTOON Entertainment em junho de 2024 está no cerne desta disputa laboral. Apesar de seis meses de negociação, a empresa e o seu sindicato ainda estão a quilômetros de distância quanto a uma resolução. O cerne da questão? Há uma grande disparidade entre a forma como os altos executivos e os funcionários são remunerados. As tensões aumentaram quando o fundador e CEO Joonkoo Kim recebeu impressionantes US$ 30 milhões em dinheiro e opções de ações – permitindo-lhe comprar 3,4 milhões de ações a US$ 11,04 cada, bem abaixo do preço do IPO de US$ 21.
Quando empresas abrem o capital na Coreia do Sul, é habitual – e muitas vezes legalmente exigido – que uma parte das ações da empresa seja distribuída entre os funcionários. Para as entidades cotadas na KOSPI, a maior bolsa de valores do país, isto pode ascender a 20% do total de ações. Naturalmente, os funcionários da WEBTOON Entertainment esperavam um ganho inesperado significativo quando a empresa fosse listada na NASDAQ. No entanto, suas esperanças foram frustradas quando essa generosa alocação de ações não se materializou.
Falando anonimamente à Anime News Network, um importante dirigente sindical expôs as frustrações: “Os funcionários que trabalharam incansavelmente para levar a empresa ao seu IPO esperavam compensação justa, mas em vez disso, a administração decidiu unilateralmente sobre a alocação de ações sem qualquer negociação real.” Apesar das esperanças de que o sindicato pudesse mediar um acordo sobre a compensação de ações, o responsável disse: “Não houve qualquer negociação”. De acordo com o sindicato, a WEBTOON Entertainment nem sequer tentou chegar a um acordo sobre esta questão crítica.
A conquista de dinheiro de Joonkoo Kim
No centro da tempestade está o próprio Joonkoo Kim. Muitos funcionários estão furiosos com o fato de Kim, o homem que levou a empresa ao sucesso global, ter recebido um pacote de compensação em dinheiro de US$ 30 milhões em um momento em que as opções de ações estavam sobre a mesa. Para eles, isso era mais do que apenas uma má aparência — era um sinal de que Kim não tinha confiança no futuro da empresa.”Se ele realmente acreditasse nas perspectivas de longo prazo do WEBTOON”, comentou um funcionário no BLIND, um popular fórum anônimo para profissionais,”ele teria optado por ações, não por dinheiro”.
Como críticas a Kim e outros altos executivos se intensificaram, Kim convocou uma reunião geral para abordar o crescente descontentamento. Em vez de reprimir a agitação, as coisas tomaram um rumo dramático. De acordo com postagens de funcionários do WEBTOON no BLIND, Kim teria ficado tão emocionado ao defender suas ações que começou a chorar. No entanto, muitos funcionários consideraram isso nada mais do que teatralidade. O incidente rapidamente se tornou um tema ridículo no BLIND, onde as lágrimas de Kim foram chamadas de “lágrimas de crocodilo” por um CEO que já havia garantido um grande pagamento.
Quem é Joonkoo Kim?
Joonkoo Kim nem sempre foi alvo de críticas tão generalizadas. Ele ingressou na Naver, uma das maiores empresas de tecnologia da Coreia do Sul e controladora da WEBTOON Entertainment, em 2004. Em dois anos, impulsionado por seu amor pelos quadrinhos – Kim supostamente possui quase 10.000 títulos – ele começou a desenvolver a plataforma webtoon da Naver. Sob sua orientação, a plataforma floresceu, tornando-se finalmente sua própria empresa, a WEBTOON Entertainment. Sua liderança e profunda conexão com a comunidade de webcomic foram fundamentais para a ascensão da plataforma como um gigante global, o que lhe valeu um assento no conselho de administração da Naver.
A influência de Kim foi tão significativa que ele se tornou uma lenda no mundo. Indústria coreana de webcomics. Ele até apareceu em webcomics populares como The Sound of Your Heart, Lookism e Doona!, uma prova de seu forte relacionamento com os criadores e de seu status como um ícone cultural. Durante anos, seu relacionamento próximo com criadores de webcomic e sua visão de negócios foram vistos como fundamentais para o sucesso da plataforma. Sua trajetória profissional, de funcionário comum a CEO, tornou-se um modelo para muitos funcionários da NAVER.
Mas hoje, a força de trabalho que ajudou a impulsionar a ascensão da WEBTOON Entertainment o vê com crescente suspeita, vendo suas ações como egoístas e fora de alcance.
Ataque no Horizonte?
O sindicato teve o cuidado de não comentar diretamente sobre a probabilidade de uma greve. Existem negociações em andamento entre a WEBTOON Entertainment e o sindicato, atualmente mediadas pela comissão regional do trabalho. Por enquanto, ambos os lados parecem ter esperança de que as negociações levem a um compromisso. Mas o sindicato não descarta medidas mais agressivas.
“Não podemos prever se uma greve acontecerá, mas se as negociações fracassarem, comunicaremos com nossos membros e começaremos a avançar de comícios a greves totais”, alertou um dirigente sindical.
Quando a WEBTOON Entertainment abriu o capital nos EUA, muitos esperavam que a mudança consolidasse o status da empresa como líder global em conteúdo coreano. Afinal, WEBTOON tem sido uma fonte de criatividade, adaptando seus webcomics extremamente populares em filmes e dramas de sucesso. No entanto, apenas três meses após a IPO, a empresa está à beira da sua crise mais significativa. E desta vez, não são apenas os acionistas insatisfeitos que entram com ações judiciais – são os funcionários que impulsionaram o sucesso do WEBTOON.
Para uma empresa cujo maior ativo é a criatividade da sua força de trabalho, esta crescente disputa laboral representa uma ameaça existencial. Se a divisão entre a administração e os funcionários continuar a se aprofundar, isso poderá abalar o núcleo da WEBTOON Entertainment, colocando em risco seu futuro outrora brilhante.
