แม่มดที่ฝึกฝนเวทย์มนตร์สมุนไพรและสวมหมวกสีดำปลายแหลม มักจะถูกผลักไสไปยังอาณาจักรแห่งนิทานพื้นบ้าน โดยจะออกไปเที่ยวปีละครั้งในวันฮาโลวีน จากนั้นพวกเขาก็ขี่ไม้กวาดข้ามท้องฟ้า ไปกับแมวดำที่คุ้นเคย และวางกับดักสำหรับเด็กที่ไม่ระวัง แน่นอนว่าแม่มดในเทพนิยายที่มีชื่อเสียงอย่างเช่นในเรื่องฮันเซลและเกรเทลปรากฏตัวในวรรณกรรมเด็ก แต่โดยส่วนใหญ่แล้ว แม่มดหัวโบราณประเภทนี้ถูกมองว่าเข้ากันไม่ได้กับโลกสมัยใหม่
อะไรนะ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าแม่มดหัวโบราณคนหนึ่งมาขวางทางกับมัน? นั่นดูเหมือนจะเป็นคำถามที่ Aria of the Beech Forest ตั้งใจจะตอบ เรื่องราวเกิดขึ้นในประเทศไอร์แลนด์ เรื่องราวเกี่ยวกับ Aria แม่มดวัยรุ่น (เธอดูเหมือนจะอายุประมาณ 13 หรือ 14 ปี) อาศัยอยู่ตามลำพังในป่าบีชที่มีชื่อเดียวกัน อาเรียไม่ได้อยู่คนเดียวเสมอไป จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้มีคุณย่าอยู่กับเธอด้วย Gran ก็เป็นแม่มดเช่นกัน และเธอก็สอนอาชีพของเธอให้กับ Aria ซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นวิชาสมุนไพรและยาสมุนไพรเป็นหลัก อาเรียบอกว่าเธอสามารถใช้เวทมนตร์อื่นๆ ได้เหมือนกับที่แกรนทำได้ แต่ไม่มีสิ่งใดในเล่มนี้ที่สามารถแสดงสิ่งนั้นได้อย่างแท้จริง
นั่นเกือบจะเป็นจุดประสงค์อย่างแน่นอน อาเรียหาเลี้ยงชีพของเธอ (พูดง่ายๆ ก็คือ เธอพึ่งพาตนเองได้เป็นส่วนใหญ่) โดยการขายสมุนไพรและการเยียวยาให้กับ”พ่อค้า”ที่มาประมาณเดือนละครั้ง เขายังเป็นผู้ติดต่อเพียงคนเดียวของ Aria กับโลกภายนอก คุณยายของเธอเสกคาถากั้นเพื่อซ่อนบ้านต้นไม้ของพวกเขา และพ่อค้าเป็นคนเดียวที่สามารถผ่านมันไปได้ ดังนั้น เธอจึงสามารถได้ยินเกี่ยวกับมนุษย์ในเมืองและวิถีชีวิตของโลกภายนอกดินแดนเล็กๆ ของเธอผ่านทางเขา
ทุกอย่างเปลี่ยนไปในคืนหนึ่งของฤดูหนาวเมื่อหมาป่าสีขาวเดินผ่านแผงกั้น หมาป่าซึ่งมีภาพเริ่มต้นแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาเป็นมนุษย์หมาป่าบางชนิด ดูเหมือนว่าเขาอาจจะมองหาอาเรียโดยเฉพาะ แม้ว่าเราจะไม่ทราบแน่ชัดก็ตาม อาเรียมีความยินดีที่จะต้อนรับเขาเข้ามาหลังจากตื่นตระหนกช่วงสั้นๆ ซึ่งพูดถึงความเหงาและความไร้เดียงสาของเธอมากมาย เธอซื่อสัตย์ต่อคำสั่งของคุณยายที่ให้อยู่หลังแผงกั้น แต่นั่นหมายความว่าเธอจะพบเห็นคนอื่นเพียงเดือนละครั้งเท่านั้นนับตั้งแต่คุณย่าของเธอเสียชีวิต เห็นได้ชัดว่าเด็กหญิงผู้น่าสงสารกำลังหิวกระหายมิตรภาพ ตามที่เธอตั้งชื่อหมาป่า กวินบอกว่าเขาจะอยู่ตลอดฤดูหนาว และเมื่อฤดูใบไม้ผลิกำลังจะมาถึง ความตื่นตระหนกของอาเรียทำให้เธอแสดงให้เห็นว่าบางทีเธอก็ไม่ได้เก่งเรื่องเวทมนตร์มากนัก
