Współczesne anime i manga skupione na folklorze mają ogromny dług wobec twórczości Shigeru Mizukiego, artysty i pisarza mangi z lat 60. Ge Ge Ge no Kitaro. Weteran drugiej wojny światowej, którego traumatyczna amputacja lewej ręki w wyniku eksplozji nalotu nie powstrzymała jego wcześniejszych ambicji artystycznych. Jako zapalony badacz międzynarodowego folkloru przelał swoją encyklopedyczną wiedzę na temat zjawisk nadprzyrodzonych nie tylko w swoją niezwykle wpływową mangę, ale także w niezliczone tomy oparte na faktach – niektóre z nich są dostępne w języku angielskim. Mizuki odbył podróż do innego świata w 2015 roku, w wieku 93 lat, pozostawiając niezrównane dziedzictwo, któremu ten film stara się oddać sprawiedliwość, stanowiąc prequel najnowszej adaptacji anime i punkt wyjścia dla nowicjuszy.
Przyznam się teraz – przed obejrzeniem tego znałem tylko Kitaro i ogólnie twórczość Mizukiego. Głównie za namową Jonathana Clementsa, prezentera Scotland Loves Anime, przygotowując się do tej recenzji, odszukałem kilka tomów oryginalnej mangi i odcinków anime telewizyjnego z 2018 roku. Wygląda na to, że jestem teraz wielkim fanem Mizukiego, choć niekoniecznie ze względu na ten film.
Co dziwne, chociaż telewizyjne wcielenie Ge Ge Ge no Kitaro jest skierowane głównie do dzieci (z piosenką przewodnią, która twierdzi, że jest bardziej fajnie jest być duchem, bo nie trzeba uczęszczać do szkoły), Narodziny Kitaro to ponury i szorstki horror skierowany do dorosłej publiczności. Luźno adaptuje krótki rozdział mangi z 1966 roku, jednak wykorzystuje tylko najbardziej podstawowe elementy z niego, tworząc w większości oryginalną historię, tonalnie usuniętą z przodka programu telewizyjnego. Istnieje nawet „nieoszlifowana” wersja, wydana niedawno w Japonii, która jeszcze bardziej podkręca i tak już krwawą przemoc. Narodziny Kitaro mają niezwykły rodowód: scenariusz napisał Hiroyuki Yoshino z Macross Frontier i Dance in the Vampire Bund, a wyreżyserował Gō Koga, najbardziej znany z Precure i Digimon.
Po raz pierwszy jesteśmy świadkami zaskakującej niekonsekwencji prologu, który niezdarnie próbuje powiązać się z programem telewizyjnym ciągłość z pojawieniem się Kitaro i jego kumpli we „współczesnych” czasach, po czym irytujące przejście do przede wszystkim historycznej scenerii filmu – nie jest to obiecujący początek. Większość akcji rozgrywa się w 1956 roku, podczas powojennego ożywienia gospodarczego w Japonii w epoce Showa. Bohater Mizuki (który najwyraźniej zastępuje samego autora Mizukiego) jest ambitnym biznesmenem średniego szczebla, który pracuje dla „Imperial Blood Bank”, firmy prowadzonej przez tajemniczą rodzinę Ryuga. Kiedy głowa rodziny umiera, Mizuki zostaje wezwany przez swojego szefa do odległej posiadłości w górskiej wiosce Ryuga, aby obserwować przekazanie władzy wyznaczonemu spadkobiercy zmarłej głowy. Jak można się spodziewać po tym gatunku, wydarzenia nie toczą się zgodnie z planem.
Od razu widać, że ta wioska jest dziwnym miejscem – można do niej dotrzeć jedynie niebezpiecznymi, nieutrzymywanymi górskimi drogami, nawet miejscowi z pobliskich okolic całkowicie jej unikają. Przybycie Mizuki jest postrzegane albo z nowością (ze strony dziecka ze wsi), zainteresowaniem (ze strony głównej bohaterki), albo wręcz wrogością (ze strony większości reszty obsady). Jego status niepożądanego outsidera jest stale wzmacniany przez różnych starszych członków rodziny Ryuga. Kiedy biedny Mizuki zorientuje się, że jest teraz uwięziony w sytuacji przypominającej Hinamizawę, Twin Peaks i Royston Vasey, będzie już za późno. Ta część filmu toczy się powoli, być może jako próba wywołania paniki, ale pojawia się tak wiele postaci uwikłanych w losowe polityki w stylu filmowym mafii/yakuzy, że niezwykle trudno jest nadążyć. Ostatecznie nie ma to znaczenia, ponieważ większość rozszerzonej obsady i tak zostaje straszliwie zamordowana. W Birth of Kitaro jest dużo śmierci, co prawdopodobnie nie jest zaskoczeniem dla postaci, o której fani już wiedzą, że narodzi się ze zwłok swojej matki, jako ostatnia w swoim rodzaju. (Więc spoilery dla niewtajemniczonych… tak myślę?)
