© Gohands ／松竹・もめんたりー製作委員会
หญิงสาวอยู่คนเดียวและหอคอยที่พังทลายของโลกที่มาก่อนที่เธอจะดูใหญ่ขึ้นและมืดกว่าที่เคยเป็นมา ขอบที่ส่องแสงของพระอาทิตย์ขึ้นทำให้เธอสบายใจเล็กน้อย หากมีสิ่งใดน้ำตกของส้มและสีแดงมีผลต่อการยืดเงาของเงาที่ผุพังผ่านขอบของโลกที่เธอรู้จัก แม่และพ่อของเธอพยายามเตรียมหญิงสาวในวันนี้ตราบเท่าที่เธอจำได้ แต่ตอนนี้พวกเขาทั้งคู่ก็หายไปความจริงที่ล้นหลามจากการขาดงานของพวกเขาเกือบจะทนได้มากเกินไป เส้นทางลับของเมืองที่ถูกทำลายซึ่งเธอใช้เวลาหลายปีในการแกะสลักเข้าไปในร่องแห่งความทรงจำของเธอรู้สึกแปลก ๆ และวนเวียนอยู่ตอนนี้ กฎของวิธีการนำทางเส้นทางกลางวันและเส้นทางที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังในตอนกลางคืนซึ่งครั้งหนึ่งเคยดูเป็นรูปธรรมและไม่เปลี่ยนรูปอย่างสิ้นเชิงตอนนี้ลื่นไหลผ่านใจของเธอเหมือนน้ำผ่านตะกร้าที่ทอ เด็กผู้หญิงทุกคนคิดได้ว่าตอนนี้มีกี่คนที่แอบดูถนนเกินกว่าห้องน้ำชั่วคราวที่ครอบครัวของเธอเคยเรียกว่าบ้าน สิ่งที่น่ากลัวเหล่านั้นที่สวมใบหน้าของสาวสวยและสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่เดินไปทั่วโลกในการปลุกของพวกเขา
เป็นเวลาสามสัปดาห์แล้วที่เธอฝังแม่และพ่อของเธอ วันนี้เป็นวันเกิดปีที่สิบสี่ของเธอ ชุดอุปกรณ์บางอย่างที่พวกเขาสามารถรวมตัวกันได้ในวันสุดท้ายของพ่อแม่ของเธอในที่สุดก็ลดลงแทบจะไม่มีอะไรเลย อีกไม่นานหญิงสาวจะต้องออกจากบ้านเพื่อกำจัดสิ่งที่อาจถูกทิ้งไว้ให้หา ตอนนี้เธออายุสิบสี่แล้ว-เกือบโตแล้ว-ดังนั้นเธอโตพอที่จะเข้าใจว่าต้องอยู่ที่นั่นเพียงเล็กน้อยจากโลกก่อนที่จะล่มสลาย แต่เธอก็เข้าใจว่าเสื่อมโทรมและทำสิ่งต่าง ๆ ที่โลกเป็นไปได้อย่างไร เมืองนี้ไม่ได้ล้นไปด้วยผู้รอดชีวิตอีกต่อไป แต่คนที่พยายามติดอยู่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาสามารถผ่านไปได้ด้วยความรู้สึกเล็กน้อยและโชคที่ยิ่งใหญ่ สิ่งสุดท้ายที่หญิงสาวเคยพูดกับพ่อของเธอคือการตอบสัญญาที่เขาขอร้องให้เธอทำ เขาขอให้เธอสาบานว่าเธอจะทำทุกอย่างในอำนาจของเธอเพื่อความอยู่รอดเมื่อพวกเขาจากไป เขาขอให้เธอค้นหากลุ่มผู้รอดชีวิตที่มีข่าวลือว่ามีความแข็งแกร่งมากขึ้นท่ามกลางซากปรักหักพังและความพินาศ เธอสาบานกับเขาว่าเธอจะทำทั้งสองอย่าง
หญิงสาวตัวนั้นตัวสั่นด้วยความกลัว เมื่อโตขึ้นเธอมักจะมองว่าความสงบและการรวบรวมพ่อแม่ของเธอเป็นอย่างไรแม้ว่าพวกเขาจะพบว่าตัวเองถูกล้อมรอบไปด้วยความหวาดกลัวในช่วงกลางของการขับไล่และเธอก็ยาวนานในวันที่เธอจะโตขึ้นพอ ตอนนี้เธออายุสิบสี่และเกือบจะโตแล้วเด็กหญิงก็เริ่มเข้าใจว่าพ่อแม่ของเธออาจไม่เคยพัฒนาสิ่งเหล่านั้นมากเกินไปเช่นกัน พวกเขาเรียนรู้ที่จะปกปิดพวกเขาด้วยรอยยิ้มที่สงบและจ้องมองที่ขอบฟ้า เธอจะต้องทำเช่นเดียวกันถ้าเธอตั้งใจจะรักษาสัญญาสุดท้ายของเธอ ตัวสั่นสามารถรอได้ในภายหลังเธอคิด ดวงอาทิตย์เกือบจะฟื้นตัวอย่างเต็มที่และทุกวินาทีที่ผ่านมาหลังจากที่อันนี้หมายถึงวินาทีที่สูญเปล่าเป็นอาหารสำหรับคืนที่รุกล้ำเข้ามา ถึงเวลาที่จะเคลื่อนไหว
* * *
