Den siste delen av episodene for Hajime no Ippo-animeen føles virkelig som om vi bygger opp til et klimaks. Gjennom hele serien kjempet Ippo mot andre nybegynnere eller personer i en lignende aldersgruppe. Men nå starter vi sterkt med at han skal opp mot en erfaren veteran fra bokseverdenen. Dette er en mann som alle andre i Japan ser opp til, og til tross for at han allerede har erfaring med sparring med ham, er det en helt annen opplevelse å møte ham i ringen mens han har på seg mesterbeltet. Denne kampen fungerte som et vendepunkt i livene til mange boksere vi har blitt kjent med. Det er fornuftig, siden Eijis fravær skaper et slags maktvakuum som må fylles. Dette temaet hadde bygget seg opp i bakgrunnen, som nå står i sentrum når den eldre generasjonen beveger seg mot større ting og bestemt aksepterer sin plass som støtte for den yngre boksegenerasjonen.
Selv om ikke alle karakterer vi har blitt introdusert for får en skikkelig sendoff i denne slutten, ender karakterene vi har med å jobbe inn i fortellingen. Vi har tilbakevendende karakterer som Sendo og Volg som gjør et nytt standpunkt, og forlater showet med førstnevnte som genererer så mye tilstedeværelse at du skulle tro at dette var showet hans halve tiden. Vi får også noen siste treningsmontasjer som bidrar til å løfte Ippo til sin egen fighter mens han utvikler sin mest ikoniske teknikk, som fortsatt er assosiert med karakteren hans den dag i dag. Animasjonen for disse sekvensene fortsetter å være førsteklasses, og spesielt de to siste kampene er noen av de beste tidlige 2000-tallets animasjoner jeg har sett i livet mitt. Jeg ble sjokkert over at det knapt var noen gjentatte bilder under disse kampene. Selve virkningen av hvert eneste knusende slag føles som om det påvirker sjelen min.
Vi får tilbake Tsuneo Imahoris musikk med vanedannende gitarriff og slagkraftige trommer. Jeg har kommentert stemmeskuespillet mange ganger, men disse episodene inneholder sannsynligvis noen av de beste ytelsene til Ippo fra Steve Staley. Angsten som bygger seg opp i stemmen hans rett før noen store kamper-og en av hans siste store taler på slutten av showet-slår fortsatt hardt den dag i dag. Tatt i betraktning at mange av disse skuespillerne spilte disse karakterene i dusinvis av episoder på dette tidspunktet, har nesten alle satt seg helt inn i rollene sine. Jeg tror fortsatt ikke at Takamuras engelske prestasjon matcher karakterene så godt som den burde, men det er en lidenskap her – lidenskap som gir gjenklang og brenner sterkt som en boksers kampånd i ringen.
Jeg vet at franchisen fortsetter forbi dette punktet. Måten denne serien slutter på er imidlertid praktisk talt perfekt. Hvis det ikke var Hajime no Ippo etter at denne animeen ble avsluttet, tror jeg fortsatt at den kan gå inn i historien som en klassiker. Det er så mye som andre sports-anime har hentet fra dette showet. Du kan argumentere for at det rett og slett er en grunnleggende underdog-historie i kjernen, men jeg vil imøtegå med å si at det sannsynligvis er den mest typiske underdog-historien jeg noensinne har sett. Det er et vitnesbyrd om historiens varige innflytelse med sine elskelige karakterer, fantastiske animasjoner for tiden, et vanedannende lydspor og en ærbødighet for boksekunsten. Hvis du ikke har tatt sjansen på å se denne serien, så fiks det.
AJ strømmer også jevnlig på Twitch som indie-VTuber Bolts The Mekaniker hvor de snakker om og spiller retromedier!
