สไตล์ศิลปะที่ไม่ผิดเพี้ยนของ Kenichi Sonoda ช่วยเติมความหลงใหลให้กับอนิเมะและมังงะในช่วงแรกของฉัน ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990 พร้อมด้วย Masamune Shirow ของ Appleseed และ Katsuhiro Ōtomo ของ Akira เด็กสาวกระปรี้กระเปร่าของ Sonoda ที่มีดวงตาขนาดมหึมาและทรงผมที่ท้าทายแรงโน้มถ่วงเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของอะนิเมะและมังงะสำหรับแฟน ๆ ชาวตะวันตกจำนวนมาก การออกแบบตัวละครของ Sonoda สำหรับ Bubblegum Crisis และ Gall Force นั้นโดดเด่น ดังนั้นเมื่อ Dark Horse นำมังงะเรื่องแรกของเขาออกสู่ร้านหนังสือการ์ตูนตะวันตกในปี 1995 ฉันก็กระโดดตรงประเด็นที่หนึ่งทันที แม้จะไม่ถึงเกณฑ์การจัดระดับอายุที่”บรรลุนิติภาวะ”ก็ตาม โชคดีที่ร้านหนังสือการ์ตูนแถวบ้านฉันไม่สนใจ และพ่อแม่ของฉันก็ไม่รู้ว่าฉันกำลังอ่านการ์ตูนประเภทไหนอยู่ พูดได้คำเดียวว่า Gun Smith Cats เป็นหนทางไปไกลจากการ์ตูนเด็กชาวอังกฤษเรื่อง The Beano and The Dandy…
Sonoda เป็นโอตาคุเกี่ยวกับรถยนต์และปืน และสิ่งนี้ก็ไม่ชัดเจนไปกว่าในภาพยนตร์อาชญากรรม OVA Riding Bean ของเขาในปี 1989 ที่ชิคาโก ซึ่งนำแสดงโดย Bean Bandit คนขับ/คนส่งของที่ไร้ฝีมือ พร้อมด้วยแชสซี Porsche ที่เขาสร้างเองอันเป็นที่รัก/เครื่องยนต์ Chevrolet Corvette Sting Ray “Road Buster” และ แรลลี่วินเซนต์ผู้ช่วยหญิงที่มีความสามารถและยิงแม่นของเขา แม้ว่า Sonoda จะกระตือรือร้นที่จะดำเนินการผจญภัย Riding Bean ต่อไปในรูปแบบมังงะ เนื่องจากปัญหาด้านลิขสิทธิ์ที่ซับซ้อน เขาจึงไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้ชื่อเรื่องหรือตัวละครที่เขาสร้างขึ้น เขาได้ออกแบบ Rally Vincent ใหม่จากสาวผิวขาวผมบลอนด์ไปจนถึงสาวผมน้ำตาลลูกครึ่งอินเดีย ให้เธอทำงานด้านการผลิตปืน ทำงานเสริมเป็นนักล่าค่าหัว และผู้ช่วย”ตัวประหลาดระเบิด”ตัวจิ๋วอย่างมินนี่-เมย์ ฮอปกินส์ จากนั้น Gun Smith Cats ก็ถือกำเนิดขึ้น และในที่สุด Bean Bandit ก็จะมาร่วมกับพวกเขาในความต่อเนื่องครั้งใหม่นี้ในเวลาสั้นๆ ในภายหลัง