การเดินทางเข้าไปในเมืองนั้นมีความซ้ำซากจำเจและเต็มไปด้วยความทนทาน หญิงสาวรู้ดีว่าค่าใช้จ่ายในการดึงดูดความสนใจของตัวเองมากเกินไปแม้ในเวลากลางวันที่สิ้นเชิงดังนั้นเธอจึงต้องเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังและเงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอพุ่งผ่านถนนที่รกเหมือนเธอกำลังเล่นเกมเก่า ๆ ที่เก็บรักษาไว้และซ่อนเร้นที่พ่อแม่ของเธอเคยเล่น เธอคิดมานานแล้วว่าเกมเหล่านั้นเป็นเพียงความพยายามของพ่อแม่ของเธอที่จะสอนเด็กผู้หญิงตัวเล็กที่ไร้เดียงสาถึงวิธีการอยู่รอดในโลกที่จะกินเธออย่างแท้จริงในช่วงเวลาใดก็ตาม เธอเกลียดที่เธอยังคงรู้สึกสบายใจในกรอบของเกมเก่า ๆ เหล่านั้นแม้ตอนนี้เธออายุสิบสี่ประณามและเป็นผู้ใหญ่-แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเธอจากการกระซิบของพ่อของเธอ
“ หนึ่งสองสามสามและสี่: หมาป่าตัวใหญ่ตัวใหญ่คืบคลานเข้าหาประตูเปิดห้า, หก, เจ็ด, และแปด: คุณไม่สามารถเข้ามาได้มันสายเกินไปนับถึงเก้าแล้วนับถึงสิบ: มันจะไม่นานก่อนที่เขาจะกลับมาอีกครั้ง อีกไม่นานดวงอาทิตย์ก็เริ่มคลานลงไปทางขอบฟ้า ไม่เคยมีอะไรมากมายเหมือนเด็กผู้หญิงเหล่านั้นจากเงา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่ได้รอเธอเหมือนกันทั้งหมด พวกเขามักจะรอเธอรู้ เธอสงสัยว่าพวกเขาสนุกกับมันมากขึ้นเท่าไหร่พวกเขาก็ยิ่งดึงสิ่งต่าง ๆ ออกไปอีกต่อไป แน่นอนพวกเขาหัวเราะพอเมื่อใดก็ตามที่พวกเขากำลังฉีกเนื้อสัตว์ที่มีชีวิตที่น่าสงสารบางอย่างที่มีโชคร้ายที่ต้องเดินเข้าไปในสถานที่ท่องเที่ยวของพวกเขา
หมาป่าตัวใหญ่ตัวใหญ่กำลังคืบคลานไปทางประตูเปิด…
หญิงสาวพบว่าตัวเองอยู่ในการล้างคอนกรีตรถยนต์ที่แตกสลายและโลหะบิดที่เธอแทบจะจำไม่ได้ เธอเงยหน้าขึ้นมองและเห็นสัญญาณที่โค้งงอ แต่ยังคงอ่านได้อย่างสมบูรณ์ซึ่งทำเครื่องหมายชื่อสถานที่แห่งนี้ครั้งหนึ่งก่อนที่เธอจะเกิด: Boylston St พ่อแม่ของเธอพาเธอมาที่นี่อาจครั้งหรือสองครั้งในช่วงหลายเดือนก่อนที่พวกเขาจะผ่านไป พวกเขารู้ว่าเธอคิดว่าพวกเขาจะไม่มีเวลาเหลืออยู่กับเธอและพวกเขาต้องการให้เครื่องมืออะไรก็ตามที่เธออาจใช้เพื่อความอยู่รอดโดยปราศจากพวกเขา สถานที่แห่งนี้“ Boylston St” นี้เป็นสถานที่ที่ไกลที่สุดที่เธอเคยมาจากบ้าน เธอจะต้องไปไกลกว่านี้เธอรู้ แต่เท้าของเธอรู้สึกเหมือนติดอยู่ในโคลนและหินสามฟุต ลมหายใจของเธอเริ่มสั้น ตอนนี้เธออายุสิบสี่เธอรู้ แต่เป็นครั้งแรกที่เธอเริ่มคิดว่าสิบสี่ไม่โตขึ้นมากนัก
มีเสียงพูดพล่อยจากตรอกซอกซอยไปทางใต้ของเธอ หญิงสาวคว้าไฟฉายของเธอ-หนึ่งในของขวัญที่มีค่าที่สุดที่พ่อแม่ของเธอทิ้งไว้พร้อมกับแบตเตอรี่ที่พวกเขาพบว่ามีพลัง-และเล็งไปที่ความมืดฟังโดยตรงฟังด้วยลมหายใจที่ถูกหลอก มือที่ว่างของเธอพุ่งลงไปที่มีดเธอเก็บไว้ที่เอวของเธอ มันจะไม่ทำสิ่งที่ดีของเธอเธอรู้ แต่มันเป็นการป้องกันเพียงอย่างเดียวที่เธอมี ขณะที่เธอฟังเธอได้ยินเสียงอื่น ๆ ขึ้นมาจากตรอกซอกซอยเช่นกัน: เสียงฝีเท้าที่ตื่นตระหนกกระแทกกับน้ำคอนกรีตและน้ำตื้นและเสียงร้องที่คมชัดของคนที่ก่อการร้าย
“ ช่วยด้วยโปรดช่วยฉันด้วย!” เสียงร้องของชายคนนั้นจะได้ยินก่อนที่เขาจะหลุดพ้นจากตัวเขาเองในช่วงค่ำของถนนบอยลสตันที่ซีดจาง เขาเป็นคนผอมแห้งที่แต่งตัวในเศษซากของเสื้อผ้าอะไรก็ตามที่เขาสามารถตรวจสอบได้จากซากปรักหักพังของโลกเก่าเช่นเดียวกับผู้รอดชีวิตคนอื่น ๆ เขายึดติดกับกระเป๋าเล็ก ๆ ที่ฉีกขาดที่ด้านล่างและกล่องเก่าและกระป๋องของอาหารเก่าที่หกออกมาทั่วพื้นดินในขณะที่เขาวิ่ง ข้างหลังเขาพยายามหลายสิ่งหลายอย่างนั่นคือหญิงสาว พวกเขาแต่งตัวในชุดที่มีความสว่างมากเกินไปด้วยริบบิ้นที่ส่องแสงเกินไปในผมที่เป็นลูกคลื่นของพวกเขา รอยยิ้มกว้างเกินไปของพวกเขาถูกเงาด้วยดวงตาที่ใหญ่เกินไปและใบมีดขนาดใหญ่เกินไปที่พวกเขาจับด้วยนิ้วที่ยาวเกินไป
