“Jeg er en vanskelig fyr, tross alt.”
Dette er ordene som får Momo Ayases hjerte til å besvime i Yukinobu Tatsus romantiske paranormale fenomen DAN DA DAN. Disse ordene ble opprinnelig uttalt av drømmemannen, den klassiske filmskuespilleren Ken Takakura, og fanger henne til slutt på vakt når de gjentas av hennes UFO-besatte klassekamerat Okarun, hvis virkelige navn tilfeldigvis også er Ken Takakura.
© 2021 av Yukinobu Tatsu/SHUEISHA Inc.
Men hvem er den virkelige Ken Takakura? Jeg vil ikke klandre deg for at du ikke visste det, for til tross for at du dukket opp i en håndfull amerikanske filmer som Sydney Pollacks The Yakuza (1974), Ridley Scotts Black Rain (1989), og de sannsynligvis-ikke-holder-disse-days Tom Selleck-bilde Mr. Baseball (1992), Takakura har aldri helt gjennomsyret den engelsktalende verdens bevissthet på den måten Toshirō Mifune eller Hiroyuki Sanada har.
Men Ken Takakura (1913-2014), kjærlig kjent som”Ken-san”av fans, er et kjent navn i Japan. Han er en av landets mest berømte skuespillere, etter å ha vunnet en rekord med fire”Outstanding Performance by an Actor in a Leading Role”Japan Academy-priser for hovedrollen i The Yellow Handkerchief (1978), A Distant Cry From Spring (1981), Station (1982) og Poppoya (1999). Disse hyllede rollene er dramatiske tåretrekkere som trekker på Takakuras patos, men han ble et ikon mye tidligere i karrieren.
Rollene som Takakura oftest assosieres med er fra hans arbeid i 1960-tallets yakuza-sjanger ninkyo eiga. Disse «ridderfilmene» er heltefortellinger om samvittighetsfulle yakuzaer som følger nøye med deres æreskodeks eller «jingi». Disse tragiske heltene tåler mange vanskeligheter for å opprettholde jingien, men når de er vitne til for mange andre som lider i hendene på mindre ærefulle yakuza, kan de uunngåelig ikke tåle det mer, noe som resulterer i et strålende raid på fiendens hovedkvarter. Den uendelige horden av gutter med kniver og blodgjennomvåte papirdører til en ninkyo eiga-finale kan se kjent ut for de som har sett Quentin Tarantinos Kill Bill: Vol. 1 som har en lignende scene. Disse filmene er formelle, men støyende og trøstende for de som elsker dem, og sjangeren var den mest populære på sin tid. Takakura var kongen av ninkyo eiga-æraen som dukket opp i filmer som de populære Brutal Tales of Chivalry-filmene og Abashiri Prison-serien med 18 filmer. Sistnevnte var Takakuras utbryterrolle, en actionfilm for rømming fra fengsel regissert av den fremtidige kultkinomesteren Teruo Ishii. Ironisk nok finner bare den første Abashiri Prison-innreisen sted i fengselet, men som Gintama lærte oss (om den amerikanske TV-serien Prison Break),”The Name Works Once You Realize That Society Is A Prison.”DAN DA DAN-animeen hyller denne sjangeren med BGM ved åpningen av episode 2, som ligner melodiene til deres lidenskapelige temasanger, ofte sunget av Takakura selv.
© 2021 av Yukinobu Tatsu/SHUEISHA Inc.
Takakura er tenkt på som en slags «man’s man»-skuespiller — en stoisk tøffing. Han var ganske muskuløs, det kjekke ansiktet hans ble bare mer fremtredende med alderen, og finalen i mange av filmene hans viste at han tok fatt på hele yakuza-klaner med makt og besluttsomhet. Øynene hans inneholder imidlertid en reell sårbarhet og følsomhet. Dette gir karakterene hans dybde, selv i tilfeller der han ble sittende fast med flattskrevne tegn etter tall. Jeg tror denne egenskapen er den virkelige hemmeligheten bak suksessen hans.
Ayases kjære sitat fra Ken-san,”Jeg er en vanskelig fyr, tross alt,”huskes godt av publikum, men det stammer ikke fra en av filmene hans. Det er en linje fra en serie s for Nippon Life Insurance, der han innrømmer sin klønete, men forsikrer seeren om at lykke er oppnåelig. Takakura var noe vanskelig i det virkelige liv. Han var kjent for å være vennlig og kjærlig, men som kjent likte han ikke å filme romantiske scener, og når han først hadde nok slagkraft til å komme med slike forespørsler, fikk han dem ofte fjernet fra filmene han spilte i. Kanskje dette ubehaget er en egenskap han deler med DAN DA DANs Okarun!
I DAN DA DAN bonuskapittel «Profoundly Mysterious Kick-the-Can Battle», nummerert som kapittel 26.1 av Viz, Ayase får hendene på en spesialutgave DVD av Golgo 13, live-action-filmen fra 1973 regissert av Junya Sato og med hennes elskede i hovedrollen Ken Takakura. Faktisk har Golgo 13-mangaforfatteren Takao Saitō pekt på Takakura som en inspirasjon for karakteren, så det er passende at han ble kastet i rollen. Fansen vil evig diskutere om Takakura var best i rollen, eller om den æren går til Shinichi”Sonny”Chiba, som portretterte leiemorderen i Golgo 13: Assignment Kowloon fra 1977. Jeg tror at Takakura ikke er helt den ideelle passformen på grunn av følsomheten nevnt ovenfor. Imidlertid er filmen fortsatt en overbevisende thriller og en sjelden japansk-iransk samproduksjon, noe som gir den litt ekstra nyhet. Jeg er sikker på at vi vet hvilken av de to Momo foretrekker.
Inntil nylig har Takakuras japanske filmografi vært dessverre underrepresentert i Nord-Amerika. Men med fremveksten av boutique-hjemmevideoutgivere har japansk film fått en ny internasjonal gjenoppblomstring. Takakuras filmer har sakte blitt mer tilgjengelig enn noen gang for engelsktalende. Hvis du ønsker å bli like forelsket i Ken-san som DAN DA DANs Miss Ayase, her er noen titler du kan sette på overvåkningslisten din:
Abashiri Prison (1965) – Et fengselsdramamesterverk satt i Hokkaidos snødekte ekvivalent av Alcatraz, og rollen som gjorde Takakura til en stjerne. The Bullet Train (1975) — En storfilm fylt til randen med stjerner og neglebitende spenning, med en premiss som ligner på Speed fra 1994. Golgo 13 (1973)-Ken Takakura legemliggjør mangakarakteren han inspirerte, satt i naturskjønne 1970-talls Iran. Red Peony Gambler (1968)-Hvis Takakura var kongen av ninkyo eiga, var Junko Fuji dronningen. En ridderlig yakuza-fortelling med Fuji i hovedrollen, hvis kjemi med Takakura er utenfor listene. Wolves, Pigs and Men (1964)-Et sjeldent samarbeid mellom Takakura og Battle Royale-regissøren Kinji Fukasaku. The Yakuza (1974)-Takakura spiller sammen med Robert Mitchum for en interessant blanding av 70-talls amerikansk kino og 60-talls ninkyo eiga. The Yellow Handkerchief (1977) — Filmen som ga Takakura hans første Japan Academy-pris er et inderlig drama om en mann løslatt fra (hvor ellers?) Abashiri Prison.
