Nie da się recenzować późniejszych tomów mistrzowskiego kryminalnego romansu sci-fi autorstwa Jun Mayuzuki z After the Rain bez znacznego zepsucia wcześniejszych tomów, więc jeśli nie czytałeś pierwszych kilku części Kowloon Generic Romance, ostrzegaj. Kowloon Generic Romance to leniwa, hipnotyczna lektura, którą najlepiej pochłonąć bez uprzedzeń cierpliwy czytelnik, gotowy poddać się jej niespiesznemu rytmowi, gotowy poddać się pysznej nostalgii i głodny doświadczenia delikatnie szarpiącego nurtu egzystencjalnego strachu. Nie przypomina żadnej innej mangi, jaką kiedykolwiek czytałem i nadal będę krzyczeć z dachów, jaka jest cudowna. Biorąc pod uwagę, że na rok 2025 obiecane są adaptacje anime i dramatów aktorskich, teraz jest niewątpliwie właściwy czas, aby odkryć swoje Absolutne Ja i najpierw przeczytać oryginał.
Oczekiwanie na każdy kolejny tom jest straszliwe, ponieważ Mayuzuki odkrywa tylko małe okruchy historii, każdy nowy kęs bardziej kusząco pyszny niż poprzedni. W szczególności tom siódmy zapewnia więcej rozwoju niż zwykle, ostatecznie potwierdzając bez dwuznaczności, że ta wersja Kowloon nie jest normalna. Najlepszy przyjaciel Kujirai, Yaomay, który nie pochodzi z Kowloon, przeprowadził się do Walled City sześć miesięcy wcześniej. Kiedy po raz pierwszy opuszcza Kowloon, próbuje zabrać ze sobą Kujirai na wizytę do Hongkongu, ale Gwen, inna osoba z zewnątrz, jej to uniemożliwia. Ostrzega, że Kujirai może istnieć tylko w granicach Kowloon i może zniknąć, jeśli ona opuści. Zrozumiałe, że to całkowicie przeraża Kujirai. Co więcej, potwierdzając ogólną niesłuszność Kowloon, odwiedzający go kurier pizzy nie jest w stanie dostrzec miasta ani samej Kujirai.
Yaomay odwiedza Hongkong sam, potwierdzając, że większość mieszkańców uważa, że Kowloon zostało zburzone. Jej twierdzenia, że został w jakiś sposób odbudowany, uważane są za niewiele więcej niż fantazyjne legendy miejskie. Po powrocie do Kowloon próbuje omówić swoje egzystencjalne obawy z Kujirai, ale po spożyciu jedzenia i napojów z Kowloon (którego pochodzenie jest wciąż niepokojąco niejasne), nagle zapomina o swoich zmartwieniach i powraca do swojej radosnej, słonecznej jaźni. Ten aspekt natury Kowloon jest niepokojący i przypomina ostrzeżenie Miyuki skierowane do Gwen, aby nie jadła i nie piła niczego pochodzącego z Kowloon. Dlatego Gwen żyje na batonikach proteinowych, suplementach witaminowych i wodzie butelkowanej – dzięki temu nie traci zmysłów. Nie mogę powstrzymać się od przypomnienia starego greckiego mitu o porwaniu Persefony przez Hadesa – kiedy został on zabrany do podziemi; została oszukana, by zjeść uprawiane tam nasiona granatu, przez co przywiązała się na zawsze do krainy umarłych i pogodziła się z zostaniem żoną Hadesa.
Chociaż lato nadchodzi tylko w tych kilku miesiącach, Persefona może opuścić podziemny świat; w Kowloon trwa nieustanny środek lata, śpiewają cykady i nieubłaganie praży słońce. Yaomay zauważa to dopiero po opuszczeniu miasta, gdy nawet niebo się zmienia. Co to za dziwne, upiorne miejsce? Z pewnością ciągła obecność wielościennego obiektu Gene Terra na niebie ma z tym coś wspólnego? Czy Kowloon jest rodzajem projekcji? Rekreacja oparta na sztucznej inteligencji? Coś innego? Cokolwiek to jest, wydaje się, że przerażająca grupa farmaceutyczna Hebinuma Pharmaceutical Miyukiego o wężowym języku jest w to zamieszana i prawdopodobnie jest również odpowiedzialna za śmierć Oryginalnego Kujirai. W jej aktach widnieje informacja o „śmierci samobójczej” i przepisano jej silne leki nasenne, co sugeruje możliwość samootrucia, ale ja tego nie kupuję. Częste retrospekcje Original Kujirai przedstawiają pewną siebie, szczęśliwą kobietę, pełną życia i zakochaną w swoim narzeczonym. Wiele mrocznych postaci wyraża zainteresowanie Kujirai i Kowloon, a łączy je jakiś sekret (prawdopodobnie narkotyk) powiązany z Grupą Hebinuma. Spodziewam się, że cokolwiek to będzie, będzie miało znaczenie dla końcowej rozgrywki Mayuzuki, gdy ważne bloki narracyjne znajdą się na swoich miejscach, mimo że wiele tajemnic pozostaje jeszcze nierozwiązanych.