บนสัญชาตญาณเด็กหญิงคนนั้นซ่อนแสงของเธอออกไปและซ่อนตัวอยู่ด้านหลังรถใกล้เคียง เธอล็อคดวงตากับชายคนนั้นเพียงชั่วครู่เดียว แต่ก่อนที่เขาจะโทรหาเธออีกครั้งหนึ่งในเด็กผู้หญิงคนหนึ่งผลักกรงเล็บของมันเข้าไปในกระดูกสันหลังของเขาและยกเขาขึ้นไปในอากาศ เด็กหญิงคนอื่น ๆ ตามหลังชุดสูทพุ่งใบมีดคดเคี้ยวบนนิ้วมือของพวกเขาเข้าไปในดวงตาของคนจนและท้องและลำคอ
หนึ่งในนั้น-สิ่งที่มีล็อคสีน้ำตาลสั้นและกระโปรงสีชมพูสดใส-ฉีกกะโหลกศีรษะของชายคนนั้นจากร่างกายของเขาและยกมันขึ้นมาด้านบนเพื่อมองลงไปที่งานฝีมือของพวกเขา แม้ว่าผู้หญิงคนนั้นไม่ได้มีชีวิตอยู่ในช่วงเวลาที่สิ่งต่าง ๆ เช่นโทรศัพท์มือถือและอินเทอร์เน็ตมีอยู่ แต่เธอก็ยังจำท่าทางได้ว่าเป็นการเลียนแบบ“ เซลฟี่” ที่แม่ของเธอบอกเธอเกี่ยวกับ หญิงสาวเคยเห็นผู้คนเล่นเกมแปลก ๆ ด้วยอุปกรณ์ของพวกเขาในโปสเตอร์และป้ายโฆษณาที่ยังคงยึดติดกับผนังและจุดศูนย์กลางของเมือง
“ Yasobe !!!!” สาว ๆ ที่ร้อง สาว ๆ คนอื่น ๆ เหวี่ยงเนื้อและกระดูกขึ้นไปในอากาศและเลียนแบบสหายของพวกเขาอย่างสนุกสนาน:“ Yasobe !!!!” “ Yasobe !!!!” “ Yasobe !!!!
ย้อนกลับไปในที่ซ่อนของเธอหญิงสาวได้จับมือกับปากของเธอเพื่อไม่ให้กรีดร้องนี่ไม่ใช่ความตายครั้งแรกที่เธอเห็นด้วยมือของสิ่งเหล่านี้ ของเนื้อสัตว์และแขนขาแบบสุ่มในกรงเล็บของตัวเองและพวกเขาก็กรีดร้องสวดมนต์ที่บ้าเหมือนกัน-“ Yasobe !!!!” -มากกว่านี้ใช้เวลาสักครู่สำหรับเด็กผู้หญิงที่มีผมเปียสีชมพูเพื่อร้าวคอของมันและการจ้องมองของมันในทิศทางของเธอ ตรอกซอกซอยที่หาแหล่งกำเนิดแสงใด ๆ ที่เธอสามารถหาได้ เขาพูดด้วยเสียงที่สงบและเป็นมิตรกับผู้ชายคนหนึ่งที่โผล่ออกมากลางเปิดขณะที่มืดกำลังนั่งลง“ จินตนาการวิ่งเข้าหาคนอื่นที่นี่ในคืนนี้!” หญิงสาวเงยหน้าขึ้นมองและเห็นว่าชายคนนี้ไม่ใช่สัตว์ประหลาดเหมือนเด็กหญิง-สิ่งที่มาก่อน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ได้เป็นเพียงอันตราย ใช้ชีวิตในตอนท้ายของโลก จากนั้นเขาก็ดึงมันออกมาพร้อมกับความไม่พอใจทั้งหมดของใครบางคนที่เอาเศษเสี้ยวที่น่ารำคาญออกจากฝ่ามือของพวกเขา
“ คุณรู้ไหมเด็ก” ชายคนนั้นพูดว่า“ ย้อนกลับไปในวันของฉันเรามักจะเริ่มการสนทนาด้วยคำทักทายเก่า ๆ คุณรู้ไหม?’สวัสดี! คุณเป็นอย่างไรบ้าง?’ฉันได้รับการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่นั้นมา แต่มาตอนนี้! เขาหมุนมีดไปรอบ ๆ ในมือของเขาและเสนอให้ผู้หญิงคนนั้นกลับมา เธอเอามันมาจากเขารู้สึกงงงวยกับสิ่งที่เกิดขึ้นโดยไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป เธอคิดว่าสิ่งที่ฉลาดที่ต้องทำคือวิ่ง แต่ชายคนนั้นเก็บมือเปล่าของเขาด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรและเธอก็รู้สึกเหมือนเธอต้องเอื้อมมือออกไป ชายคนนั้นจับมือเธอไว้ในตัวเขาแล้วส่ายมันยังคงยิ้มอยู่
“ ไปกันเถอะ!” เขาพูด “ ดีกว่ามาก! ตอนนี้คุณบอกฉันว่าคุณทำอะไรที่นี่ในคอของฉัน?”
