ในปี 2024 ฉันจำเป็นต้องอธิบายด้วยซ้ำว่าเดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ (ต่อจากนี้ไปเรียกว่า LotR) คืออะไร เจ.อาร์.อาร์. ผลงานชิ้นเอกที่โดดเด่นและมีอิทธิพลอย่างสูงของโทลคีนได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผลงานแฟนตาซีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล และแม้ว่าคุณจะไม่ได้อ่านหนังสือ แต่ก็มีโอกาสที่ดีที่คุณจะได้เห็นภาพยนตร์ดัดแปลงอันเป็นที่รักของ Peter Jackson ตั้งแต่ปี 2544-2546 หรืออย่างน้อยที่สุดก็ได้เห็นรายการมีมที่ยาวเกือบเป็นการ์ตูนจำนวนเท่าใดก็ได้ แท้จริงแล้ว โลกของหนังสือเหล่านี้ได้รับการเล่าขานและเพิ่มเติมด้วยระดับความสำเร็จที่แตกต่างกันครั้งแล้วครั้งเล่าในรอบเจ็ดสิบปีนับตั้งแต่ The Fellowship of the Ring ได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรก และสิ่งที่เพิ่มเติมล่าสุดในคลับนี้คือภาพยนตร์อนิเมะเรื่องแรกของแฟรนไชส์ (แต่ไม่ใช่แอนิเมชั่นเรื่องแรก) The Lord of the Rings: The War of the Rohirrim (ต่อจากนี้ไปจะเรียกว่า WotR)
เป็นที่ยอมรับว่ามีไม่มาก ผูก WotR กับส่วนที่เหลือของ LotR ใครๆ ก็สามารถเข้าไปดูภาพยนตร์เรื่องนี้โดยมีความรู้ LotR เพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย และไม่เป็นไร คุณจะพลาดการขยิบตาและพยักหน้าให้กับ LotR บ้าง แต่ก็ไม่มีอะไรใหญ่โตจนคุณไม่สามารถเข้าใจและซาบซึ้งกับสิ่งที่เกิดขึ้นได้ ทั้งสองเกิดขึ้นในจักรวาลเดียวกัน และแฟน ๆ ของ LotR จะได้ยินชื่อที่คุ้นเคยสองสามชื่อตลอดทั้งเรื่อง (และได้รับจี้พิเศษในตอนท้าย) แต่ WotR เกิดขึ้นประมาณ ~200 ปีก่อนที่โฟรโดจะยอมเดินเท้าเปล่านอกไชร์. นอกจากนี้ WotR ยังมีศูนย์กลางอยู่ที่มนุษย์เป็นอันดับแรก—ในความเป็นจริง แทบจะไม่มีตัวละครที่ไม่ใช่มนุษย์เลยในภาพยนตร์เรื่องนี้เลย ความเชื่อมโยงหลักและการมีส่วนร่วมของมันต่อโลกที่โทลคีนสร้างขึ้นนั้นเป็นประวัติศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจงว่าทำไมจึงถูกเรียกว่า Helm’s Deep หรือก็คือ Helm’s Deep; เป็นคำถามที่เป็นที่ยอมรับ ฉันไม่คิดว่าแฟน ๆ ของ LotR จำนวนมาก (ถ้ามีเลย) อยากรู้อยากเห็นอย่างกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เพิ่มเติม แต่ในขณะเดียวกัน การสร้างโลกอย่างถี่ถ้วนก็เป็นจุดเด่นของโทลคีนมาโดยตลอด ดังนั้นฉันจึงไม่จำเป็น โปรดทราบว่า
หากมีสิ่งใดที่ฉันนึกถึงในหนังเรื่องนี้ มันอาจจะ (และน่าประหลาดใจ) ที่เป็นแอนิเมชั่น ซึ่งบางครั้งก็งดงามมาก แต่สำหรับคนอื่นๆ การเคลื่อนไหวของกระพือปากนั้นไม่มากพอที่จะสังเกตเห็นได้ชัดเจน และเมื่อคุณสังเกตเห็นแม้แต่ครั้งเดียว คุณก็ไม่สามารถมองข้ามมันไปได้จริงๆ ในช่วงเวลาอื่นๆ เช่นกัน มันชัดเจนจริงๆ ว่าพื้นหลังและผู้คนหรือม้าไม่ได้อยู่บนระนาบเดียวกันพอดี ถ้ามันสมเหตุสมผล ผู้คนและม้าก็ดูซ้อนทับกันอย่างเห็นได้ชัดบนพื้นหลัง ซึ่งทั้งในด้านสไตล์และการมองเห็น ไม่ค่อยเข้ากัน ในที่สุด แอนิเมชั่นจะค่อนข้างหยาบเมื่อมีบางสิ่งที่ไดนามิกหรือมีการเคลื่อนไหวสูงเกิดขึ้น (ซึ่งให้ชัดเจน มักจะเป็น—มีการต่อสู้ การขี่ม้า และอื่นๆ มากมาย) ผู้กำกับ Kenji Kamiyama ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับอนิเมะหรือแอ็กชั่นที่ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ดังนั้นฉันตกใจมากที่แอนิเมชั่นนี้มักจะไม่เข้าเป้าพอๆ กัน