ไม่จำเป็นต้องคุ้นเคยกับ Riding Bean เลย แต่ก็คุ้มค่าที่จะค้นหา Blu-ray จาก AnimEigo (สหรัฐอเมริกา) หรือ MVM (สหราชอาณาจักร) เนื่องจากเป็นภาพยนตร์แอ็กชั่นภาพยนตร์บีความยาว 45 นาทีที่สนุกสนานเป็นอย่างยิ่ง ตีพิมพ์ครั้งแรกเป็นหกสิบหกฉบับแยกฟล็อปปี้ดิสก์โดย Dark Horse จนกระทั่งสรุปในปี 2544 Gun Smith Cats ถูกรวบรวมไว้ในหนังสือปกอ่อนทางการค้าเก้าเล่มตลอดทาง เวอร์ชันนี้เผยแพร่โดยมิเรอร์เพื่อให้อ่านจากซ้ายไปขวา เช่นเดียวกับมังงะส่วนใหญ่ในยุค 90 ฉบับปรับปรุง”unflopped”จำนวน 4 เล่มซึ่งใช้คำแปลเดียวกันได้รับการเผยแพร่ในปี 2550 โดยมีฉากบางฉากที่ถูกเซ็นเซอร์ก่อนหน้านี้เกี่ยวกับลักษณะทางเพศที่ชัดเจนได้รับการฟื้นฟู น่าสังเกตที่เล่มที่สี่และเล่มสุดท้ายมีเรื่องราวที่ยังไม่ได้แปลบางเรื่องที่ก่อนหน้านี้รวมอยู่ด้วย สำเนาของ Gun Smith Cats Revised Edition เล่ม 4 หาซื้อได้ทั่วไปทางออนไลน์แล้วตอนนี้ ดังนั้นฉันจึงรู้สึกขอบคุณที่ซีรีส์ที่ไม่มีการเซ็นเซอร์และไม่ล้มเหลวทั้งหมดได้รับการตีพิมพ์ซ้ำใน Omnibus ฉบับใหม่ที่มีเนื้อหาหนาสามเล่มนี้
Omnibus One ครอบคลุมบทที่ 1-21 (ฉบับที่ 1-22 หรือสามเล่มแรก) ในขณะที่ Omnibus Two ครอบคลุมบทที่ 22-46 (ฉบับที่ 23-47 หรือเล่มที่ 4-6 และส่วนหนึ่งของเจ็ด) เนื่องจากแต่ละเล่มในสามเล่มมีความยาวมากกว่า 600 หน้า เนื้อหาจึงไม่ตรงกับฉบับปรับปรุงก่อนหน้าที่มี 450 หน้าทุกประการ แต่ราคาเล่มละ 30 ดอลลาร์สหรัฐ ถือเป็นวิธีที่ประหยัดและง่ายที่สุดในการสัมผัสมังงะเรื่อง Gun Smith Cats ทั้งหมด หากคุณชื่นชอบละครแนวอาชญากรรมที่มีการไล่ล่ารถที่น่าตื่นเต้น การดวลปืนที่ตึงเครียด และผู้หญิงที่น่ารักมาก คุณก็ควรทำแบบนั้น
งานศิลปะของ Sonoda ยังคงดำเนินต่อไปเช่นทุกวันนี้เช่นเดียวกับในช่วงทศวรรษ 1990 โดยมีความแม่นยำทางคลินิกที่สะอาดและเหมือนช่างเขียนแบบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการพรรณนาถึงรถกล้ามเนื้อและอาวุธของเขา ศิลปินรุ่นเยาว์ในยุคสมัยใหม่ของเราอาจใช้แบบจำลองดิจิทัลหรือรูปถ่ายที่ได้รับการดัดแปลง แต่งานลายเส้นที่แม่นยำเกือบเจ็บปวดของ Sonoda ก็เปล่งประกายอย่างแท้จริง การออกแบบตัวละครของเขามีความน่าดึงดูดใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้ว่าเขามีแนวโน้มที่จะถอดตัวละครหญิงออกหนึ่งตัวหรือมากกว่านั้นทุกๆ สองสามบท ด้วยเหตุผลที่ไม่น่าเชื่อในบางครั้งก็ตาม มีการเปลือยกายเต็มหน้าของผู้หญิงหลายครั้ง แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ทางเพศเสมอไปก็ตาม บางครั้งสาวๆก็แค่อาบน้ำด้วยกันหรือเปลี่ยนเสื้อผ้า ในบางครั้ง อาจเป็นเพราะการถูกโจมตีโดยหัวขโมยที่คว้ากางเกงของเธอแล้วกางเกงทั้งสองหล่นลงมา ทำให้เธอต้องป้องกันการบุกรุกบ้านทั้งๆ ที่ไม่ได้แต่งตัวอยู่