“ ฉันกำลังวิ่ง…” หญิงสาวพูดอย่างฝัน “ จากสิ่งเหล่านั้นออกไปที่นั่นสาว ๆ ที่น่ากลัวเหล่านั้นในกระโปรงสดใส…”
ชายคนนั้นยกโคมไฟของเขาขึ้นมาและเอนตัวเข้ามาใกล้มากขึ้น”วิ่ง?”เขาพูด “ คุณหมายถึงเพื่อนของฉันที่นั่น?” หญิงสาวหันหลังกลับและเห็นเด็กผู้หญิงยืนอยู่ตรงนั้นยังคงยิ้มยังคงเคี้ยวเนื้อสัตว์ที่พวกเขายังไม่ได้ถอดออกจากกระดูกเพื่อนที่น่าสงสารคนนั้น มีหลายสิ่งที่เกิดขึ้นจากซอยที่เธอเพิ่งออกมาด้วยเช่นกัน เธอถูกล้อมรอบและเธอรู้ว่าเธอจะถูกฆ่าตายถ้าเธอไม่วิ่งไม่ได้ต่อสู้ไม่ได้ทำอะไร แต่เธอไม่สามารถขยับกล้ามเนื้อได้ สิ่งที่เธอทำได้คือหันกลับไปหาชายด้วยตะเกียงและถามคำถามเพิ่มเติมในเสียงที่น่าเบื่อและง่วงนอนเดียวกัน
“ พวกเขาจะไป…พวกเขาจะฆ่าฉันไหม”
“ โอ้ใช่” ชายคนนั้นพูดว่า“ ฉันมั่นใจมากที่สุดว่าพวกเขาจะทำ”
“ อะไร…พวกเขาคืออะไร” น้ำตาไหลลงมาที่ใบหน้าของหญิงสาว “ ฉันวิ่งจากพวกเขามาทั้งชีวิตแล้วและฉันก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาเป็นอะไรหรือมาจากไหน…”
ตอนนี้รอยยิ้มของชายคนนั้นก็ยืดตัวเองให้กลายเป็นสิ่งที่น่ากลัวโดยสิ้นเชิง เขาไม่ได้ดูมนุษย์อีกต่อไป หญิงสาวสงสัยว่าเขาเคยเป็น
“ มันตลกมากที่คุณควรถามฉันว่าเด็ก” ชายคนนั้นพูด “ ในความเป็นจริงมันเป็นเรื่องที่น่าสนใจและฉันยินดีที่จะบอกคุณมันเริ่มต้นด้วย Lil ชั่วขณะ-”
เมื่อไม่นานมานี้รอยแตกดังยิงผ่านอากาศและแขนซ้ายของชายคนนั้นระเบิดเป็นบิต เขาไม่ได้กรีดร้องหรือแสดงอาการปวดใด ๆ แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาหยุดสั้น ๆ และหันเหความประหลาดใจเล็กน้อยเพื่อเห็นผู้หญิงยืนอยู่ข้างหลังเขาประมาณสามสิบฟุต ปืนไรเฟิลในมือของเธอยังคงสูบบุหรี่จากการยิงมันเพิ่งยิง
“ พอเพียงเจมส์” ผู้หญิงคนนั้นพูด “ ปล่อยให้ผู้หญิงไปเลย”
“ สวัสดีซาร่าห์!” ชายคนนั้นชื่อเจมส์พูดโบกแขนที่เหลืออยู่ของเขาในคำทักทายแบบสบาย ๆ “ ฉันกำลังจะบอกเพื่อนใหม่ของฉันเกี่ยวกับคุณและเพื่อนร่วมกันของเรา! ฉันคิดว่าคุณไม่สนใจที่จะนั่งลงกับเราในช่วงเวลาหนึ่งแล้ว?”
