การที่จะเรียก Ashita no Joe ว่าเป็นหนึ่งในผลงานที่มีความสำคัญทางวัฒนธรรมที่สุดเท่าที่เคยมีมาในขอบเขตของอะนิเมะและมังงะ คงเป็นการกล่าวที่น้อยเกินไป ทำหน้าที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับมังงะเรื่องมวยหลายเรื่อง และการดัดแปลงจากอนิเมะถือเป็นผลงานที่โดดเด่นที่สุดชิ้นหนึ่งของโอซามุ เดซากิ ผู้ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งตัวเขาเองได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในผู้กำกับที่มีอิทธิพลมากที่สุดในอนิเมะ แม้ว่าคุณจะไม่เคยได้ยินเรื่อง Ashita no Joe มาก่อน แต่คุณเกือบจะได้สัมผัสประสบการณ์นี้ผ่านรูปแบบการซึมซับทางวัฒนธรรมบางรูปแบบ ไม่ว่าจะผ่านทางผู้สืบทอดโดยตรงอย่าง Hajime no Ippo การล้อเลียนฉากที่โด่งดังที่สุดนับไม่ถ้วน หรือไม่นานมานี้ การปรับแต่งที่ทันสมัย Megalobox ด้วยเหตุนี้ มันเกือบจะน่าตกใจเล็กน้อยที่มังงะต้นฉบับใช้เวลานานมากกว่าจะได้เห็นการวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการในอเมริกา แต่ในที่สุดเราก็ได้รับความอนุเคราะห์จาก Kodansha USA และในรูปแบบรถโดยสารขนาดใหญ่ที่สวยงาม. เมื่อวางจำหน่ายแล้ว เรื่องราวนี้ยังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้หรือรู้สึกเหมือนเป็นผลงานในยุคนั้นมากเกินไป
จนถึงตอนนี้ ฉันว่าคำตอบของทั้งสองเรื่องคือใช่ แม้ว่ามันอาจจะค่อนข้างง่ายที่จะสรุปได้ว่าอายุของมันจะหมายความว่าเนื้อเรื่องยังขาดหายไปเมื่อเทียบกับสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น แต่ก็ชัดเจนว่าซีรีส์เรื่องนี้เป็นซีรีส์คลาสสิกด้วยเหตุผลบางอย่าง และฉันพบว่าหลาย ๆ ซีรีส์เรื่องนี้ค่อนข้างน่าสนใจ ซีรีส์เรื่องนี้ติดตามเด็กกำพร้าวัยรุ่นชื่อ Joe Yabuki ซึ่งต้องเดินทางผ่านสลัมในโตเกียวจนกระทั่งเขามีโอกาสได้พบกับคนขี้เมาในท้องถิ่นชื่อ Danpei Tange ดันเป่ยกลายเป็นนักมวยเกษียณและเป็นอดีตโค้ช ซึ่งมองเห็นศักยภาพในตัวโจที่จะเป็นนักสู้ แต่โจไม่สนใจกีฬาชนิดนี้ และตัดสินใจเพียงว่าจะเล่นด้วยเพื่อรับอาหารฟรีจากเขาเพียงไม่กี่มื้อ ระหว่างเรียนชกมวย โจใช้กลอุบายกับเด็ก ๆ ในละแวกบ้าน แต่ในที่สุดก็ตามทันเขา และเขาถูกส่งตัวไปเป็นคณะลูกขุนด้วยความหวังว่าเขาจะปฏิรูปได้ อย่างไรก็ตาม โจพบว่าตัวเองตกเป็นเป้าหมายของเด็กผู้ชายคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว เมื่อเขาลงเอยด้วยการชกมากเกินไปสองสามครั้ง ต่อมาเขาถูกส่งตัวไปโรงเรียนปฏิรูปพิเศษ ซึ่งสภาพแวดล้อมเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม และเขาพบว่าตัวเองกำลังปวดหัวกับอดีตนักมวยชื่อริกิชิ ในที่สุด ทั้งสองคนก็ตัดสินใจที่จะยุติความแตกต่างในการแข่งขันชกมวยอย่างไม่เป็นทางการ และรถโดยสารคันแรกนี้ก็จบลงในระหว่างการต่อสู้ครั้งใหญ่ของพวกเขา