แง่มุมที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งมากที่สุดของเรื่องนี้ ซึ่งมักจะเป็นจุดสนใจสำหรับผู้อ่านคือความสัมพันธ์ระหว่างมินนี่-เมย์กับ “แฟน” ของเธอ เคน ทากิซาว่า มินนี่-เมย์หนีออกจากบ้านเมื่ออายุได้ 13 ปี และติดกับดักการค้าประเวณีเด็กแทบจะในทันที ในระหว่างนี้เธอได้พบกับเคน ซึ่งตอนนั้นอายุประมาณสามสิบ ความสัมพันธ์ของพวกเขาเป็นเรื่องทางเพศ โครงเรื่องหลักเรื่องหนึ่งของเล่มแรกคือการกลับมาพบกันอีกครั้งระหว่างเมย์กับเคน (ซึ่งกำลังหนีจากฝูงชน) และการจุดประกายความสัมพันธ์ของพวกเขาอีกครั้ง ในการแปลมังงะเพื่อการตีพิมพ์ในสหรัฐอเมริกา Dark Horse ต้องเพิ่มอายุมินนี่-เมย์เป็นสิบแปดปี ซึ่งมีอายุเพียงสิบเจ็ดในต้นฉบับภาษาญี่ปุ่น เนื่องจากเธอถูกบรรยายว่ามีส่วนร่วมในกิจกรรมทางเพศอย่างโจ่งแจ้งกับชายสูงอายุ ตัวละครหญิงอื่นๆ หลายตัวเรียกมินนี่-เมย์ว่าเป็นวัยรุ่นโดยพูดถึงความสัมพันธ์ของเธอกับเคนในวัย 30 กลางๆ ดังนั้นจึงไม่ใช่ว่าสถานการณ์ของพวกเขาจะได้รับการปฏิบัติตามปกติ แต่การรวมตัวที่โดดเด่นของมันนั้นค่อนข้างน่ารังเกียจที่จะพูดน้อยที่สุด
นอกจากนี้ โซโนดะยังดูเหมือนจะหลงใหลในกลุ่มเลสเบี้ยนนักล่าทางเพศ เนื่องจาก”ศัตรูตัวฉกาจ”หลักของแรลลี่จาก Omnibus Two เป็นต้นไปคือกลุ่มผู้ค้ายาโกลดี้ หญิงไททานิคที่มีเครื่องรางสำหรับ การกดขี่ การล้างสมอง และการล่วงละเมิดทางเพศเด็กสาว Riding Bean นำเสนอตัวละครในเวอร์ชันต้นแบบใน Semmerling อันน่าสยดสยอง Goldie เป็นศัตรูที่มีประสิทธิภาพและน่าสะพรึงกลัว แม้ว่าฉันจะสงสัยว่าผู้ชมยุคใหม่อาจจะไม่พอใจกับลักษณะนิสัยของเธอก็ตาม
Omnibus One เริ่มต้นด้วยการผจญภัยแบบสแตนด์อโลนเป็นส่วนใหญ่ที่เป็นตัวกำหนดโทนเสียงและสร้างเวอร์ชันนี้ของชิคาโกในปี 1990 ที่ซึ่ง Rally Vincent วัย 19 ปีสามารถได้รับการยอมรับให้เป็นช่างทำปืนและนักล่าเงินรางวัลที่น่านับถือ แถมยังสามารถซื้อ Ford Mustang Cobra ที่มีราคาแพงมหาศาลและปืนพก CZ 75 นำเข้าแบบสั่งทำได้อีกด้วย อย่างไรก็ตาม ทางที่ดีอย่ากังวลกับรายละเอียด เนื่องจากนี่เป็นแฟนตาซีที่ท้าทายความปรารถนาและน่าตื่นเต้น แรลลี่เริ่มประจันหน้ากับดูโอ้พี่น้องอาชญากร บอนนี่และไคลด์ ก่อนที่จะเผชิญหน้ากับเกรย์ ศัตรูที่น่าเกรงขามกว่า แต่ละครั้งที่เธอต่อสู้กับศัตรู เธอมักจะพยายามหลีกเลี่ยงการฆ่าพวกเขา เพียงทำให้พิการ ดังนั้นทุกครั้งที่พวกเขากลับมาพร้อมส่วนของร่างกายที่สมบูรณ์น้อยลงกว่าเดิม มันตลกดีในทางที่แย่
