Pod koniec Wariacji Grimm Charlotte, prawdziwa młodsza siostra Braci Grimm (którzy w rzeczywistości byli tylko dwójką z wielu braci Grimm), zauważa, że chciałaby zobaczyć bajki, w których bohaterowie nie zawsze są dobre lub mają miejsce w różnych okolicznościach. To jedno zdanie podsumowuje główny problem serii antologii: obraz baśni jako słodkiej i oczyszczonej potrawy dla dzieci. Choć najprawdopodobniej winę za to zrzucimy na Walta Disneya, prawda jest taka, że Wilhelm Grimm rozpoczął ten proces już w 1857 roku, kiedy opublikował ostatnie wydanie „Opowieści dla dzieci i gospodarstw domowych” pod redakcją Grimma. W tym wydaniu, które dzisiaj ludzie postrzegają głównie jako „oryginalną”, Grimm majstrował i zredagował bardziej autentyczne opowieści, które on i jego brat zebrali i opublikowali w 1811 r., aby były bardziej (wiktoriańskie) przyjazne dzieciom, prawdopodobnie szukając lepsza sprzedaż. Ale nawet wtedy, jeśli czytałeś jakiekolwiek dzieło Grimmów, Charlesa Perraulta czy Josepha Jacobsa, wiesz, że życzenie Charlotte opiera się na fałszywym postrzeganiu baśni. Nawet w adaptowanych tu wczesnych wersjach baśni kłamie się w jej wypowiedziach – wszak duża część historii Czerwonego Kapturka opiera się na tym, że nie jest dobra, przez co w pierwszej części wpada w kłopoty. miejsce. I nie chodzi tu nawet o księżniczkę z Żabiego Króla czy fakt, że książę z Królewny Śnieżki próbuje wywieźć zwłoki dziecka, żeby zatrzymać je w swoim pokoju. Oznacza to, że podstawa Wariacji o Grimmach jest zasadniczo błędna, zarówno jeśli chodzi o aspekty folklorystyczne, jak i pozorne twierdzenie, że robi coś wyjątkowego z opowieściami, które opisuje, co jest nieprawdą.
Najlepiej widać to w odcinku dwa, najsilniejsze z sześciu odcinków. Odcinek będący powtórzeniem Małego Czerwonego Kapturka (ATU333) skupia się na aspekcie drapieżnictwa seksualnego, najwyraźniej widocznego w baśniowej wersji Le petit chaperon rouge autorstwa Charlesa Perraulta. Morał Perrault jasno pokazuje, że wilk jest człowiekiem i że Red „poprosiła” o jego atak, nosząc jej czerwone nakrycie głowy (czapkę w wersji francuskiej i niemieckiej), co oznacza ją jako złą dziewczynę. Folklorysta Jack Zipes wysunął teorię, że typ opowieści polega na utrwaleniu mitu, że kobiety dobrowolnie uczestniczą w gwałtach, a zarówno wcześniejsze, jak i późniejsze warianty i powtórzenia opowieści na różne sposoby współpracowały z tym tematem. Podejście Grimm Variations do tej historii jest być może najbardziej podobne do filmu Elliota Page’a Hard Candy, w którym występuje Czerwony, który mści się na wilku. Jednak pod względem folklorystycznym najmocniej czerpie z Małego Złotego Kapturka Charlesa Marellesa, pochodzącego z regionu Szampanii we Francji. W tym wariancie Babcia jest wiedźmą i nie tylko nie zostaje zjedzona, ale także tworzy magiczny kapelusz, który zamiast zagrażać jej wnuczce, ratuje ją. W tym odcinku Scarlet jest mścicielką, zwabiającą Graya i dającą mu ponury smak własnego leku. Istnieją feministyczne motywy kobiet odbierających władzę, którą mężczyźni tacy jak Gray próbują ukraść, a komentarz Charlotte w narracji ramowej, że „z pewnością muszą być inne wilki”, potwierdza to. Ironia polegająca na tym, że Gray używa kropli do oczu AR Oikumene, których nazwa wzięła się od rzeczywistości rozszerzonej i greckiego terminu oznaczającego „cywilizowany świat”, ponownie pokazuje, że odcinek dobrze rozumie współczesne odczytanie opowieści, nawet jeśli opiera się na innych wariantach niż ten nagrane przez Grimmów.