ในขณะเดียวกัน จุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของภาพยนตร์เรื่องนี้คือหนึ่งในตัวละครหลัก: ไม่มีอื่นใด ยิ่งกว่าพลังแห่งธรรมชาตินั่นคือเฮล์ม แฮมเมอร์แฮนด์ ผู้ซึ่งถูกทำให้มีชีวิตขึ้นมาโดยไบรอัน ค็อกซ์ผู้เป็นตำนาน ซึ่งแอนเพิ่งได้สัมภาษณ์ ร่วมกับไกอา ไวส์ เขาเป็นมหาอำนาจที่น่าขนลุกที่คุณชอบพบเจอในอนิเมะ และ Cox ซึ่งยังค่อนข้างใหม่หลังจากเล่น Logan Roy ชายชราผู้กรีดร้องในเรื่อง Succession ก็สามารถ (คาดเดาได้) จับคู่พลังงานนั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ สำหรับคนอื่นๆ มันยากที่จะเปล่งประกายเจิดจ้าที่สุดเมื่อคุณต้องร่วมแสดงบนเวทีกับตัวละครที่แสดงออกถึงความเลือดร้อนและความสามารถพิเศษพอๆ กับ Helm Hammerhand แม้แต่ตัวเอกหลักของภาพยนตร์เรื่องนี้ Héra (พากย์เสียงโดย Gaia Wise) ก็ไม่สามารถวัดผลได้ ถึงกระนั้น ทั้งเธอและวูล์ฟก็มีเสน่ห์ในตัวละครมากพอ แม้จะไม่ได้ควบคุมสปอตไลท์ในลักษณะเดียวกับที่เฮล์มทำบ่อยๆ แต่ก็ไม่เคยปล่อยให้ตัวเองถูกแรงโน้มถ่วงของเฮล์มกลืนกินไปอย่างสิ้นเชิง
และตกลงไปที่ไหนสักแห่ง ตรงกลางเป็นเรื่องราวของหนังเรื่องนี้ ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการแก้แค้นที่เป็นประเด็นมาตรฐาน โดยพื้นฐานแล้ว ไม่มีอะไรที่คุณไม่เคยเห็นมาก่อนเป็นล้านครั้ง—คุณแค่ไม่เคยเห็นมันกับ Helm Hammerhand เท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้น WotR ก็ไม่ได้สร้างวงล้อขึ้นมาใหม่อย่างแน่นอน มันเป็นเรื่องราวที่เลือกที่จะทำในสิ่งที่ทำได้ดีมากกว่าที่จะทำในแบบที่ไม่เหมือนใคร ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ มันแค่ทำให้มันผิดพลาดในด้านของการหลงลืม
WotR อาจจะไม่กลายเป็นส่วนเสริมที่ต้องดูในการวิ่งมาราธอน LotR ของคุณในเร็วๆ นี้ แต่มันก็ยังคงเป็นภาพยนตร์แนวผจญภัยที่สนุกสนาน หากจะดูท่วมท้นไปสักหน่อย เมื่อเปรียบเทียบกับสื่อ LotR ชิ้นอื่น ๆ รู้สึกเหมือนเป็นหลุมพราง เนื่องจากมีแฟรนไชส์เพียงไม่กี่รายที่มีจุดสูงสุดและจุดต่ำสุดทางดาราศาสตร์ในเวลาเดียวกัน เหมือนกับ LotR การตกลงไปที่ไหนสักแห่งตรงกลางนี้แทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่”ที่ไหนสักแห่งที่อยู่ตรงกลาง”อาจหมายถึงอะไรก็ได้เมื่อระยะห่างระหว่างยอดเขาและหุบเขาของ LotR นั้นกว้างใหญ่มาก แต่ในขณะเดียวกัน ความจริงก็ยังคงอยู่ว่ามันเป็นเพียงสื่อ LotR สื่อหนึ่งที่ดูด้อยกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับรายการที่ดีที่สุด แต่ก็ยังห่างไกลจากสื่อที่เลวร้ายที่สุดที่เราเคยเห็นจากโลกของโทลคีน และแม้จะเป็นผลงานเดี่ยวๆ ก็ตาม มันเป็นภาพยนตร์ผจญภัยที่แข็งแกร่ง แต่ขาดปัจจัยที่ทำให้ว้าว—ปัจจัยที่ทำให้ว้าว ใครๆ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกได้รับการเตือน ซึ่งมักจะปรากฏอยู่ในรายการที่ดีกว่าของ LotR