ผู้หญิงชื่อซาร่าห์ไม่ตอบคำถามของเจมส์ เธอเพียงแค่กลอกตาด้วยความรำคาญเอาสองนิ้วเข้าไปในปากของเธอแล้วเป่านกหวีดแหลมออกมาในตอนกลางคืน ในตอนแรกไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ในไม่ช้าผู้หญิงก็เห็นแสงไฟของไฟที่ถูกทิ้งจากหลังคาและสู่สิ่งมีชีวิต จากนั้นเสียงขวดแก้วก็พังทลายลงมาและในไม่ช้าเด็กผู้หญิงทุกคนก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะที่ร่างกายของพวกเขาถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟและน้ำมันเบนซิน การกระแทกของความรุนแรงที่ร้อนแรงนี้เพียงพอที่จะจับหญิงสาวออกจากหมอกควันของเธอและเธอก็เดินผ่านคนที่มีเลือดออกในชุดถ่านและต่อผู้หญิงด้วยปืน
เจมส์มองว่างานฝีมือที่เปล่งประกายของผู้หญิงคนนั้นด้วยรูปลักษณ์ของการระคายเคืองเล็กน้อยที่เขาสวมใส่เมื่อหญิงสาวแทงเขาตรงผ่านสถานที่ที่หัวใจของเขาควรจะเป็น “ ซาร่าห์ซาร่าห์ซาร่าห์…” เขาพูดในเรื่องการเยาะเย้ยของผู้ปกครองที่เบื่อหน่ายกับการดุลูกของเขา “ เราจะเก็บสิ่งนี้อีกต่อไปได้อีกต่อไปมันเป็นอย่างที่ฉันบอกคุณย้อนกลับไปเมื่อ: มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่จะจบลงและไม่มีประเด็นที่จะพยายาม-”
ซาร่าห์ยิงเจมส์สามครั้งก่อนที่เขาจะจบประโยคของเขา สองครั้งที่หน้าอกและครั้งหนึ่งในหัว ร่างกายของเจมส์ทรุดตัวลงในกองอยู่ห่างจากซากศพของสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ทั้งหมดเพียงไม่กี่ฟุต
“ คุณฆ่าเขา!” หญิงสาวพูดว่าคว้าเสื้อโค้ทของซาร่าห์และเขย่าพระผู้ช่วยให้รอดคนใหม่ของเธอด้วยความตื่นเต้นที่ไม่สามารถควบคุมได้ “ คุณจริงๆ-”
“ ไม่ฉันไม่ได้” ซาร่าห์พึมพำ “ เชื่อฉันเถอะฉันหวังว่ามันจะง่ายมากตอนนี้เงียบไปสักครู่เด็ก” หญิงสาวทำตามที่เธอบอกดูเปลวไฟด้วยความตั้งใจที่มุ่งเน้นที่ซาร่าห์ทำ ในตอนแรกไม่มีอะไรนอกจากไฟที่ริบหรี่ในตอนแรก มันเป็นผู้ชายอีกคนที่แก่กว่าเจมส์ เขาสวมผ้าแชบเบียร์ดูเสื้อผ้าแม้ว่าพวกเขาจะยังดูสะอาดเกินไปสำหรับโลกที่พวกเขาอาศัยอยู่ทุกคนมีชีวิตอยู่คนใหม่นี้หัวล้านมีเคราขนปุยและเขามีแว่นตาที่แวววาวในไฟ เขาก็ยิ้มเหมือนรอยยิ้มที่แปลกประหลาดเหมือนกันและดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้สึกอะไรเลยขณะที่เขาเดินผ่านเปลวไฟ
“ สวัสดีที่รัก!” เขาเรียกร้องให้ซาร่าห์ “ ฉันเป็นฉันอีกครั้งคุณพร้อมที่จะกลับบ้านในที่สุด” ซาร่าห์ยกปืนของเธออีกครั้ง แต่คราวนี้เธอลังเลที่จะดึงทริกเกอร์ ชายในแว่นตาเอื้อมมือเข้าไปในแพ็คที่มัดไว้กับเอวของเขาและเขาดึงวัตถุแปลก ๆ ที่ทำจากพลาสติก เขาถือมันไว้ที่หูของเขาเหมือนเป็นโทรศัพท์ยกเว้นว่าไม่มีหน้าจอใด ๆ หรือปุ่มใด ๆ ที่จะพูดออกมา สายพลาสติกเกลียวห้อยอยู่อย่างไร้ประโยชน์จากปลายด้านหนึ่ง “ เฮ้ที่นั่นซาร่าห์” ชายคนนั้นพูดเสียงของเขาก็แตกร้าวและบิดเบือนเป็นสิ่งที่ดูหมิ่น “ เป็นฉันบิลลี่คุณอยากรู้ไหมว่าสัตว์ประหลาดกำลังซ่อนอยู่ที่ไหน”
ซาร่าห์ยังคงเล็งปืนไปอีกสองสามวินาที แต่เธอก็ไม่สามารถยิงได้ เธอเพิ่งร้องไห้ด้วยความเจ็บปวดจากนั้นก็เรียกออกมาว่า“ คลีโอ!” จากพื้นที่เดียวกันด้านบนที่มีการโยนขวดไฟออกมาหลายนัดก็ดังขึ้นและขาของ Bespectacled-Man ก็งอขณะที่พวกเขาถูกปลิวไป เขายังคงคลานไปด้วยมือข้างหนึ่งของเขา อีกทางหนึ่งยังคงถือสิ่งพลาสติกขึ้นกับหูของเขา อีกสองสามขวดลงมาและปกปิดชายคนนั้นในเปลวไฟและในที่สุดเขาก็หยุดเคลื่อนไหว ซาร่าห์เฝ้าดูชายคนนั้นเผา เธอร้องไห้
หญิงสาวไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรหรือจะพูดดังนั้นผู้หญิงคนอื่น ๆ ก็ต้องปีนลงมาจากบันไดดับเพลิงที่นำไปสู่หลังคาด้านบน เช่นเดียวกับซาร่าห์ผู้หญิงคนนี้แก่กว่าแม่ของหญิงสาว ผมของเธอย้อมสีม่วงที่สนุกที่สุดแม้ว่าเด็กผู้หญิงจะเห็นสีเทามากมายพุ่งผ่านมันทั้งหมดแม้ในแสงสลัวนี้