© 映画「鬼太郎誕生ゲゲゲの謎」製作委員会
Sam Kitaro pojawia się w tym prequelu ledwo – zamiast tego skupiamy się na tym, co jest strasznie poza nim głębia Mizuki, który znajduje sojusznika w tajemniczym, siwowłosym intruzie o wyłupiastych oczach, którego nazwał „Gegero”. (Japońskie słowo „ge” zazwyczaj oznacza „przerażający” lub „wstrętny”, a powtarzane jak „gegege” dodaje nacisku.) Gegero to tak naprawdę ojciec Kitaro, Medama-oyaji, którego przeznaczeniem jest stać się gadającą, bezcielesną gałką oczną, która znajduje się w pustym lewym oczodole Kitaro.
Mizuki i Gegero badają tajemnice przerażającej rodziny Ryuga, aby odkryć prawdę o „Substancji M”, eksperymentalnym produkcie krwiopochodnym sprzedawanym przez pracodawców Mizukiego. Nie trzeba doktoratu z hematologii, żeby wyczuć, że Ryuga knują coś niedobrego. Kiedy już wszystkie elementy narracji są już gotowe (a różni członkowie rodziny Ryuga zostają albo przebici przez drzewa, albo w inny sposób straszliwie okaleczeni), fabuła w końcu popada w totalne szaleństwo. Ostatnie czterdzieści minut to nieustanne zejście do oszałamiająco animowanego, pełnego przemocy piekła, z kilkoma naprawdę zapierającymi dech w piersiach sekwencjami akcji. Szczególną atrakcją jest walka Gegero z armią opancerzonych ninja na szczycie wielopoziomowej wieży, przedstawiona za pomocą stylowej, płynnej i niesamowicie kinetycznej animacji. Ostateczna konfrontacja skupiona wokół demonicznego podziemnego drzewa niemal osiąga poziom surrealistycznego, metafizycznego nonsensu przypominający Evangeliona.
Narodziny ostatecznego antagonisty Kitaro są dość trudne do potraktowania poważnie (publiczność głośno się roześmiała, gdy się ujawnili), ale naprawdę nie jest aż tak niestosowne, jeśli spojrzeć na to w kontekście często głupkowatej mangi. Zastanawiam się, czy gdyby do filmu dodano trochę więcej tej bezkrytycznej głupoty, mógłby być bardziej zabawny. Bez bardziej kapryśnego wpływu autora Mizukiego, Narodziny Kitaro czasami sprawiają wrażenie rozczarowującego horroru anime, pozbawionego większej osobowości. Jego ogólna powaga niekomfortowo krzyżuje się z bardziej dziwacznymi projektami postaci (takimi jak wierni Mizuki kreskówkowi nieumarli, którzy pojawiają się później), a zbyt złożona historia tak naprawdę do niczego nie prowadzi pod koniec, biorąc pod uwagę dosłownie górę pozostawionych ciał po filmie.
© Więcej głowy większości ludzi Zachodu. Zanim przybywa sam Kitaro, widzieliśmy tyle śmierci i zniszczenia, że prawie jesteśmy na to odrętwieni, więc scena jego narodzin wydaje się bardziej głupia niż tragiczna. Ta część jest mniej więcej adaptacją oryginalnej mangi, nawet jeśli okoliczności poprzedzające jego narodziny były zupełnie inne. Epilog w formie retrospekcji w książce przywraca kontekst dziwnego prologu w naprawdę emocjonalny sposób – ale nie rekompensuje rozdźwięku tonalnego, który sprawia, że początek jest tak odpychający. Lepiej byłoby przesunąć prolog na koniec, łącząc go z epilogiem.
Chociaż podobały mi się aspekty akcji w „Narodzinach Kitaro”, nie mogę powiedzieć, że sprawdzi się ono aż tak dobrze jako punkt wyjścia dla nowych fanów. Pod względem tonalnym jest zupełnie inny od mangi i seriali telewizyjnych, a ponadto w pierwszej połowie jest dość nudny i mozolny. Obecnym fanom może spodobać się to mroczniejsze, bardziej brutalne wcielenie serii, ale nowicjuszom polecam zacząć od mangi lub serialu telewizyjnego z 2018 roku, co zapewnia o wiele więcej zabawy.