อย่างไรก็ตามสิ่งนี้เกิดขึ้นนอกเพจ เราไม่มีทางรู้เลยว่า Aria สามารถใช้เวทมนตร์ได้จริงหรือไม่ แม้ว่าจะมีนัยยะที่แท้จริงว่าบางทีเธออาจจะทำได้เมื่อเธอพยายามจริงๆ และบางทีเธออาจล้มเหลวในการสร้างบาเรียรอบป่าขึ้นมาใหม่เพราะเธอไม่อยากอยู่คนเดียวอีกต่อไป ธีโอดอร์ พ่อค้า ปรากฏตัวขึ้นในช่วงท้ายของเล่ม และดูเหมือนว่าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เธอโดดเดี่ยว เหมือนที่คุณยายของเธอทำ แต่กวินไม่แน่ใจว่านั่นจะเป็นประโยชน์สูงสุดของอาเรียจริงๆ และในขณะที่อุปสรรคกำลังพังลง เด็กสองคนในท้องถิ่นก็พบบ้านของอาเรีย อัลวินและคอลลีน น้องสาวคนเล็กของเขา อาเรียรู้สึกหวาดหวั่นด้วยความกลัวและความตื่นเต้นเมื่อพวกเขาปรากฏตัว ในขณะที่อัลวินระวังด้วยเหตุผลดีๆ บางประการที่ก่อให้เกิดการเปิดเผยหนังสือเล่มนี้ได้ดีที่สุด
ฉากแบบไอริชนั้นไม่ธรรมดาเพียงพอสำหรับมังงะที่จะมาช่วยยืนหยัดได้ แม้ว่าเมื่อเราเปิดเผยข้อมูลหลัก แต่ก็ไม่จำเป็นต้องได้เปรียบขนาดนั้น เห็นได้ชัดเจนว่า Yugiri Aika ค้นคว้าเกี่ยวกับวัฒนธรรมหรืออาหารไอริชแบบดั้งเดิม หากคุณต้องการสูตรอาหารง่ายๆ สำหรับโคลแคนนอน หนังสือเล่มนี้ก็มีคำตอบอยู่ ไม่มีการกล่าวถึงวันฮาโลวีนที่เกี่ยวข้องกับแม่มดในนิทานพื้นบ้านของชาวไอริชมากนัก ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนเป็นโอกาสที่พลาดไป แม้ว่าตามความเป็นจริงแล้ว แนวคิดเรื่อง”แม่มด”ที่เราคิดถึงพวกเขาในปัจจุบันไม่จำเป็นต้องเป็นส่วนหนึ่งของเทพนิยายไอริชแบบดั้งเดิม อย่างไรก็ตาม มีปัญหาการแปลที่ชัดเจนอย่างหนึ่ง เมื่อข้อความใช้”cat-sith”เพื่ออ้างถึงประเภทของนางฟ้าแมวเซลติก”sith”เป็นการสะกดแบบสก็อต และในภาษาไอริชควรเป็น”sidhe”หรือ”si”
หนังสือเล่มแรกของ Aria of the Beech Forest เป็นแฟนตาซีที่แสนอบอุ่น ชีวิตของ Aria นั้นเรียบง่าย แม้ว่าจะโดดเดี่ยว และจากเล่มนี้ ดูเหมือนจะไม่มีความเสี่ยงร้ายแรงใดๆ เลย แต่นั่นจะเปลี่ยนไปเมื่อมีการเปิดเผยโลกมากขึ้น และเหตุใดอาเรียจึงควรอยู่ในป่าที่ซ่อนอยู่ของเธออาจนำด้านมืดมาสู่เรื่องราว แต่ถึงแม้จะไม่เป็นเช่นนั้นก็ตาม นี่เป็นเล่มแรกที่น่าสนใจซึ่งมีโครงเรื่องที่ชัดเจนและงานศิลปะที่อบอุ่นและมีรายละเอียด ควรอ่านเล่ม 2 เพื่อดูว่าเรื่องราวดำเนินไปในทิศทางไหน
การเปิดเผย: Kadokawa World Entertainment (KWE) ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Kadokawa Corporation เป็นเจ้าของส่วนใหญ่ของ Anime News Network, LLC Yen Press, BookWalker Global และ J-Novel Club เป็นบริษัทในเครือของ KWE