Niestety, to jedyny odcinek pokazujący tak solidne zrozumienie tematu. Większość pozostałych odcinków opiera się na efektownych próbach wymyślenia opowieści na nowo i chociaż niektóre nadal skupiają się na punktach fabuły (co jest ważne, ponieważ tak kategoryzuje się bajki według indeksu Aarne-Thompsona-Uthera), często mijają się z sednem. Dobrym przykładem odcinka, który przypada w środku, jest Jaś i Małgosia; ATU327 nominalnie opowiada o porzuconych dzieciach, które uczą się przetrwać w trudnych okolicznościach, które zazwyczaj wiążą się z kanibalizmem. Chociaż ten ostatni fragment został usunięty na potrzeby odcinka, klimat The Promised Neverland nadaje mu przyjemną atmosferę klaustrofobicznego strachu. Jaś i Małgosia to dwoje z wielu dzieci przebywających w czymś, co przypomina sierociniec. Zainteresowało ich świat poza nim i to, jak inne dzieci wydają się okresowo znikać. Okazuje się, że szkoła jest w istocie bezpieczną przestrzenią, w której dzieci mogą kształtować swoją ciekawość, dopóki nie będą gotowe poznawać prawdy o świecie, będącej uczciwą interpretacją oryginału; Oryginalne dzieci Grimmów uczą się trudnych lekcji na temat zaufania i samozachowawstwa. Element science fiction tego odcinka jest interesujący, ale nie jest wykorzystany tak dobrze, jak mógłby, zwłaszcza w porównaniu z jego poprzednikiem, Czerwonym Kapturkiem. Jest to jednak o wiele więcej niż odcinek czwarty, który rzekomo opowiada historię Elfów i Szewca.
Mówię „zauważa”, ponieważ w większości wydaje się, że odcinek miał być Rumpelsztykiem, ale ktoś albo stchórzył, albo się zdezorientował. Może to wynikać z różnic pomiędzy niemiecką i japońską wersją ATU503 – w wersji niemieckiej; z elfami współdziałają tylko dwie „dobre” osoby – szewc i jego żona; w Japończykach zazwyczaj jest „dobra” i „zła” osoba, przy czym pierwsza jest nagradzana, a druga karana. Żadna z tych wersji nie pojawia się w opowieści Wariacji Grimm, która skupia się na autorze, którego dzieła się już nie sprzedają, i tajemniczej sile, której symbolem jest rudowłose dziecko, które zdaje się z dnia na dzień kończyć swoje przeciętne powieści jako arcydzieła. Można odczytać ten odcinek jako sytuację, w której autor odgrywa zarówno dobrą, jak i złą rolę, ale nie do końca to oddaje, a jego brak wdzięczności kłóci się z tytułową opowieścią. Łatwiej jest widzieć w dziecku postać Rumplestiltskina zamieniającego jego słomkę w złoto, ale ona nigdy nie prosi o zwrot, więc nie jest to też pewne ATU500. Niezręczne przeskok czasowy pod koniec, który przenosi nas z ery Showa do współczesności, nadaje całości klimat Rip Van Winkle, ale przede wszystkim odcinek to po prostu bałagan, opowieść o niejasnym punkcie i niewiele ma wspólnego z którąkolwiek z kilku powiązanych bajek.
Pozostałe trzy odcinki, które obejmują Kopciuszka, Muzyków z Bremy i Flecistę z Hamlin, są dość prostymi powtórzeniami odpowiednich typów baśni, z kilkoma zwrotami akcji, aby spełnić wymagania antologii. Chociaż narracja ramowa wydaje się zbędna, między każdym odcinkiem istnieją niewielkie powiązania, na przykład lata dwudzieste XX wieku między odcinkiem pierwszym i drugim, sceneria science fiction między odcinkiem drugim i trzecim oraz tajemnicze rude między ostatnimi trzema. Muzyka to przede wszystkim muzyka klasyczna, często z jednym kompozytorem na każdy odcinek. To potęguje wrażenie, że są to starożytne historie wymyślone na nowo dla naszej przyjemności. (A fani BBC Duma i uprzedzenie mogą rozpoznać główną piosenkę w tle w Hansel and Gretel jako utwór Mary Bennet zniekształcany.) Grafika jest cudowna i choć dwa konkretne projekty postaci są tak ZACISKANE, że aż bolą (Scarlet i Dog), to moje Jedynym prawdziwym zarzutem jest to, że Grimmowie nie pasują do epoki, co uważam za głupią rzecz, o którą należy się martwić. Animacja jest ogólnie dobra, a Flecista z Hamlin ma jedne z najlepszych, gdy Maria ucieka ze swojej wioski. Warto zauważyć, że jest tu przemoc na tle seksualnym i jedna umiarkowanie wyraźna scena loda, a drugi odcinek jest bardzo brutalny.
Wariacje o Grimmach to jeden z tych seriali, które się starają. Próbuje prawie za bardzo, w wyniku czego niektóre opowieści są nie do poznania, podczas gdy inne grają zbyt bezpiecznie, jak na przykład Muzycy z Bremy. To interesujący zegarek, ale nie poleciłbym go ze względu na zainteresowania folklorystyczne i najlepiej oglądać go po prostu jako serię antologiczną bez nawiązania do baśni.