แม้ว่าหลายๆ เรื่องจะทำให้เรื่องราวเรียบง่าย แต่ก็ค่อนข้างจะมั่นคง และก็ยากที่จะไม่จมอยู่กับความตึงเครียดในการดิ้นรนของ Joe ขณะที่เขากระโดดจากสถานการณ์เลวร้ายหนึ่งไปยังอีกสถานการณ์หนึ่ง การชกมวยที่โจเรียนรู้จากดันเปย์กลายเป็นกุญแจสำคัญในการเอาชีวิตรอดของเขา และด้วยเหตุนี้ ดันเปย์จึงหวังที่จะปลูกฝังความเชื่อในตัวเขาว่าการต่อสู้ดิ้นรนและอดทนต่อปัญหาที่เขาเผชิญอยู่ในปัจจุบันจะช่วยพาเขาไปสู่วันพรุ่งนี้ที่ดีกว่า. เป็นความคิดที่ค่อนข้างง่ายที่จะหลบเลี่ยง และถึงแม้โจจะไม่ได้มองหาคนที่ตกอับที่น่ารักที่สุดเสมอไป แต่เรื่องราวก็ช่วยให้คุณอยากเห็นเขาอยู่เหนือสถานการณ์ต่างๆ ได้ดี แม้ว่าซีรีส์จะเริ่มต้นได้ช้าเล็กน้อยและใช้เวลามากกว่า 500 หน้าเพื่อเข้าสู่การแข่งขันชกมวยครั้งแรก แต่ก็ใช้ช่วงเวลานั้นค่อนข้างดีในการช่วยสร้าง Joe และความสัมพันธ์ของเขากับตัวละครอื่น ๆ และแม้ว่ารถโดยสารนี้จะนานแค่ไหนก็ตาม มันทำให้อ่านได้สบายอย่างน่าประหลาดใจ
ยังคงในขณะที่แก่นแท้ของ เรื่องราวส่วนใหญ่ยืนหยัดอยู่เหนือการทดสอบของเวลา มันแสดงให้เห็นอายุในด้านอื่น ๆ ที่มีแนวโน้มที่จะสร้างหรือทำลายซีรีส์นี้สำหรับผู้อ่านรายใหม่ ประการแรกคือในรูปแบบศิลปะ ซึ่งเหมือนกับมังงะหลายเรื่องในยุคนั้น โดยมีความคล้ายคลึงกับการ์ตูนดิสนีย์เก่าในยุค 1940 มากกว่าสิ่งที่คนส่วนใหญ่ในปัจจุบันมักเชื่อมโยงกับมังงะ การออกแบบตัวละครมักจะดูเกินจริงไปมาก และอารมณ์ขันทางภาพส่วนใหญ่ก็ชวนให้นึกถึงการ์ตูนในเช้าวันอาทิตย์ ซึ่งบางครั้งอาจดึงความสนใจไปจากละครได้ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าทุกอย่างจะดูไม่เหมาะกับการ์ตูนแอคชั่นที่ยอดเยี่ยม แต่จริงๆ แล้วมังงะก็นำเสนอได้ดีอย่างน่าประหลาดใจในส่วนหน้านั้น Tetsuya Chiba ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมในการทำให้ฉากแอ็กชันไหลลื่นจากแผงหนึ่งไปอีกแผงหนึ่ง และทุกอย่างให้ความรู้สึกมีชีวิตชีวาและง่ายต่อการติดตาม แม้จะมีสไตล์ศิลปะที่เรียบง่ายก็ตาม สิ่งนี้จะเพิ่มเป็นสองเท่าสำหรับการชกมวยจริง เนื่องจากงานศิลปะต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการทำให้หมัดรู้สึกมั่นคง และให้ความรู้สึกหนักแน่นทุกครั้งที่ชก ซึ่งช่วยให้รู้สึกเหมือนว่าคุณกำลังดูแมตช์จริง ซึ่งทำให้ มันค่อนข้างง่ายที่จะดูว่าทำไมมังงะในภายหลังถึงได้รับแรงบันดาลใจจากมัน รูปลักษณ์โดยรวมของมันคือสิ่งที่ฉันจินตนาการได้ว่าเป็นอุปสรรคสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่ถ้าคุณเต็มใจที่จะยอมรับมัน คุณจะพบว่านี่เป็นมังงะการต่อสู้ที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง
อุปสรรคที่ใหญ่กว่าในการเข้ามาคือตัวโจเอง และระยะทางที่คุณได้รับจากซีรีส์นี้จะขึ้นอยู่กับว่าคุณจะสามารถตามหลังเขาในฐานะตัวละครได้หรือไม่ โจเป็นคนเอาแต่ใจตัวเอง หยาบคาย ใจร้อน และเหยียดหยามมาก มักเป็นคนทำผิด เนื่องจากแนวโน้มที่จะยั่วยุผู้อื่นมักจะทำให้สิ่งต่างๆ แย่ลงสำหรับเขา เมื่อเขาใช้ประโยชน์จากความมีน้ำใจของตัวละครอย่างดันเปอิหรือทายาทผู้มั่งคั่งชื่อโยโกะ เขามีแนวโน้มที่จะพิสูจน์การกระทำของเขาโดยถือว่าความตั้งใจของพวกเขานั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าความเห็นแก่ตัวและไม่เห็นความดีในตัวผู้อื่นเลย สิ่งที่เป็นอันตรายที่สุดคือการไม่สำนึกผิดต่อการกระทำของเขา และการที่เขาปฏิเสธที่จะถอยจากสถานการณ์ใดๆ แม้ว่าลักษณะเหล่านี้จะส่งผลเสียต่อเขาก็ตาม
ผลลัพธ์หลายอย่างทำให้เขาหลุดออกมาในฐานะ ตัวเอกที่ค่อนข้างไม่น่าดู และถึงแม้ว่าเขาจะต้องเจอกับปัญหาในชีวิตอย่างชัดเจน แต่ก็ยากที่จะไม่รู้สึกว่าเขาไม่ได้สร้างปัญหาบ่อยๆ อย่างไรก็ตาม แทนที่จะดำเนินเรื่องไปแม้จะเป็นเช่นนี้ มันก็ได้ผลเพราะเหตุนี้ ซีรีส์เรื่องนี้ตระหนักดีถึงลักษณะการทำลายตนเองของพฤติกรรมของโจ และชี้ให้เห็นอย่างต่อเนื่องเมื่อตัวละครอื่นๆ แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับผลด้านลบจากการกระทำของเขา และสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่าในขณะที่เขาแข็งแกร่งขึ้น เส้นทางที่เขากำลังดำเนินอยู่ การเดินลงไปดูเหมือนเป็นสิ่งที่อาจนำไปสู่ความพินาศในที่สุด คำถามที่ว่าโจจะสามารถคว้าวันพรุ่งนี้ที่ดีกว่าที่เขาตามหามาได้หรือไม่ หรือตกเป็นเหยื่อของผลที่ตามมาของการกระทำของเขานั้นสร้างปัญหาหนักใจ และแม้ว่าเขาจะอยู่ในสภาพที่เลวร้ายที่สุด มันก็ยากที่จะไม่หยั่งรากถึงความเป็นไปได้ในตัวเขา พลิกชีวิตของเขาไปรอบ ๆ ในเวลาเดียวกัน อายุของซีรีส์นี้ทำให้ยากที่จะระบุได้ว่าลักษณะนิสัยของเขามีกี่ลักษณะที่ควรถูกมองว่าเป็นเชิงลบ เมื่อเทียบกับการวาดภาพให้เขาเป็นคนโกงที่น่ารัก (โดยเฉพาะความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับผู้หญิง) แม้ว่าเรื่องราวนี้ส่วนใหญ่จะไม่ได้พรากไปจากเรื่องราว แต่มันก็เป็นจุดที่รู้สึกว่าล้าสมัยที่สุด
แม้จะมีการวิพากษ์วิจารณ์บ้าง แต่ฉันก็ยังค่อนข้างมีช่วงเวลาที่ดีกับเรื่องนี้ ฉันพบว่าตัวเองกำลังทุ่มเทให้กับการต่อสู้ดิ้นรนของโจเพื่อไปสู่วันพรุ่งนี้ที่สดใส และแม้จะรู้ว่าท้ายที่สุดแล้วมันจะจบลงอย่างไร แต่ฉันก็ยังอยากรู้ว่าเรื่องราวจะไปถึงบทสรุปนั้นได้อย่างไร แม้ว่าจะเป็นเรื่องโกหกที่จะบอกว่า Ashita no Joe ไม่แสดงอายุของมัน และแน่นอนว่าไม่มีข้อบกพร่อง แต่ก็ยังเป็นเรื่องราวที่มั่นคงที่ควรค่าแก่การอ่านเป็นอย่างยิ่ง