รถโดยสารกลุ่มแรกเป็นการแนะนำที่ยอดเยี่ยม โดยมีฉากแอ็กชั่นที่น่าตื่นตาตื่นใจบางฉากที่ดำเนินเรื่องอย่างเชี่ยวชาญและเรียบเรียงโดยศิลปินระดับปรมาจารย์ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีประสบการณ์ด้านแอนิเมชั่น ขณะที่แอ็คชั่นดำเนินไปอย่างราบรื่นและเป็นภาพยนตร์ Omnibus Two ทำได้สำเร็จมากกว่าภาคแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Goldie ปรากฏตัวและโครงเรื่องมีความซับซ้อนมากขึ้นและต่อเนื่องกันอย่างมาก Misty Brown หัวขโมยที่ได้รับการปฏิรูปมีความโดดเด่นมากขึ้น เช่นเดียวกับ Bean Bandit โดยดึงความสนใจไปจาก Minnie-May บ้าง ฉันมีความรู้สึกผสมปนเปเกี่ยวกับเรื่องนั้น นั่นหมายถึงความเชี่ยวชาญด้านวัตถุระเบิดที่น่ายินดีของเธอน้อยลง แต่ความสัมพันธ์ระหว่างช่วงอายุที่น่าขนลุกน้อยลงด้วย ลำดับการไล่ล่ารถที่ขยายออกไปบางฉากแทบจะระเบิดออกจากหน้าที่พิมพ์ ง่ายต่อการจินตนาการในรูปแบบแอนิเมชั่น นับเป็นโศกนาฏกรรมที่ Gun Smith Cats โจมตีอนิเมะเพียงอย่างเดียวจนถึงตอนนี้คือ OVA สามตอนในช่วงกลางทศวรรษ 1990
บางครั้งความรักในปืนและรถยนต์ของ Sonoda อาจหลงเข้าไปในขอบเขตการสอน ด้วยตัวละครที่มองข้ามรายละเอียดปลีกย่อยของอาวุธที่ไม่ชัดเจนหรือการดัดแปลงเครื่องยนต์ อาจทำให้ผู้อ่านแปลกแยกที่ต้องการดำเนินโครงเรื่องต่อไป แต่เรื่องราวนั้นกลายเป็นปัญหาน้อยลง ดำเนินไป บ่อยครั้งที่ความหมกมุ่นของตัวละครบ่งบอกถึงการตัดสินใจเลือกชีวิตของพวกเขาในรูปแบบที่แปลกประหลาดอย่างน่าขบขัน ดูเหมือนว่าการเลือกคู่หูของมินนี่-เมย์อย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขามีกลิ่นดินปืน…
มีสาเหตุหลายประการที่ทำให้ Gun Smith Cats ของ Sonoda ได้รับการตีพิมพ์ซ้ำอย่างต่อเนื่อง และเหตุใดจึงยังคงเป็นหนึ่งในมังงะที่ฉันชอบที่สุดตลอดกาล เป็นเรื่องราวที่สนุกสนาน ดำเนินเรื่องอย่างรวดเร็ว และมักจะน่าขบขัน พร้อมด้วยศิลปะที่น่าอัศจรรย์และตัวละครที่โดดเด่น ในรถโดยสารที่มีเนื้อหามากมายกว่า 600 หน้าเหล่านี้ พวกมันเป็นวิธีที่น่าพอใจมากยิ่งขึ้นในการดื่มด่ำกับความรักของผู้หญิง ปืน และรถยนต์ เนื่องจากฉันพลาดฉบับปรับปรุงไปเมื่อปี 2550 ฉันจึงตั้งตารอคอยหนังสือเล่มที่สามและเล่มสุดท้ายที่มีเนื้อหาพิเศษเพิ่มเติมทั้งหมดอย่างใจจดใจจ่อเมื่อเผยแพร่ในเดือนธันวาคม
