Życie księżniczki Violet to nie bajka, a przynajmniej nie uproszczona wersja Disneya. Po szczęśliwym dzieciństwie jako jedyna córka rodziny królewskiej zostaje w zasadzie sprzedana za mąż nieślubnemu potomkowi rodziny księcia Bloominga, który zyska legalny tytuł w zamian za spłatę ogromnych długów rodziny królewskiej. Nadzieje Violet na małżeńskie szczęście zostają jednak zniszczone, gdy ledwie Winter Blooming spłaci długi, jej starszy brat ogłasza, że rodzina królewska zrzeknie się korony i tytułów, pozbawiając męża nagrody. W zasadzie oszukali Wintera, który dla nich zbankrutował, zostawiając go z żoną, która nie przynosi mu nic w zamian. Winter bezceremonialnie zostawia Violet w swoim rodzinnym domu i wyrusza na odbudowę swojej fortuny, pozostawiając ją na łasce swojej macochy. Jak można się domyślić, nie podoba się to Violet.
Właściwie to właśnie ta historia zasługuje na mój szacunek. To, jak Violet jest dręczona, nie polega na typowych ciosach fizycznych (chociaż istnieją kary fizyczne), ale raczej na serii starannie przygotowanych ataków psychologicznych. Podstawowym jest konsekwentne bagatelizację jej problemów zdrowotnych i bólu; lekarze stanowczo nie chcą wierzyć, że jest chora i odczuwa niemal ciągły ból, sprowadzając jej niewidzialną chorobę do zwykłej „histerii” lub „udawania”. To przerażająco znajome i przerażająco realne; weź to od osoby, u której w wieku trzynastu lat zdiagnozowano fibromialgię, której lekarze niewierzący w tę diagnozę często powtarzali jej, aby „przestała być taką dziewczyną”. Violet jest oświetlana gazem, nękana, a nawet otrzymuje nieskuteczne leki na jej bardzo poważną chorobę serca od rodziny, która ma do niej urazę i chce ją powstrzymać. Ponieważ jej mąż rzadko bywa w domu, krążą plotki o tym, jak ona „odmawia mu łóżka” (nie robi tego; po prostu nigdy go nie ma w pobliżu) i „udaje rozpieszczoną”, „udając, że jest chora”. Jest to irytujące w swojej szczerości.
Nic dziwnego, że książkę zaczyna się od próby popełnienia samobójstwa przez Violet. Od trzech lat żyje w piekle bez jednego sojusznika i w tym momencie nie widzi innego wyjścia. Jednak ku jej szokowi (i Wintera) zamiast umrzeć, budzi się w jego ciele – a on w jej. W przeciwieństwie do większości innych historii o zamianie ciał, twórczyni Ocean wykorzystuje to, aby przedstawić punkt widzenia z prawdziwego świata: Violet nagle zyskuje szacunek i słucha się jej, teraz, gdy ma na sobie ciało mężczyzny. Jej wykształcenie i inteligencja wysuwają się na pierwszy plan, gdy wykorzystuje je, wraz ze swoimi dworskimi manierami, do negocjowania doskonałych kontraktów biznesowych, co Winter robi głównie siłą, co nie przynosi mu korzyści. Uwolniona od wszelkich ograniczeń (w tym wyniszczającego bólu) Violet po raz pierwszy od lat odnajduje sens w swoim życiu.
A zima? Otrzymuje bardzo trudne lekcje na temat tego, przez co przechodzi jego żona. Szybko staje się jasne, że ma zdolności interpersonalne i empatię jak rzodkiewka, co w dużej mierze wynika z jego własnego, nieszczęsnego dzieciństwa, gdy był zaniedbanym i maltretowanym dzieckiem. Zaniedbuje Violet nie ze złości, ale dlatego, że nie wie nic lepszego, i w chwili, gdy zdaje sobie sprawę, jak bardzo cierpi fizycznie, dzwoni do dobrych lekarzy, aby pomogli – a ponieważ szybko wymyślają, jak to zmienić, Violet czerpie z tego korzyść.
Z korzyścią dla serialu Winter nie od razu uświadamia sobie wszystko, przez co ją dręczyło. Jest to praca w toku, co oznacza kolejną próbę samobójczą w tym tomie, ponieważ nawet jeśli sprawy fizyczne postępują, Violet nadal jest nękana przez księżną Blooming i inne osoby. Nie ma szybkiego i łatwego rozwiązania niczego.
To, jak można się domyślić, sprawia, że czasami jest to trudna lektura. Podczas gdy Winter jest zmuszony nauczyć się empatii i szacunku dla swojej żony, w jej życiu nie ma magicznego przycisku resetowania. To nie jest opowieść o pętli czasu; to opowieść o dwojgu ludziach próbujących ocalić swoje małżeństwo (i życie) w czasie rzeczywistym, co czyni ją znacznie mroczniejszą, niż sugerowałaby powierzchowna fabuła. Winter sam jest zraniony na poziomie emocjonalnym, co nie przekłada się od razu na empatię i zrozumienie. Trzeba wykonać prawdziwą pracę i nie ma gwarancji, że będzie w stanie ją wykonać. Violet również daje z siebie wszystko, ale została pokonana do tego stopnia, że się poddała (punkt, którego Winter nigdy nie osiągnął pomimo swojej przeszłości), co niesie ze sobą ryzyko. Nie jest to łatwa historia w czytaniu.
Niewiele manhw tego rodzaju wytrzymuje porównanie z klasyczną opowieścią Charlotte Perkins Gilman „Żółta tapeta” Charlotte Perkins, ale ta tak. Violet została przyklejona tapetą i miała poczucie, że na to zasłużyła, a tapeta jest zbyt twarda, by ją wyrwać. Chcę, żeby uciekła i stała się kimś więcej niż tylko kobietą za tapetą. Nikt nie zasługuje na to, żeby go zamazać, a ta historia może po prostu opowiadać o tym, jak Violet i Winter zdały sobie z tego sprawę – i, miejmy nadzieję, coś z tym zrobią.