“ ขอบคุณ Cleo” Sarah กล่าวในที่สุดก็อนุญาตให้ตัวเองสลิงปืนไรเฟิลกลับไหล่ของเธอ
“ ไม่มีปัญหาซาร่าห์” คลีโอตอบ “ ฉันได้รับการสนับสนุนเสมอคุณรู้ดี” คลีโอประสานไหล่ของซาร่าห์ด้วยความรักที่เห็นได้ชัดและซาร่าห์กลับมาอบอุ่นความอบอุ่นของเพื่อนของเธอสักครู่ก่อนที่จะพูดถึงผู้หญิงที่พวกเขาทั้งคู่เพิ่งได้รับการช่วยเหลือ
“ คุณเจ็บ” ซาร่าห์ถามและหญิงสาวส่ายหัวของเธอในแง่ลบ
“ ครอบครัวของคุณอยู่ที่ไหน” คลีโอถาม หญิงสาวลังเลก่อนที่จะยอมรับว่าเธอไม่มีครอบครัวอีกต่อไปและความปรารถนาที่จะตายของพวกเขาคือการหาอาณานิคมของผู้รอดชีวิตที่อาศัยอยู่ในใจกลางเมือง
“ แน่นอน” ซาร่าห์พูดไม่ลังเลเลยที่จะพาผู้หญิงเข้ามา“ เราจะต้องเคลื่อนไหวตอนนี้แม้ว่าพวกเขา…คนเหล่านั้นจะต้องลุกขึ้นอีกครั้งนานเกินไปและฉันก็ไม่มีอารมณ์ที่จะพูดกับพวกเขาอีกต่อไปคืนนี้”
* * *
ผู้รอดชีวิตอาศัยอยู่ในซากของโรงเรียนเก่ามันกลับกลายเป็นหรืออย่างน้อยส่วนหนึ่งของมันพวกเขาสามารถปิดกั้นได้อย่างสมเหตุสมผลจากความน่ากลัวภายนอก มีคนหลายสิบคนอาศัยอยู่ที่นั่นชายและหญิงและแม้แต่เด็กบางคนที่ใกล้เคียงกับอายุของหญิงสาว ผู้ใหญ่บางคนยืนเฝ้ารอบการป้องกันของโรงเรียน ข้างในผู้ใหญ่และเด็กช่วยปรุงอาหารและทำความสะอาดและเตรียมวัสดุสำหรับการขับไล่ในวันถัดไป หญิงสาวได้อ่านเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ ที่เรียกว่า”หมู่บ้าน”และ”ละแวกใกล้เคียง”ในหนังสือเล่มเก่า แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเคยเห็นชุมชนของผู้คนที่อาศัยอยู่ด้วยกันอย่างใกล้ชิด แง่มุมหนึ่งของป้อมปราการชั่วคราวที่ทำให้เธอหลงใหลมากที่สุดคือสิ่งที่ดูเหมือนอนุสรณ์ยักษ์ในใจกลางของพลาซ่าเก่า มันถูกปกคลุมเป็นนิ้วโดยนิ้วในเศษกระดาษภาพวาดประติมากรรมและการสร้างสรรค์อื่น ๆ ทั้งหมดที่หญิงสาวไม่สามารถสร้างหัวหรือก้อยได้
เธอถูกพาผ่านสถานที่สำคัญที่แปลกประหลาดนี้อย่างรวดเร็วและนำไปยังห้องที่ได้รับ ที่นั่นชายชราที่ดีชื่อมิสเตอร์เอ็ดดี้และสามีของเขาRaúlให้เสื้อผ้าชุดใหม่และสบู่จริงบางอย่างเพื่อใช้ในการอาบน้ำ หลังจากนั้นผู้ชายก็เลี้ยงมันฝรั่งบดค้างและสแปมเก่าแก่เธอ มันอาจจะเป็นอาหารที่อบอุ่นที่สุดและอร่อยที่สุดที่เธอเคยกิน จากนั้นพวกเขาก็บอกผู้หญิงว่าเธอสามารถอยู่ในไตรมาสของซาร่าห์ได้ตลอดเวลาจนกว่าพวกเขาจะจัดเตียงถาวรของเธอเอง นี่เป็นโอกาสที่น่าหวาดกลัว แต่ซาร่าห์มีความรู้เกี่ยวกับโลกที่แปลกและน่ากลัวนี้อย่างชัดเจนและผู้หญิงคนนั้นก็อยากรู้มาก ต่อมาหลังจากใช้เวลาพอสมควรในการตั้งอยู่ในเปลที่อยู่ห่างจากเตียงของซาร่าห์เพียงไม่กี่ฟุตและพยาบาลช็อคโกแลตร้อนที่ซาร่าห์ทำหรือไม่ (ความฟุ่มเฟือยเหล่านี้จะไม่สิ้นสุด!) ในที่สุดหญิงสาวก็กล้าถามคำถามของเธอซาร่าห์
“ ใครคือผู้ชายที่คุณ ki-ที่คุณช่วยฉันจากที่นั่น?”
ซาร่าห์หัวเราะอย่างขมขื่น “ พวกเขาคุณโชคดีคุณรู้ไหมว่ามีคนไม่กี่คนที่รอดชีวิตจากการเผชิญหน้ากับพวกเขาอย่างที่คุณทำอย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็ไม่ได้ทำให้สติปัญญาของพวกเขาเหมือนเดิม”
“ ดังนั้นพวกเขาก็เหมือนกับสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นหรือไม่เช่นสาว ๆ ที่ไม่ได้เป็นหญิงสาวหรือหมาป่าที่ทำจากเงาหรือยักษ์ที่ทำจากแสงและแก้ว?”
ซาร่าห์ครุ่นคิดถึงโกโก้ของเธอขณะที่เธอหมุนไปรอบ ๆ
“ พวกเขาไม่เหมือนกันไม่พวกเขาเป็นมนุษย์ครั้งหนึ่งเพียงปกติคนประจำวันคนที่คุณคุยด้วยเจมส์? เขามีภรรยาและอาชีพงานทั้งหมดของเขาคือการเขียนบทวิจารณ์เกี่ยวกับการ์ตูนญี่ปุ่นถ้าคุณเชื่อได้” หญิงสาวคนนั้นไม่แน่ใจว่า’บทวิจารณ์’และ’การ์ตูนญี่ปุ่น’เป็นอย่างไร แต่เธอไม่ได้กดปัญหา
“ และอีกคน?” หญิงสาวถาม “ คนที่มี, เอ่อ, แก้วบนดวงตาของเขา?”