Podczas gdy „Generic Kujirai” (jak ją teraz określa Miyuki) i Relacja Kudou przechodzi na wyższy poziom, pomimo ciągłej niezdolności Kudou do uwolnienia się od przeszłości, większość z tych dwóch tomów koncentruje się zamiast tego na peryferyjnych postaciach. Dowiadujemy się, że istnieją dwie wersje Xiaohei – jedna przedstawia małą dziewczynkę ubraną w stylu gotyckiej lolity, a druga to młody, szczupły, świadomy mody mężczyzna, który ubolewa, że od czasu dorastania nie może już nosić sukienek. Dziewczyna Xiaohei jest niewątpliwie mieszkanką Kowloon, podczas gdy chłopiec Xiaohei pochodzi z zewnątrz. Zwykle, gdy Oryginał przybywa do Kowloon, jego „kopia” znika. To nie może przytrafić się Kujirai, ponieważ jej oryginał nie żyje, a chłopiec Xiaohei otwarcie zastanawia się, dlaczego dziewczyna Xiaohei wciąż jest w pobliżu. Jestem zaintrygowany odkryciem, co się tutaj dzieje, zwłaszcza że mroczna historia Xiaohei miesza się z Miyukim, jego niepokojącym współpracownikiem Yulongiem i tajemniczym szefem Grupy Hebinuma.
Xiaohei nie jest jedyną postacią, która zaciera granice płci. Potwierdzono, że Miyuki Hebinuma jest osobą interseksualną, posiadającą zarówno męskie, jak i żeńskie narządy płciowe. Chociaż wewnętrznie wydają się być mężczyznami, nie identyfikują się z żadną płcią binarną, a to, co przyciąga ich do Gwen, to fakt, że jest on pierwszym partnerem, który nie stresuje się tym, czy Miyuki jest mężczyzną, czy kobietą. Szkoda zatem, że Miyuki uważa, że muszą poświęcić swój związek z Gwen, aby w jakiś sposób zemścić się na swoim adopcyjnym ojcu. Myślę, że ma to coś wspólnego z wykorzystaniem Kowloon do produkcji „Cyrkonów”, które mogą być wskrzeszonymi wersjami zmarłych ludzi? Zastanawiam się, czy planują wskrzesić kopię zmarłego biologicznego syna ojca? Co dziwne, twierdzą, że Kujirai nie jest cyrkonem. Przejrzysta, krystaliczna forma minerału cyrkonu jest czasami używana jako tańszy, niedoskonały substytut diamentu w biżuterii, co jest niewątpliwie zamierzonym odniesieniem ze strony Mayuzuki.
Generic Kujirai sama jest magnetyczną bohaterką, która nadal wytycza własną ścieżkę pomimo egzystencjalnej dwuznaczności swojego życia w dążeniu do stania się „Absolutnym Ja”, inspirując otaczających ją ludzi do zrobienia tego samego. Inni komentują, że nie jest taka sama jak Oryginalna Kujirai, pomimo identycznego wyglądu. Chociaż jej prawdziwa tożsamość i natura są głównymi tajemnicami serialu, w pewnym sensie sama je rozwiązuje, stając się osobą, którą chce być. Czy wszechświat pozwoli jej kontynuować? Zagrożenia, o których nie ma pojęcia, zaczynają się zbiegać…
Główny główny bohater, Kudou, również pozostaje tajemnicą – wydaje się, że jedzenie Kowloon nie robi na nim większego wrażenia i jest w pełni świadomy efemerycznej natury miasta. Wydaje się, że jest uwięziony w przeszłości, w swojej miłości do utraconego Kujirai, jednocześnie odrzucając Generica Kujirai, a jednocześnie szukając pocieszenia w jej ramionach. Każda chwila, którą z nią spędza, przypomina mu o tym, co stracił, a mimo to ona jest tam, przed nim, a on nie może powstrzymać się od przylgnięcia do niej. W pewnym sensie jest to postać tragiczna.
Wspaniała grafika Mayuzukiego w dalszym ciągu uwydatnia złożoną, pełną niuansów i tajemniczą historię. Jej styl dojrzał od czasu After the Rain i charakteryzuje się większą szczegółowością postaci i tła – co jest szczególnie widoczne w niektórych jej bardziej dramatycznych jedno-i dwustronicowych rozkładówkach, graficznych odpowiednikach upadku mikrofonu. Jest to historia o wiele bardziej skupiająca się na dorosłych niż jej poprzednie dzieło, a tom 8 w końcu doczekał się ostrzeżenia o „treściach jawnych” ze sceną przedstawiającą kobiecą nagość w kontekście seksualnym. Nadal jest całkiem spokojna i nadal nie mam pojęcia, dlaczego każdy inny tom jest sprzedawany w zapieczętowanych opakowaniach.
Uważam, że jest to seria, która nagradza czytanie i ponowne czytanie, co jest równie dobre, jak stopniowo stracić trochę zdrowego rozsądku w oczekiwaniu na publikację każdego nowego tomu. W październiku 2024 r. zostanie opublikowany japoński tom dziesiąty, ale tempo tworzenia rozdziałów przez Mayuzukiego w Kowloon Generic Romance spadło i w 2023 r. w Weekly Young Jump opublikowano tylko jedenaście rozdziałów, a w 2024 r. tylko dziesięć. Chociaż desperacko potrzebuję odpowiedzi na tak wiele pytań prawie nie chcę, aby Kowloon Generic Romance się skończyło. Przynajmniej zawsze będę mieć nostalgię, która nakłoni mnie do ponownego przeczytania całości.
