Branża idoli to nie żarty. Łatwo byłoby zapomnieć, jakie to może być okrutne, biorąc pod uwagę, że wiele mang, manhw i anime próbuje dać nam romantyczny portret i początkowo wygląda na to, że Imitacja może robić to samo. Fabuła opowiada o Maha Lee, energicznej młodej kobiecie z trzyosobowej dziewczęcej grupy Tea Party, maleńkiej jednostki z małą firmą. Maha przeżyła przerwę częściowo dlatego, że wygląda jak Lima La, weteranka artysty, i powtarza to, odkąd w wiadomościach skomentowano to. Ale wszystko zaczyna się psuć, gdy Maha spotyka Limę na planie programu z okazji Dnia Sportu. Nie tylko udaje jej się zirytować Limę, ale także staje po złej stronie gorącego męskiego idola Ryoca Kwona, członka czołowego boysbandu Shax. Wydaje się, że nagle kariera Mahy musi się zakończyć.
Główny wątek Imitation rzekomo opowiada o tym, jak Maha i Ryoc zaczynają przezwyciężać różnice i zakochują się w sobie. Zaczyna się to niemal od początku tomu pierwszego: po początkowym nieprzyjemnym spotkaniu Mahy z nim, następuje kolejne, którego kulminacją jest obsadzenie jej w roli „Kobiety A” w dramacie, który kręci… takim, w którym jest niebezpiecznym seryjnym mordercą i morduje Kobietę A. Okazuje się, że jest to komiksowy odpowiednik starej powieści romantycznej, w której główna bohaterka nienawidzi męskiej roli, przez co zdaje sobie sprawę, że się w niej zakochuje. W przypadku Ryoca i Mahy sprawy przybierają nieco bardziej gwałtowny obrót; postanawia wykorzystać jej strach przed nim, aby dostosować scenę, w wyniku czego Maha dostaje prawdziwego siniaka na szyi i jeszcze głębszy strach przed Ryocem Kwonem. Kiedy Ryoc zdaje sobie sprawę, że schrzanił sprawę, historia miłosna zaczyna się na serio, co nie spodoba się wszystkim czytelnikom.
Plusem jest to, że Ryoc, który od początku zmaga się z depresją, znęcał się nad byłym członkiem Shaxa z grupy, w miarę trwania serialu staje się coraz bardziej samoświadomy, co obejmuje uświadomienie sobie, kiedy posuwa się za daleko, i nauczenie się ogólnie większego szacunku do innych ludzi. Chociaż jest bardzo otwarty na temat swoich uczuć do Mahy (i tego, jak często brzmią one absurdalnie), okazuje jej także niezwykły szacunek w miarę rozwoju ich związku. Jeśli Maha każe przestać, zatrzymuje się, bez zadawania pytań. Jeśli ona poprosi go, żeby traktował to wolniej, robi to. Ryoc dojrzewa poprzez swój związek z Mahą (co, jak na ironię, powoduje, że ludzie tacy jak Lima La patrzą na niego żółtawym okiem, ponieważ jest mniej chłodny i powściągliwy), a w czwartym tomie wydaje mu się, że jest to zupełnie inna postać, niż poznaliśmy w tom pierwszy – i z łatwością możemy prześledzić jego ewolucję.
Również rosnąca samoświadomość Ryoca pomaga uwydatnić niektóre problemy w branży idoli. Oczekuje się, że jako męski idol zachowa pewną sylwetkę, ale w dużej mierze nie zdaje sobie sprawy z tego, jak standardy mogą się różnić w przypadku idolek. W tomie pierwszym znajduje Mahę bez butów i z przerażeniem zauważa, że jej stopy są pokryte skaleczeniami i siniakami. Szybko nawiązuje do wniosku, że dzieje się tak dlatego, że zmuszano ją do wielogodzinnych ćwiczeń tanecznych na wysokich obcasach, które w żaden sposób nie imitują kształtu prawdziwej ludzkiej stopy. We wszystkich czterech tomach delikatnie zauważa, że Maha staje się coraz chudsza, co opiera się na wzmiankach w tle o tym, jak ona i jej koledzy z grupy, Ria i Hyunji, są na ciągłych dietach. Sprawy osiągają punkt kulminacyjny w tomie czwartym, kiedy w końcu widzi i dotyka jej nagiego torsu i zdaje sobie sprawę, ile kilogramów Maha musiała stracić.
Wzmianki o diecie i jedna scena w tomie trzecim Hyunji zmuszająca się do wymiotów była tak zwyczajnie zrobiona, aż do tego momentu, że w pierwszej chwili pomyślałam, że przesadzam, skupiając się na nich. Wszystkie młode kobiety wspominają, że przez cały czas były głodne i w pewnym momencie ich producent muzyczny nakazał Rii zjeść więcej niż pozostałe dwie, ponieważ ma najlepszy głos i musi go utrzymać. Ale dopóki nie zobaczymy wychudzonego ciała Mahy w tomie czwartym – i nie porównamy go z chwytem reklamowym w tomie pierwszym, w którym pozwala pokazać w telewizji swoje nagie plecy – nie jest jasne, jak okropna jest sytuacja. Twórca KyungRan Park świetnie sobie radzi z bagatelizowaniem tego jako „standardu branżowego”, skupiając się na relacji Mahy z Ryocem lub na fakcie, że Hyunji podkochuje się w Yujinie (członku boysbandu Sparkling), który od dawna podkochuje się w Mahie. Ale jak się okazuje, wszystkie te bezceremonialne komentarze miały na celu zapomnienie o bardzo realnym problemie, który prawdopodobnie ma realny wpływ na zdrowie dziewcząt. W tomie czwartym mamy sceny, w których Maha targuje się, że ona i Hyunji zjedzą „trzy kawałki mięsa i mnóstwo warzyw”, a ich menadżer daje im po jednym cukierku na posiłek, ponieważ „będą musieli zjeść cały śniadanie” następnego dnia. Całość niesamowicie przypomina przerażający ruch „Pro-Ana” i szkodliwe hasło „nic nie smakuje tak dobrze, jak chudość”.
To nie jedyny mroczny element serialu. Na początku wspomniano, że Maha nie ma zbyt dobrych relacji z rodziną, głównie z powodu jej nieżyjącego już dziadka, ale dopiero w tomie czwartym w pełni rozumiemy zakres molestowania, jakiego doznała. Co jeszcze bardziej przerażające, większość tych książek spędzamy zakładając, że Maha mieszka teraz samotnie w mieszkaniu, ponieważ nigdy nie widzimy jej w kontaktach z rodzicami lub młodszym bratem, czasami tylko ze starszą siostrą. Wystarczy powiedzieć, że tak nie jest, co jeszcze bardziej uwydatnia ponury fakt, jak jej rodzina znęca się nad nią i zaniedbuje ją. Nic dziwnego, że zaburzenia odżywiania, które powoduje wybrana przez nią branża, ledwo są rejestrowane – w oczach Mahy dowodzi to, że ktoś zwraca na nią uwagę, a jakakolwiek uwaga jest lepsza niż żadna.
Chociaż sztuka nie jest świetna – odróżnienie niektórych bohaterów może być trudne i pojawiają się pewne problemy z perspektywą – „Imitacja” to historia, którą warto przeczytać. Jeśli zmagasz się z zaburzeniami odżywiania, być może nie jest to serial dla ciebie, ale zawarte w nim połączenie światła i mroku południowokoreańskiego przemysłu idoli jest fascynujące, a tom czwarty pokazuje, że Park dokładnie wie, co robi.