ซาร่าห์ยิ้มและหญิงสาวสามารถบอกได้ว่าคำถามนี้ทำร้ายเพื่อนใหม่ของเธอมากแค่ไหน
“ คนที่เคยเป็นพ่อเขาเป็นชายชราที่ดื้อรั้นและเป็นกรณีของตะกร้า แต่ลูกสาวของเขารักเขามาก” นั่นคือทั้งหมดที่ซาร่าห์พูดและเด็กผู้หญิงใหม่ดีกว่าที่จะผลักดันเพิ่มเติม
“ คนที่คุณเรียกว่า’เจมส์’เขาบอกว่าเขาพูดกับคุณมาก่อนว่าคุณรู้ว่าทุกอย่างควรจะจบอย่างไรเขาหมายถึงอะไร?”
“ สมมติว่าเจมส์กับฉันมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันมากเกี่ยวกับธรรมชาติของสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด” ซาร่าห์กระจายแขนของเธอออกไปกว้างเพื่อระบุว่า’สิ่งนี้’นั้นเป็นโลกทั้งหมดของพวกเขา “ สิ่งมีชีวิตที่น่าสงสารนั้นยังคงเชื่อมั่นว่าทางออกเดียวคือการแพร่กระจายความเจ็บปวดและความหวาดกลัวทั้งหมดนี้และความทุกข์ทรมานให้กับมนุษย์คนสุดท้ายทุกคนที่สามารถสัมผัสได้เช่นไฟที่สูดดมตัวเองเมื่อไม่มีเชื้อเพลิงเหลืออยู่อีกต่อไป”
“ แล้วคุณ”
“ ฉันเชื่อในการสร้างสิ่งต่าง ๆ แทนที่จะเผามันลง”
หญิงสาวหยุดจิบโกโก้ของเธอพยายามที่จะคิดออกว่าสิ่งต่าง ๆ เริ่มมีความหมายมากหรือน้อย
“ โอเค” หญิงสาวพูดว่า“ ถ้าอย่างนั้นสิ่งที่นรกเป็นเรื่องชั่วร้ายที่เขาจะบอกฉันเกี่ยวกับ?” ซาร่าห์จับมือเธอกับปากของหญิงสาวโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าถือนิ้วขึ้นไปที่ริมฝีปากของเธอเอง
“ ไม่เด็ก!” ซาร่าห์เปล่งเสียงดังก่อนที่จะคลายการยึดเกาะของเธอบนกรามของหญิงสาวอย่างช้าๆ “ เราไม่เคยพูดชื่อนั้นเข้าใจไหม” หญิงสาวพยักหน้าแม้ว่าเธอจะไม่งุนงง
“ ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันคืออะไร!” หญิงสาวพูด ซาร่าห์ตรวจสอบหญิงสาวสักครู่ถอนหายใจและจากนั้นก็เริ่มอธิบายอย่างไม่เต็มใจที่จะอธิบายสิ่งที่เธอทำได้ ซาร่าห์ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับคำที่ต้องห้ามเหล่านั้นจริง ๆ แต่เธอพูดถึงความฝันและพลังที่น่ากลัวของมันช้าไปอย่างช้าๆและทำให้แน่ใจว่าใช้วลีง่ายๆที่เธอแน่ใจว่าผู้หญิงอาจเข้าใจ เธออธิบายว่ามีเรื่องราวทุกประเภทที่มีอยู่นอกเหนือจากหนังสือและคำพูดเช่นภาพเคลื่อนไหวและภาพวาดที่มีชีวิตที่พูดเสียงและร้องเพลง ทั้งหมดนี้ฟังดูค่อนข้างเป็นไปไม่ได้สำหรับผู้หญิง แต่ความเป็นไปไม่ได้รู้สึกเหมือนเป็นอุปสรรค์ที่เล็กกว่ามากที่จะเอาชนะในโลกเช่นนี้ ประเด็นก็คือซาร่าห์อธิบายว่าครั้งหนึ่งเคยมีเรื่องราวที่น่าเกลียดเขียนได้ไม่ดีและสร้างขึ้นด้วยการขาดความสุขุมและการดูแลที่ความฝันใช้มันเป็นหนทางสู่โลกของพวกเขา มันได้กลืนกินผ่านร่องรอยสุดท้ายของอารยธรรมมนุษย์นับตั้งแต่นั้นมา
“ และผู้ชายอย่างเจมส์และแว่นตา-แมน…” หญิงสาวสรุปว่า“ พวกเขาต้องการให้เรื่องนี้ดำเนินต่อไปจนกว่าทุกอย่างจะจบลง?”
“ พวกเขาไม่ใช่ผู้ชาย” ซาร่าห์แก้ไข “ พวกเขาไม่ได้เป็นผู้ชายมาหลายปี แต่ใช่นั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการและนั่นคือเหตุผลที่มีคำบางคำที่เราไม่พูดอีกต่อไป”
“ คุณกลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณพูดพวกเขา?”
“ ความกลัวเหรอไม่เด็กมันไม่เคยเกี่ยวกับความกลัวมันเหมือนที่ฉันบอกคุณฉันเชื่อในการสร้างสิ่งต่าง ๆ แทนที่จะเผาพวกเขาลงไปพูดคำพูดโง่ ๆ เหล่านั้นออกมาดัง ๆ ก็คือการให้พลังแก่พวกเขา
หญิงสาวสับสนอีกครั้งและซาร่าห์สามารถบอกได้อย่างชัดเจน ยิ้มอย่างอดทนเธอหยิบแก้วโกโก้ที่ว่างเปล่าจากหญิงสาวและกลับมาพร้อมกับเทียนหนังสือและปากกา
“ สิ่งเหล่านั้นออกไปที่นั่นเท่านั้นที่เข้าใจตอนจบเป็นข้อสรุปสถานที่ที่เรื่องราวหยุดพวกเขาไม่มีศรัทธาในโลกของพวกเขาหรือในคนที่อาศัยอยู่ภายในพวกเขาพวกเขาไม่เคยคิดอะไรเลยนอกเหนือไปจากพลังที่เรียบง่าย
“ งานให้ฉัน?” หญิงสาวถามว่าสับสน เธอทำไม่ได้ดี…อะไรก็ได้ เธอยังเป็นเด็กและเป็นคนที่รอดชีวิตมาได้ในโลกด้วยตัวเองเป็นวันเดียว เธอไม่มีอะไรโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับซาร่าห์ผู้รอดชีวิตที่ยึดครองชีวิตของกลุ่มคนทั้งหมดในมือของเธอ “ ฉันจะทำอะไรได้บ้างเพื่อช่วยได้ที่นี่”
ซาร่าห์เอาขาของหญิงสาวเบา ๆ แล้วตักเธอขึ้นไปบนเปลแล้วเธอก็ซ่อนผ้าห่มไว้รอบตัวเธอ เมื่อหญิงสาวรู้สึกสบายใจเท่าที่ควรซาร่าห์วางหนังสือและปากกาไว้ในมือของเธอและจับนิ้วมือของเธอไว้รอบตัวพวกเขา
“ ฉันรู้ว่าตอนนี้ชีวิตนั้นยากและน่ากลัวและโหดร้ายฉันรู้ว่าโอกาสที่จะมีความฝันอันแสนหวานฟังไม่เป็นไปไม่ได้เลยเชื่อฉันเถอะฉันเคยคิดว่ามันจะเป็นฝันร้ายจากที่นี่จนกระทั่งสิ้นสุดเวลา ไม่ดีในการฝันว่าพวกเขาคิดว่ามีทั้งหมดที่มี แต่ฉันปฏิเสธที่จะเชื่อว่า
หญิงสาวพยักหน้าและเธอเปิดตาของเธอเปิดเพื่อลองและโน้มน้าวให้ซาร่าห์ว่าเธอยังคงตื่นอยู่อย่างเต็มที่ แต่ระหว่างท้องเต็มไปด้วยโกโก้อันอบอุ่นและเสียงผ่อนคลายของซาร่าห์หญิงสาวพบว่ามันยากขึ้นเรื่อย ๆ ที่จะตื่นขึ้นมา แม้จะมีทุกสิ่งที่เธอเคยผ่านมาเธอก็พบว่าตัวเองรู้สึกอบอุ่นเป็นครั้งแรกในระยะเวลานานมาก
“ กำแพงนั้น” ซาร่าห์กล่าวต่อ“ กำแพงเรื่องราวทุกคนที่นี่ไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่หรือมีประสบการณ์จะต้องมีเรื่องราวที่จะแบ่งปันกับโลกนี้ไม่สำคัญว่ามันจะเกี่ยวกับอะไร สัญญาพวกเขาจะมา
หญิงสาวพยักหน้าอีกครั้งและเธอก็แน่นกับสมบัติใหม่ของเธอ แต่เธอไม่สามารถต้านทานการนอนหลับได้อีกต่อไป ซาร่าห์ตบหัวของหญิงสาวด้วยความระมัดระวังและวางเทียนที่มีแสงไว้บนเสื้อคลุมเหนือเปลของเธอ “ ฉันจะอยู่ที่นี่ถ้าคุณต้องการอะไรฉันก็รู้เหมือนกันว่าฉันไม่รู้จักชื่อของคุณด้วยซ้ำ”
“ มันเป็นดอกลิลลี่…” หญิงสาวพึมพำหันไปด้านข้างของเธอและกอดโน้ตบุ๊กของเธอให้แน่นขึ้น “ แม่ของฉันตั้งชื่อฉันลิลลี่เหมือนดอกไม้ที่เธอโปรดปราน…” ซาร่าห์อดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเธอได้ยินสิ่งนั้น
“ มันสมบูรณ์แบบ” ซาร่าห์กล่าว “ ราตรีสวัสดิ์ลิลี่ฉันจะพบคุณในตอนเช้า”
ลิลลี่ยิ้มและพูดพึมพำบางอย่างเกี่ยวกับคืนที่ดีในทางกลับกัน แต่เธอก็ไปสู่โลกที่ตื่น เทียนยังคงเผาไหม้อยู่เหนือเธอในเวลากลางคืนและเป็นครั้งแรกในรอบสิบสี่ปีลิลลี่พบว่าตัวเองมีความฝันที่น่ารื่นรมย์ เธอจะต้องจำไว้ว่าจะเขียนพวกเขาลงเมื่อเธอตื่นขึ้นมา
การให้คะแนน:
Momentary Lily กำลังสตรีมมิ่งบน Crunchyroll ในวันพฤหัสบดี
เจมส์เป็นนักเขียนที่มีความคิดและความรู้สึกมากมายเกี่ยวกับอนิเมะและวัฒนธรรมป๊อปอื่น ๆ ซึ่งสามารถพบได้ใน bluesky href=”https://audioboom.com/channels/4997956″> พอดคาสต์ของเขา